Definiert durch ein Lächeln und ein Ziehen

In der Premiere der neuen Staffel von Justified, die am 17. Januar beginnt, nimmt ein schneidiger Psychopath beiläufig Bezug auf die charakteristische Requisite dieses Kentucky-Krimidramas, den Stetson, den der Protagonist, US-Marschall Raylan Givens, trägt.

Cowboys sind heutzutage nicht mehr gefragt, sagt der Schläger in einem sirupartigen, bedrohlichen gedehnten Ton.

Der Gesetzeshüter antwortet, Sie würden überrascht sein.

Die Zeile ist ein Witz, eine Anspielung auf die barocken Hinterwald-Abenteuer, die Raylan, eine Art Gary Cooper des 21. Der Austausch funktioniert aber auch als Berufseinschätzung für den Mann, der ihn spielt. Timothy Olyphant, 43, hat seit den 1990er Jahren stetig gearbeitet, aber in diesem unbekümmerten, unberechenbaren Marschall hat er seine entscheidende Rolle gefunden. Nicht, dass er es zugeben würde.

Das Endergebnis ist, dass mir jemand eine Fernsehsendung gegeben hat und ich dachte, ich mache das Beste daraus, sagte er kürzlich bei einem Besuch in New York. Die Worte erledigen die ganze Arbeit für Sie.

Basierend auf Geschichten von Elmore Leonard fängt Justified seinen düster-witzigen, moralisch düsteren Ton ein und peppt das traditionelle Verbrechensverfahren mit Hooch und Oxycontin auf, um die Versuche seines Helden zu verfolgen, farbenfrohe Drogendealer und Gunrunner zu vereiteln und seine eigenen zerbrochenen Beziehungen zu verhandeln. Die Serie spielt sich in einem seltsam fesselnden alternativen Süden ab, der von skurril verdrehten Archetypen bevölkert ist und von plötzlichen Wechseln zwischen volkstümlicher schwarzer Komödie und grafischer Gewalt geprägt ist. (Der Schläger in der Premiere ist als Eispickel bekannt.)

Letztes Jahr gewann die Serie einen Peabody Award, und ihre zweite Staffel war eine der meistgelobten des Jahres 2011 und brachte vier Emmy-Nominierungen ein, darunter eine erste für Mr. Olyphant und eine Nebendarstellerin für Margo Martindale, die eine kriminelle Matriarchin spielte. Die Einschaltquoten für Staffel 2 stiegen bei den Gesamtzuschauern um 15 Prozent, und durchschnittlich sehen sich am Dienstagabend knapp 2,2 Millionen jede neue Folge an, ein Publikum, das jede Woche auf fast 4 Millionen anwächst, wenn es DVR-Zuschauer einschließt, obwohl sie immer noch hinter denen von liegen FX-Dramen wie Sons of Anarchy und American Horror Story. Die Herausforderung für die Produzenten der Show besteht darin, auf der Dynamik der Serie aus der letzten Saison aufzubauen und sich vom Kritikerliebling in einen von der Kritik gefeierten Hit zu verwandeln.

Es kommt aus einer der besten Staffeln aller Serien, die letztes Jahr herausgebracht wurde, und das ist wirklich schwer zu befolgen, sagte John Landgraf, der Präsident von FX. Aber wenn Sie einen praktisch idealen Hauptcharakter und eine ideale Hauptdarbietung haben, wird das Publikum sie finden.

Als Gesicht der Serie hat Mr. Olyphant vielleicht den größten Einfluss auf den weiteren Erfolg der Serie. Auf jeden Fall ist es ein Job, den er am ernstesten nimmt und auch hinter den Kulissen eine aktive Rolle spielt. Mr. Leonard selbst nennt die Leistung des Schauspielers die beste Verfilmung eines Leonard-Helden aller Zeiten, eine Kategorie, die Namen wie George Clooney und John Travolta umfasst.

Er spielte Raylan genauso, wie ich ihn gehört habe, als ich ihn geschrieben habe, sagte Mr. Leonard, ein ausführender Produzent der Serie. (Raylan, ein neuer Roman von Mr. Leonard über die Figur, erscheint ebenfalls am 17. Januar.)

Herr Olyphant drückte seine Anerkennung für diese Einschätzung aus, fügte jedoch eine pragmatische Note hinzu. Wenn George Clooney jetzt in einem großen Elmore-Leonard-Ding die Hauptrolle spielen würde, würde Elmore sicher auch George sehr loben, sagte er lachend.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, rückt Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, das Internetleben inmitten einer Pandemie ins Rampenlicht.
  • „Dickinson“: Der Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin das ist todernst in Bezug auf sein Thema, aber unseriös in Bezug auf sich selbst.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären ist das Reichsein nicht mehr wie früher.
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

Ein Schauspieler von eleganter Anmut und wölfischem Aussehen – sein leichtes Grinsen scheint gleichermaßen Ohnmacht und Misstrauen auszulösen – Mr. Olyphant hat die Karriere eines Mannes geschaffen, der sich nicht ganz sicher ist, wie er es nutzen soll. Er pendelt zwischen charismatischen Kriminellen in Filmen wie Go and Live Free oder Die Hard und karierten Helden in Projekten wie dem FX-Rechtsthriller Damages und HBOs Shakespeare-Western Deadwood. (Eine weitere Hutrolle, es war die bemerkenswerteste Leistung von Mr. Olyphant vor Justified.)

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Timothy Olyphant als Marshal Raylan Givens in Justified, einer FX-Serie, die auf Geschichten von Elmore Leonard basiert.Kredit...Prashant Gupta/FX

Leute wie er, und doch ist da etwas Gefährliches, sagte Graham Yost, der Schöpfer von Justified. So bekommt er die Kombination aus Guter, Böser.

Walton Goggins, der Boyd Crowder spielt, Raylans langjährigen Freund und Erzfeind, fügte hinzu, Tims Hut ist nie ganz weiß.

Solche Grautöne sind im Kentucky of Justified zu Hause. Dieselbe scharfkantige Lässigkeit, die Mr. Olyphant in einem konventionellen Blockbuster zu einem eckigen Element macht, eignet sich gut für einen Ort, an dem gesprächige Polizisten und Räuber mit so etwas wie Zuneigung sowohl Widerhaken als auch Schüsse tauschen.

In der Welt von Elmore Leonard werden die Menschen nicht durch Gut und Böse definiert, sondern danach, ob Sie ein Idiot sind oder nicht, sagte Mr. Olyphant.

Er erklärte diese Welt von einer Stange, die so weit wie möglich von ihr entfernt war. In einem luftigen Restaurant im neunten Stock des Museum of Arts and Design in Manhattan nippte er an einem Cappuccino und blickte auf das struppige, graue Winterdach des Central Parks.

Mr. Olyphant, eine lakonische Präsenz auf Justified, ist persönlich umgänglich und projiziert weniger die Prahlerei eines Gesetzeshüters als die Leichtigkeit eines ehemaligen Athleten; er schwamm wettkampfmäßig an der University of Southern California. Sein Gesicht ist auffallend, wenn auch unkonventionell – alle glatten, breiten Flächen und gemeißelten Kanten. Sein Haar ist eher braun als grau, aber das Grau klettert von beiden Koteletten. Ein dünnes Bündel weißer Schnurrhaare kräuselt sich wie Rauch um sein Kinn.

Die Kamera hasse den Kerl nicht, sagte Natalie Zea, die bei Justified seine Ex-Frau und ihr aktuelles Liebesinteresse spielt.

Auch die Gäste in der Nähe, die heimliche Blicke über den Rand ihrer Kaffeetassen geworfen hatten, taten es auch nicht. Herr Olyphant zeigte eine erfreute, aber maßvolle Haltung über die Anerkennung, die von Justified erhalten wurde.

Du siehst einen Bus mit deinem Bild darauf vorbeifahren und denkst: ‚Das ist cool, das ist neu‘, sagte er. Ich versuche, alles zu akzeptieren, was damit verbunden ist, und weiß gleichzeitig, dass das meiste davon nichts mit mir zu tun hat. Es ist einfach ein Teil des Jobs.

Das Museum war seine Idee. Herr Olyphant studierte bildende Kunst an der U.S.C. und war in den 1990er Jahren ein häufiger Besucher des Metropolitan Museum of Art, als er mit seiner 20-jährigen Frau Alexis in New York lebte. (Sie haben drei Kinder.) Von seinem künstlerischen Schaffen jetzt grinste Mr. Olyphant und sagte, ich kann mit den besten von ihnen kritzeln.

Es war ein Moment ironischer, raylanischer Selbstironie an einem Tag, der hauptsächlich damit verbracht wurde, einen Reporter davon zu überzeugen, dass er nicht wie der Charakter war. Aber fragen Sie fast jeden, der an Justified beteiligt ist, nach Mr. Olyphant, und schon bald kommt heraus: Der Grund, warum Mr. Olyphant als Raylan arbeitet, liegt darin, dass er in vielerlei Hinsicht Raylan ist. Seine Kollegen weisen auf seinen scharfen Sinn für Humor und seine beiläufige Ausführlichkeit hin, eine Gabe, die Leonard-Charakteren gemein ist. (Er hat auch ein leonardisches Flair für Obszönitäten, wie eine nicht druckbare Reaktion auf eine koreanische Kunstinstallation im Museum zeigt.)

Am häufigsten erwähnen sie eine aufgeladene Qualität, die Mr. Olyphant mit der Figur teilt, eine untertriebene Intensität, die frühere Projekte wie Deadwood belebte, aber in Raylan ihre Art von Apotheose erreicht hat, sagte Mr. Landgraf, der ihn zuerst für Justified vorschlug. Wie David Milch, der Schöpfer von Deadwood, es ausdrückte: Ich denke, Tim ist ein Typ, der sich nicht so leicht bekannt machen lässt. Dies ermöglicht es ihm, weiterhin so interessante Arbeit zu leisten.

Herr Olyphant, der in Modesto, Kalifornien, aufgewachsen ist, begann Mitte der 1990er Jahre in New York mit der Schauspielerei mit Rollen in kurzlebigen Fernsehprojekten und kurzen Auftritten in Filmen wie The First Wives Club. Es folgten größere Rollen. Er war ein Killer in Scream 2, ein Jungenspielzeug in einer Episode von Sex and the City. Als sardonischer Drogendealer in Go, von 1999, einer frenetischen Kultkomödie über junge Nachtschwärmer in Los Angeles, zeigte er seine komischen Fähigkeiten mit einem ätzendes Riff auf The Family Circus.

Szenen aus einer Karriere

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Doug Hyun/HBO

Es habe Rollen gegeben, die mein Leben wahrscheinlich verändert hätten, wenn die Filme größer gewesen wären, sagte Mr. Olyphant. Wenn ‚Go‘ ein riesiger Kassenerfolg gewesen wäre, hätte ich jede Menge Möglichkeiten gehabt, stelle ich mir vor.

Stattdessen folgten meist unvergessliche Filme, bis Mr. Olyphant 2004 als der widersprüchliche Sheriff Seth Bullock zu Deadwood kam, der brodelnde Hetero von Ian McShanes silberzüngigem Schurken. Die Rolle in Mr. Olyphant offenbarte eine Fähigkeit zu explosiver, nuancierter Darbietung, die von früheren Rollen kaum angedeutet wurde.

Er schien die Widersprüche des Charakters sowie seine grundlegendsten Absichten zu verstehen, und das ist eine großartige Mischung, sagte Herr Milch.

Aber das plötzliche Ende der Show nach drei Staffeln führte ihn zurück in die Wildnis des arbeitenden Schauspielers. Die folgende Zeit umfasste einige hochkarätige Rollen – er war ein ruchloser Super-Hacker in Live Free oder Die Hard im Jahr 2007 – aber nicht viel Erfüllung. Herr Olyphant erreichte schließlich während der Dreharbeiten zu einem Film, den er nicht identifizieren wollte, eine Art Zerreißpunkt, als er sich in einem osteuropäischen Land wiederfand, das lächerlichen Kram machte. Und du denkst: ‚Wie bin ich hier gelandet?‘

(Es ist vielleicht erwähnenswert, dass Hitman, ein Actionfilm von 2007 mit Mr. Olyphant in der Hauptrolle, der auf einem Videospiel basiert, hauptsächlich in Bulgarien gedreht wurde.)

Du arbeitest nicht mehr mit David Milch zusammen und machst einfach Sachen, um ein paar Rechnungen zu bezahlen, sagte er. Sie denken: 'Es muss einen Weg geben, diese beiden Dinge zusammenzubringen.'

Die Antwort, entschied er, war, eine größere Rolle bei der Gestaltung der Projekte zu spielen, in denen er mitwirkte, angefangen bei Damages on FX. Justified brachte seinen ersten Produzentenkredit ein.

In Shows bedeutet das oft nicht viel, sagte Mr. Yost. In dieser Show spiegelt es tatsächlich nicht die Tiefe seines Engagements wider, was eine noch größere Anerkennung wäre.

Die Co-Stars von Mr. Olyphant scherzen, dass er während der Dreharbeiten keine Szene unversucht lässt, ständig neue Blickwinkel vorschlägt und sich hinterfragt, ob eine Handlung oder ein Dialog dem Gründungssinn der Serie entspricht. Er kommt an seinen freien Tagen ans Set, um Gaststars zu coachen, und gab zu, dass jeder, der sich nicht wirklich mit dem Material auseinandersetzen möchte, für mich absolut nichts nützt.

Herr Goggins sagte: Tim ist die größte Erinnerung für alle, dass wir uns in der Welt von Elmore Leonard befinden. Und dass es lustig und düster und verdreht sein muss, und es muss mit all diesen Stimmen gleichzeitig sprechen.

Mr. Olyphant kann in Bezug auf Mr. Leonards Geschichten evangelisch sein und die Besonderheit loben, die Gonzo-Charakteren und -Situationen Glaubwürdigkeit einhaucht. Aber er spielt seine Beiträge hinter den Kulissen für Justified vorhersehbar herunter, auch wenn er zugibt, dass sein eigenes tiefes Engagement dazu beigetragen hat, eine Karriere wiederzubeleben, die sich anfühlte, als ob sie schief gelaufen wäre.

In dieser Hinsicht hat die Show Mr. Olyphant wieder auf den richtigen Weg zu dem täuschend einfachen Ziel gebracht, das er sich gesetzt hatte, als er vor fast 20 Jahren mit der Schauspielerei begann.

Ich habe gehofft, dass es etwas ist, was ich für lange Zeit tun kann und für lange Zeit tun möchte, sagte er. Also – so weit, so gut.