Ein junger Comic tritt einem exklusiven Club bei

PHILADELPHIA – Zu Beginn seines Stand-Up-Sets im Wells Fargo Center hier, Aziz Ansari glaubte, ein unheilvolles Grollen von den Dachsparren hoch oben zu hören. Dies gab ihm die Gelegenheit, seinen etwa 9.000 Zuschauern zu erklären, warum er davor zurückgeschreckt war, in großen Arenen zu spielen.

Ein Vorhang, der in einem intimen Theater auf ihn fällt, würde sich anfühlen, als wäre er in eine bequeme Decke gehüllt, erklärte er. Wenn hier etwas auf ihn fallen würde, sagte er, würde mir das den Kopf umbringen.

Mit solchen ungewohnten Szenarien beschäftigt sich Herr Ansari, 31, während er sich auf seine ersten Auftritte vorbereitet im Madison Square Garden . Wenn er dort am Donnerstag zwei geplante Shows spielt, für ungefähr 10.000 Menschen bei jeder Show, wird er einer von nur wenigen Comedians sein, die als Headliner im Garden aufgetreten sind und einem vielseitigen Club beitreten, der in den letzten 25 Jahren willkommen geheißen hat Andrew Dice Clay , Chris Rock , Eddie Izzard und Kevin Hart .

Für Mr. Ansari, einen temperamentvollen, schnell sprechenden Comic, der spielt der sympathische Intrigant Tom Haverford auf NBCs Parks and Recreation bieten diese Termine mehr als eine Feder in seiner Mütze und Material für ein neues Konzert-Special, das er dort filmen wird. Sie sind eine Chance zu beweisen, dass er zur Spitzengruppe der zeitgenössischen Stand-ups gehört – eine Liste erfahrenerer Kollegen wie Sarah Silverman und Louis C.K. — und Herr Ansari ist sich der Ungeheuerlichkeit dieses Augenblicks überaus bewusst.

Es ist eine große Aussage, sagte er vor dem Konzert in Philadelphia aus seiner Umkleidekabine mit Vorfreude und Angst zu gleichen Teilen.

Nachdem Herr Ansari den Sommer damit verbracht hatte, seine Arena-Show zu entwickeln, sagte er: Sie müssen derjenige sein, der sich das einfallen lässt. Es gibt keine magische Person, die sagt: „Du solltest das tun.“ Es liegt an dir, dies herauszufinden.

Er sagte, er habe verstanden, dass Auftritte in dieser Größenordnung Ehrgeiz und Vorstellungskraft erfordern: auffällige Bilder, die auf einer riesigen digitalen Leinwand hinter ihm angezeigt werden, und ein Bühneneingang, der auf Ennio Morricones Thema eingestellt ist von Für ein paar Dollar mehr.

Aber er hat auch begriffen, dass dieser große Anlass große Fragen mit sich bringt. Welchen Status vermittelt das Spielen dort und was macht er, wenn es vorbei ist?

Wie Mr. Rock, ein Freund und Mentor von Mr. Ansari, in einem Telefoninterview erklärte, kann ein Komiker in immer größeren Räumen auftreten, aber nichts davon bedeutet, dass Sie großartig sind.

Jungs werden heiß, sagte Mr. Rock. Ballons werden aufgeblasen. Das heißt nicht, dass es sich um Wolkenkratzer handelt. Ich sage den Jungs immer: ‚Reiß dich nicht zu sehr damit ein, wie viele Plätze du spielst. Denken Sie an die Witze.’

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Genau das tat Herr Ansari an einem Dienstagabend im August im Comedy Cellar, dem klaustrophobischen Club in Downtown Manhattan, in dem er 2001 seine Stand-up-Karriere begann.

Nachdem er gerade einen überraschenden Auftritt hatte (nach einem überraschenden Auftritt von Ray Romano, dem Veteranen-Stand-up und Everybody Loves Raymond-Star), diskutierte Herr Ansari über sein zukünftiges Garden-Set, das er wie eine Militärkampagne ausspielte.

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Aziz Ansari im Wells Fargo Center in Philadelphia.Kredit...Mark Makela für die New York Times

Ich habe anderthalb Stunden, das ist solide, sagte er selbstbewusst. Ich weiß nur, dass es eng ist. Ich kann das ausstellen und es geht mir gut.

Aber es ist eine gefährliche Falle, fügte er hinzu. Ich habe das Gefühl, dass das Zeug stark ist, aber was könnte es sein, wenn ich es ein wenig marinieren lasse?

Bei diesen Shows arbeitete Herr Ansari Material aus, das im Garden besser umgesetzt werden würde. Darunter war ein Witz, der die Stärke seiner Eltern, die ein paar Jahre vor seiner Geburt aus Indien nach South Carolina einwanderten, mit seinem eigenen Mut verglich, der mit einem defekten iPad von New York nach Chicago flog. Er sagte, dass solche Teile seine wachsende Fähigkeit widerspiegeln, die Dinge, die wirklich den Kopf verbrauchen, die Ideen, die wirklich tief im Inneren sind, zu nehmen und herauszufinden, wie man darüber spricht.

Was auch immer er heute erreicht hat, sagte Herr Ansari, es liegt nur daran, dass mein Vater vor 35, 40 Jahren sagte: 'Ich möchte nach Amerika ziehen' und meine Mutter sagte 'OK' Denken Sie darüber nach oder danken Sie ihren Eltern für dieses Opfer.

Er arbeitete auch an einer Routine, in der er Frauen im Publikum aufforderte, Erfahrungen mit Belästigungen oder Verfolgung durch fremde Männer zu schildern und Männer zu erklären, wie sie Frauen in solchen Situationen verteidigen würden.

Herr Ansari sagte, er wolle sein eigenes Erstaunen über die alltäglichen Gefahren, denen Frauen ausgesetzt sind, zum Ausdruck bringen und zeigen, wie hilflos er sich als Zuschauer fühlen würde. (Das einzige, was Männer tun können, ist nicht in der Öffentlichkeit zu masturbieren, sagte er mit anderen Worten, und den Frauen nicht zu folgen.)

Er sagte, es bestehe die Gefahr, dass dieses Thema eher antagonistisch als humorvoll sein könnte, aber die Herausforderung schien ihn zu locken.

Wenn du mit dem Stehen anfängst, sagt er, du denkst: „Über was kann ich reden, um zum Lachen zu kommen?“ Und jetzt denke ich: „Was interessiert mich wirklich, worüber ich sprechen möchte?“

Diese Fähigkeit, Themen zu erforschen, die authentisch zu seiner Welt gehören – Popkultur, Internetsitten, ob der Rapper 50 Cent weiß was eine Grapefruit ist — hat Herrn Ansari ein treues Publikum aufgebaut, das mit ihm aufgewachsen ist.

Die Leute brauchen ihre eigenen Komiker, sagte Mr. Rock, und in dieser seltsamen, bräunlich-beigen, durcheinandergebrachten Welt, in der wir gerade leben, wer ist besser als Aziz, um der neue Jerry zu sein? Seinfeld?

Seine Popularität beschränkt sich nicht auf die angesagtesten Randgebiete von Brooklyn oder Silver Lake, Kalifornien. Ted Sarandos, der Chief Content Officer von Netflix, sagte, dass Mr. Ansaris Online-Comedy-Specials wie Lebendig begraben waren weltweite Hits.

Obwohl sein Unternehmen keine spezifischen Anzeigedaten teilt, sagte Herr Sarandos: Er gehört zu den wenigen internationalen Stand-ups. Seine Shows waren in den meisten Gebieten, in denen wir tätig sind, ein Ereignis, also transzendiert er die Sprache und sicherlich auch die Kultur.

Geof Wills, der Präsident von Live Nation Comedy, sagte, er habe Herrn Ansari für diesen Sommer gebucht Oddball Comedy and Curiosity Festival (eine Tour, auf der unter anderem auch Amy Schumer, Ms. Silverman und Bill Burr zu sehen waren) wegen seiner Fangemeinde sowie seiner unermüdlichen Arbeitsmoral, ein Punkt, dem Mr. Rock zustimmte.

Aziz ist sehr neugierig, sagte Mr. Rock. Er ist wie das Kind in 'Jerry Maguire'. Er hat kein Problem damit, dich zu bitten, ihm mit einem Witz zu helfen.

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Aziz Ansari in seiner Umkleidekabine in Philadelphia vor einem Auftritt Ende September. Es ist so eine verrückte Sache, sagte er über seine New Yorker Buchung.Kredit...Mark Makela für die New York Times

Aber Mr. Wills, dessen Firma auch Mr. Ansaris Madison Square Garden-Shows promotet, war noch nicht bereit zu erklären, dass der Komiker zu den höchsten Rängen seiner Branche gehört.

Im Vergleich zu Künstlern wie Dave Chappelle oder Louis C.K., sagte Wills, habe er noch nicht genug Rückstand.

Er hat nicht das gleiche Erbe wie diese Jungs. Aber er ist auch relativ jung im Spiel.

Herr Ansari sagte, dass er bei früheren Tourneen durch New York durch eine Kombination von Shows im Apollo Theatre, der Carnegie Hall und dem Beacon Theatre ungefähr die gleiche Anzahl von Ticketinhabern erreicht habe wie im Garden. Aber es interessiert niemanden, wenn Sie das getan haben, sagte er.

Herr Ansari sagte, er habe die Möglichkeit abgewogen, im Garten zu spielen, da er sich Sorgen machte, dass die Arena zu groß sei. Ein Theater sei so viel einfacher, sagte er. Du tauchst einfach auf, es sieht wunderschön aus und du bist fertig.

Aber, sagte er, in New York mit Comedy angefangen zu haben und dann den Garden zu machen, das ist so eine verrückte Sache, von der man nie glaubt, dass sie passieren würde.

Führungskräfte im Garden waren etwas kryptisch, warum Comedy-Shows dort selten waren. Wir haben eine lange Tradition in der Förderung von Talenten in allen verschiedenen Genres, sagte Bob Shea, Executive Vice President of Bookings. Comedy ist keine Ausnahme.

Herr Shea fügte hinzu, dass der Garten Herrn Ansari willkommen heißt, weil er ein Star auf vielen verschiedenen Unterhaltungsplattformen ist.

Dane Cook, der 2006 und 2007 im Garden spielte, sagte, dass diese Shows ein Höhepunkt für seine Karriere waren, wenn auch vielleicht nicht so schwer wie auf einem College-Campus. Geh zu Quinnipiac, wenn sie Eile haben, sagte er. Vertrauen Sie mir, Madison Square Garden sieht aus wie eine Cafeteria-Show in einer Grundschule.

Die wahre Herausforderung für die Darsteller, die diese Leistung erreicht haben, kommt laut Cook in den Wochen und Monaten danach.

Du fängst an zu sagen: „Angesichts der Tatsache, dass ich dieses Ereignis erstellen konnte, was möchte ich noch tun?“ erklärte er. Es ist die Angst, die Künstler haben: „Was nun?“ Aber es ist ein guter Ort, um zu sein.

Bisher schien Herr Ansari nicht mit dieser Unsicherheit zu kämpfen. Er war stolz darauf, Lehren (und warnende Geschichten) aus seiner Karriere zu bekommen, die er mit aufstrebenden Comics wie Hannibal Buress und Jerrod Carmichael teilen konnte, so wie Mr. Rock mit ihm zusammengearbeitet hatte.

Ich versuche, nach ihnen Ausschau zu halten, sagte Mr. Ansari, und ich schreie sie an, wie Chris mich anschreit.

Darüber hinaus sagte er, sein einziges Bestreben sei es, weiterhin großartiges Material zu machen und die Erwartungen der Leute an das zu ändern, was meine Bits sein sollen.

Das treibt Ihre Karriere an, sagte er. Ich mache lieber Sachen, auf die ich mich wirklich freue, in wirklich kleinen Lokalen, als jeden Abend im Garden Müll zu machen.