Macht der Job des Talkshow-Sidekick überhaupt noch Sinn?

Andy Richter belebte die undankbare, müde Rolle wieder, aber jetzt, da Conan aus der Luft geht, ist es an der Zeit, die Arbeit, die oft in Stereotypen gefangen war, neu zu bewerten.

Vor einigen Jahren wurde Conan O’Briens Talkshow hat ein bisschen geholfen über Andy Richter, der nach der Sommerpause seinen Sidekick-Job vergisst. Eine Frau aus der Personalabteilung muss ihn daran erinnern, dass Sie den Gastgeber an die irrationale Fantasie glauben lassen müssen, dass er der lustigste Mensch der Welt ist. Sie weist ihn an, zuerst lachen, später nachdenken.

Auf lange Sicht, Reich Geschichte, sich über Talkshow-Kumpel lustig zu machen, war dies nicht besonders beißend, nicht so vernichtend wie die von Phil Hartman Ed McMahon Eindruck auf Saturday Night Live oder so trostlos wie im Moment auf Die Larry Sanders-Show Als die verrückte zweite Banane Hank Kingsley auf die Aussage seines Produzenten antwortet, dass er nicht scheiße ist, sagt er: Das ist eines der freundlichsten Dinge, die mir je jemand gesagt hat.

Was die Witze über Richter so sanft absurd machte, ist, dass niemand dem populären Image des Sidekicks als erbärmlichen Schmeichler überzeugender entgegengetreten ist. Wie O'Brien beendet seinen Lauf in der späten Nacht am 24. Juni, hinterlässt er ein riesiges Vermächtnis, ein komödiantisch ehrgeiziges Fixture in der späten Nacht für fast drei Jahrzehnte, das eine Generation von schrägen Comics beeinflusst hat. Und doch gehört eine der beeindruckendsten Leistungen seines Schaffens Richter, der die Rolle des traditionellen Sidekicks neu belebt.

Während Richter den Job ausbaute und verfeinerte, verrichtete er auch ernsthaft die altmodische Arbeit des nächtlichen Sidekicks (über Witze lachen, den Gastgeber gut aussehen lassen), ohne jemals seine Stimme oder Würde zu opfern. Keine leichte Aufgabe, denn die Beziehung zwischen Host und Sidekick war lange Zeit von einem gewaltigen Machtgefälle geprägt. Wenn der Gastgeber der König dieses Hofes ist, ist der Sidekick weniger der Narr als der Schmeichler, der Ja-Mann, der offizielle Fußabtreter. Der Job war schon immer, Witze zu machen, aber genauso oft, einer zu sein. Und jetzt kann diese müde, oft undankbare Arbeit in Richtung Obsoleszenz gehen.

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Dagmar am Tag der offenen Tür am Broadway. Ihre Popularität könnte zum Untergang der Show geführt haben.Kredit...ABC

Es ist schwierig, den ersten Sidekick zu bestimmen, aber die Gründungsmutter ist sicherlich Dagmar (der Künstlername von Jennie Lewis), die am Broadway Open House, dem Vorgänger von The Tonight Show, auftrat. Mit Jerry Lester als Gastgeber bestand ihre Hauptaufgabe darin, begafft zu werden und das Objekt von anzüglichen Doppeldeutigkeiten zu sein. Trotz dieses begrenzten Portfolios wurde sie zu einer Sensation, was zu Schwierigkeiten im Programm führte und laut manche Konten, zum Untergang der Show, der erste von vielen Handlangern, die die Schuld für das Scheitern eines Programms auf sich nehmen.

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Die Liste der gefeuerten Sidekicks ist lang. Magic Johnsons The Magic Hour, eine der berüchtigtste Bomben in der TV-Geschichte, hat in wenigen Monaten mehrere durchgemacht, darunter Craig Shoemaker, während einer Werbepause entlassen. Regis Philbin, der Sidekick von Joey Bishop in den 1960er Jahren, beendete die Sendung tatsächlich in einem seltsamen Akt der Reue in der Talkshow und gestand, dass er der Show genug geschadet hatte. Jahrzehnte später enthüllte er, dass Bishop seinen Abgang erzwungen hatte, um ein Spektakel für die Gänsequoten zu schaffen. Es funktionierte nicht (und Philbin kehrte später zurück).

Die frühen Sidekicks der Tonight Show wurden große Stars, aber äußerst ehrerbietig. Als Jack Paar 1960 während einer Sendung aus Protest gegen die Zensur wegging, übernahm sein Kumpel Hugh Downs flink die Show und beendete die Show, achtete jedoch darauf, nie auf dem Stuhl des Moderators zu sitzen. Natürlich war kein Kumpel in der öffentlichen Vorstellung größer als McMahon, der mehr als drei Jahrzehnte lang neben Johnny Carson in der Tonight Show saß. Er wusste, dass es seine Aufgabe war, über jede Pointe zu lachen, den Moderator nie in die Schranken zu weisen und gelegentlich Witze zu machen. Der Sidekick könnte lustig sein, aber nicht zu lustig. Mein Talent besteht darin, es so aussehen zu lassen, als ob ich kein Talent hätte, schrieb er in seinen Memoiren. Das hat er gut gemacht.

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Joey Bishop, rechts, zwang seinen Kumpel Regis Philbin, die Sendung zu beenden, um den Bewertungen zu helfen. Es hat nicht funktioniert.Kredit...Walt Disney Television, über Getty Images

McMahon war ebenso wie Dagmar der Witzbold, darunter viele, die ihn als Cartoon des irischen Betrunkenen darstellten. Ein typischer Carson-Scherz: Als Ed die Niagarafälle zum ersten Mal sah, fragte er: „Kommt das mit Scotch?“ McMahon spielte immer fröhlich mit.

Die homogene Demografie der Talkshow-Moderatoren hat erhebliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen, wobei kritisiert wurde, dass der Job lange Zeit von weißen Männern dominiert wurde, die jahrzehntelang eher Nichtjuden aus dem Mittleren Westen waren. Aber es gab relatives Schweigen über Sidekicks. Vor Jahren, Schreiben für Slate, Troy Patterson wies darauf hin, dass Chelsea Handler und Jimmy Kimmel beide auf kleine hispanische Männer angewiesen waren, die als Nebenspieler in Arbeiterjobs arbeiteten. Sie könnten sicherlich als Futter für eine 10-seitige Latino-Studienarbeit dienen. Viele Jahre lang verbreiteten Netzwerkmanager die Idee, die auf den Radio- und Fernseh-Titanen Arthur Godfrey zurückgeht, dass eine Talkshow wie eine Familie sei, mit dem Moderator als Patriarch. Minderheiten als Kumpel mit niedrigerem Status zu degradieren, hat nie einen großen Rückschlag erfahren, so bevormundend es oft schien.

Die aktuelle Popularität der Paarung aus weißem Netzwerk-Host und schwarzem Bandleader beschwört die sentimentale Rassenpolitik des Buddy-Cop-Genres einer früheren Ära herauf. Und was ist mit der fast völligen Abwesenheit weiblicher Kumpel? Die Tatsache, dass Sie über diese Ungleichheit selten Klagen hören, mag auf den niedrigen Status der Stelle hinweisen.

Mit zunehmender Sensibilität für die Machtdynamik der Komödie scheint der traditionelle Sidekick unter anderem kontraproduktiv. Alles, was aussieht, als würde man nach unten schlagen, wird den Gastgeber nicht besser erscheinen lassen. Das Publikum erkennt die Grausamkeit von Carson schneller gerippt McMahon. Natürlich wurde dieser beleidigende Subtext immer in die Host-Sidekick-Beziehung eingebacken.

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Die besten Sidekicks mögen die fiktiven sein, wie Hank Kingsley, richtig, mit Garry Shandling in der Larry Sanders Show.Kredit...HBO

Aus diesem Grund waren die meisten der wirklich lustigen Sidekicks des letzten halben Jahrhunderts fiktive oder direkte Parodien. Lange vor Hank Kingsley (gespielt von Jeffrey Tambor in Larry Sanders) gab es Jerry Hubbard, den urkomisch ahnungslosen, ungefilterten Kumpel, verkörpert von Fred Willard in der Satire Fernwood Tonight. Paul Shaffer war Bandleader für David Letterman , aber wurde zu einer inspirierten Quasi-Parodie, seine Affektiertheit entwickelte sich zu einer Parodie auf das falsche Showbiz. Das endgültig unterschätzte Craig Ferguson nahm eine ähnlich spöttische Einstellung an und entschied sich für einen Skelett-Roboter-Kumpel mit dem herrlich banalen Namen Geoff Peterson, der spät in der Nacht einer der besseren Charaktere war.

Richter spielte es insbesondere gerade. Er war Teil einer Explosion komödiantischen Talents, die in den 1980er und 90er Jahren aus Chicagoer Improvisationshäusern hervorging, und seine Stärke lag darin, spontan Comedy zu kreieren und Szenen mit Intelligenz zu spielen, selbst wenn er etwas extrem Dummes tat. Um sich absichtlich von David Lettermans distanzierter Herangehensweise abzuheben, haben O’Brien und Richter ihre ironische Distanz nicht verdoppelt, wobei der Kumpel seine eigene ernsthafte Albernheit in die Show einbringt. Richter fügte auch punktgenaue Ad-Libs hinzu, stahl Szenen und baute auf den Witzen auf. Er erledigte das A und O der Arbeit, richtete den Host ein und lachte viel, aber nicht, wenn etwas nicht lustig war. Wenn ich Andy zum Lachen bringen kann, weiß ich, dass es echt ist, O'Brien sagte einmal in der Sendung.

Im Gegensatz zu den frühen Sidekicks gab Richter so gut wie er konnte. Als Handler zu Gast war und sich über sein Gewicht lustig machte und neckend fragte, ob er schwimmt, wenn er ins Wasser geht, hat Richter nicht mitgespielt und sich zurückgedrängt ein Witz : Machen Sie Waschbecken? Vielleicht ist es dieses gusseiserne Herz.

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Andy Richter, links, gab in Conan O’Briens Shows so gut wie er konnte.Kredit...Lesly Weiner/NBCU Fotobank, über Getty Images

O’Brien und Richter teilten eindeutig eine klug alberne Sensibilität, und doch haben sie sehr unterschiedliche Persönlichkeiten. O’Brien ist im Grunde ein Showman, der sich von der Menge ernährt, ständig rifft, ablenkt, Stimmen versucht, Humor beleidigt, sich selbst verspottet und sich von einer wütenden Unsicherheit treiben lässt. Richter ist eine geduldigere Präsenz, die das Schiff stabilisiert, oft gleichgültig gegenüber der Menge. Er achtet darauf, großzügig zu Gästen zu sein und in eine schwer fassbare Sprache zu wechseln, wenn Witze brenzlig werden, aber ansonsten schmeichelt er nicht.

In den letzten Jahren, als sich die Show mehr auf freilaufendes Geplänkel und weniger auf monologe Witze stützte, glänzte Richter. Wie kein anderer Sidekick hat er eine Carte Blanche zum Eingreifen. Während O’Brien das Publikum begrüßt, erzählt Richter manchmal die ersten Witze, improvisiert gleich zu Beginn mit ihm. Und er mischt sich sogar ein und verbessert vorbereitete Witze von Gästen in Interviews.

Ein wesentlicher Aspekt von Richters Erfolg ist, dass O’Brien ihm Raum geschaffen hat, um im Mittelpunkt zu stehen. Dies war ein radikaler Bruch mit der Tradition: O’Brien macht das Lachen eindeutig gut, nicht nur die Witze. Er war ein Gastgeber, der gerne den Sidekick spielte.

Andere sind zeitweise nachgezogen. Seth Meyers spielt seinen Autoren im Laufsegment regelmäßig den Hetero Witze, die Seth nicht erzählen kann , die dazu beigetragen hat, die Talkshow-Karriere von Amber Ruffin zu starten. Jimmy Fallon hat seinen Ansager Steve Higgins ins Rampenlicht gerückt, und James Corden beginnt seine Shows, umgeben von Autoren und Produktionsleuten. Aber kaum ein nicht-musikalischer Sidekick spielt heute eine so große Rolle in der Comedy-Talkshow wie Richter. Ist Richter der letzte große traditionelle Talkshow-Kumpel?

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Statt einer Hierarchie bieten Desus Nice, links, und The Kid Mero eine Vision von Talkshows als Partnerschaft.Kredit...Greg Endries / Showtime

Könnte sein. Es ist schwer, sich einen anderen Star-Darsteller vorzustellen, dessen Hauptaufgabe für einen zufälligen Zuschauer darin besteht, in der Nähe des Gastgebers zu sitzen und über seine Witze zu lachen. Obwohl es kein exakter Vergleich ist, da sie wöchentlich auftreten, bieten Desus Nice und The Kid Mero möglicherweise einen Blick in die Zukunft, den nächsten Schritt von O'Brien und Richter. In ihrer urkomischen Show Desus & Mero , präsentieren sie ein ausgewogeneres Comedy-Duo, in dem zwei lustige Freunde mit toller Chemie ohne starr hierarchische Rollen gegeneinander spielen.

Die Talkshow war schon immer ein kollaborativeres Genre, als die landläufige Meinung vermuten lässt, und ihre Beziehung macht dies endlich deutlich. Anstatt sich nur um die Person hinter dem Schreibtisch zu drehen, plädiert diese Show dafür, den komödiantischen Reichtum zu teilen.