Die Hügel sind eine Stütze, die Show ist live

Wochen bevor The Sound of Music nur für eine Nacht auf NBC live geht, machten sich die Schauspieler über einige Szenen mehr Sorgen als über andere.

Carrie Underwood, die die transformative Gouvernante Maria spielt, war nervös, ihre ausgedehnte, spin-lastige Tanzszene mit Stephen Moyers Captain von Trapp durchzuziehen. Christian Borle, der den Freund des Kapitäns, Max Detweiler, spielen wird, war Banking Ad-libs, sagte er, für den Fall, dass er sich während einer Szene, in der er mit verbundenen Augen in einen Brunnen stürzt, die Nase bricht.

Doch für die Verantwortlichen für das Hochseil-Spektakel, das am Donnerstagabend ausgestrahlt wird, waren die Sorgen etwas breiter. Ich habe drei Stunden Zeit, um es zu vermasseln, sagte Beth McCarthy-Miller, die die Fernsehsendung leiten wird. Mikes könnten ausgehen, Musiksignale könnten nicht passieren, Kameras könnten ausfallen – es gibt so viele Dinge, die schief gehen könnten.

Sie fügte trocken hinzu: Danke, dass Sie es angesprochen haben.

Konzipiert von den Produzenten Neil Meron und Craig Zadan, erfahrenen Broadway-Interpreten für Fernsehen und Film, versucht dieser neue Sound of Music nicht den geheiligten Julie Andrews-Film aus dem Jahr 1965, sondern die ursprüngliche Rodgers and Hammerstein-Show, die 1959 am Broadway eröffnet wurde und gewann der Tony für das beste Musical.

Das meiste Gerede über die Produktion drehte sich um das Casting von Ms. Underwood, dem Country-Superstar – eine unerwartete Entscheidung, die aus mehreren künstlerischen und kommerziellen Gründen tatsächlich sinnvoll ist. Ich bekam Hass-Tweets wie: ‚Ich kann nicht glauben, dass du das tust‘, sagte sie.

Aber die große Überraschung ist, dass in einer Zeit, in der nach konventioneller Meinung jeder Live-Gesangs- oder Tanzwettbewerb zumindest anfangs anständige Bewertungen erhält, jemand versucht, ein aufwendiges, mehr als zweistündiges Musical mit mehreren Sets und Nicht-Broadway-Schauspielern zu produzieren in hochkarätigen Rollen, live für vermutlich Millionen Zuschauer. (Diejenigen an der Westküste werden eine verzögerte Ausstrahlung sehen.)

Die Person, die am meisten dafür verantwortlich ist, dass alles anmutig abläuft, ist Frau McCarthy-Miller, die unter Fernsehregisseuren selten ist, da sie eine Live-Spezialistin ist. Nachdem sie bei MTV als Regisseurin für Unplugged und Sonderveranstaltungen eingestiegen war, einige live und andere nicht, war sie 11 Jahre lang an der Spitze von Saturday Night Live und in jüngerer Zeit zwei Live-Übertragungen von 30 Rock.

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The Sound of Music, inszeniert von Ms. McCarthy-Millers Co-Regisseur Rob Ashford, sei eine Art einzigartiges Biest, sagte sie. Anders als beispielsweise bei 30 Rock gibt es keine etablierte Vorlage, aber anders als bei einer Video Music Awards-Sendung gibt es einen Erzählfluss, der zusammen mit dem Singen und Tanzen vermittelt werden muss.

Es ist irgendwie aufregend, sagte Frau McCarthy-Miller. Es ist wie ' Kraft Theater präsentiert . ’

Tatsächlich geht das Projekt auf die 1950er Jahre zurück, als ähnliche Produktionen von Peter Pan und Cinderella frühe Fernsehmarker waren.

Die Beweggründe sind jedoch durchaus modern, da Rundfunkanstalten nach neuen Wegen suchen, um den Einschaltquotenverlust durch verzögerte DVR-Anzeigen zu mildern. Eventprogramme wie Sportwettbewerbe und Preisverleihungen sowie Reality-Wettbewerbe wie The Voice von NBC gehören zu den wenigen Angeboten, die sowohl während der Übertragung zuverlässig die Zuschauer anziehen als auch über soziale Medien in Echtzeit für Aufsehen sorgen. Obwohl vergangene Moloche wie die American Idol-Ergebnisshows in den letzten Jahren abgefallen sind, suchen Programmierer immer noch nach Möglichkeiten, das Publikum einzubeziehen, das die Dinge live sieht, sagte Jennifer Salke, Präsidentin für Unterhaltung bei NBC.

Darüber hinaus ist das erneute Interesse des Fernsehens an Musicals, wenn auch vielleicht nicht so intensiv wie in den Spitzentagen von Glee, immer noch offensichtlich. (Siehe zum Beispiel die Musikversion von USA's Psych, die für den 15. Dezember geplant ist.)

Die Hügel leben auf Long Island

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ngel Franco / The New York Times

Durch die Neuinterpretation der Broadway-Inszenierung der von Trapp-Saga sagen die Produzenten (deren Credits Cinderella und Annie für das Fernsehen, Chicago für den Film umfassen) an, dass sie die warmen Gefühle der Leute für den Film eintauschen können, ohne mit ihm konkurrieren zu müssen. In groben Zügen sind die beiden identisch – eine österreichische Nonne, die zur Gouvernante wurde, erlöst und schließt sich einer Familie an, singt, flieht vor Nazis – aber Anhänger werden Unterschiede bemerken. Beispielsweise, Meine Lieblingsdinge, von Maria im Film gesungen, um die Kinder während eines Gewitters zu beruhigen, ist in der Bühnenshow ein Duett zwischen der Figur und der Mutter Äbtissin, dargestellt von Audra McDonald. (Zur Besetzung gehören auch die Schauspielerin und Sängerin Laura Benanti als Baroness und Tänzerinnen aus aktuellen Broadway-Shows wie Spider-Man: Turn Off the Dark und Motown: The Musical.)

Herr Ashford, der mit den Produzenten bei der jüngsten Broadway-Wiederaufnahme von How to Succeed in Business Without Really Trying und der diesjährigen Oscars-Sendung zusammengearbeitet hat, überwachte die Proben in TriBeCa und bereitete die Schauspieler wie auf ein einfaches Bühnenmusical vor. Die Darsteller werden live zu einer aufgezeichneten Partitur singen und dies für niemanden außer der Crew tun – es wird kein Publikum geben.

Man beendet eine Nummer, und niemand klatscht, sagte Herr Borle, ein Theaterveteran, der zugab, dass es schwierig war, sich an die Stille zu gewöhnen. Am Broadway bedeutet das, dass ich versagt habe, sagte er.

In Ms. Underwood haben die Produzenten eine telegene Darstellerin mit Multiplatin-Pfeifen, die viel Erfahrung im Live-Singen auf Tourneen, Preisverleihungen und im Fernsehen mitbringt – ihre Pause kam 2005, als sie American Idol gewann – sowie ein großartiges Crossover-Publikum, Ms. Salke sagte. (Frau McCarthy-Miller fügte hinzu, dass ihre eigene Zeit bei MTV sie gelehrt habe, dass Country-Künstler die einfachsten Musiker sind, mit denen man arbeiten kann.)

Frau Underwood, die im winzigen Checotah, Oklahoma, aufgewachsen ist, hatte in keinem Kontext Theater gespielt. Wir hatten nicht einmal einen Theaterclub, sagte sie durch eine Erkältung in einem zugigen Probestudio in TriBeCa.

Die Sängerin sah sich jedoch jährlich mit ihrer Familie The Sound of Music an und stürzte sich in das Projekt, reiste nach Salzburg, Österreich, um von Trapp-Stätten zu sehen und arbeitete mit Theatergesangstrainern zusammen, um ihren Twang zu mildern. Ich werde auf jeden Fall wie ich klingen, aber ich möchte mich wirklich einfügen, sagte sie. Es sollte nicht heißen: „Und jetzt fängt der Country-Superstar Maria an zu singen.“

Als die Produktion Ende November in eine höhlenartige Klangbühne auf Long Island umzog, hatte sich Frau Underwoods Erkältung gelegt und sie machte eine überzeugende Maria, gekleidet in einen frechen braunen Tweed-Anzug mit ihrem goldenen Haar, das zu einem dicken Zopf gekrönt war. (Ein passender brauner Hut war zu klein und wurde zur Anpassung geschickt.)

Es war Zeit für Kamera- und Garderobentests, der Beginn eines meist mühsamen Tages, an dem jede Aufnahme und jede Kamerabewegung festgelegt werden musste. Die frischen Sets glänzten in einer Reihe, angeordnet für eine einfache Navigation von Kameras und Schauspielern während der Live-Show. Marias Zimmer lag neben der von Trapp-Terrasse, die Abtei neben dem Berg. An der Spitze der majestätischen Alpen – eigentlich eine Tromp-l’oeil-Kulisse – begoss ein Bühnenarbeiter in einem Hemd mit tropischem Print eine Tanne. Erschreckenderweise hingen drei riesige Nazi-Banner in einer entsprechend schattigen Nische.

Während Herr Ashford die Studioproben beaufsichtigte, war die Tonbühne die Domäne von Frau McCarthy-Miller. Nach einem Morgen führen Bühnenarbeiter durch eine halbherzige Do-Re-Mi Tanz-Routine verbrachte sie zum Wohle der Kameraleute den Großteil des Tages an einem Monitor, um die Schauspieler durch minutiöse Aktionen zu trainieren, um die Aufnahmen zu planen, die sie während der Sendung verwenden wird. Während sie durch die Kamerawinkel scrollte, rief sie einer Assistentin ihre Favoriten zu, die sie der Reihe nach in einem Skript notierte.

Für die Schauspieler ist das ein mühsamer Prozess, sagte Frau McCarthy-Miller später, weil es buchstäblich so ist: „Stopp! OK, gehen Sie zurück und wiederholen Sie diese Zeile. Halt!'

Der Effekt war wie ein endloses, wenn auch sublim beleuchtetes Spiel von rotem Licht, grünem Licht, aber langsam nahm die Produktion Gestalt an. Jemand rief beim Mittagessen an und Ms. McCarthy-Miller saß neben dem von Trapp-Brunnen aus Mr. Borles Albträumen. Sie schien ruhig zu sein, gab aber zu, dass ich Herzklopfen habe, wenn ich all die Vorbereitungen bedenke, die noch übrig waren. Später an diesem Tag kam der erste Kameratest einer Musiknummer – Do-Re-Mi – mit jedem flotten Schritt, der die Produktion näher an die Eröffnungs- und Abschlussnacht brachte.

Es wird nur einmal passieren, sagte sie, mit einer Mischung aus Aufregung und Erleichterung. In der heutigen Zeit ist es sehr schwer, Dinge zu finden, die einzigartig sind.