Wie die Sitcom „Sprachlos“ Familien wie meine versteht

Wenn Sie in einem Haushalt wie meinem leben – einem mit einem nonverbalen Kind – erwarten Sie in diesem Herbst eine Fernsehsendung vor allen anderen: Sprachlos, die am 21. September auf ABC beginnt. Eine Serie zur besten Sendezeit in einem großen Sender über uns? Es ist Anlass zur Aufregung und zum Nachdenken. Was genau hoffen wir, die wir im Speechless-Universum leben, von dieser Serie?

Sprachlos ist eine klassische häusliche Komödie – ja, eine Komödie – im Mittelpunkt eines 16-jährigen namens JJ DiMeo, der an Zerebralparese leidet, nicht sprechen kann und ein alternatives Kommunikationsgerät verwendet, um sich auszudrücken. Er ist das älteste von drei Kindern und wird von Micah Fowler gespielt, der selbst an Zerebralparese leidet, eine Besetzungsentscheidung, die allein diese Serie auszeichnet.

Minnie Driver porträtiert seine Mutter Maya, die wie viele Eltern von Kindern mit Behinderungen manchmal zu einer wilden, nicht immer rationalen Kriegerin für ihren Sohn wird. JJ hat zwei Geschwister (Mason Cook und Kyla Kenedy), deren eigene Bedürfnisse oft übersehen werden, was in solchen Haushalten üblich ist. John Ross Bowie spielt den Vater Jimmy, der sich bemüht, Maya davon abzuhalten, über die Kante zu segeln.

Als ABC diese Show im letzten Frühjahr aufnahm, verbreitete sich die Nachricht schnell in den Chatrooms und Facebook-Seiten, auf denen nonverbale Menschen und ihre Eltern rumhängen. Der YouTube-Trailer hat etwa 1,5 Millionen Aufrufe. Ich habe die Pilotfolge im Sommer um gesehen Camp kommunizieren in Maine, das für Kinder gedacht ist, die alternative Kommunikationsgeräte verwenden. Mitarbeiter und Camper, die mit mir zuschauen, waren sich einig: Wer auch immer hinter dieser Show steht, bekommt sie.

Dafür gibt es einen Grund: Der Schöpfer der Show, Scott Silveri, wuchs in einem Haus auf, das dem von Speechless ähnelt, mit einem nonverbalen Bruder mit Zerebralparese und anderen gesundheitlichen Problemen.

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Rosie O'Donnell, links, und Andie MacDowell in dem Fernsehfilm Riding the Bus With My Sister aus dem Jahr 2005.Kredit...Markenkarten

Es ist eine Geschichte, die ich erzählen wollte, seit ich schreibe, sagte Mr. Silveri, der für Friends und andere Shows geschrieben und produziert hat. Nicht so sehr darauf konzentriert, eine Geschichte über Behinderung zu machen; Ich war wirklich daran interessiert, eine Familienshow zu machen und zu erforschen, wie ein Familienmitglied mit einer Behinderung alle anderen beeinflusst und sie zu der besonderen Art von Spinnern macht, die sie werden.

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Es ist weitgehend unerforschtes Gebiet. Jahrzehntelang waren ausdauernde TV-Charaktere mit einer Behinderung selten. Nennen Sie einen aus den ersten 50 Jahren des Mediums. Ironside, sagt praktisch jeder. Nennen Sie noch fünf? Nicht so einfach.

Wenn solche Charaktere auftauchten, wurden sie häufig als Objekte des Mitleids oder als Katalysatoren verwendet, die es gesunden Charakteren ermöglichten, eine offensichtliche Lektion zu lernen oder sich besser zu fühlen. Erschwerend kam hinzu, dass nicht behinderte Schauspieler diese Rollen oft mit peinlicher Begeisterung annahmen. Leute, die Rosie O'Donnell im Fernsehfilm von 2005 als eine geistig behinderte Frau gesehen haben Busfahren mit meiner Schwester habe immer noch nicht aufgehört zu grübeln.

Die Dinge haben sich in den letzten Jahren verbessert. Charaktere mit Behinderungen sind im Fernsehen noch immer unterrepräsentiert ( sagt das Census Bureau jeder fünfte Amerikaner hat eine Behinderung, wobei die Hälfte den Zustand als schwerwiegend bezeichnet), aber glaubwürdige wurden in The Wire, Switched at Birth, Legit, Breaking Bad und mehr eingebaut. Aber hier ist eine klare Wahrheit: Einige Behinderungen sind telegener als andere. Wer liebt es nicht, wenn ein High-School-Kind in perfekter Harmonie singt und Rollstuhltanz zu Proud Mary? Sicher, Artie of Glee war eine Freude. Nehmen Sie ihm nun seine Gesangsfähigkeit und seine Rollstuhl-Fertigkeit und machen Sie ihn nur durch mühsames Zielen eines am Kopf angebrachten Laserpointers auf eine Kommunikationstafel kommunikationsfähig. Das ist JJ.

Es ist schwer, diesen Charakter ansprechend zu machen, und ihn in die Hauptsendezeit des Netzwerks in eine zentrale Rolle zu stellen, ist auf seine Weise genauso mutig wie die erste alleinerziehende Mutter oder die erste schwarze Haupt- oder Transgender-Geschichte des Fernsehens. Vor einem Vierteljahrhundert ging ABC mit Life Goes On ein ähnliches Risiko ein, über eine Familie mit einem Kind mit Down-Syndrom, eine Rolle, die Chris Burke spielte, der das Down-Syndrom hat. Diese Show war jedoch ein Drama, was Außenstehende erwarten könnten: Behinderung ist gleich Kampf ist nichts als Schmerz und Elend.

Wir Insider hassen das. Ja, eine schwere Behinderung zu haben oder sich um jemanden zu kümmern, der dies tut, ist hart, aber Härte definiert dieses Leben nicht. Neulich habe ich ein paar Mal gelacht, genauso wie meine Tochter, die hat Rechtes Syndrom . Mr. Silveri sagte, dass die Reaktion Nr. 1, die er innerhalb von Familien hatte, wenn sie von der Show hörten, war: Bitte sagen Sie mir, dass es eine Komödie ist.

Das Casting eines Schauspielers mit Behinderung hat für viel Aufsehen gesorgt, aber Mr. Fowler wird nicht nur sich selbst spielen. Er hat eine mildere Form der Zerebralparese als sein Charakter (er kann zum Beispiel sprechen) und musste lernen, wie JJ sich bewegt und sein Gerät benutzt. Hätte ein Schauspieler ohne Behinderung dasselbe glaubwürdig tun können? Für Mr. Fowler keine Frage.

Das tägliche Leben mit den Herausforderungen einer Behinderung ermöglicht es mir, dem Charakter eine Rohheit zu verleihen und ihn mit meinen einzigartigen Perspektiven zum Leben zu erwecken, sagte er in einem E-Mail-Interview.

Wenn Schauspieler mit besonderen Bedürfnissen für die Show anziehen, werden es auch viele Eltern von Kindern mit Behinderungen sein. Frau Driver ist sich dieser Hoffnungen sehr bewusst.

Bei dem Gedanken bekomme ich Gänsehaut, sagte sie. Tatsächlich eine Gruppe von Menschen zu repräsentieren, deren Geschichte nicht erzählt wurde – das ist sehr erfreulich.

Obwohl ich als wir schreibe, lernt man schnell, wenn man ein Kind mit einer Behinderung hat, dass es keine Behindertengemeinschaft gibt; die Meinungen, Bestrebungen und Überzeugungen innerhalb dieser Welt gehen genauso weit auseinander wie in der Bevölkerung insgesamt. Ich maße mir also nicht an zu sagen, was wir von Speechless erreichen wollen; nur was ich möchte.

Ich hoffe, es gibt einen weiteren, besonders harten Tritt gegen die Tür, der Charaktere und Schauspieler mit Behinderungen im Fernsehen so selten gemacht hat. Und ich hoffe, es hilft, das Gefühl der Isolation zu überwinden, das Familien wie die DiMeos umgibt. Viele Leute starren immer noch entweder oder schauen weg, wenn sie jemanden wie JJ sehen. Ich erwarte nicht, dass diese Reaktionen jemals verschwinden werden. Vielleicht macht Speechless sie etwas seltener.