Shawn Merriman: Wo ist der Betrüger jetzt?

„Wen zum Teufel habe ich geheiratet?“ In „Dreamers and Schemers“ geht es um den Finanzbetrüger Shawn Merriman, der mit seinem Schneeballsystem fast hundert Menschen um mehr als 21 Millionen US-Dollar betrogen hat. Er operierte von Juni 1994 bis Februar 2009 von seinem Zuhause in Colorado aus und betrog seine Gemeinde, Familie, Verwandte und sogar seine Mutter. Wenn Sie sich dafür interessieren, wie Shawn erwischt wurde und was mit seiner Familie passiert ist, sind wir für Sie da. Dann fangen wir doch mal an, ja?

Wer ist Shawn Merriman?

Shawn Richard Merriman war im Herbst 1998 Student an der Brigham Young University in Provo, Utah, als er seine frühere Frau Andrea kennenlernte. Sie beschrieb ihn als studentischen Unternehmer mit einem erfolgreichen Unternehmen für die Installation maßgeschneiderter Heimstereoanlagen. Shawn war wie Andrea Mitglied der Mormonenkirche und fühlte sich von seiner Intelligenz und Großzügigkeit angezogen. Sie erinnerte sich: „Shawn war der erste Typ, mit dem ich ausgegangen bin und der all diese romantischen Hollywood-Gesten ausführen konnte, ohne dass sie kitschig wirkten. Ich dachte, er wäre der Traummann, nach dem ich gesucht hatte.“

Nach sechsmonatiger Beziehung machte Shawn im Frühjahr 1989 einen Heiratsantrag, und drei Monate später, am 5. August 1989, heirateten sie. Sie packten ihre Sachen und zogen im April 1990 nach Denver, Colorado, wo er einen Master in Betriebswirtschaft machen wollte. Andrea erinnert sich: „Als wir in Denver ankamen, begann Shawn seine Arbeit als Investmentbanker und erkannte, dass er keinen MBA brauchte. Er arbeitete drei Monate lang und verdiente 50.000 Dollar.“ Andreas Schwester, Kim Gordon, erklärte: „Shawn war übermäßig klug auf den Beinen und ehrgeizig. Er sorgte dafür, dass jeder mehr hatte, als er wollte.“

Aufgrund seines Geschäftssinns und seines Selbstvertrauens erhielt Shawn bald lukrative Stellenangebote von Konkurrenzunternehmen. Bald verdiente er viel Geld und seine Ausgaben stiegen exponentiell. Andrea erklärte, wie er „den teuren Geschmack in ihre Ehe einbrachte“. Sie fügte hinzu: „Ich denke, dass Shawn in seiner Kindheit einige Dinge verpasst hat – ob finanziell oder emotional.“ Und es bedeutete ihm sehr viel, endlich die Dinge zu haben, von denen er als Kind geträumt hatte.“

Im April 1993 bekamen Shawn und Andrea ihr erstes Kind und zogen in ein maßgeschneidertes Haus in einem wohlhabenden Viertel von Aurora, Colorado. Shawns harte Arbeit zahlte sich aus, denn seine Familie profitierte davon und führte ein luxuriöses Leben. Andrea versuchte zunächst, die Finanzen der Familie zu verwalten, gab aber bald auf, da sie erkannte, dass Geld Shawns Revier war. Er erzählte Andrea im Herbst 1993 von einer großen Geschäftsentscheidung – er hatte einige wohlhabende Kunden, die wollten, dass er seine Firma verließ und ihre Finanzen in einer Privatpraxis verwaltete.

Er eröffnete 1994 seine Firma „Market Street Advisors“ und arbeitete in seinem Keller, der für seine Familie tabu war. Andrea gab an, dass sie keine Ahnung von der Arbeit oder dem finanziellen Erfolg ihres Mannes hatte, abgesehen von seinen exponentiell steigenden Ausgaben. Im Jahr 2005 waren sie Eltern von vier Kindern und er hatte die prestigeträchtige Rolle des Laienbischofs in ihrer örtlichen Mormonenkirche übernommen. Laut Gerichtsdokumenten überredete Shawn Freunde, Familienangehörige und Kirchenmitglieder, bei ihm zu investieren, und bot ihnen lukrative Renditen an.

Wo ist Shawn Merriman jetzt?

Aufzeichnungen besagen, dass er zwischen dem 1. Juni 1994 und dem 24. Februar 2009 einen Plan entwickelt hat, um Investoren zu betrügen, indem er sich ihr Geld unter Verwendung völlig falscher und betrügerischer Vorwände, Darstellungen und Versprechungen verschaffte. Er firmierte unter den Namen Mountain Springs Partners, L.P. und die Gesellschaften mit beschränkter Haftung LLC-1, LLC-2, Marque LLC-3, LLC-4 und LLC-5. Er überzeugte die Anleger davon, dass er ihr Geld für den Kauf und Verkauf von Wertpapieren verwenden und ihnen die Gewinne aus diesem Handel zurückzahlen würde.

Gerichtsdokumente unterstreichen sein Ponzi-System für Postbetrug – er nahm Millionen von Dollar von mehr als hundert Einzelpersonen und Organisationen an und nutzte dieses Geld zu seinen Gunsten, anstatt wie versprochen mit Wertpapieren zu handeln. In betrügerischen Kontoauszügen, die er an seine Anleger verschickte, stellte er seine wirtschaftlichen Aktivitäten falsch dar. Shawn nutzte das Geld, das er von einem Investor verdient hatte, um die Wünsche eines anderen nach der Rückgabe der investierten Gelder zu erfüllen. Aufzeichnungen besagen, dass zu seinen Investoren Familienmitglieder, Nachbarn, Bekannte und Empfehlungen gehörten.

Berichten zufolge glaubten seine Anleger ihm und nutzten manchmal Gelder von Familienstiftungen und individuellen Rentenkonten. Als ihm einige Mitglieder seiner Gemeinde ihr Geld anvertrauten, finanzierte er damit einen verschwenderischen Lebensstil – Kauf Oldtimer, ein Boot und eine 350-teilige Kunstsammlung. Sogar seine Mutter, Sally Merriman, war eines seiner Opfer. Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Shawn ab etwa 2004 den Handel vollständig einstellte, obwohl er bis zum 24. Februar 2009 weiterhin Gelder unter betrügerischen Gewinnversprechen entgegennahm.

Doch am 18. März 2009 änderte sich alles, als er Andrea anrief, die gerade Besorgungen machte. Shawn gestand ihr seine betrügerischen Aktivitäten, bevor er sich stellte. Andrea zurückgerufen „Er sagte: ‚Meine Firma ist eine Täuschung.‘ Ich sagte: ‚Was? Und er wiederholte: ‚Mein Unternehmen ist eine Täuschung.‘“ US-Marschälle und US-Postinspektoren beschlagnahmten am 8. April 2009 sein Vermögen und beschuldigten ihn, ein Postbetrugs-Ponzi-System umgesetzt zu haben, durch das am 19. August 2009 67 Investoren betrogen wurden.

Er bekannte sich am 2. Dezember 2009 schuldig und wurde am 14. September 2010 zu 151 Monaten Haft im Bundesgefängnis verurteilt. Das Gericht verurteilte Shawn außerdem zur Zahlung von 20.124.183,13 US-Dollar Restitution gegenüber den Opfern und erklärte sich damit einverstanden, die Anteile an sämtlichem Eigentum, das aus den Erträgen seiner kriminellen Aktivitäten besteht und daraus stammt, einzubüßen. Andrea hatte sich inzwischen von Shawn scheiden lassen und war mit ihren Kindern weggezogen. Berichten zufolge hält Andrea Merriman Ramsey landesweit Vorträge darüber, wie man Betrüger erkennt. Laut Gerichtsakten wurde Shawn, Mitte 60, im Jahr 2020 freigelassen.