TJ Stukes: Wo ist der Squid Game-Teilnehmer jetzt?

Mit „Squid Game: The Challenge“ von Netflix, das alle Grenzen sprengt und eine nahezu perfekte Adaption der Fiktion an die Realität darstellt, bekommen wir ehrlich gesagt in jeder Hinsicht viel mehr als erwartet. Das liegt daran, dass nicht nur 456 Spieler um einen großen Geldpreis von 4,56 Millionen US-Dollar kämpfen, sondern auch zusätzliche Wettbewerbe, interne Tests und Gedankenspiele, mit denen niemand gerechnet hätte. Unter diesen Teilnehmern war tatsächlich kein Geringerer als Timothy „TJ“ Stukes – ein ehemaliger Profi-Basketballsportler mit großen Ambitionen, weiterhin neue, abenteuerliche Erfahrungen zu machen.

Als kein Unbekannter im Rampenlicht ist es daher keine Überraschung, dass TJ (Spieler 182) sich kürzlich darüber geäußert hat, Teil dieser Show zu sein: „Das ist bei weitem das Größte, was ich je gemacht habe, Hals über Kopf, 110 Prozent …“ Dieser 1,80 Meter große Riese, der mit 113 Kilogramm ins Training ging, aber mit 221 Pfund wieder herauskam, fügte sogar hinzu: „Ich war im wahrsten Sinne des Wortes von der Welt abgeschnitten. Kein Telefon, keine Uhr, kein Internet, kein Fernsehen, nichts. Es waren nur ich und… andere Menschen aus 35 Ländern auf der ganzen Welt. Und wir waren im wahrsten Sinne des Wortes in einem Set eingeschlossen, [gegenüber den härtesten Ereignissen unseres Lebens] … Wenn die Leute es einmal sehen, hoffe ich, dass sie nachvollziehen können, was wir durchgemacht haben.“

TJ ist ein Sportler, der zum Trainer und Familienvater wurde

TJ wurde Mitte der 1980er Jahre als Sohn der Harlem-Hood-Legende Denise Brown und des Sanitärarbeiters Timothy „Timmy“ Stukes aus der Bronx geboren. Leider war seine Kindheit in jeder Hinsicht ziemlich instabil. „Sie haben sich kennengelernt, als sie beide auf dem Höhepunkt ihres ‚Ruhms‘ waren“, sagte er einmal offenherzig zugegeben . „Meine Eltern kamen nicht miteinander klar, da mein Vater ein Frauenheld und meine Mutter eine Loyalistin war. Also bin ich viel herumgesprungen, von der Bronx über Harlem nach Mt. Vernon und wieder zurück in die Bronx.“ Berichten zufolge verbrachte er sogar einige Jahre in einer Pflegefamilie, aber das Einzige, was ihn nie wirklich ins Wanken brachte, war die Tatsache, dass er immer mindestens der einen oder anderen Sportart nachging.

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Doch erst als TJ 17 wurde und in einem einzigen Sommer 9 Zoll wuchs, betrat er wirklich ernsthaft die Welt des Basketballs, was ihn dazu veranlasste, seine höhere Ausbildung auf der Grundlage seines Spiels fortzusetzen. Daher schrieb er sich am Independence Community College in Kansas ein, bevor er an die Pittsburg State University wechselte, wo er auch seine Fähigkeiten als geborener Anführer unter Beweis stellen konnte. Das wohl Bedeutendste, was ihm in dieser Zeit passierte, war jedoch die Begegnung mit seiner zukünftigen Frau und der Mutter seiner beiden entzückenden kleinen Kinder, Samantha.

Die Tatsache, dass sie TJ vor, während und nach seiner Profikarriere bei den Harlem Wizards zur Seite stand, macht für ihn den Unterschied in der Welt aus, vor allem, weil sie ihm über die Jahre hinweg als Rückgrat gedient hat. „Als ich mich vom Basketball zurückzog [nach über 1.300 Spielen im Jahr 2020], machte ich Woche für Woche einen sehr, sehr guten Check“, verriet er im Original. „Ähm, und meine Frau Sam ist unsere Rettung, denn sie hatte mein Geld in der Hand. Ich dachte: ‚Yo, tu einfach, was du tun musst.‘ Und – – und als ich vollständig in Rente ging, verstand ich die Probleme und die täglichen Sorgen um Geld.“

TJ fuhr fort: „Sie hat mich darüber sehr demütigt. Wir haben manchmal Geldprobleme, und die Zeit wird kommen, in der wir finanziell reich sein werden. Doch man muss zuerst moralisch reich sein, um die finanziell Reichen wirklich zu schätzen, und das hat mir Sam beigebracht.“ Er auch einmal angegeben „Meine Frau hat in meinem Gehirn und meinem Herzen Demut und Dankbarkeit eingeflößt. Der Grund dafür ist … dieses Spiel ist ein Privileg, und man muss sich das Recht verdienen, führen zu dürfen. Sie hat mir wahre Demut gezeigt, denn meine Arroganz hat mich oft an Orte getrieben, die mir nicht einmal negativ aufgefallen sind!“

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Was TJs genaue aktuelle Stellung betrifft: Abgesehen davon, dass er glücklich verheiratet ist und Vater von zwei Kindern mit Amare und Alana Aofia-Stukes ist, ist dieser pensionierte Profi immer noch als Trainer in der Basketballwelt aktiv. Soweit wir das beurteilen können, fungiert er derzeit zusammen mit seiner Frau Samantha als stellvertretender Basketballtrainer für Männer und Frauen des Northern New Mexico College – sie ist die Cheftrainerin der Frauenmannschaft. Darüber hinaus ist er stolzer Basketball Operations Chief Advisor der Organisation Southwest Desert Hoops, die seine liebevolle Frau 2019 gegründet hat, und ist gleichzeitig ein aufstrebender Schauspieler.

TJ war bereits als Kandidat in „The Cube“ zu sehen und trat in Produktionen wie „Hustle“, „Valentine’s Date“ und „Chicago PD“ auf, außerdem hat er mehrere Werbespots gedreht. Doch nun scheint er darauf zu hoffen, seine Leidenschaft für die Schauspielerei auf eine ganz neue Ebene zu heben und gleichzeitig seine anderen, bereits bestehenden persönlichen und beruflichen Verpflichtungen perfekt zu bewältigen. Wie er das vorhat, hat er kürzlich erklärt sagte „Wenn man etwas liebt, ist es WIRKLICH überhaupt nicht das Problem, sich Zeit für etwas zu nehmen.“ Ich liebe die Fähigkeit, kreativ zu sein, deshalb gebe ich sowohl [Schauspiel als auch Coaching] gleichermaßen 100 Prozent!“