Ilene Chaiken über „Empire“ und alles, was die Lyoner Familie betrifft

Früher meist anonym, sind die Produzenten, die Top-Fernsehserien betreuen, manchmal so bekannt wie die Schauspieler, die in ihnen mitspielen. Gelegentlich wird die New York Times Fragen unserer Leser (und einiger unserer eigenen) an namhafte Showrunner stellen.

Diese Woche spricht Ilene Chaiken (The L Word) über Empire, ihr Fox-Drama, dessen Finale der zweiten Staffel am Mittwochabend ausgestrahlt wird. Diese Hip-Hop-Seifenoper basiert lose auf King Lear und hat zahlreiche soziale Probleme und vielschichtige Familiendynamiken angenommen, indem sie Lucious Lyon (Terrence Howard), dem mörderischen Plattenlabel-Mogul und seiner ebenso listigen Ex-Frau Cookie (Taraji P. Henson), da sie unter ihren drei Söhnen den Erben des Unternehmens auswählen. Auch Lucious mutmaßlich tote Mutter (Leslie Uggams) hat kürzlich tauchte wieder auf, um die Sache weiter zu verkomplizieren .

Frau Chaiken beantwortet Fragen zum Umgang mit der Show körperliche und psychische Erkrankungen; wie Musik und die künstlerische Integrität der Branche in die Serie einfließen; und welcher Charakter in Staffel 3 eine breitere Handlung sehen könnte. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.

Was sind eure Lieblingssongs aus Staffel 1 und 2? Und berücksichtigst du die Reaktionen der Leute auf Charaktere, bevor du entscheidest, was mit ihnen passiert? — Connie, Frankreich

Ich liebe das Lied, das wir in Episode 16 von Staffel 2 gemacht haben, Den Himmel verfolgen . Es ist ein großartiges, hymnisches Lied, es bezieht die ganze Familie mit ein, und ich liebe die Lieder am meisten, die wirklich Geschichten erzählen. Wir versuchen immer, Musik als Geschichte zu verwenden. Für mich sind die Songs, die am besten funktionieren, die, die das am stärksten tun. Zu diesem Zweck war Powerful, das Alicia Keys-Jussie Smollett-Duett, auch ein kraftvoller Song und sehr ein Story-Point. Wenn wir zu Staffel 1 zurückkehren, war Jussies Interpretation des Liedes seines Vaters Lucious, in der er das Pronomen dreht und das Lied verwendet, um seinem Vater ins Gesicht zu kommen, ein großartiger Moment und einer meiner absoluten Favoriten.

Was die zweite Frage angeht, nehmen wir die Reaktionen der Leute auf Charaktere auf, und sie durchdringen sicherlich unser Denken, aber wir treffen keine Entscheidungen basierend auf ihnen. Wir erzählen die Geschichten, die wir erzählen möchten, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass wir nicht von den Leidenschaften der Fans der Serie beeinflusst werden.

Können Sie ein Beispiel dafür geben, wie die Fans die Show beeinflusst haben?

Wir haben unsere Fans sicherlich zu Beginn der zweiten Staffel gehört, als sie uns sagten, dass ihnen all diese Gaststars nicht so wichtig sind. Sie kümmern sich um die Familie Lyon.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Sobald die Show ein Hit ist, musst du kein Stunt-Casting machen, um die Leute zum Anschauen zu bringen, oder?

Es ist eine Versuchung und eine Falle, in die viele Shows tappen. Wir sind selbst zu diesem Schluss gekommen, aber unsere Fans haben uns sicherlich geholfen, ihn zu erreichen.

Will Lucious A.L.S. ihn wieder beeinflussen? - Imani König-Maurer, Kanada

Ich möchte sagen, dass Lucious A.L.S. wird ihn wieder beeinflussen. Ich kann nicht sagen, wie, aber mir ist aufgefallen, dass wir eine Weile nicht darauf verwiesen haben, und es ist eine andauernde Situation für ihn. Wir müssen noch einmal anerkennen, dass er jemand ist, der mit einer Krankheit lebt, die behandelt werden muss.

Cookie erholt sich von einem Leben mit längerer Inhaftierung und Drogenmissbrauch. Sie brüllt durch die Serie, eine beeindruckende Geschäftsfrau und Fashionista, die keine Geiseln nimmt. Ist sie jemandem nachempfunden, den Sie kennen? - Jennifer Cutrer, Los Ranchos, N.M.

Diese Frage beantworten Co-Creator Lee Daniels und Taraji P. Henson am besten. Sie haben beide wiederholt gesagt, dass sie auf Menschen in ihrem Leben basiert. Lee hat auch gesagt, dass Cookie er ist, und er ist Cookie. Wenn Sie Lee kennen, werden Sie das glauben. So viel von Cookie kommt von Taraji, obwohl sie sehr, sehr unterschiedlich sind.

Die Show beschäftigt sich so oft mit künstlerischer Integrität. War es eine bewusste Entscheidung, das in die Mischung miteinzubeziehen? Weil es bei Empire nicht nur um Musik oder die Musikindustrie geht, sondern um Kreativität selbst . — Wikinger, Verlagswelt

Es ist absolut eine bewusste Entscheidung. Lee Daniels und sein Mitschöpfer Danny Strong wollten über Kunst und Kreativität schreiben. Es war für sie thematisch. Es ist auch für mich ein lebenslanges Thema. Eines der erfreulichsten Dinge daran, immer noch Filme und Fernsehen für mich schreiben zu können, ist, dass ich eine Zeitlang verschiedenen Studio- und Netzwerkleitern vorschlug und sagte: Es geht wirklich um Kunst und darum, ein Künstler zu sein. Sie sahen mich an, verdrehten die Augen und sagten: Niemand will eine Show über Kunst und Künstler sehen. Jetzt kann ich es sehen und tun und es von den Dächern aus verkünden, und es ist erlaubt und angenommen.

Prime-Time-Soaps tappen manchmal in die Falle, sich selbst zu übertreffen und werden schnell zu Selbstparodien. Wie reiten Sie die Grenze zwischen saftigen Handlungssträngen und dennoch der Erdung der Handlungen in der Realität?

Wir überprüfen uns ständig. Zu Beginn unserer dritten Staffel haben wir festgestellt, dass es sich um ein so reichhaltiges Story-Terrain handelt, und wenn wir nur den Charakteren und den Geschichten folgen, müssen wir nicht ständig versuchen, uns selbst zu übertreffen. Wir müssen einfach immer wieder tolle Geschichten erzählen. In Staffel 2 sind wir der Überzeugung zum Opfer gefallen, dass wir all diese atemberaubenden Momente haben müssen. Wir finden, dass es viel aufregender ist, der Geschichte treu zu bleiben, und wir denken, dass die Show stärker sein wird.

Wie nutzt man die bipolare Störung als Handlungspunkt für den ältesten Sohn der Lyons, Andre [Trai Byers], ohne ausbeuterisch zu wirken?

Es ist eine gute Charaktergeschichte. Es ist eine gute Herausforderung und ein Hindernis für einen individuellen Charakter. Wir versuchen so gut wir können, es nicht als Handlungspunkt zu verwenden, sondern als Herausforderung, mit der dieser Charakter lebt, die manchmal die Handlung beeinflusst, wie es im Leben jeder Person mit bipolarer Störung der Fall wäre. Daran versuchen wir uns als Standard festzuhalten, manchmal erfolgreicher als andere.

Wie gehst du mit der Homophobie von Lucious um, insbesondere als schwuler Mensch selbst? Ist es ähnlich wie Archie Bunkers Rassismus – eine hässliche Facette eines komplexen Charakters?

Archie Bunker ist eine gute Referenz. Wir versuchen, ehrlich zu sein. Es existiert im Leben, und es existiert in Lucious. Auch wenn wir gesehen haben, wie Lucious in Bezug auf seine Homophobie eine gewisse Entwicklung durchgemacht hat, wissen wir, dass es etwas ist, das nicht verschwindet. Wir wissen, dass es auf alle möglichen Arten und manchmal unerwartet sein wird. Wir versuchen, brutal offen und ehrlich zu sein.

Wie sind Sie dazu gekommen, Leslie Uggams als Lucious' Mutter zu besetzen? Sie hat ein ganzes Jahr zwischen der Rolle von Ryan Reynolds blindem Mitbewohner in Deadpool und dieser Rolle in Empire.

Wir hatten keine Schauspielerin für den Charakter im Sinn. Wir erkannten, dass dies wirklich eine Schauspielrolle war. Dies ist keine Rolle für eine Stunt-Besetzung – was nicht heißen soll, dass Leslie Uggams kein großer Coup für uns ist. Aber wir haben gerade gesagt, wir müssen jemanden besetzen, der das verdammt noch mal spielen kann, der ein Schauspieler auf Augenhöhe mit Terrence Howard und Taraji P. Henson ist und der die Show wirklich vertiefen kann. Es war so ein unglaubliches Geschenk, Leslie dazu zu bringen, es zu tun.

Ist es schwer, ein so großes Ensemble zu balancieren? Haben Sie jemals das Gefühl, Schauspieler wie Gabourey Sidibe zu unterschätzen, die eine relativ kleine und dezentrale Rolle als Plattenmanagerin spielt, wenn man bedenkt, dass sie eine Oscar-nominierte Schauspielerin ist?

Es ist eine unglaubliche Herausforderung, weil wir all diese großartigen Schauspieler haben. Wir haben Gabourey, Ta’Rhonda Jones als Porsha und Andre Royo als Thirsty. Dies sind unglaubliche Schauspieler, die ihre eigenen Fernsehshows haben könnten, und wir würden ihnen gerne mehr Zeit auf dem Bildschirm geben. Die größte Enttäuschung für mich ist, dass wir mit Gabourey nicht genug getan haben, und ich verspreche Ihnen, dass sie in Staffel 3 eine großartige Geschichte haben wird. Darauf konzentrieren wir uns.

Ich möchte nur wissen, ob The L Word (das Drama, nicht die Reality-Show) jemals in irgendeiner Weise, Form oder Form zurückkommt? — Nat, Brooklyn

Im Moment gibt es keine konkreten Pläne für eine Rückkehr von The L Word. Aber ich denke ständig darüber nach, ich rede mit meinen ehemaligen Kollegen darüber und wir alle würden gerne einen Weg finden, es zurückzubringen. Es ist im Äther für mich. Es ist in meinen Hoffnungen und Plänen, aber nicht in Arbeit.