Chris Hardwick, König der Nerds, baut sein Imperium aus
LOS ANGELES – Es war ein typischer Dienstag für Chris Hardwick, den aufgeregten Zirkusdirektor der Nerd-Kultur.
Die meisten Leute kennen ihn als Moderator von AMCs Talking Dead, das jede Woche 6,5 Millionen Zuschauer hat, aber an diesem Märztag widmete der Stand-up-Comedian, Podcast-Pionier und Unternehmer für digitale Medien seinen geekigeren Außenposten einen 16-stündigen Aufenthalt Reich. Im Autorenzimmer von @Midnight, der Comedy Central-Spielshow, in der er und Gastkomiker über die Internetkultur diskutieren, riss Mr. Hardwick Witze über die gerade angekündigte Rückkehr von Harrison Ford als Indiana Jones. Auf dem Studiogelände nahm er seinen wöchentlichen Nerdist-Podcast mit dem Komiker und Musiker Reggie Watts auf und gestand, dass ihn die durch Unkraut verursachte Paranoia davon abhält, Gras zu rauchen. Und am späten Abend lieferte er beim Stand-up-Comedy-Workshop, den er hinter einem Hollywood-Comic-Laden veranstaltet, neues Material über Schminkrülpser, Verführerinnen und Linux-basierte Betriebssysteme.
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Ich habe gerade all die Energie, die ich in das Trinken aufgewendet habe, in Zeitmanagementfähigkeiten kanalisiert, sagte Mr. Hardwick, 44, über seinen vollen Terminkalender (er ist seit fast 13 Jahren nüchtern).
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Nachdem er in den 1990er Jahren als Co-Moderator der MTV-Dating-Show Singled Out einen Höhenflug erlebt hatte, beschloss er, seine Obsessionen mit Zombies, Superhelden, Videospielen und Technik für das nächste Jahrzehnt ins Stottern zu bringen. Und mit seinem instinktiven Verständnis, mit Fans über soziale Medien in Kontakt zu treten, hat er diese einst Nischeninteressen in ein ständig wachsendes Königreich verwandelt.
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Dabei wurde er zum Vorbild einer Unterhaltungsmarke für eine Multiscreen-Generation, die jede Art von Outlet und Veranstaltungsort (egal wie klein) mit einer ständigen Flut von Fanboy-Inhalten besät. Außer den Millionen, die ihn jede Woche nach jeder Folge von The Walking Dead (und ab Sonntag, 10 10 Millionen Besucher. Er hat 2,8 Millionen Follower auf Twitter und eine weitere Million auf Instagram. Dann ist da noch seine Umarmung von Snapchat, Periscope, Facebook Live und Twitch. Da die Nerd-Kultur immer mehr zum Mainstream geworden ist, ist er ihr attraktiver, einladender Botschafter.
Und später in diesem Jahr wird er versuchen, zum Netzwerkfernsehen zu wechseln, wenn er eine NBC-Trivia-Spielshow namens The Wall moderiert.
Chris konnte eine Marke aufbauen, weil er echt und authentisch ist, sagte Thomas Tull, der CEO von Legendary Entertainment, dem Unternehmen hinter Jurassic World und der Christopher Nolan Batman-Trilogie. (Das Unternehmen kaufte Nerdist Industries im Jahr 2012 und wurde im Januar wiederum von einem chinesischen Mischkonzern für 3,5 Milliarden Dollar gekauft.) In einer Welt mit viel weißem Rauschen schneidet er durch, weil er liebt, was er tut, und die Fans spüren das.
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transkript
Chris Hardwick: Ryan Seacrest eines Nerds
Comedian und Medienpersönlichkeit Chris Hardwick hat seinen Lebensunterhalt als professioneller Nerd verdient. Seit den 1990er Jahren mischt er alte und neue Medien, um seine Nerdist-Marke zu verbreiten.
und
Comedian und Medienpersönlichkeit Chris Hardwick hat seinen Lebensunterhalt als professioneller Nerd verdient. Seit den 1990er Jahren mischt er alte und neue Medien, um seine Nerdist-Marke zu verbreiten.KreditKredit...Dave Mangels/Getty Images für Samsung
Natürlich birgt der Aufbau eines Medienimperiums einige Fallstricke. Wenn Mr. Hardwick so dünn wird, dass er mit den neuesten Wendungen im Marvel-Universum oder den Zeitsprüngen von Doctor Who nicht mithalten kann, könnte seine Bindung zum Publikum ausfransen. Schließlich erkennen seine Fans einen echten Nerd, wenn sie einen sehen. So war es, ihm eine Woche lang zu folgen.
Der Nerd: Eine „Doctor Who“-Hochzeitstorte
Am 14. März – 3./14. März, für die zahlenmäßig geneigten – Geeks auf der ganzen Welt feierten Pi-Tag . Um den Anlass zu gedenken, haben die @Midnight-Autoren Mr. Hardwick einen Witz zum Stöhnen gemacht, um die Show zu beginnen.
Nichts macht mich heißer, als den Umfang eines Kreises durch seinen Durchmesser zu teilen, sagte Mr. Hardwick. Es ist das einzige, was mich zur Klimamathematik bringen kann. (Wortspiele, die vorzugsweise in sexuellen Anspielungen getränkt sind, sind ein Liebling von Mr. Hardwick.) Das und das Rezitieren von Pi auf die hundertste Dezimalstelle.
Während der Probe an diesem Nachmittag spreizte Mr. Hardwick plötzlich seine Finger über seine geschlossenen Augen und spulte mit Schnellfeuer Pi an mehr als 100 Stellen ab.
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Die Autoren und Produzenten der Show, abgestumpfte Sorte, begannen zu klatschen. Ein Wow war sogar zu hören.
Sie haben immer gesagt, Sie seien ein Nerd, aber ich habe es bis jetzt nicht geglaubt, sagte Josh McDermitt, der den Meeräsche-sportlichen Eugene in The Walking Dead spielt, als der Moderator den Trick in der Show wiederholte.
Mr. Hardwick war einer dieser Schachclubkinder, die tatsächlich in einen Mülleimer gestopft wurden. Neun Pfund Dungeons & Dragons-Würfel leben in einer Vase in seiner @Midnight-Umkleidekabine. Und seine Liebe zur britischen Science-Fiction-Show Doctor Who ist so intensiv, dass die Hälfte des Kuchens bei seiner Hochzeit im August (an die Schauspielerin und Verlagserbin Lydia Hearst) eine Nachbildung der Tardis sein wird, der Zeitmaschine, die sich als polizei rufsäule.
Aber für den ersten Teil von Mr. Hardwicks Karriere hatten solche belebenden Interessen wenig Verbindung zu den Jobs, die er besetzte. Seine erste Pause kam 1995, als er zusammen mit Jenny McCarthy ausgewählt wurde, Singled Out zu moderieren.
Der beste Fernseher des Jahres 2021
Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:
- 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
- „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
- 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
- „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.
Die Show dauerte drei Jahre und das Image von Mr. Hardwick in Hollywood schien gefestigt: der bissige Komiker, der mit generischen Popkulturwitzen handelt. Er filmte eine Reihe erfolgloser Piloten, oft als Moderator einer Dating-Show. Es gab Castings für viele Jack Black-ähnliche Rollen in Sitcoms, zumindest bis er mit dem Trinken aufhörte und in Form kam. (In seinem Selbsthilfebuch The Nerdist Way scherzt Mr. Hardwick, dass ich mit seinen ausschweifenden Zwanzigern jeden Tag das Gewicht eines Elefantenbabys an Alkohol zu sich genommen habe.) Und die wenigen Fernseh- und Filmauftritte (wie Zoey 101, House of a Tausend Leichen) trugen wenig zur beruflichen Erfüllung bei.
Im Jahr 2007 spitzte sich alles zu. Er bekam keine Arbeit, seine Stand-up-Karriere führte ins Leere und er besaß ein Haus, das er sich kaum leisten konnte. Eines frühen Morgens hatte ich einfach diesen Moment der Klarheit: Ich muss einfach die Dinge tun, die ich liebe, sagte er. Zumindest werde ich glücklich sein.
Mr. Hardwick umarmte seinen inneren Nerd und bekam sofort einen Job als Host für Wired Science auf PBS. Als nächstes folgte ein Gadget-Rezensentenauftritt bei G4s Attack of the Show, der zu Web Soup führte. Seine Zombie-Expertise und seine Verbindung zu einem Top-Manager von AMC aus seiner MTV-Zeit halfen ihm 2011, Talking Dead zu landen, und @Midnight folgte 2013. Währenddessen wuchs der Nerdisten-Blog, den er 2008 begann, zu einem vollwertigen digitalen Blog Medienunternehmen, mit einer Nachrichten-Website, fast 50 Podcasts, einem YouTube-Kanal und sogar einer Improvisations- und Sketch-Comedy-Akademie.
Dass Mr. Hardwick jetzt eine Karriere hat, die es ihm ermöglicht, mit Leuten wie Weird Al Yankovic abzuhängen, überrascht ihn immer wieder: So viel in meinem Leben sind Momente, die mein 12-jähriges Ich nicht vollständig verarbeiten kann.
Der Gastgeber: Nur ein Typ namens Chris
Wie geht es allen? fragte Mr. Hardwick, als er seine wöchentliche rituelle Therapiesitzung einberufen hatte.
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Das Studiopublikum von Talking Dead hatte am 13. März gerade eine besonders grausame Folge von The Walking Dead gesehen. Dutzende Menschen starben, viele von ihnen wurden auf der Tötungsfläche eines Schlachthofs lebendig verbrannt. Aber Mr. Hardwick fand eine positive Seite: Niemand aus der Kernbesetzung zählte zu den Opfern.
Zu sehen war, was Mr. Hardwick zu einem gefragten Gastgeber (und Moderator für Comic-Con-Panels) macht: seine natürliche Beziehung zu seinen Gästen. Stand-up-Comedians sind nicht immer die besten Fernsehmoderatoren. Sie sind in der Regel sowohl der Autor als auch der Ausführende ihres Materials, keine Mitarbeiter, und ihre Interviewfähigkeiten lassen oft zu wünschen übrig.
Mr. Hardwick ist ein guter Zuhörer und seine tiefe Vertrautheit mit der Arbeit seiner Gäste ermöglicht es ihm, schnell auf den Beinen zu sein. Er ist sehr geschickt darin, seine Gäste lustiger zu machen, sagte Kent Alterman, Präsident des Originalprogramms bei Comedy Central. Er hängt auch gerne nach der Show mit ihnen ab. Nach den Aufnahmen von Talking Dead genießt er es, seine Gäste in die Eingeweide von CBS Television City zu entführen, damit sie (heimlich) das Rad von The Price Is Right drehen können.
Mr. Hardwick, der in seiner Jugend an Spielshows wie Match Game und Joker's Wild gefesselt war, wird seinen ersten nicht-komischen Film moderieren, wenn NBC die von LeBron James produzierte The Wall ausstrahlt. Zwei-Personen-Teams, die aufgrund ihrer inspirierenden Hintergrundgeschichten ausgewählt wurden, beantworten Quizfragen, während ein Ball eine riesige Wand hinunterfällt, die von Schlitzen mit Geldwerten gesäumt ist.
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Aber der heutige Moderator – oder wirklich jede aufstrebende Unterhaltungspersönlichkeit – kann es nicht einfach so nennen, wenn die TV-Aufzeichnung fertig ist.
Also zog sich Mr. Hardwick schnell seinen Theory-Anzug aus, ließ sich mit seinem Laptop auf die Couch fallen und öffnete sein iPhone für eine Facebook-Video-App. Es war Zeit für einen Facebook-Live-Chat mit Talking-Dead-Fans.
Facebook, das kürzlich die Möglichkeit zum Posten von Live-Videos ausgeweitet hat, fordert Prominente auf, es auszuprobieren, um mit Fans in Kontakt zu treten. Mr. Hardwick nahm die Herausforderung an und reagierte 35 Minuten lang gelassen auf die eingehenden Kommentare und Fragen. Er stellte Theorien auf, ob Zombies verhungern können. Er bestand darauf, dass er nicht wisse, wer im Staffelfinale von The Walking Dead sterben könnte. (Er sieht sich die Folgen jeder Woche nur an dem Wochenende an, an dem sie erscheint.) Er bot Job- und Beziehungsratschläge an. Und er nannte seine Waffe der Wahl für eine Zombie-Apokalypse: ein Gummihuhn mit Säure im Schnabel.
Dies ist im Grunde 'Talking Talking Dead', sagte Mr. Hardwick.
Obwohl er erwähnte, dass er die Sitzung am Ende von Talking Dead machen würde, zog sie insgesamt mehr als 110.000 Zuschauer und 23.000 Kommentare an.
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Die Imperative, eine Unterhaltungspersönlichkeit zu sein, erfordern heute mehr als unvermittelte Gespräche mit dem Publikum. Es muss neue Inhalte geben, die auf die unterschiedlichen Social-Media-Plattformen zugeschnitten sind.
Auf dem SXSW-Festival im letzten Monat in Austin, Texas, hat Mr. Hardwick eine Episode von @Midnight gedreht, die nur auf Periscope, dem Live-Streaming-Videoprojekt von Twitter, zu sehen war. Es gibt auch eine wöchentliche @Midnight-Show für Snapchat namens Stupid Points.
Wir hatten es so lange so einfach, weil wir uns immer nur auf eine Plattform konzentrieren mussten, sagte Mr. Hardwick. Aber gerade im Fernsehen muss man dem Publikum ein bisschen hinterherlaufen.
The Comedian: Sich wohlfühlen
Im Hintergrund von Meltdown Comics, auf einem einsamen Abschnitt des Sunset Boulevard in Hollywood, betrat Mr. Hardwick kurz nach 21 Uhr die Bühne des Nerdist Showrooms. am Dienstagabend. Beta Test, ein regelmäßiger Comedy-Workshop, den er für sich selbst und seine Comedian-Freunde veranstaltet, war jetzt in der Sitzung.
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Mr. Hardwick liebt es, sich bei seinen Comedy-Auftritten unter das Publikum zu mischen. Er begrüßte die Leute einzeln in der ersten Reihe und feuerte Schnellfeuer über ihre Berufe. An die Frau, die sagte, sie sei im Sabbatical: Das ist ein sehr romantischer Begriff für Arbeitslose. Es hört sich so an, als ob es Ihre Wahl gewesen wäre.
Aber Mr. Hardwicks Widerhaken richten sich mehr an ihn selbst als an das Publikum. Es steht alles zur Diskussion – seine Angst, sein Liebesleben – da seine Komödie in den letzten Jahren viel persönlicher geworden ist. Die Funcomfortable Tour, die im Januar mit zwei Shows im Palace of Fine Arts Theatre in San Francisco gipfelte (gefilmt für ein Comedy Central-Special am 30. April), befasste sich mit seinen erschreckendsten Momenten.
Einige der Dinge, die ich auf der Bühne tatsächlich zugebe, sind irgendwie seltsam, wenn ich darüber nachdenke, sagte Mr. Hardwick.
Als ob er in der High School seine Jungfräulichkeit an eine aufblasbare Puppe verloren hätte.
Steve Martin und Joan Rivers gehörten zu den Comedy-Göttern von Mr. Hardwick, die aufwuchsen. Er wuchs in Memphis auf und seine Eltern – sein Vater ein professioneller Bowler und seine Mutter eine Immobilienmaklerin – gaben ihm keine Einschränkungen bei dem, was er sehen oder hören konnte, und kauften ihm sogar die Alben von Mr. Martin. Als sein Vater ihn zu Turnieren in Las Vegas mitnahm, erinnert er sich, wie er Ms. Rivers im Konzert gesehen hatte. Er war noch keine 10.
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Die Komödie von Mr. Hardwick ist jedoch nackter autobiografisch als ihre – der Tod seines Vaters im Jahr 2013 zieht sich wie ein Rückgrat durch das Funcomfortable-Special. Er kommt seinen Fans wie einer von ihnen vor, auch wenn er Frau Hearst heiratet und gerade in ein 11-Millionen-Dollar-Haus mit atemberaubendem Blick auf die Stadt gezogen ist. (Mr. Hardwicks Sinn für Design – er nennt es viktorianischen Gentleman-Serienmörder – passt zu dem von Ms. Hearst; sie besitzt einen gruseligen Rollstuhl direkt aus The Changeling.)
Aufgrund seiner Stand-up-Karriere jettet Mr. Hardwick fast jedes Wochenende für einen Auftritt durch das Land. Und diese 50 Dates beinhalten nicht seine Drop-In-Sets in Clubs in Los Angeles. Wenn Sie in einem Flugzeug neben Chris sitzen und ihn fragen, was er beruflich macht, würde er sagen, er sei ein Stand-up-Comedian, sagte sein Manager Alex Murray von Brillstein Entertainment Partners.
Die Verpflichtungen von Herrn Hardwick summieren sich zu einem ernsthaft verrückten Zeitplan. Einer, der eine sorgfältig aufgebaute Karriere, die auf Authentizität aufbaut, beschädigen oder entgleisen könnte. Wenn er nicht so viel wie seine Fans (oder mehr) über ihre Lieblingsfernsehsendungen, Filme, Comics und andere Kennzeichen der Geek-Kultur weiß, könnte er als Poser bezeichnet werden – oder als falscher Nerd wie einige seiner Online-Kritiker um es auszudrücken – wer ist ihrer Aufmerksamkeit nicht würdig.
Mr. Hardwick ist sich des Problems bewusst. Er hat die Anzahl der Nerdisten-Podcasts, die er jede Woche aufzeichnet, von drei auf eins reduziert. Er spielt nicht mehr die zeitraubenden Videospiele, die er so sehr liebt. Und er besteht darauf, dass er viele Projekte ablehnt.
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Ich bin nicht so psychotisch, dass ich nicht weiß, wie man Nein sagt, sagte er.
Der Unternehmer: Nerd-Mentalität
Am frühen Dienstag traf Mr. Hardwick kurz vor 18 Uhr ein. in den Büros von Funny or Die, der Humor-Website und Produktionsfirma, zu deren Mitbegründern Will Ferrell und der Regisseur Adam McKay zählen. Es war das zweite offizielle Treffen von Spitball, einem bisher unangekündigten Projekt, das jungen Unternehmen Medienberatung und komödiantische Videoproduktionsdienste anbieten soll.
Es war kein typisches Geschäftstreffen. Ja, möglicherweise wurden Cashflow-Prognosen auf einem Bildschirm angezeigt und Schlagworte wie die Öffentlichkeitsarbeit kursierten. Aber es gab auch geschmacklose Witze über Koloskopien.
Die Diversifizierung außerhalb der Unterhaltungswelt ist die Motivation für Mr. Hardwick und seine Partner, zu denen Funny or Die gehören. Der Pitch: Die Menschen hinter Spitball verstehen sowohl Comedy als auch Social Media und wie man beides kombiniert, um eine Marke aufzubauen. Der Vorteil, den wir haben, ist, dass wir wissen, wie man mit Leuten spricht, sagte Mr. Hardwick.
Spitball ist nur ein Teil von Mr. Hardwicks Plan, seine Karriere außerhalb der Kamera aufzubauen.
Sein jüngster Vertrag mit Comedy Central verlangt von ihm, eine Art digitaler Guru für das Netzwerk zu sein. Es ist großartig für uns, sein Gehirn anzuzapfen, sagte Mr. Alterman vom Netzwerk.
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Und er steigt selbst in die TV-Produktion ein, über Nerdist Industries. Syfy hat Nerdist News eingestellt, aber ein Pilot bei Comedy Central mit dem Zauberer Justin Willman bleibt im Rennen. (Eine Animationsfirma, deren Miteigentümer er ist, hat einen Pilotfilm, Danger & Eggs, auf Amazon.)
Am ehrgeizigsten unter den Expansionsplänen des Unternehmens ist ein Streaming-Video-Netzwerk, das sein Publikum enger zusammenführen und dabei an Nerdist binden möchte. So vernetzt das Internet auch ist, sagte Mr. Hardwick, es ist tatsächlich bemerkenswert isolierend. Weil Sie allein damit interagieren.
Das Internet kann ein rauer Ort sein, voller böser persönlicher Angriffe. Mr. Hardwick, ein digitaler Evangelist, wenn es einen gab, wird mit dieser Bösartigkeit besonders geübt. Er besprach seine Philosophie für den Podcast und sagte, er möchte immer, dass sich die Leute ein bisschen besser fühlen, als sie dort angekommen sind. Und diese optimistische Maxime dient als Leitlinie.
Seine feierlichen Tendenzen lassen ihn regelmäßig als Cheerleader in den sozialen Medien verprügeln – wenden Sie sich nicht an Mr. Hardwick, wenn Sie nach einem brutalen Takedown von Batman gegen Superman suchen – aber er trägt diese Kritik stolz.
Ich habe das Gefühl, dass es genug Negativität gibt, es gibt genug Zynismus, es gibt genug ummauerte Gärten und ausgrenzendes Verhalten, sagte er. Das bekommt man an so vielen Stellen.
In Mr. Hardwicks Imperium gibt es nichts von diesem Snobismus.
Die Seele davon, wenn ich es wirklich psychologisch abbauen würde, ist ziemlich einfach: Ich habe mich in der Grundschule immer ausgegrenzt gefühlt, und ich wollte etwas schaffen, wo sich nie jemand so fühlen muss.