In ‚Underground‘ Gerechtigkeit zusammen mit eskapistischer Unterhaltung liefern

Im Staffelfinale von WGN America’s Underground am Mittwoch hält der entflohene Sklave Noah (Aldis Hodge) eine mitreißende Rede über Gerechtigkeit. Ich will gezählt werden, sagt er. Es sind unsere Hände, die dieses Land aufgebaut haben. Es ist unser Blut, das durch das Herz fließt. Wir halten weiter! Mir scheint, das macht mich amerikanischer als jeder von Ihnen.

Es ist eine kraftvolle Rede, und Mr. Hodge ist normalerweise magnetisch. Aber genauso auffällig ist, was er tut, wie er es sagt: in jeder Hand einen Revolver im Tarantino-Stil schwingen, einen Raum voller Weißer abwehren, während er das Gefängnis eines US-Marshals durchsucht, um eine Gruppe von Mitsklaven zu befreien. Es ist ein feuriges politisches Statement inmitten einer Hardcore-Actionszene.

Das ist Untergrund. Die Show, die kürzlich um eine zweite Staffel verlängert wurde, begann mit einer Herausforderung: ein serielles Drama über eine historische Gräueltat zu machen, das ihr gerecht wird und mit der eskapistischen Unterhaltung konkurriert.

Amerikaner sind es gewohnt, Sklaverei als gewichtiges Thema für gewichtige Werke zu sehen (12 Years a Slave, Geloved). Am Ende des Monats wird der History-Kanal Roots ausstrahlen, ein Remake der bahnbrechenden Miniserie von 1977, die die Sklaverei durch eine Familie verfolgte, deren letzte Episode ein auf 100 Millionen Menschen geschätztes Publikum anzog.

Das Remake wird auf anderen A&E-Netzwerken simultan übertragen, aber es wird nichts wie diese Zuschauerzahlen anziehen, weil jetzt nichts mehr passiert. Underground entstand auf einem Nischensender im Zeitalter der Nischen, eine Serie über ein monumentales Thema, die zu einer Zeit ausgestrahlt wurde, als das Fernsehen selten monumentale Statements lieferte. Misha Green und Joe Pokaski trafen dabei eine einfache, aber im Nachhinein geniale Entscheidung. Sie haben keine Aussage gemacht. Sie haben eine Fernsehsendung gemacht.

Underground folgt den Macon Seven, einer Bande entlaufener Sklaven aus Georgia, darunter Noah und Rosalee (Jurnee Smollett-Bell). Es vernachlässigt nicht die Ungeheuerlichkeit der Versklavung und Sklavenhaltung. Aber es ist auch eine Unterhaltung – ein Action-Drama, ein blutiger Raubüberfall mit hassenswerten Schurken und Helden in Extremis.

Das ist eine kluge kommerzielle Wahl für eine Serie, die mehrere Staffeln laufen kann, aber es ist auch eine Philosophie: Es gibt den Charakteren Handlungsspielraum, macht sie zu Schauspielern, anstatt einfach nur gespielt zu werden. Sogar die Sklaven, die nicht laufen, insbesondere Rosalees Mutter Ernestine (Amirah Vann), treffen Entscheidungen und ergreifen Maßnahmen, in ihrem Fall schützen sie ihre Familie, indem sie eine Beziehung zu dem Sklavenmeister Tom (Reed Diamond) pflegen.

Underground traf viele Entscheidungen, die es unmittelbarer machten, indem es weniger grandios machte. Der von John Legend betreute Soundtrack enthielt zeitgenössischen Hip-Hop wie Kanye Wests Black Skinhead. Die Musik machte ein Statement: Das war damals, und das ist auch jetzt. Es hat uns eher in die Handlung versetzt als davon entfernt.

Bild

Kesha Bullard Lewis als Harriet Tubman im Staffelfinale von Underground.Kredit...WGN Amerika

Das Tempo war schnell; Die U-Bahn lief, als würde sie jemand verfolgen. Es tötete Charaktere wie eine Serie, die nicht damit gerechnet hatte, ihr zweites Jahr zu sehen. Es hat nicht immer funktioniert; manchmal stürzte die Show voll ins Melodram. Aber es könnte auch beeindruckend heruntergeschaltet werden, insbesondere in Cradle – einer der besten TV-Folgen in diesem Jahr –, in der die korrosiven Auswirkungen des Systems der menschlichen Knechtschaft auf Kinder, Sklaven und Freie, untersucht wurden.

Die Verlängerung für eine zweite Staffel war eine gute Nachricht für die Fans, aber besorgniserregend für jeden, der in diese Charaktere investiert hat. Schließlich ging es in der Serie hauptsächlich um eine Gruppe von Menschen, die versuchten, einer lebenden Hölle zu entkommen – einer, in der Menschen in Wirklichkeit seit Generationen geboren und gestorben sind. Würde Underground angesichts der Bedürfnisse des Serienfernsehens die Macon Seven mit Freiheit necken und gleichzeitig Wege finden, sie immer wieder zu gefährden, wie ein Vorkriegs-Walking Dead?

Stattdessen schaffte es Rosalee im Finale in die Freiheit und kehrte dann freiwillig mit den Abolitionisten zurück. (Wie sie zu Noah früher in der Folge sagte: Ist keiner von uns frei, bis wir alle frei sind.)

Die letzte Szene weist sowohl auf die Richtung der zweiten Staffel hin und schafft es eine glückliche Aktualität, als Rosalee aus dem Wagen geholfen wird, in dem sie von Harriet verstaut wurde – wie in Tubman. (Sie wird hier von Kesha Bullard Lewis gespielt; laut WGN muss die Rolle für die zweite Staffel, in der sie eine bedeutende Rolle spielen wird, noch dauerhaft besetzt werden.)

Im Gegenlicht von der Sonne, ein Gewehr gegen ihre Schulter gehisst, sieht Tubman passend aus für jemanden, der auf dem 20-Dollar-Schein in Erinnerung bleiben wird. Aber so wichtig es für das Finanzministerium ist, sie auf die Flaggschiff-Rechnung des Kapitalismus zu setzen, Geld ist statisch. Es ist genauso aufregend – und im Wesentlichen amerikanisch – eine Hommage an Underground, sie sich als Actionheldin zur besten Sendezeit vorzustellen.