Gertrude Ma Rainey wurde eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die nicht nur den Blues sang, sondern auch die Songs aufnahm. Ihre Beiträge zum Genre waren immens und man kann ihre Popularität auf dem Höhepunkt ihrer Karriere nicht außer Acht lassen. Ma ist bekannt für ihre charismatische Bühnenpräsenz, ihre lebendigen Outfits und ihren stöhnenden Gesangsstil und hat sich wirklich eine Nische geschaffen.
In den 1920er Jahren war sie jedoch auch mit unverhohlenem Sexismus und Rassismus konfrontiert. Trotzdem war sie selbst eine Pionierin, und Sie können mehr über sie erfahren in ‘
Ma Rainey begann schon als Teenager in schwarzen Minstrel-Shows aufzutreten. Mit 18 heiratete sie William Pa Rainey, und die beiden traten dann zusammen auf. Sie arbeiteten für Rabbit's Foot Company (damals eine beliebte Show), bevor sie 1914 ihr eigenes Unternehmen namens Rainey und Rainey, Assassinators of the Blues, starteten. Schließlich trennten sie sich und sie verfolgte eine Solokarriere.
Es sollte nicht überraschen, dass Mas Ruhm und Popularität anstiegen, als der Blues zu einem bekannteren Genre wurde. 1923 entdeckte sie der Produzent J. Mayo Williams und sie unterzeichnete einen Vertrag mit Paramount Records. Ihre ersten 8 Songs wurden in Chicago aufgenommen und in den nächsten 5 Jahren nahm sie mehr als 100 Songs auf. Sie arbeitete auch mit Leuten wie Joe King Oliver, Louis Armstrong, Sidney Bechet und Pops Foster zusammen.
1924 unternahm Ma eine Tournee durch die Theatre Owners Booking Association (TOBA) im Süden und Mittleren Westen. Begleitet wurde sie von der Wildcats Jazz Band, die von Thomas Dorsey zusammengestellt wurde. (Ma würde bis 1928 weiter auf Tournee gehen).
Leider wurde um die Wende des Jahrzehnts das Live-Vaudeville durch die Radio- und Musikaufnahmen ersetzt. Dies war der Anfang vom Ende von Mas Karriere, obwohl sie immer noch einen anständigen Lebensunterhalt verdienen konnte. Es dauerte einige Zeit, bis Paramount ihren Vertrag auflöste (1928), und sie konnte sogar einen Bus mit ihrem Namen kaufen. Aber alle guten Dinge haben ein Ende und ihr besonderer Musikstil kam aus der Mode.
Danach kehrte Ma in ihre Heimatstadt Columbus, Georgia, zurück. Dort betrieb sie bis zu ihrem Tod drei Theater. Es waren das Lyric, das Airdrome und das Liberty Theatre. 1939 starb die legendäre Blues-Sängerin an einem Herzinfarkt in Rom, Georgia. Posthum erhielt sie viele Auszeichnungen.
Es wird geschätzt, dass Ma Raineys Nettovermögen zum Zeitpunkt ihres Todes fast 5 Millionen US-Dollar betrug. Einige Berichte deuten darauf hin, dass es bis zu 13 Millionen US-Dollar sein könnte, aber es scheint, dass die erste Einschätzung nach dem, was wir sammeln können, genauer ist.