Iss und renne zu einem anderen Kanal

In der Welt des Lifestyle-Fernsehens bekommen nur wenige Menschen so viel Aufmerksamkeit wie Anthony Bourdain, und es ist berechtigt zu fragen, warum ein ehemaliger Koch mittleren Alters, dessen TV-Show weniger als 500.000 Zuschauer anzieht, so viel Tinte verdient. (Bildlich gesprochen.)

Es gibt die offensichtlichen biografischen und kosmetischen Gründe: die markanten Looks mit einer Old-World-Besetzung und die saftige Hintergrundgeschichte mit begehbaren Gefrierschränken und jeder Menge Drogen. Seine kunstvolle Obszönität und öffentliche Herabsetzung anderer kulinarischer Berühmtheiten schadet nicht.

All diese Dinge tragen zu seiner Persönlichkeit bei, aber sie erklären nicht vollständig den Reiz seiner weltumspannenden Reise- und Essensshow. Anthony Bourdain: Keine Vorbehalte, die ihre letzte Folge von Folgen auf dem Travel Channel am Montagabend beginnt.

Der Sender rechnet diese als neunte Staffel von No Reservations ab, aber es sind eigentlich die letzten sieben Folgen der 8. Staffel, die kurz nach der Ankündigung von Herrn Bourdain im Mai ausgesetzt wurde, dass er eine neue Show für CNN machen würde. Abgespalten und als The Final Tour neu verpackt, um von der Publicity rund um seine Abreise zu profitieren, enthalten sie zufällig einige Ziele – Emilia-Romagna, Burgund, Brooklyn – die seine Stärken ausspielen sollten. Denn die Wahrheit ist, dass Mr. Bourdain und seine Show trotz der Fans, die er gewinnen könnte, indem er eine lebende Kobra isst oder Sandra Lee als das reine Böse bezeichnet, besser sind, je ernster und, um ein Wort zu gebrauchen, bei dem er zusammenzucken könnte, aufrichtig sind.

Intelligenz und Ehrlichkeit sind im Sachfernsehen eine seltene und daher potente Kombination. Wenn sie zusammen erscheinen (oder scheinen), bemerken Sie es. Von seiner besten Seite ist No Reservations in einer sehr kleinen Gruppe von persönlichkeitsorientierten Shows – Moyers und Unternehmen und Unser Amerika mit Lisa Ling kommen mir auch in den Sinn – das macht Sie schlauer, wenn Sie sie gesehen haben.

Bild

Aber das ist bei No Reservations nicht immer der Fall. Sei es der logistische und physische Aufwand für die Produktion von fast 140 durchdachten TV-Folgen an Orten auf der ganzen Welt oder einfach nur, dass einige Reiseziele weniger fruchtbar sind als andere, es gibt Episoden, die durchhängen. Scattershot-Segmente besuchen kitschige Attraktionen, die die Verzweiflung der Feldproduzenten signalisieren, und Mr. Bourdains Erzählung wird sowohl witzig als auch sentimental, während er sich bemüht, dies zu kompensieren.

Diese glanzlosen Episoden sind in der Regel diejenigen, die sich am meisten auf Exotik oder Spektakel verlassen. Am besten zeigt er sich an Orten mit einer alteingesessenen und anspruchsvollen Esskultur, sei es westliches Fine Dining, wie seine Pilgerreise der 7. Staffel in das spanische Gastro-Mekka El Bulli, oder asiatische Straßenhändler wie das Finale der 8. Staffel in Penang, Malaysia. Der Unterschied ist auf der Leinwand spürbar: Mr. Bourdain ist sowohl entspannter als auch engagierter, seine Erzählung ist zusammenhängender (und sogar bewegender), seine stacheligen Beobachtungen haben mehr Kraft.

Diese Aufteilung wird durch die ersten beiden Episoden der letzten Staffel veranschaulicht. Am Montagabend reist er nach Austin, Texas, und während reichlich Essen zubereitet und konsumiert wird – in zwei duellierenden Grilllokalen, an einem Taco-Stand und in mehreren Hinterhöfen – liegt der Fokus der Episode auf dem South by Southwest Festival und die jungen Musiker, die sich dort versammeln.

Anstelle der lokalen Köche oder Fixer, mit denen er normalerweise reist, sind die Führer von Mr. Bourdain in dieser Episode hauptsächlich Bandmitglieder, und die Kombination ist für keine Partei schmeichelhaft. Sie wissen nicht viel über Essen, und er wirkt wie ein unbequemer und leicht gruseliger Mitläufer – perverser Onkel Ernie, wie er selbst sagt. (Eine der liebenswerten Eigenschaften von Herrn Bourdain besteht darin, dass er oft die Mängel seiner Show erkennt und darauf hinweist.)

Egal wie viel Spaß Mr. Bourdain über Austin-Hipster macht, die Wahrheit ist, dass es in seiner eigenen Person um die ununterbrochene Projektion von Coolness geht, und wenn er dilettantisch aussieht, wie er es hier tut, ist es fatal. Es gibt auch ein Werbegefühl als die Show, wenn man merkt, dass Mr. Bourdain ehrlich in ein Restaurant oder einen Markt verliebt ist. Es fühlt sich falsch an, wenn er keine sarkastische Bemerkung über die dreistündige Schlange vor einer Grillhütte macht.

In der folgenden Episode laufen die Dinge wieder normal, als er mit dem australischen Koch und TV-Moderator Matt Moran durch Sydney tourt. Es gibt eine Energie, die der Austin-Show fehlt – die beiden Köche sind sympathisch, und Mr. Bourdain bringt sein A-Spiel zum Repartee. Wenn Mr. Moran Gäste beklagt, die sich beschweren, Mein Lamm war fett, bedauert Mr. Bourdain: In einer perfekten Welt würde man im Stehen zu Tode geprügelt.

Während Mr. Bourdain so ziemlich alles unterhaltsam machen kann, hängt seine wahre Wirkung immer noch vom Essen ab – von dem Wissen und den Emotionen, die er in eine Begegnung mit einem perfekt gebratenen Hummer oder einem Brett frisch geschnittener Wurstwaren einbringt. Wenn er den Travel Channel verlässt, können wir hoffen, dass CNN das erkennt und dass Austin trotz der Musikanbindung und der hübschen jungen Leute nicht das Modell für seine neue Show sein wird.