„Schwarzer Spiegel“ gibt dem Volk Macht

LOS GATOS, Kalifornien – Black Mirror, die spekulative Fiktionsserie, die die Menschen dazu ermutigte, gegenüber neuen Technologien misstrauisch zu sein, hofft nun, dass sie diese annehmen. Die Netflix-Show hat am Freitag nur eine Episode veröffentlicht, eine Erzählung mit dem Titel Bandersnatch, in der der Zuschauer entscheidet, was als nächstes passieren wird.

Es beginnt so: Soll der Teenager-Videospiel-Genie Stefan Sugar Puffs oder Frosties zum Frühstück haben? Bald werden die Entscheidungen folgenreicher. Wird Stefan bei einer Spielefirma arbeiten, seinem Therapeuten von seiner Mutter erzählen, seine Medikamente nehmen? Wie so oft bei Black Mirror steht die Realität auf dem Spiel.

Die Zuschauer stimmen über mehr als nur die Personen ab, die in einer Sendung leben und sterben. Wenn die Resonanz auf Bandersnatch begeistert ist, wird Netflix dies als starkes Signal verstehen, dass die Öffentlichkeit für interaktive Filme und Fernsehsendungen bereit ist und ein neues Zeitalter des Geschichtenerzählens beginnt.

Das Unternehmen braucht nicht viel Ermutigung. Es hat bereits Software entwickelt, um Geschichten mit endlosen Permutationen zu organisieren. Es hat die technische Fähigkeit, diese Geschichten auf mehreren Plattformen auf der ganzen Welt gleichzeitig zu präsentieren, perfektioniert, so hofft es zumindest. Und es fordert die Produzenten auf, interaktive Vorschläge in Genres von Horror bis romantischer Komödie einzureichen, und weist gleichzeitig darauf hin, dass bereits einige neue Shows in Arbeit sind.

Die Idee hinter dem interaktiven Push ist einfach: Zuschauer interessieren sich mehr, wenn sie mitschuldig sind.

Wenn schlimme Dinge passieren, fühlen Sie sich noch niedergeschlagener, weil Sie die Verantwortung dafür tragen, sagte Todd Yellin, Vice President für Produkt bei Netflix. Wenn der Charakter siegreich ist, werden Sie sich noch erhobener fühlen, weil Sie diese Wahl getroffen haben.

Bei einer Medienveranstaltung Ende letzten Monats in der Netflix-Zentrale in Los Gatos, Kalifornien, gaben das Künstlerteam von Black Mirror und Netflix-Führungskräfte eine Vorschau auf Bandersnatch und diskutierten darüber. Die Stimmung war etwas zaghaft. Die Erfolgsgeschichte des Geschichtenerzählens nach Wahl des eigenen Abenteuers, vom Drachenhöhle Video-Arcade-Spiel von 1983 zu The Onyx Project, einer spannenden Geschichte von 2006 auf DVD, zu Steven Soderberghs Mosaik, eine kürzlich erschienene HBO-Miniserie, die auch eine Telefon-App war, ist nicht überwältigend.

Ein Problem ist, dass das Publikum nicht nach Interaktivität schreit. Vor langer Zeit war Theater eine lebendige, gemeinschaftliche Erfahrung. Jetzt kommt es über alle möglichen Geräte, ist aber fast immer eine Einbahnstraße. Netflix hat eine immense Hürde zu nehmen.

Wir haben gelernt, auf „Play“ zu drücken, die Fernbedienung fallen zu lassen und uns einfach zurückzulehnen und den Fernseher über uns hinwegspülen zu lassen, bestätigt Carla Engelbrecht, Netflix-Direktorin für Produktinnovation. Ich habe 2-jährige gesehen, die dies tun.

Netflix erstes interaktives Experiment war 2017 mit einem Cartoon namens Puss in Book: Trapped in an Epic Tale. Es lief bei Kindern gut genug, um das Studio zu einer Show für Erwachsene zu drängen. Schwarzer Spiegel, der ein Was wäre wenn? Die Einstellung zur Technologie, die lose von The Twilight Zone inspiriert war, war eine offensichtliche Wahl, aber Charlie Brooker, der Schöpfer, und Annabel Jones, seine Kollegin aus der ausführenden Produzentin, waren anfangs zweifelhaft.

Dem Zuschauer viele Optionen zu geben und gleichzeitig die Hauptfigur konsistent zu halten, war eine große Nuss, die es zu knacken gilt, sagte Brooker. Es war ein fünfwöchiger Dreh für ungefähr zweieinhalb Stunden Drehbuch, eine viel längere Zeit, als eine typische Episode erfordert.

Auch jetzt ist er sich nicht sicher, was er gemacht hat.

Ich denke, einige Leute werden es nur auf einer narrativen Basis beurteilen, andere werden es als Spiel beurteilen, sagte er. Es liegt nicht an uns. Es liegt an ihnen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Jones war anderer Meinung. Es war nicht wirklich als Spiel konzipiert. Es wurde als filmisches Erlebnis konzipiert.

Mit spielerischen Elementen blieb Brooker hartnäckig. Sie treffen Entscheidungen. Du lenkst es aktiv.

Die ursprüngliche Vorstellung von Bandersnatch war, dass es sich um eine interaktive Show über ein interaktives Spiel handeln würde. Das ist der zentrale Haken, der Brooker zum Lachen brachte, was sein Lackmustest für Black Mirror ist. Dann fragt er sich, wie kann ich das schaffen? nicht komisch? und eine neue Episode wird konzipiert.

Was auch immer seine anderen Vorzüge sind, Bandersnatch ist definitiv nicht lustig. Wer ihr ohne Vorkenntnisse begegnen möchte, sollte eine primitive Methode der Interaktivität anwenden und den Blick von den nächsten beiden Absätzen abwenden.

Wir schreiben das Jahr 1984, das Londoner Setting. Stefan (Fionn Whitehead, zuletzt in Dünkirchen gesehen) verlor seine Mutter, als er 5 Jahre alt war. Er gibt Dad (Craig Parkinson) die Schuld, der das Stofftier des Jungen versteckt hatte. Der darauf folgende Krawall ließ Mom einen späteren Zug nehmen, der entgleiste.

Stefan wird von einer Spielefirma angestellt. Er adaptiert eine „Wähle dein eigenes Abenteuer“-Geschichte von einem Schriftsteller namens Jerome F. Davies, der überzeugt war, in einer Welt mit mehreren Realitäten gefangen zu sein, mit spektakulär unglücklichen Ergebnissen. Stefans Leben beginnt in gewisser Weise, das von Davies zu spiegeln.

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In Bandersnatch gibt es viele Handlungsoptionen, mit nur wenigen Sekunden, um Entscheidungen zu treffen, wie diese für Stefan (Fionn Whitehead).Kredit...Netflix

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Bandersnatch ist nach dem schwer fassbaren Biest in Lewis Carrolls Through the Looking-Glass benannt, einer weiteren Geschichte mehrerer Universen, ist jedoch direkter eine Hommage an Philip K. Dick.Kredit...Netflix

Plot-Auswahlmöglichkeiten in Bandersnatch sind am unteren Rand des Bildschirms dick und schnell, mit nur wenigen Sekunden, um auf eine davon zu klicken. Irgendwann weigerte ich mich, irgendetwas zu tun, nur um zu sehen, was passieren würde. Die Episode ging zurück zum Anfang. Es war nicht klar, ob dies ein Fehler war oder ich bestraft wurde.

Bandersnatch ist nach dem schwer fassbaren Biest in Lewis Carrolls Through the Looking-Glass benannt, einer weiteren Geschichte über mehrere Universen, ist aber direkter eine Hommage an Philip K. Dick (1928-1982), der über sich verändernde Realitäten schrieb und auch an sie glaubte . Colin (Will Poulter), Stefans Mentor bei der Spielefirma, hat ein Poster an seiner Wand von Dicks 1969er Roman Ubik, wo die Toten mit den Lebenden sprechen, von denen einige vielleicht selbst tot sind.

Wenn man sich die Episode ansieht, ist leicht zu erkennen, wie Interaktivität der nächste Schritt in der Unterhaltung sein könnte. Es ist weniger leicht zu erkennen, wie dies jemals Kunst sein könnte. Es ist schwer, sich in einer Geschichte zu verlieren, wenn man ständig aus ihr herausgezogen wird. Bandersnatch ist nicht linear, wodurch es sich ungelöst anfühlte, selbst als mir nach etwa 70 Minuten die Chance geboten wurde, zum Abspann zu gehen. Ich nahm stattdessen die Option, zurück in die Geschichte einzutauchen und versuchte, andere Entscheidungen zu treffen.

Ich weiß nicht, wie viele Enden es gibt, sagte Brooker. Wir wissen nicht, was wir hier geschaffen haben.

Jones, der für Brookers verrücktes Boy-Genie den strengen Erwachsenen spielt, schoss zurück: Ja, das tun wir!

Brooker: Entschuldigung. Wir tun. Aber er klang nicht überzeugt.

(Eine Netflix-Sprecherin stellte später klar, dass es fünf Hauptenden mit jeweils mehreren Varianten gibt.)

Bei der Produktion der Show führte das Kreativteam endlose Gespräche über gute Enden gegen schlechte Enden oder Premium-Enden oder Fünf-Sterne-Enden. Brooker sagte: Es gibt einen „Groundhog Day“-Aspekt, bei dem es absichtlich immer wieder herumradelt. Es ist der Traum eines jeden Künstlers: Eine Geschichte, der das Publikum nie entkommen kann.

Interaktives Filmemachen ist einfach zu verspotten. Werden wir jetzt Mary Poppins haben, wo das Kindermädchen die Kinder mit einer Bügelsäge zerlegt? Nur wenige Künstler sind dafür, ihre Fans die Entscheidungen treffen zu lassen. Aber die Technologie ist immer verlockend.

1993 schien ein 20-minütiger Kurzfilm mit dem Titel 'I'm Your Man' echte Möglichkeiten zu bieten. Die Zuschauer in einer Handvoll speziell ausgestatteter Theater nutzten einen an jedem Sitz angebrachten Pistolengriff, um gemeinsam über Dutzende von Szenenvariationen abzustimmen.

Bob Bejan, der Drehbuchautor, Regisseur und Produzent, sagte, dies sei erst der Anfang. In einem weiteren Jahr werden Sie den Pistolengriff und einen Sitz mit Gyroskop-Bewegungssteuerung sehen, sagte er der New York Times. Zwei Jahre später wird es Virtual Reality mit Brille und Handschuhen sein.

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Charlie Brooker, der Schöpfer von Black Mirror, und seine Kollegin Annabel Jones, Executive Producer, sagten, dass sie versuchen, optimistischere Episoden zu machen, als nur dystopische.Kredit...Tommaso ertrinken / Getty Images

Es war eine Vorhersage, die auf der Realität beruhte. Der Kinobesuch ging zurück, so dass die Besitzer von Multiplexen offen für neue Ansätze waren. Eine Generation war mit einem Joystick in der Hand aufgewachsen und wollte die Kontrolle über ihre Unterhaltung übernehmen.

Aber die ganze Anstrengung verpuffte. Es war eine klassische Technologie, die ihrer Zeit voraus war, sagte Bejan, der jetzt Erfahrungsmarketing bei Microsoft leitet.

Netflix macht keine Vorhersagen. Ganz im Gegenteil.

In fünf oder zehn Jahren werden wir entweder sagen: „Wow, Black Mirror war ein echter Wendepunkt für interaktive Inhalte“ oder wir werden sagen: „Das war ein weiterer Fehlstart“, sagte Yellin, Netflix-Managerin.

Trotzdem hat er große Hoffnungen. Wir haben unsere Augen und Ohren weit offen für die kreative Gemeinschaft – Autoren, Produzenten, Regisseure – für weitere Ideen, die diese Kunstform nutzen würden, sagte er. Welche neuen Erzählkonventionen können erfunden werden? Wir treffen uns jetzt mit den Leuten.

Laut Netflix, das weltweit 137 Millionen Abonnenten hat, ist Bandersnatch auf den meisten neueren Geräten verfügbar, einschließlich Fernsehern, Spielekonsolen, Webbrowsern und Android- und iOS-Geräten, auf denen die neueste Version der Netflix-App ausgeführt wird. Es funktioniert nicht auf Chromecast, Apple TV und einigen älteren Geräten.

Da Black Mirror immer voller Tricks steckt, ist es vielleicht unvermeidlich, dass Bandersnatch den gesamten Begriff der Interaktivität untergräbt. Der Zuschauer wird gefragt, ob ein Mord begangen werden soll, und wenn ja, gibt es eine weitere Entscheidung: Die Leiche begraben oder zerhacken? Es ist keine große Auswahl, was natürlich der Witz ist.

Ich habe keine Kontrolle! Stefan wütet auf seinen Therapeuten. Ein Weg, den der Betrachter einschlagen kann, entwickelt sich zu einem Spott-Plug für Netflix, den es 1984 noch nicht gab. Dies ist etwa die vierte Metaebene, zu der Bandersnatch auf- oder absteigt.

Du denkst, du wählst dein Ende, aber bist du das? sagte Russell McLean, ein Bandersnatch-Produzent. „Black Mirror“ wählt dein Ende.

Bejan, der interaktive Pionier, wusste bei seinem Interview nichts von der Existenz von Bandersnatch. Aber er sagte, dass es beim interaktiven Filmemachen weniger um die Entscheidungen des Publikums ging, als es den Anschein hatte.

Es gibt eine begrenzte Menge an Medien, die der Filmemacher erstellt, die er in Scheiben und Würfel schneidet, um die Illusion von Kontrolle zu vermitteln, während er gleichzeitig den Zuschauer durch die zugrunde liegende Blaupause führt, sagte er. Es ist noch größenwahnsinniger als das lineare Filmemachen.

Was uns zu den Daten bringt, wo jede Geschichte in der Technik endet. Interaktive Filmemacher werden Ihre Vorlieben – ich möchte wirklich, dass dieser Charakter einen Mord begeht und dass man sich selbst umbringen kann – und sie in Zahlen umwandeln, die die Erstellung neuer Shows leiten, die Sie so programmiert haben, dass sie unwiderstehlich sind.

Wir werden sehen, was beim Publikum ankommt und was nicht, sagte Yellin von Netflix.

Was Netflix wirklich baut, ist ein Wahlgerät. Es ist einfach zu sehen, wie eine solche Technologie beispielsweise bei Debatten von Präsidentschaftskandidaten eingesetzt werden könnte. Die Zuschauer reagierten auf Versprechen, die sofort an die Kandidaten weitergegeben wurden.

Black Mirror hat diese Art von Möglichkeit in seiner allerersten Episode vorweggenommen. 2011 stellte die Nationalhymne die Frage: Was wäre, wenn ein britischer Politiker gezwungen wäre, in Echtzeit den Launen der Öffentlichkeit zu folgen? Am Ende hatte er natürlich Sex mit einem Schwein im Live-Fernsehen.

Bandersnatch als Show ist unterhaltsam, aber als Einblick in die nahe Zukunft der Technologie ist es erschreckend. Es ist der grimmigste Black Mirror bisher, was etwas für eine Serie sagt, die für ihre Metalhead-Episode die Boston Dynamics Roboterhunde und sie in ein Szenario versetzen, in dem sie Menschen jagen und töten.

Welchen Weg Sie auch einschlagen, vor Ihnen liegt Dunkelheit, bemerkte David Slade, der sowohl bei Metalhead als auch bei Bandersnatch Regie führte.

Das ist so ziemlich Brookers Lebensphilosophie. Er begann als Spielekritiker, wurde dann Fernsehkritiker, dann Fernsehkritiker. Black Mirror – benannt nach den glänzenden Objekten auf unseren Schreibtischen, Wänden und allzu oft in unseren Händen – hat die technische Gegenreaktion vorweggenommen.

Als wir anfingen, die Show zu machen, war der allgemeine Blick auf die Technologie rosig, sagte Brooker. Ich erinnere mich, dass ich mir Apple-Werbung angesehen habe, und die Bilder darin waren so schön. Es erinnerte mich an diese Sequenz in „Soylent Green“ wo sie dem alten Kerl schöne Naturbilder zeigen, kurz bevor sie ihn töten.

Wie Jones Brooker erklärte: Sie sind von Natur aus misstrauisch und paranoid und neurotisch.

Im Grunde mache ich mir Sorgen, sagte er.

Er versucht, die Technologie zurückzurufen. Das ist nicht einfach oder vielleicht sogar wünschenswert, denn seine Konfrontationen mit der Technik nähren die Show. Das ist einer der Gründe, warum er ein Amazon Echo bekommen hat: Recherche.

Ganz schnell haben meine Kinder, 4 und 6, angefangen, mit ihm zu reden, sagte er. Eines meiner Kinder kam ins Zimmer und nannte mich Alexa. „Alexa – oh Daddy, wo sind meine Schuhe?“ Ich dachte: „Ich muss das Gerät töten.“

Woher soll Alexa wissen, wo seine Schuhe sind? fragte Jones.

Alexa weiß wahrscheinlich, wo seine Schuhe sind, sagte Brooker. Das ist die Tragik daran.

Jetzt, wo wir alle misstrauisch und paranoid und neurotisch sind, zumindest was die Technologie angeht, ist Black Mirror im Fluss. Wir machen optimistischere Episoden und Geschichten als nur dystopische und negative, sagte Brooker. Wir wollen die Show für uns interessant halten. Er und Jones waren jedoch äußerst verschwommen, wann die nächsten Folgen eintreffen würden. Bandersnatch verschlang ein Jahr lang all ihre Aufmerksamkeit.

Eines ist jedoch klar. Die neuen Folgen werden nicht interaktiv sein. Auf die Frage, ob er einen Rat für jemanden hätte, der das Format ausprobieren wollte, sagte Brooker in einem Scherz-aber-nicht-wirklich-Ton: Lauf weg. Es ist schwieriger als Sie denken.