Von Gangstern zu Gouverneur Cuomo: Michael Imperioli über die harten Jungs

Wenn Michael Imperioli am Sonntag im Finale von Showtimes historischem Gefängnisausbruch-Drama Escape at Dannemora die Hauptrolle spielt, werden seine Rollen einen fast 30-jährigen Bogen von einem extremen Ende des Gesetzes zum anderen durchquert haben: vom New Yorker Gangster zu New Gouverneur von York.

Imperioli erregte erstmals im Jahr 1990 im Martin Scorsese-Film Goodfellas größere Aufmerksamkeit, als er Spider spielte – einen harmlosen Mob-Flunky, der am falschen Ende von Joe Pescis Witzen und Schlimmerem landet. Am Ende dieses Jahrzehnts waren seine Charaktere nicht mehr so ​​harmlos. Sein Christopher Moltisanti in The Sopranos war ab Episode 1 rücksichtslos brutal und zementierte einen Ostküsten-Moxie, der in Albany ebenso notwendig ist wie in den Meadowlands.

Michael ist ein großartiger Schauspieler mit Gravitas und einem glaubwürdigen New Yorker Stammbaum, sagte Ben Stiller, der bei Dannemora Regie führte, in einer E-Mail. Ich dachte, er könnte wirklich die Energie von Gouverneur Cuomo verkörpern.

Imperioli, der in Mount Vernon, N.Y. geboren wurde, sprach telefonisch über diese Rolle sowie über seine Erinnerungen an Goodfellas und The Sopranos, die nächsten Monat vor 20 Jahren debütierten. Er sprach auch über seinen Debütroman The Perfume Burned His Eyes, der 1976 in Manhattan spielt. Dies sind bearbeitete Auszüge aus diesem Gespräch.

Haben Sie viel recherchiert, um Gouverneur Cuomo zu spielen?

Ich habe viele Interviews gesehen. Dann ging ich in sein Büro und hing mit ihm ab. Wir haben viel darüber gesprochen, warum er das getan hat, was er während der Gefängnispause getan hat. Er sagte, dass es seit 9/11 viel Angst gibt und er sich wirklich dafür verantwortlich fühlt, dort zu sein, wo die Dinge passieren, damit die Leute das Gefühl haben, dass es Führung gibt. Ich respektiere das.

[ Lesen Sie die Rezension der Times zu Escape at Dannemora. ]

Wie kam es zu dem Treffen? Hast du ihn angerufen und gesagt, Hey, ich spiele mit dir?

Die Produktion sagte Cuomos Büro, dass ich die Rolle übernehmen würde, dann luden sie mich ein. Ich war tatsächlich bei seiner Geburtstagsfeier. Ich saß mit ihm zusammen, Bill Clinton und Billy Joel, das war ziemlich cool.

Fühlten Sie sich unter Druck gesetzt, es richtig zu machen, seit Sie ihn kennengelernt hatten?

Nun, ich wollte es ihm trotzdem recht machen. Es ist eine seltsame Sache, eine echte Person zu spielen, und mit jedem Charakter, den man spielt, muss man etwas finden, das man respektieren kann, selbst wenn man eine schreckliche oder unmoralische Person spielt. Aber er ist es auch nicht. Ich denke, er ist ein wirklich guter Mensch, und er ist sehr gut in dem, was er tut.

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Michael Imperioli als Gouverneur Andrew Cuomo in Escape at Dannemora.Kredit...Christopher Saunders/Showtime

Er hat eine so besondere Kadenz.

Ja, seine Rede hat einen bestimmten Rhythmus, besonders wenn er in einem formelleren Rahmen ist, wenn er mit der Presse spricht oder über offizielle Angelegenheiten spricht. Es gibt einen Unterschied zwischen dem Casual und dem Formal.

Wie denkst du darüber, dass The Sopranos 20 werden?

Das Coole ist, dass es eine ganze Generation von Leuten gibt, die zu jung waren, um es zu sehen, als es auf Sendung war. Ich habe viele Leute in den Zwanzigern getroffen, die es zum ersten Mal entdecken. Die Show ist 20 Jahre alt, aber sie beziehen sich wirklich.

Wie hat sich die TV-Landschaft Ihrer Meinung nach durch The Sopranos verändert?

Der Vorteil ist, dass die Messlatte im Fernsehen jetzt sehr hoch liegt, wegen The Sopranos und einer Reihe anderer Shows, die direkt danach kamen. Die Kehrseite ist, dass jetzt viele Netzwerke Filmstars wollen. Wenn Sie sich drei Shows ansehen, die die Landschaft veränderten, The Sopranos, Mad Men und Breaking Bad, waren die Hauptdarsteller – James Gandolfini, Jon Hamm und Bryan Cranston – in der Schauspielszene bekannt, aber keine Stars.

Es ist fast wie im alten Hollywood-Studiosystem: Man konnte nicht in einem großen Film mitspielen, es sei denn, man wäre ein Star. Das wird im Fernsehen so, was nicht so toll ist.

Wie passt rückblickend Ihre Arbeit an The Sopranos in Ihre eigene Erzählung?

Ich bin wirklich stolz auf das, was wir in dieser Show gemacht haben. Psychologisch oder emotional ist es immer toll, wenn du eine Rolle spielst, die irgendwie nah dran ist, wo du gerade bist oder was du in deinem Leben tust. Diese Rolle jetzt zu übernehmen, hätte nicht das gleiche Gefühl.

Sie fühlten sich psychologisch nahe daran, ein Gangster zu sein?

Er war sehr ehrgeizig, was ich damals war. Er wollte sein Ansehen im Leben verbessern, und das war ihm sehr wichtig. Ich fühlte mich damit verbunden.

Was waren Ihre Erwartungen an den Piloten?

Eine Show über den Mob war wirklich eine riskante Sache. Ich dachte, es sei ein langer Versuch, dass es noch lange laufen würde, nur weil es so etwas noch nicht gegeben hatte. Die Besetzung hat mich sofort beeindruckt. Es war wirklich schwer vom Piloten zu sagen, was die Show sein würde. War es eine Parodie? Denn es gab eine Menge lustiger Sachen im Piloten. Wir wussten es nicht wirklich, bis wir mit den Dreharbeiten für die erste Staffel begannen. Ich dachte, Wow, wir haben etwas Gutes.

Haben Sie eine familiäre Beziehung zu Gandolfini entwickelt?

Absolut. Diese Show zu machen war, als würde man jeden Tag in die Ecke gehen und mit seinen Freunden rumhängen. Das ist eine sehr seltene Sache. Er war so ein enormes Talent und ein so guter Schauspieler, so engagiert, leidenschaftlich und freundlich.

Was halten Sie von The Many Saints of Newark, dem kommenden Prequel-Film zu The Sopranos?

Es wird sich auf Christophers Vater konzentrieren. Ich mag es, dass es eher in diese Richtung geht als etwas direkt nach dem Ende der letzten Episode, das diese Stücke aufnimmt. Etwas zu machen, das die DNA der Show hat, aber seine eigene Sache ist, ist wirklich klug. Ich bin sicher, es wird großartig.

Wie sehen Sie die anderen Serien, die Sie gemacht haben, die nicht so lange gedauert haben wie The Sopranos, wie Life on Mars und Detroit 1-8-7?

Sie müssen nur jeden Job so nehmen, wie er kommt. Wenn Sie sagen, ich muss auf die nächsten „Sopranos“ warten, warten Sie vielleicht ewig. Es ist so ein schwieriges Geschäft, lange zu leben, um ehrlich zu sein. Sie müssen herausfinden, wofür Sie eine Leidenschaft haben, und wenn Sie nicht die Rollen im Fernsehen und in Filmen bekommen, die Sie wollen, dann versuchen Sie es selbst – unabhängiger Film, Theater und Bücher schreiben.

Ihr Roman spielt im New York der 70er Jahre. Haben Sie das Gefühl, dass die Stadt verschwunden ist?

Ich mache. Ich habe erst 1983 angefangen, viel Zeit in Manhattan zu verbringen, aber in den 70er Jahren ging ich mit meiner Familie in die Stadt, um eine Show zu sehen oder ins Rockefeller Center. Ich habe eine große Sehnsucht nach den Filmen der damaligen Zeit, und diese Zeit hat mich immer angezogen. Ich meine, alles ändert sich, und New York City hat sich genauso verändert wie überall sonst. Es ist schwer zu sagen, ob dieses Gefühl der Nostalgie für Ihre Jugend oder die Stadt gilt.

Wie war es, Ihre Pause in Goodfellas zu machen?

Ich bin so dankbar für die Art und Weise, wie Marty Scorsese mich behandelt hat. Ich hatte drei winzige Rollen in Filmen gespielt, die niemand gesehen hatte. Ich war zwei Tage am Set und er behandelte mich wie alle seine anderen Jungs, mit viel Respekt und Freiheit. Damals habe ich einfach mitgemacht, aber im Nachhinein merke ich, wie selten das ist. Er vertraute mir genug, um mir zu erlauben, im Grunde alles zu improvisieren. Auch alle anderen Schauspieler waren wirklich großzügig.

Hören Sie, ich war 22, ein italienisch-amerikanischer Junge aus New York. Es war, als würde man vom College in die World Series für die Yankees wechseln.