Dorothea Puente, auch als Vermieterin des Todeshauses bezeichnet, war eine berüchtigte und furchterregende Serienmörderin, die sich unter dem Deckmantel einer fügsamen und fürsorglichen alten Frau versteckte. Puente betrieb ein Internat für Behinderte und ältere Menschen. Sie brachte sie mit dem Versprechen auf Essen, Unterkunft und Pflege herein und sperrte sie dann in ihrem eigenen Haus des Todes ein, während sie ihnen ihre Sozialversicherungsschecks raubte und ihre Post durchsuchte. „A Stranger in My Home: House of Horrors“ von Investigation Discovery erzählt von Puentes kaltblütigen Morden und den anschließenden Ermittlungen, bei denen sie gefasst wurde. Möchten Sie wissen, wer Puentes Opfer waren und wie die Serienmörderin ihren eigenen Tod fand? Wir haben Sie abgedeckt.
Dorothea Puentes Schreckensherrschaft begann 1982, als ihre Freundin Ruth Monroe tot in einer Pension aufgefunden wurde, die Puente damals betrieb. Ruth war nicht nur Puentes Freundin, sondern auch ihre Geschäftspartnerin und erst drei Wochen vor dem Mord bei ihr eingezogen. Die Polizei fand Ruth in ihrem Zimmer, und eine Autopsie ergab, dass sie an einer Überdosis Codein und Paracetamol gestorben war. Die Polizei vermutete zunächst ein schlechtes Spiel, aber Puente versicherte den Behörden, dass Ruth depressiv war und Selbstmord begangen hatte.
Kurz nach Ruths Ermordung wurde Puente wegen unzusammenhängender Anschuldigungen festgenommen, die darauf abzielten, Rentner unter Drogen zu setzen und sie ihres Geldes und ihrer Leistungsschecks zu berauben. Wegen der Anklagen verurteilt, verbrachte Puente drei Jahre im Gefängnis, in denen sie ständig Briefe an ihren Brieffreund Everson Gillmouth schrieb. 1985 wurde Puente aus dem Gefängnis entlassen und Gillmouth zog nach Kalifornien, um sie zu heiraten, aber sie haben nie den Bund fürs Leben geschlossen.
Am 1. Januar 1986 wurde Gillmouths Leiche in der Nähe des Sacramento River gefunden. Seine Leiche wurde in eine sargähnliche Holzkiste gelegt und auf das Flussbett geworfen, wo ein Fischer sie später entdeckte. Die Polizei stieß bei ihren Ermittlungen auf Ismael Florez, der behauptete, Puente habe ihn im November 1985 gebeten, eine solche Schachtel herzustellen, und behauptete, dass sie zur Aufbewahrung zufälliger Gegenstände wie Bücher verwendet werden würde. Gillmouths Familie war sich seines Todes nicht einmal bewusst, da Puente ihnen weiterhin Briefe schickte und sein Rentengeld einlöste, bis sein Körper drei Jahre nach seinem Tod identifiziert wurde.
Während dieser drei Jahre unterhielt Puente eine Pension, in der sie Dorothy Miller traf, eine Armeeveteranin, die im Oktober 1987 vermisst wurde und nie gefunden wurde. Von diesem Zeitpunkt an waren alle Opfer von Puente Mieter in ihrer Pension. Im April 1988 wurde Benjamin Fink vermisst, und ein Mieter sagte der Polizei, dass er zuletzt mit Puente gesehen wurde. Leona Carpenter starb 1987 an einer Überdosis Drogen, obwohl die Polizei kaum glauben konnte, dass sie selbst eine Überdosis genommen hatte, da sie extrem krank und bettlägerig war. Ihr nächstes Opfer, Bert Montoya, wurde 1988 vermisst. Montoya litt an Schizophrenie und wurde oft von einem Sozialarbeiter besucht. Der Sozialarbeiter sagte der Polizei, dass Puente seit seinem Verschwinden verschiedene Ausreden für Montoyas Abwesenheit erfunden habe.
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Montoyas Verschwinden war es, was bei der Polizei Verdacht erregte. Sie erreichten Puentes Pension und befragten sie, bevor sie die Räumlichkeiten durchsuchten. Bei ihrer Suche stießen sie im Hinterhof des Hauses auf aufgewühlte Erde. Puente, die noch kein Verdächtiger war, fragte dann die Polizei, ob sie auf einen Kaffee hinausgehen könne. Während Puente unterwegs war, grub die Polizei ihren Hinterhof um und entdeckte sieben im Boden vergrabene Leichen. Unter ihnen waren Betty Palmer, James Gallop und Vera Faye Martin, alle Mieter von Puente.
Als Puente sicher war, dass die Polizei kurz davor war, sie zu fassen, fragte sie die Polizei, ob sie auf einen Kaffee hinausgehen könne. Da sie damals kein Verdächtiger war, verpflichteten sich die Behörden und Puente floh nach Los Angeles. In Los Angeles fand Puente in einer Bar einen älteren Menschen und lernte ihn kennen. Auch diese Person war Rentnerin, und vielleicht wollte Puente zu ihren alten Gewohnheiten zurückkehren. Doch glücklicherweise erkannte der ältere Mann Puente aus Fernsehnachrichten, die im gesamten nationalen Fernsehen ausgestrahlt wurden. Er konnte sich dann an die Behörden wenden, die umgehend vorbeikamen und sie festnahmen.
Puentes Prozess begann im Oktober 1992 in Monterey County, Kalifornien. Während ihres Prozesses beteuerte Puente ihre Unschuld und plädierte auf nicht schuldig, wobei sie behauptete, dass ihre Opfer alle eines natürlichen Todes gestorben seien. Ihre Verteidigung brachte mehrere Zeugen hinzu, die für Puente aussagten und dem Gericht sagten, dass sie sich um ältere Menschen, Behinderte und Bedürftige kümmerte und ihnen oft half. Es dauerte ein Jahr, bis der Prozess seinen Lauf nahm, und schließlich wurde Puente wegen Mordes ersten Grades in den Fällen von Dorothy Miller und Benjamin Fink und Mordes zweiten Grades im Fall von Leona Carpenter verurteilt. Sie wurde nie wegen der anderen Morde verurteilt, da die Jury zu keiner einstimmigen Entscheidung kam.
Während der Urteilsverkündung wurde die Jury mit 7-5 für die lebenslange Haftstrafe aufgehängt. Der Richter nannte es ein Fehlverfahren und verurteilte Puente gemäß den staatlichen Gesetzen zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens in der Central California Women’s Facility in Chowchilla, Madera County, Kalifornien. Im Jahr 2004 wurde Puente in einem Buch von Shane Bugbee mit dem Titel „Cooking With A Serial Killer“ vorgestellt, das aus Shanes ausführlichen Interviews mit ihr stammt. Das Buch enthielt Kochrezepte sowie Kunst, die Shane aus dem Gefängnis geschickt wurde. Am 27. März 2011 starb Dorothea Puente (damals 82 Jahre) aus natürlichen Gründen ihren letzten Atemzug. Sie blieb eingesperrt und beteuerte ihre Unschuld bis zu ihrem letzten Tag auf Erden.