Kritik: Sacha Baron Cohen ist zurück. Sollten wir uns interessieren?

Dieses Mal hat Sacha Baron Cohen uns alle überfallen. Seine neue Showtime-Serie Who Is America? – seine erste Fernsehshow seit Da Ali G Show im Jahr 2004 ausgestrahlt wurde – wurde erst letzte Woche angekündigt und feiert am Sonntagabend ihr Debüt, während sie eine kurze, aber intensive Welle des Hypes reitet.

Mr. Cohens ausgeklügelte Täuschungen durchzuführen und genügend erfolgreiche zu sammeln, um eine Serie mit sieben Folgen zu machen, braucht jedoch Zeit – Showtime sagte Who Is America? ist seit einem Jahr in Arbeit. Und das mag damit zu tun haben, warum sich die Premierenepisode lauwarm und belanglos anfühlt. In diesem Jahr haben wir uns so daran gewöhnt, dass Leute aus freien Stücken verrückte und verletzende Dinge in der Öffentlichkeit sagen, dass es nicht mehr den Unterhaltungswert hat, zu sehen, wie sie dazu gebracht werden, dies zu tun.

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Um fair zu sein, während Mr. Cohens Methoden weitgehend gleich bleiben, hat seine neue Show einen anderen Rahmen, mit weniger offensichtlichem Schwerpunkt darauf, hochkarätige Opfer in Gotcha-Momente zu manövrieren. (Ein Abschnitt mit Sarah Palin, der bereits gut veröffentlicht wurde, ist nicht in der ersten Episode, sondern der einzigen, die Showtime den Kritikern zur Verfügung gestellt hat.) Eine einleitende Montage kündigt an, dass vier einzigartige Stimmen enthüllen werden, wer Amerika ist, und während das Echo einer Nachrichtendokumentationseinheit ist sicherlich parodistisch gemeint, Who Is America? geht nicht immer über die Assoziation hinaus. Anstelle der rauen, anarchischen Freude von Ali G und Mr. Cohens Meisterwerk, dem Spielfilm Borat, hat der Humor in der neuen Show mehr von der einstudierten, kalkulierten Textur, die den von Nachrichten geprägten Late-Night-Shows gemein ist, die die Oberhand gewonnen haben aktuelle Komödie in seiner Abwesenheit.

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Philip Van Cleave, links, ein Verfechter der Waffenrechte, mit Mr. Cohen als Col. Erran Morad in einer Szene aus Who Is America?Kredit...Show Time

Die vier Charaktere, die Mr. Cohen für die Serie geschaffen hat, sitzen an unterschiedlichen kulturellen Polen. Als Billy Wayne Ruddick Jr., ein rechter Feind der Mainstream-Medien, debattiert er mit Senator Bernie Sanders aus Vermont über Obamacare und erklärt, dass er lieber anal vergewaltigt werden würde, als dem Finanzministerium noch einen Dollar zu geben. (Mr. Sanders ist entweder in den Witz verwickelt oder zu schlau, um darauf hereinzufallen, und das Segment leidet darunter.) Als Dr. Cohen trägt ein NPR-T-Shirt und erfreut ein politisch aktives republikanisches Paar mit Geschichten darüber, wie seine Frau einen Delfin als Liebhaber genommen hat.

Mr. Cohen bleibt ein starker Darsteller und Autor, und obwohl diese neuen Charaktere nicht so wild witzig sind wie Ali G oder Borat, haben sie immer noch ihre Momente. Der am wenigsten abgeschwächte der vier, ein israelischer Anti-Terror-Experte namens Col. Erran Morad, fängt einige der alten Gefahren ein und überzeugt verschiedene Aktivisten für Waffenrechte, sich seinem Programm zur Waffenausbildung für Vorschulkinder anzuschließen. Mr. Cohen ist hier von seiner besten Seite (auch wenn das Betrügen dieser wahren Gläubigen wie Maschinengewehrfische im Fass ist), bleibt er fest in seinem Charakter, während er darüber spricht, die liberale Anti-Tragödie-Agenda zu bekämpfen und die Bedeutung der Bewaffnung bestimmter begabter Kinder zu bekräftigen .

Das Morad-Segment baut auf den großen Abschluss der Episode auf, in dem eine Reihe republikanischer Politiker, darunter Trent Lott, der ehemalige Senator von Mississippi, und Dana Rohrabacher, eine aktuelle Vertreterin von Kalifornien, Zeugnisse des fiktiven KinderGuardians-Programms abgeben. Der Gotcha-Quotient ihrer Aussagen variiert, aber ein sitzender Kongressabgeordneter (Joe Wilson aus South Carolina) sagt: Ein Dreijähriger kann sich nicht gegen ein Sturmgewehr verteidigen, indem er ein Hello Kitty Federmäppchen darauf wirft, ist ganz oben.

Im Allgemeinen ist die Komödie in Wer ist Amerika? ist von der weniger schockierenden, aber mulmigeren Sorte. Mr. Cohen nutzt die Höflichkeit und Leichtgläubigkeit seiner Untertanen aus, um eine surreale Trennung zwischen dem, was er ihnen sagt, und der Art und Weise, wie sie reagieren (oder nicht) herzustellen, und lässt sie dabei idiotisch aussehen. Als Ex-Häftling versucht er, mit seiner Gefängniskunst – die aus Fäkalien und anderen Körperflüssigkeiten hergestellt wurde – hausieren zu gehen. Amerika mag eigennützige Politiker und Lobbyisten sein, aber es ist auch eine Kunstliebhaberin, die für einen Künstler, an den sie glaubt, vor der Kamera eines ihrer eigenen Schamhaare herauszieht.