Schlauer Charakter. Auch der Schauspieler.

Das Set im höhlenartigen Studio an den Chelsea Piers in Manhattan soll das bunkerartige Hauptquartier eines polierten chinesischen Techno-Gangsters darstellen, der jetzt eine Beziehung mit dem kriminellen Mastermind Raymond Reddington hat – aus undurchsichtigen Gründen, die sowohl dem Gangster als auch dem unbekannt sind Publikum – abgestimmt auf das FBI

Reddington, die Hauptfigur im kommenden und mit Spannung erwarteten neuen NBC-Drama Die schwarze Liste Sie trägt in diesem Moment ein hellgrünes Kurzarmhemd und braune Wandershorts. Er sieht eher aus wie ein U.P.S. Lieferbote als die Geißel der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden. Andererseits ist es nur eine Probe, und James Spader hat seine Reddington-Intensität auf Null reduziert, zugunsten seiner normalen, realen Art der frei-assoziierenden Bonhomie.

Das ist die Qualität seiner Begeisterung für diese neue Hauptrolle: Die Möglichkeiten dieser Show sind grenzenlos, sagt er mit Aufregung in seiner Stimme. Jeder kann auf der schwarzen Liste stehen. Hahaha! Irgendjemand!

Kein neues Netzwerkdrama kommt mit höheren Erwartungen – oder mehr Druck – in die Saison als The Blacklist. Die Show wurde von Kritikern sehr gelobt und war die am meisten diskutierte Show während der letzten Entwicklungssaison in Hollywood. Und um ehrlich zu sein, NBC braucht einen Hit. Das Netzwerk hat es montags um 22 Uhr nach seiner bestbewerteten Show The Voice an den besten Platz seines Programms gesetzt. Vieles hängt von dieser Serie und der auffälligen Leistung von Mr. Spader ab.

Ein paar Minuten nach der Probe, in einem grauen Anzug mit Fischgrätmuster und einer Weste, das Haar dicht über seine Kopfhaut gestrichen, ist Mr. Spader im vollen Reddington-Modus, kämpft mit müder Verachtung mit seinem chinesischen Erzfeind und liefert präzise Zeilen komplizierter Dialoge – über 12 lange nimmt.

Ein Grund für all die Wiederholungen: Mr. Spaders neuer Co-Star Megan Boone, die in der Serie Reddingtons Florett spielt, ein junger F.B.I. Agent namens Liz Keen, ist in der Szene nicht so sicher. Natürlich hat Frau Boone, vielleicht am besten bekannt für das kurzlebige Law & Order: Los Angeles, seit 35 Jahren nicht mehr in Film, Fernsehen und Theater gespielt wie Herr Spader.

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Megan Boone und Ryan Eggold, auf Stufen, in The Blacklist.Kredit...David Giesbrecht/NBC

Würden Sie sagen, dass Spader ein Rätsel ist? Ms. Boone grübelt später in ihrer Umkleidekabine. Er ist sehr unerwartet. Er ist sehr nett und rücksichtsvoll. Aber dann fühlt man sich auch nie 100-prozentig wohl.

All dies macht James Spader zur idealen Wahl für Reddington, eine Figur, die faszinieren und mystifizieren soll. In der Eröffnungsfolge, die am Montagabend gezeigt wird, stellt sich Reddington dem FBI und bietet an, bei der Festnahme einer Vielzahl bekannter und unbekannter Superkrimineller zu helfen – nur unter einer Bedingung: dass er mit Liz Keen zusammenarbeitet, einer Frau, die er anscheinend hatte keine vorherige Verbindung zu. Über die Gründe will selbst Herr Spader nicht allzu viel wissen.

Solange die Show rätselhaft bleibt, hat sie ihren Zwang, sagte Spader. Ich muss ein bisschen mehr wissen als der Betrachter, aber mehr möchte ich nicht wissen.

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Jon Bokenkamp, ​​einer der ausführenden Produzenten von The Blacklist, sagte, dass sie sich in Gesprächen mit einem anderen Produzenten, John Fox, eine Keyser Soze vorgestellt haben, den mysteriösen Bösewicht des Films The Usual Suspects. Herr Bokenkamp wies darauf hin, dass Reddington dem FBI sagt: Vertrauen Sie mir nicht. Alles an mir ist eine Lüge.

Das Drehbuch für die Schwarze Liste war, sagt Mr. Spader, auf eine faszinierende Art und Weise, die seine Aufmerksamkeit erregte. Gedreht werden soll in New York, das er für zu Hause hält. Und dann war da noch dieser Charakter. Da ist, sagte er, seine Augen vor Freude weiteten, viel Platz für mich, mich dort zu bewegen.

Mr. Spader war schon immer ein Schauspieler, der versucht, Grenzen zu erweitern. Seine Karriere reichte von denkwürdigen Teenagern (Pretty in Pink) über provokative Bad Boys (Sex, Lies und Videotape) bis hin zu gefeierten Fernsehanwälten. Er gewann drei Emmy Awards für die Rolle des Alan Shore in zwei Serien, The Practice und Boston Legal. Nebenbei erwarb er sich einen Ruf für skurrile, eigenwillige Darbietungen exzentrischer Charaktere.

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Herr Spader und William Shatner von Boston Legal.Kredit...ABC

Jetzt 53 und nicht mehr im Besitz der welligen Locken, die sein frühes Markenzeichen waren, bleibt Mr. Spader ein gefragter Mann für reifere, eigenwillige Darbietungen.

Als er Boston Legal verließ, war Mr. Spader am Ende – und pleite, sagte er, weil er sein gesamtes Fernsehgeld für neue Haushalte, Familien, ein neues Leben und so weiter ausgegeben hatte. Filme hatten wenig Anziehungskraft, weder in Bezug auf Rollen noch in Bezug auf die Vergütung. Dann sprach ihn David Mamet wegen seines Stücks Race an, das für einen Broadway-Lauf geplant war.

Herr Spader sagte ja: Kein perfektes Stück, aber eine tolle Rolle für mich.

Aber danach war ich wirklich pleite, sagte er. Auf der Suche nach Arbeit kam unerwartet ein Angebot für einen einmaligen Auftritt bei The Office. Das lief so gut, dass die NBC-Komödie in der nächsten Staffel eine regelmäßige Rolle spielte.

Zur gleichen Zeit erhielt Mr. Spader einen Anruf von Steven Spielberg, der eine saftige Rolle – den Prototyp des Lobbyisten William Bilbo – in seinem lange verzögerten Film Lincoln anbot. Aber diese Arbeit war noch acht Monate entfernt. Ich wollte ihn nicht steif machen, sagte Herr Spader über Herrn Spielberg, wenn plötzlich etwas kam, um die Hypothek zu bezahlen.

Er wurde von den Produzenten von The Office gerettet, die sagten, er könne eine Pause von der Komödie einlegen, um den Film zu drehen, ein Prestigeprojekt, an dem er unbedingt teilnehmen wollte. Nachdem er seine Staffel bei The Office abgeschlossen hatte, traf eine Flut neuer Pilotskripte ein, unter denen The Blacklist herausragte.

Es kam mit einer etwas seltsamen Anweisung der Produzenten: Verschaffen Sie sich nicht den Eindruck, dass dieses Projekt zu stark an einem berühmten Film angelehnt ist.

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Jon Bokenkamp, ​​ausführender Produzent von The Blacklist.Kredit...Chris Haston/NBC

Dieser Eindruck wurde im Zusammenhang mit The Blacklist oft erwähnt, weil viele seiner wesentlichen Elemente auffallend an Silence of the Lambs erinnern. Dazu gehören der zentrale gefährliche Kriminelle, gefangen, gefesselt und in einen kastenartigen Käfig gesteckt, der nur mit einer jungen F.B.I.-Frau spricht. Agent.

Sowohl Herr Spader als auch Frau Boone gaben zu, dass der Pilot vor allem in seiner Bildsprache Stille suggeriert: diese Fesseln zum Beispiel. Aber Reddington ist kein Serienmörder, nicht einmal ein Psychopath, obwohl er vielleicht ein bisschen verrückt ist, räumte Mr. Spader ein.

Herr Bokenkamp argumentierte, dass Reddington fast nichts mit dem menschenfressenden Schurken von Silence, Hannibal Lecter, teilt. Andererseits sagte er: Wenn man mit etwas verglichen werden muss, kann man auch mit etwas Großartigem verglichen werden.

Obwohl es Mr. Spader definitiv glücklich macht, wird The Blacklist hauptsächlich in New York gedreht, weil die Stadt für fast alles andere verdoppeln kann, sagte Mr. Bokenkamp, ​​und die Produzenten beabsichtigen, Szenen auf der ganzen Welt zu kreieren, während Reddington und Liz das festhalten, was das Personal nennt den Bond-Bösewicht der Woche. Frau Boone bemerkte: Wir haben bereits die Barrow Street in Montreal und Queens in Shanghai verwandelt.

Im Idealfall würde The Blacklist etwas von der Magie der jüngsten Flut großer Dramen im Kabelfernsehen aufnehmen, indem sie serielle Elemente wie die anhaltenden Geheimnisse von Reddingtons Motivation und Liz' Vergangenheit hervorhebt und gleichzeitig der Tradition des Netzwerkverfahrens folgt, indem sie den Bösewicht der Woche fängt , wie es Herr Bokenkamp formulierte.

Aber es besteht kein Zweifel, dass das Rampenlicht der Show auf Mr. Spader fallen wird. Er will, dass die Eigenheiten sorgfältig verteilt werden. Ich habe den Produzenten so viel wie möglich eingehämmert, sagte er, dass zu viel von ihm wie zu viel Eis sein wird.

Wer macht Witze? Fernsehserien servieren gerne Eis.

Sie wollen ihn wirklich sehen, sagte Ms. Boone und fügte dann hinzu: Er spielt den übermäßig selbstbewussten, egomanischen, moralisch zweideutigen Typen wirklich gut.