Verschwinden von Marcus Rutledge: Was ist mit ihm passiert?

Im Juni 1998 erhielt die Familie von Marcus Rutledge einen Anruf von seiner Freundin, die besorgt war, weil er ihre Anrufe nicht beantwortete. Als sie versuchten, ihn zu erreichen, erhielten sie ebenfalls keine Antwort. Als seine Freundin schließlich zu ihm nach Hause ging, stellte sie fest, dass Marcus vermisst wurde und sein Hund allein im Badezimmer war, ohne Futter und Wasser. Es war untypisch für Marcus, seinen Hund unbeaufsichtigt zu lassen und niemanden zu informieren. Die Episode mit dem Titel „Missing in Music City“ des NBC-Podcasts „Dateline: Missing in America“ untersucht die Umstände rund um Marcus‘ Verschwinden und untersucht mögliche Durchbrüche oder Hinweise, die Aufschluss darüber geben könnten, was mit ihm passiert ist.

Marcus Rutledge war ein fleißiger Student an der TSU

Marcus Rutledge, geboren am 17. Dezember 1974 als Sohn von David und Jerry Rutledge, war das geliebte jüngste Mitglied seiner Familie und wurde für seine energische und schelmische Art geschätzt. Er wuchs in Ypsilanti, Michigan, auf und pflegte eine enge Bindung zu seiner älteren Schwester Felicia Rutledge. Die Geschwister feierten oft gemeinsam, gerieten in spielerische Schwierigkeiten und unterstützten sich gegenseitig durch dick und dünn. Felicia und Marcus traten in die Fußstapfen ihrer Eltern und besuchten die Tennessee State University. Während sie zunächst zusammen auf dem Campus in Nashville, Tennessee, lebten, beschloss Felicia, die Marcus beschützend im Auge hatte, nach kurzer Zeit schließlich, nach Michigan zurückzukehren.

In seinem zweiten Studienjahr 1994 lernte Marcus Rutledge Valencia Bryant kennen und die beiden begannen eine Beziehung. Als sie 18 Jahre alt waren, stellten sie überrascht fest, dass sie ein Baby erwarteten, aber sie nahmen die Herausforderung an. Obwohl es Marcus anfangs schwer fiel, seiner Familie die Nachricht zu überbringen, kam er schließlich damit zurecht, als einige Monate später ihr Sohn Darius geboren wurde. Valencia zog nach Knoxville und trotz des Endes ihrer Beziehung hielten sie an einer kooperativen gemeinsamen Erziehungsvereinbarung fest. Marcus bemühte sich konzertiert, ein präsenter Vater zu bleiben, indem er seine College-Aufgaben mit häufigen Reisen nach Valencia und einer aktiven Teilnahme am Leben ihres Sohnes in Einklang brachte.

Marcus‘ Hund war immer noch im Haus, nachdem ersterer verschwunden war

Im Juni 1998 hatte Marcus Rutledge eine neue Beziehung mit einer Frau namens Tawania begonnen. Am 8. Juni kontaktierte Tawania Marcus‘ Familie und erklärte, dass er ihre Anrufe nicht beantwortet habe. Sie erwähnte, dass sie ihn das letzte Mal morgens gesehen und gegen 13 Uhr mit ihm gesprochen hatte, doch später am Abend antwortete er nicht mehr. Besorgt sagte Tawania, sie sei in Marcus‘ Haus eingebrochen, um nach ihm zu sehen. Auch Marcus‘ Familie versuchte wiederholt, ihn zu erreichen, erhielt jedoch keine Antwort.

Als Tawania das Haus betrat, schien alles normal zu sein, bis auf Marcus‘ Rottweiler, der ohne Futter und Wasser im Badezimmer gefunden wurde. Der Hund hatte angefangen, auf dem Teppich zu kauen, was darauf hindeutete, dass er schon seit geraumer Zeit hungrig war. Ein solches Verhalten war für Marcus höchst ungewöhnlich. Gegen 19:30 Uhr erstattete Tawania Anzeige bei der Polizei, und als Marcus‘ Familie im Haus ankam, gesellten sich Tawania und Marcus‘ bester Freund Athan Gibbs zu ihnen. Marcus hatte zuvor mit Athan zusammengelebt, war aber vor Kurzem ausgezogen und nannte als Grund für die Suche nach einer neuen Wohnung angebliche Probleme mit Athans Pünktlichkeit bei der Zahlung von Miete und Rechnungen. Die Familie bemerkte auch, dass Marcus‘ Auto fehlte, was ihre Sorge um seinen Verbleib noch verstärkte.

Marcus‘ bester Freund wurde Monate nach seinem Verschwinden ermordet

Es gab keine Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens oder einer Störung im Haus von Marcus Rutledge, sodass die Möglichkeit eines Einbruchs ausgeschlossen werden konnte. Ungefähr 23 Tage nach seinem Verschwinden fand die Polizei sein Auto in den Riverwood Apartments am Cabot Drive in Nashville, Tennessee. Diese Entdeckung verwirrte die Familie, da sie nicht wusste, dass Marcus möglicherweise eine Verbindung zu diesem Ort hatte. Im Auto fand die Polizei eine Pistole, die der Familie unbekannt war. Darüber hinaus gab es keine weiteren Hinweise auf ein Foulspiel. Aufgrund der wenigen Hinweise wurde die Untersuchung immer komplexer und verwirrender.

Im Februar 1999, etwa acht Monate nach Marcus‘ Verschwinden, wurde Athan Gibbs in seinem eigenen Haus erschossen. Marcus‘ Familie erinnerte sich, dass Gibbs sich während ihres Besuchs in Marcus‘ Haus nach seinem Verschwinden in ihrer Gegenwart unwohl gefühlt hatte. Sie bedauerten, Gibbs nicht um weitere Informationen gebeten zu haben, aber mit seinem Tod stieß der Fall auf ein weiteres erhebliches Hindernis. Die Ermittlungen blieben jahrelang kalt, bis sie im Jahr 2020 wieder aufgenommen wurden. Der neue mit dem Fall beauftragte Detektiv teilte der Familie mit, dass bei der ersten Untersuchung viele ungeklärte Aspekte aufgedeckt worden seien, die möglicherweise einige Antworten liefern könnten.

Marcus‘ Familie erhielt viele Jahre lang mysteriöse Anrufe

Die wieder geöffneten Akten enthüllten mehrere überraschende Details im Zusammenhang mit Marcus Rutledges Fall. Entgegen der Annahme seiner Familie, dass er 1998 seinen Abschluss an der Tennessee State University machen würde, hatte er sein Studium abgebrochen und war nicht mehr eingeschrieben. Zum Zeitpunkt seines Verschwindens hatte Marcus mit seiner damaligen Freundin Tawania eine zweijährige Tochter namens Jayla, eine Tatsache, die er seiner Familie nicht mitgeteilt hatte. Am Morgen seines Verschwindens hatte er seine Tochter in der Kindertagesstätte abgesetzt. Die Behörden glauben, dass es eine finanzielle Herausforderung gewesen sein könnte, zwei Kinder im Alter von nur 23 Jahren zu ernähren, was Marcus dazu veranlasste, nebenbei mit dem Verkauf von Marihuana zu beginnen.

Berichten zufolge war auch Gibbs an diesen Aktivitäten beteiligt, obwohl die Polizei klarstellte, dass es sich bei beiden nicht um große Drogendealer handelte. Stattdessen gaben sie an, dass es sich bei den Transaktionen der beiden Männer überwiegend um kleine Transaktionen handelte, die hauptsächlich mit anderen Studenten der TSU erfolgten. Die Familie Rutledge vermutet, dass Marcus‘ Verschwinden mit seiner Beteiligung am Verkauf von Marihuana zusammenhängt. Sie vermuten, dass er möglicherweise aufgrund einer Bedrohung geflohen ist oder möglicherweise das gleiche Schicksal wie sein ehemaliger Mitbewohner erlitten hat. Trotzdem halten sie an der Hoffnung fest, dass Marcus noch am Leben ist. Sie erhielten mysteriöse Anrufe von unbekannten Nummern, ohne dass jemand am anderen Ende war, bis seine Mutter 2015 an einer seltenen Gehirnerkrankung verstarb. Die Familie hält an der Überzeugung fest, dass Marcus irgendwo da draußen ist, und wünscht ihm beste Gesundheit und ein erfülltes Leben, wo immer er auch sein mag.