Hat Richard Montañez wirklich Flamin Hot Cheetos erfunden?

Bildquelle: WKNO/Youtube

Hulus Flamin’ Hot erzählt die Geschichte der Erfindung der titelgebenden Cheetos, einer Milliarden-Dollar-Marke. Der Protagonist der Geschichte ist Richard Montañez, der als Hausmeister bei Frito Lay zu arbeiten beginnt. Doch sein Leben wendet sich, als ihm die Idee kommt, eine neue Geschmacksrichtung zu kreieren, die den Umsatz des Unternehmens ankurbeln und ihm und anderen Mitarbeitern helfen würde, ihren Arbeitsplatz zu behalten.

Der Film zeichnet Montañez‘ Reise von Anfang an nach und zeigt uns die Wurzeln seiner Familie und wie er sich zu dem erfolgreichen Menschen hochgearbeitet hat, der er heute ist. Es ist eine unglaublich inspirierende Geschichte, die aber auch Gegenstand von Kontroversen war. Es wird behauptet, dass Montañez nicht der Schöpfer von Flamin’ Hot Cheetos ist. Was ist die Geschichte dahinter? Hat er es erfunden oder nicht? Lass es uns herausfinden.

Hat Richard Montañez Flamin’ Hot Cheetos erfunden?

Richard Montanez behauptet der Erfinder von Flamin’ Hot Cheetos in den späten 2000er Jahren zu sein, etwa zwei Jahrzehnte nachdem es auf den Markt kam. In seinen Memoiren „Ein Junge, ein Burrito und ein Keks: Vom Hausmeister zum Geschäftsführer“ enthüllt er die gesamte Geschichte dahinter. Damals arbeitete Montañez als Hausmeister im Werk von Frito Lay in Rancho Cucamonga. Eines Tages ging eine Maschine kaputt und eine Charge Cheetos blieb unbestäubt mit Orangenkäsepulver zurück. Er wusste, dass sie weggeworfen werden würden, also nahm er die Cheetos mit nach Hause und experimentierte damit. Montañez sah einmal, wie ein Straßenverkäufer mexikanischen gegrillten Mais mit Limette und Chili zubereitete. Dies brachte ihn auf die Idee, den Cheetos Chilipulver zu geben.

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Montañez probierte es mit seinen Freunden und seiner Familie, denen es gefiel. Etwa zur gleichen Zeit hatte Roger Enrico, der CEO des Unternehmens, seine Mitarbeiter dazu ermutigt, „Verantwortung für das Unternehmen zu übernehmen“ und Initiative zu zeigen. „Ich habe ihn angerufen, ohne zu wissen, dass man den CEO nicht anrufen sollte“, schrieb Montañez. Er hatte zwei Wochen Zeit, eine Präsentation vorzubereiten, in der er die Führungskräfte des Unternehmens mit seiner Idee und seinem Produktdesign verblüffte. Als die Idee aufkam, veränderte sich Montañez‘ Leben. Das ist seine Version der Geschichte.

Im Jahr 2018 die ehemalige Frito Lay-Mitarbeiterin Lynne Greenfeld kontaktiert das Unternehmen und berichtete, dass Montañez die Ehre für Flamin’ Hot Cheetos entgegennahm. Ihren Angaben zufolge leitete sie das Projekt, bei dem das Team damit beauftragt wurde, eine neue Geschmacksrichtung zu entwickeln, um den wachsenden Anforderungen des Marktes gerecht zu werden. Dies löste eine interne Untersuchung aus und das Unternehmen weigerte sich, Montañez „die Herstellung von Flamin’ Hot Cheetos oder anderen Flamin’ Hot-Produkten zuzuschreiben“.

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Mehrere Unstimmigkeiten in Montañez‘ Erzählung untermauerten ihre Ergebnisse. Er behauptete, Enricos Motivationsvideo habe ihn dazu gebracht, die Situation in die Hand zu nehmen. Später hielt er eine Präsentation vor Enrico und anderen Führungskräften des Unternehmens. Aufzeichnungen von Frito Lay deuten jedoch darauf hin, dass Letzteres dort erst etwa sechs Monate nach der Einführung von Flamin’ Hots auf dem Testmarkt funktionierte. Enricos damalige Sekretärin Patti Rueff verriet, dass sie sich zwar daran erinnert, dass Montañez im Büro anrief, um mit ihm zu sprechen, dass dies jedoch etwa zu der Zeit geschah, als Flamin’ Hots bereits in den Regalen des Marktes standen.

Frito Lay veröffentlichte im Anschluss an die interne Untersuchung eine Erklärung, in der es hieß: „Keine unserer Unterlagen zeigt, dass Richard in irgendeiner Funktion am Flamin’ Hot-Testmarkt beteiligt war.“ Wir haben mehrere Mitarbeiter befragt, die am Testmarkt beteiligt waren, und alle gaben an, dass Richard in keiner Funktion am Testmarkt beteiligt war.“ Ihren Angaben zufolge wurde die Entwicklung einer neuen Geschmacksrichtung einem Team von Fachleuten unter der Leitung von Lynne Greenfeld übertragen, die Berichten zufolge den Titel Flamin’ Hot erfunden hat.

Die LA Times sprach mit zwanzig Leuten, die damals in derselben Abteilung gearbeitet hatten, und keiner erinnerte sich an Montañez‘ Rolle. Sechs ehemalige Mitarbeiter behaupteten, die wahre Inspiration für Flamin’ Hots käme „den Tante-Emma-Läden von Chicago und Detroit“. Darüber hinaus behauptet Fred Lindsay, ein pensionierter Frito-Lay-Verkäufer, er sei dafür verantwortlich gewesen, das Unternehmen auf die Produkte von Flamin’ Hot aufmerksam zu machen.

Während Frito-Lay zu seinen Ergebnissen stand und sagte, dass „die Fakten [Montañez‘] urbane Legende nicht stützen“, ist Al Carey, ehemaliger Präsident und CEO von Frito-Lay North America, anderer Meinung. In einem Gespräch mit The Times unterstützte er die Behauptungen von Montañez und sagte: „Das Produkt, das wir heute als Flamin‘ Hot Cheetos kennen, war definitiv nicht auf dem Markt“, bevor er Montañez traf. Auf die Frage nach der internen Untersuchung und wie sich andere ehemalige Mitarbeiter an die ganze Sache erinnern, räumte er jedoch ein, dass dies schon vor langer Zeit geschehen sei und es daher zu Abweichungen vom zeitlichen Ablauf kommen könne.

„Natürlich wachsen Geschichten, und je länger wir uns von dem Datum entfernen, desto weiter entwickeln sich die Geschichten. Ich wette, Richard hat dem Ganzen etwas Würze verliehen“, sagte er. Dennoch beharrte er darauf, dass es Flamin’ Hot Cheetos ohne Montañez nicht gäbe. Letzterer stellte unterdessen fest, dass die mangelnde Aufzeichnungsführung zu diesem Zeitpunkt zu Inkonsistenzen im Zeitplan geführt habe.

„Niemand sagte mir: ‚So arbeiten Führungskräfte‘. Ich war kein Vorgesetzter; Ich war der Geringste vom Geringsten. Ich denke, das könnte einer der Gründe sein, warum sie keine Unterlagen über mich haben. Warum sollten sie?“ Montañez genannt . Während Frito-Lay „Richards viele Beiträge zu unserem Unternehmen, insbesondere seine Einblicke in hispanische Verbraucher“ würdigt und schätzt, schreiben sie ihm nicht die Gründung von Flamin’ Hots zu. Andererseits blieb er bei seiner Version der Geschichte.