„Better Call Saul“ ist großartiges Fernsehen. Nun, ein Teil davon ist.

In diesem Essay werden Handlungspunkte aus dem Finale der vierten Staffel von Better Call Saul diskutiert.

Alles gut, Mann.

Es war der am wenigsten verderbliche Spoiler im gesamten Fernsehen. Am Ende von Winner, dem Finale der vierten Staffel von Better Call Saul, erreichte Jimmy McGill (Bob Odenkirk) endlich das vom Titel des Prequels versprochene Ziel und bereitete sich darauf vor, die Dokumente zu unterzeichnen, die es ihm ermöglichen, unter dem schmuddeliger Name kennen wir aus Breaking Bad, Saul Goodman.

Nach vier geduldigen, akribischen Saisons kann man Better Call Saul fragen: Ist wirklich alles gut?

Gut ist eine Untertreibung. Aber alles wäre übertrieben. Seltsam, moralisch prüfend und technisch versiert, Better Call Saul ist heute eines der besten Dinge im Fernsehen. Aber nur für etwa die Hälfte der Zeit.

Dieser Umstand ist auf die eigentümliche, zweiteilige Struktur des Dramas zurückzuführen. Die Haupthandlung folgt Jimmy, einem langjährigen Stricher, der wie sein erfolgreicher, scheinheiliger Bruder Chuck (Michael McKean), der am Ende der dritten Staffel starb, aber allgegenwärtig war (und in einer Finale, Karaoke-Rückblende, physisch anwesend) in dieser Saison.

Mit Jimmy verbunden ist Kim Wexler (eine magnetisch stoische Rhea Seehorn), seine Kollegin und Freundin und wohl der Dreh- und Angelpunkt der Serie. Kims Beziehung zu Jimmy ist fein ausbalanciert. Sie teilt seine Wut darüber, wie von ihren juristischen Kollegen auf ihn herabgewürdigt wird; Ihr Dichtungsblasen bei Howard Hamlin (Patrick Fabian) war ein Saisonhöhepunkt. Sie hat bis zu einem gewissen Punkt auch einen Hauch von Grifter.

Aber sie glaubt auch an Jimmy, mehr als er. Und sie selbst ist die beste Antwort auf seine selbstmitleidigen Rationalisierungen. Auch sie wurde abgeschrieben, bevormundet, betrogen – und doch hat sie den Kopf gesenkt und gearbeitet. Sie unterstützte ihn, als er Brenner-Handys an Kriminelle verkaufte (diese Staffel lehnte sich an den Call-Teil des Titels). In der letzten Saison hat sie ihr Auto in einem Zustand überarbeiteter Erschöpfung zerstört; Sie verbrachte einen Großteil der Saison mit einem Gipsarm, einer Art Gips-Totem für die Lasten, die sie leise zu bewältigen hat.

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Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Aber Jimmy? Er würde lieber seine Besetzung zerschlagen. Nachdem er eine Wiedereinsetzungsanhörung wegen Unaufrichtigkeit bombardiert hat – seine Empörung ist so überzeugend, dass man fast vergisst, dass das Komitee Recht hatte – hält er eine bescheidene, bewegende Rede bei seiner Berufung, die er Kim später jubelnd offenbart, war eine Menge Malarkey und feiert mit den Namen McGill fallen zu lassen, den er nebelhaft versprach, stolz zu sein.

Der langsam dämmernde Ausdruck von Verwirrung und Entsetzen auf Kims Gesicht ist so verheerend wie jeder Schlag eines Breaking Bad-Kartells.

Wer hat Saul Goodman erschaffen? Jimmy es erzählen zu hören, war ein Außenjob. Das macht er mitten im Finale deutlich, als seine alte Firma eine junge Stipendiatin wegen ihres Ladendiebstahls ablehnt.

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‘Better Call Saul’: So schreiben Sie die perfekte Con

Vier Staffeln lang haben die Autoren von Saul Jimmy McGill langsam in den schleimigen Saul Goodman verwandelt. Hier brechen sie eine entscheidende Szene aus einer Episode spät in Staffel 4 auf.

Die große Frage dieser Show ist, wie ein anständiger Kerl zumindest moralisch tot wird. [Musik] Als ich mit „Breaking Bad“ anfing, war ich immer besorgt, den Charakteren ein Problem zu bereiten, aus dem ich keinen Ausweg sah. So was jetzt? Meine Philosophie hat sich im Laufe der Jahre verändert. Und wenn wir im Autorenzimmer nicht herausfinden können, wie dieser Charakter mit diesem Problem umgehen wird, kann es das Publikum vielleicht auch nicht. In Episode sieben wird Jimmys Kumpel festgenommen. Er ist Polizist. Wir haben uns in eine Ecke geschrieben. Dann sind wir wie, in Ordnung, großartig. Jetzt müssen wir ihn da rausholen. Was machen wir? Was kommt als nächstes? Der Polizist wurde angegriffen. Wie kommt man damit in irgendeiner Form durch? Wissen Sie, wir hatten so viele verschiedene Ideen, aber ich glaube, was mich begeistert hat, war nur die Idee eines Ozeans von Buchstaben. Eine Art 'Miracle on 34th Street'-Szene. Verlangst du den Weihnachtsmann? Hohes Gericht? Denn hier drin sieht es aus wie „Miracle on 34th Street“. Wir hatten die Idee zu dieser Briefschreibkampagne und die Idee, dass Jimmy den ganzen Weg nach Louisiana reisen muss, um den richtigen Poststempel auf diesen Briefen zu bekommen. Wie schreibt er diese Briefe? Er wechselt die Hände, wechselt die Bleistifte und benutzt verschiedene Griffe und so weiter. Diese Handschriften werden immer noch anfangen, zusammenzulaufen. Also muss er einige Leute dazu bringen, ihm dabei zu helfen. Ach, Jeanette. Sehr schön. Ich mag die Herzen über die Ichs. Es ist eine wirklich nette Geste. Möchten Sie ein paar Postkarten machen? Es ist $0,50 pro. Ja. Andere Stifte bitte. OK. Er ist ein freundlicher Mann und ein guter Freund für alle. Jesus, sie lassen ihn wie den Weihnachtsmann klingen. Dieser hat eine Telefonnummer. Lass mich das sehen. Im besten Betrug fühlt sich die Marke schlau an. Und da kam die ganze Idee des Telefon-Gags ins Spiel. Wir möchten, dass die ADA jeden anrufen kann und herausfindet, dass dies wahr ist. [Orgelmusik] [Klingeln] Hallo, da. Baptist des freien Willens — Pastor Hansford spricht. Wer das? Seine Linien darüber, was er tun würde und was nicht, und wer ein geeignetes Ziel ist und wer nicht – sie verblassen sehr schnell. Aber hier ist ein Moment, in dem Jimmy lebendig wird. Und das liegt daran, dass er viel riskiert und eine Rolle spielen darf. Er verwendet diesen Louisiana-Akzent. Ich betrete den Vorraum. Was, um ehrlich zu sein, etwas ist, was ich ihn bei ‚Mr. Show.“ Das erinnert mich jetzt alles an eine humorvolle Geschichte des Handlungsreisenden. Ach, los geht's. Haben Sie schon einen Termin für Huells Prozess festgelegt? Nein noch nicht. Würden Sie mir bitte einen Gefallen tun und mich anrufen, wenn Sie das tun, weil wir ein paar Charterbusse haben. Wir werden die ganze Gemeinde zu euch allen in Albuquerque bringen. Als Schriftsteller sind Sie immer von jemandem fasziniert, der seine eigene Realität erschafft. Wir hoffen, dass das Publikum seinen Unglauben aufhebt. Und der Betrüger hofft, den Unglauben seines Zeichens aufzuheben. Wir sind Betrüger. Wir versuchen, dem Publikum vorzutäuschen, dass es sich um plausible Fiktionen handelt. Segne dich und ich freue mich auf dich.

Vier Staffeln lang haben die Autoren von Saul Jimmy McGill langsam in den schleimigen Saul Goodman verwandelt. Hier brechen sie eine entscheidende Szene aus einer Episode spät in Staffel 4 auf.

Was sie betrifft, ist dein Fehler – es ist, wer du bist, es ist alles, was du bist, sagt er ihr, obwohl er genauso viel mit sich selbst spricht. Ihre einzige Hoffnung besteht darin, zu der Gaunerin zu werden, als die die Leute sie sehen: Sie werden klug sein, Sie werden Abstriche machen und Sie werden gewinnen.

Es ist eine starke Rede. Aber Better Call Saul kauft es nicht ganz. Jimmy hatte Erfolgschancen – vielleicht nicht so wild, wie er möchte, aber ehrlich –, aber er kann der Abkürzung nicht widerstehen. Vielleicht wurde er wegen einer Charakterschwäche zu Unrecht verurteilt, aber es ist eine echte Schwäche.

(Ein Beweisstück gegen ihn ist, dass er die Rede überhaupt hält. Welcher erwachsene Mann hält es für einen Dienst an einer Teenagerin, ihr zu sagen, dass sie für andere Menschen nie gut genug sein wird? Wir wissen, wohin ihn dieser Rat führen wird; Wir müssen uns nur fragen, wohin es sie führen könnte.)

Die anständige Person, die böse wird, haben wir schon einmal gesehen: Diese Prämisse war der Titel von Breaking Bad. Wir haben gesehen, wie schlechte Menschen sich selbst erlösen. Aber Sauls Reise ist eine aus dem Leben bekannte, aber selten im Fernsehen: Der Typ, der besser werden will, der sich anstrengt und nah herankommt, aber am Ende nicht ganz gut genug, nicht ganz stark genug ist, um dorthin zu gelangen.

Was Better Call Saul zurückhält, ist der Rest, eine Reihe von Ursprungsgeschichten für die Drogenwelt von Breaking Bad. Es existiert, um den Südwest-Noir-Nervenkitzel der Originalserie zu reproduzieren, gekrönt von der Rückkehr des kühl furchterregenden Gus Fring (Giancarlo Esposito). Es fühlt sich an wie der ultimative Ausdruck des Glaubens in einem Zeitalter endloser Wiederbelebungen und Erweiterungen des Kino-Universums, dass die Neugier eines Fans auf irgendeine Ecke einer fiktiven Welt niemals unbefriedigt bleiben sollte.

Nach jahrelanger Übung sind die Schöpfer Vince Gilligan und Peter Gould virtuos in diesen Geschichten: die Spannung, die balletischen Kapriolen, die fesselnden, wortlosen Montagen. Aber ohne den Haken der Charakterentwicklung fühlt es sich leer an, wie ein Hightech-Untergrundlabor, das Ostereier herstellt. All das ist meisterhaft; nichts davon ist notwendig.

Es ist, als ob sich zwei Aspekte von Breaking Bad – die moralische Reise und der Krimi – einvernehmlich scheiden lassen und das gemeinsame Sorgerecht für Saul teilen. Ein Teil sagt uns, wie fehlerhaft die Menschheit ist und eine Erlösung manchmal unerreichbar ist. Ein anderer Teil erzählt uns, wie Hector Salamanca (Mark Margolis) diese Glocke an seinen Rollstuhl bekommen hat.

Das Beste in dieser Parallelwelt von Saul ist Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks), von dem Breaking Bad-Fans wissen, dass er auf einem langen, langsamen Weg ist, um Gus' Schwertarm und der coole Antagonist von Walter White zu werden. (Es gibt auch eine sehr langsam köchelnde Nebenhandlung mit dem Kartell-Handlanger Nacho, gespielt von Michael Mando.) Mike hat im Finale seinen eigenen Breaking-Bad-Moment, als er auf Gus' Befehl einen unbewaffneten Mann hinrichtet.

Aber wir kamen durch einen einjährigen Bogen über eine deutsche Baumannschaft, die Frings unterirdisches Mega-Meth-Labor baute. Es ist wie eine aufwendige Variation des Dialog von Sachbearbeitern Das hat uns aufgefordert, über die Rückkehr der Jedi-Ritter aus der Sicht der Bauunternehmer nachzudenken, die den zweiten Todesstern gebaut haben.

In gewisser Weise bewundere ich Better Call Saul für seine Exzentrizität und Geduld. Breaking Bad war auch beabsichtigt, aber nach vier Jahren hatte es Walter als Drogenboss Heisenberg etabliert und für eine letzte Saison Schwung aufgebaut. Better Call Saul erzählt eine kleinere Geschichte, aber – zum Besseren und zum Besseren – es fühlt sich an, als hätte es gerade erst angefangen.