Ein Spaziergang im Wald: Die wahre Geschichte von Bill Bryson und Stephen Katz

Filme, die uns ein Gefühl der Freude und des Hochgefühls hinterlassen, bleiben oft in unserer Erinnerung und prägen sich als bleibende Kinoerlebnisse ein. Ein ähnliches Gefühl wird beim Anschauen von „A Walk in the Woods“ hervorgerufen, in dem es um die Geschichte von Bill Bryson geht, der sich angesichts der Last des Alters und der Lust auf Abenteuer dazu entschließt, den Appalachian Trail zu wandern. Angesichts der gewaltigen Aufgabe, über 2.000 Meilen durch unwegsames Gelände zu bewältigen, werden Brysons Pläne immer anspruchsvoller, als sein älterer und körperlich nicht ganz so fitter Freund Stephen sich begeistert bereit erklärt, sich ihm anzuschließen. Die beiden beginnen die Reise mit sehr unterschiedlicher Wandererfahrung, was zu einer Reihe komischer und herausfordernder Begegnungen führt.

Unter der Regie von Ken Kwapis ist „A Walk in the Woods“ eine Erkundung von Freundschaft, Selbstfindung und der transformativen Kraft der Natur. Robert Redford liefert als Bill Bryson eine überzeugende Darstellung ab und fängt die Essenz der Reise eines Mannes mit zunehmendem Alter und Wiederentdeckung ein. Nick Nolte, der Stephen Katz verkörpert, verleiht der Erzählung Tiefe und Humor und schafft so ein dynamisches Leinwandduo. Zur Starbesetzung des Films gehören auch die Talente Emma Thompson, Nick Offerman und Mary Steenburgen, deren nuancierte Darbietungen zur emotionalen Resonanz des Films beitragen.

Die wahren Menschen von A Walk in the Woods

Basierend auf einer wahren Begebenheit bringt „A Walk in the Woods“ die reale Reise von Bill Bryson auf die Leinwand. Das von den Autoren Michael Arndt und Bill Holderman verfasste Drehbuch ist von Brysons vielgelobten gleichnamigen Reiseerinnerungen inspiriert. Bill Bryson, ein beliebter Reiseschriftsteller, schildert in seinen Memoiren seinen humorvollen und herausfordernden Versuch, den Appalachian Trail zu bewandern, und liefert damit reichhaltiges Quellenmaterial für den Film.

In dem Buch steht Bryson vor einer Vielzahl von Herausforderungen, von den körperlichen Anforderungen des rauen Geländes bis hin zu Begegnungen mit den Eigenheiten der Wildnis. Trotz der gewaltigen Hürden gelang es Bill und Stephen, einen beträchtlichen Teil des Weges zurückzulegen und 870 Meilen der 2.200 Meilen langen Strecke zu überwinden, die sie ursprünglich zurücklegen wollten. Bryson gab offen zu, dass sein ursprüngliches Motiv, als er sich auf den Appalachian Trail begab, darin bestand, das Erlebnis für ein Buch zu dokumentieren. Doch im Laufe der beschwerlichen Reise fand er viel mehr als nur eine Erzählung; Er entdeckte Widerstandskraft, Freundschaft und ein tieferes Selbstverständnis.

Bryson und Stephen Katz verbindet eine Verbindung, die bis in ihre Schulzeit an den Callanan- und Roosevelt-Schulen in Des Moines zurückreicht. Bryson ging in seinen Memoiren „The Life and Times of the Thunderbolt Kid“ tiefer in seine Erinnerungen an diese Jahre in Des Moines ein und schrieb dort über seine Erfahrungen mit Stephen Katz. Die wahre Identität von Stephen Katz blieb lange Zeit im Dunkeln. Erst etwa 2015 wurde bekannt, dass Stephen Katz ein Pseudonym war und der echte Name von Brysons altem Freund Matt Angerer war.

Angerer und Bryson erlebten gemeinsam zahlreiche Abenteuer, darunter eine unvergessliche Reise in die Türkei voller Lachen und Kameradschaft. Trotz ihrer gemeinsamen Eskapaden führte das Leben sie an andere Ufer – Bryson ließ sich in England nieder, während Angerer in den Vereinigten Staaten lebte. Allerdings stand Angerers Leben vor einer großen Herausforderung; er kämpfte hartnäckig Alkoholproblem die sich gegen mehrere Behandlungen als resistent erwiesen. Bryson pflegte zwar gelegentlich Kontakt über Postkarten, nahm jedoch Kontakt zu ihm auf und lud ihn ein, ihn auf der Wanderung zu begleiten. Zu diesem Zeitpunkt, Ende der 1980er Jahre, erfreute sich Bryson in England bereits großer Beliebtheit.

Der Erfolg ihres Appalachian Trail-Abenteuers und des darauffolgenden Buches katapultierten Bryson zu Ruhm. Angerer erinnerte sich, dass Bryson ihn auf eine Reise nach Kuba mitnahm und in den folgenden Jahren regelmäßig Angerers Wohnsitz in Carlisle besuchte. Während dieser Zeit erlebte Angerer persönliches Wachstum und Transformation, fand die Liebe, heiratete und erlangte etwa 2005 Nüchternheit. In einem Interview zeigte er sich außerordentlich erfreut über die Aussicht, dass ein Film über ihre Reise gedreht wird, in dem Robert Redford Bryson porträtieren wird Auf dem großen Bildschirm. Er sagte: „Nur ein weiterer Tag in Bills Leben. Ich weiß nicht, wie er das macht; er ist immer ganz oben auf seiner Seite.“ Berichten zufolge verstarb Angerer im Juni 2023, nachdem er ein Leben geführt hatte, auf das er stolz sein würde.

Der Großteil des Films wurde in Georgia gedreht, aber trotz der geografischen Unterschiede gelang es den Schauspielern, die in Brysons Buch dargestellte Kameradschaft und den Humor authentisch einzufangen. Die Darstellung auf der Leinwand orientierte sich eng am Ausgangsmaterial und ließ sich nur minimale kreative Freiheiten ein. Dieses Festhalten an der Essenz der wahren Geschichte verleiht dem Film Tiefe und Aufrichtigkeit. Echte Geschichten tragen, wenn sie mit Integrität auf die Leinwand übertragen werden, zum Reichtum und der Kraft des Kinouniversums bei. Sie stellen eine tiefe Verbindung zum Betrachter her und ermöglichen es ihm, die Authentizität der Erzählung und die dargestellten echten menschlichen Erfahrungen zu spüren.