Ilya Lichtenstein: Wo ist der Bitcoin-Hacker jetzt?

Mit „Biggest Heist Ever“ von Netflix, der die Geschichte des Paares untersucht, das schließlich als Bitcoin Bonnie und Clyde bekannt wurde, erhalten wir einen Dokumentarfilm, der einfach faszinierend ist. Das liegt daran, dass es nicht nur ein Licht auf uns wirft Heather Morgan und Ilya Lichtensteins Vergangenheit, aber auch ihre Leidenschaften, Interessen und Beziehungen bis zu ihrer Verhaftung im Jahr 2022. Damals wurden sie festgenommen, weil sie 2016 120.000 Bitcoins im Wert von 72 Millionen US-Dollar von der renommierten Kryptowährungsbörse Bitfinex gestohlen hatten, doch bis 2022 waren sie über 4,5 Milliarden US-Dollar wert.

Ilya Lichtenstein hatte schon immer ein Interesse an Computern und Hacking

Obwohl Ilya in Rostow, Russland, geboren wurde, wuchs er in der kleinen Stadt Glenview, Illinois, etwas außerhalb von Chicago, auf, wo er schon früh eine Leidenschaft für Videospiele und Computer entwickelte. Die Wahrheit ist, dass auch seine Schule zum Ausbau beigetragen hat, vor allem wenn man bedenkt, dass er an einem sehr avantgardistischen Programm namens TREE – Technology Rich Educational Environment teilgenommen hat. Berichten zufolge galt er damals aufgrund seines Laserfokus als Außenseiter und wurde aufgrund seiner russischen Herkunft sogar gemobbt, doch er nahm die Sache stets mit erhobenem Kopf hin.

Als ob das nicht genug wäre, wurde Ilya laut dem oben genannten Film wahrscheinlich auch schon in relativ jungen Jahren mit der Welt des Hackings in Berührung gebracht, und zwar dank seines Vaters. Jewgeni „Eugen“ Lichtenstein . Das liegt daran, dass letzterer Berichten zufolge einst auch als Deuce bekannt war, der Mann, der sich angeblich in die First National Bank of Indiana gehackt hat, bevor er sich auch in ein FBI-Gerät gehackt hat, nur um nie angeklagt zu werden. Dem Film zufolge wurde er von den Bundesbehörden eindeutig identifiziert und sogar befragt, doch aufgrund seiner unmittelbaren Kooperation wurde er nie wegen einer Straftat angeklagt.

Ilya Lichtenstein ist Unternehmer und selbsternannter Hacker

Laut Ilyas eigenen Berichten in seinem Blog „Influence Hacks“ war er während seiner gesamten Schulzeit ein „riesiger Geek“. Er lernte fleißig und war Kapitän mehrerer MINT-Teams, was ihm später in seinem Leben als Führungskraft half. Sobald er dazu in der Lage war, schrieb er sich an der University of Wisconsin, Madison, ein, um einen Abschluss in Psychologie zu machen, zog jedoch nach seinem Abschluss im Jahr 2010 ins Silicon Valley in Kalifornien. Eigentlich war er fest entschlossen, sich in der Technologiebranche einen Namen zu machen So startete er unzählige Online-Unternehmen, bevor er bei MixRank seine Berufung fand.

Den Aufzeichnungen zufolge betrieb Ilya kurzzeitig eine Dating-Website sowie eine Website, auf der Nahrungsergänzungsmittel verkauft wurden, bevor er an einem Hacking-Tool arbeitete, um CAPTCHA zu umgehen, bevor er MixRank etablierte. Bei diesem Unternehmen handelte es sich eigentlich um ein datenbasiertes Marketing-Startup, das im ersten Jahr sogar Geld vom Milliardär Mark Cuban erhielt, um dann zu neuen Höhen aufzubrechen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ilya auch eine romantische Beziehung mit seinem Unternehmerkollegen aus dem Silicon Valley, dem Gründer und CEO von Salesfolk. Heather Morgan. Er hatte sie zunächst über ein Programm für aufstrebende Unternehmer namens 500 Startups kennengelernt, bei dem er als Mentor tätig war.

Doch Ende 2016, als MixRank gerade erfolgreich wurde, beschloss Ilya, ohne Vorankündigung von seiner Rolle zurückzutreten – und das nur wenige Monate nach dem Bitfinex-Hack im August. Dem Dokumentarfilm zufolge begann zu diesem Zeitpunkt sein und Heathers extravaganter Lebensstil, der damit begann, dass sie endgültig nach New York zogen – sie lebten sogar in der Wall Street 75. Dies ist neben der Tatsache, dass der Hack auf unheimliche Weise dem angeblichen Hackerangriff seines Vaters auf die Bank ähnelt, einer der vielen Gründe, warum viele glauben, er sei dafür verantwortlich. Auch die Tatsache, dass die Bitcoin-Blockchain auf ihn und Heather zeigte, half der Sache nicht weiter.

Ilya Lichtenstein sitzt derzeit wegen seiner Straftaten hinter Gittern

Es war im Januar 2022, als die Behörden das Haus von Ilya und Heather auf der Grundlage von Indizienbeweisen durchsuchten, nur um eine Fundgrube weiterer Häuser zu entdecken, die ihnen letztendlich zum Verhängnis wurde. Sie verfügten über Brennertelefone, ausgehöhlte Bücher, fertige internationale Pässe, eine frühere verdächtige Reise in die Ukraine und zusätzliche Beweise, die diesen Fall zu einem Anlass zur Besorgnis über die nationale Sicherheit machten. Dennoch haben weder Ilya noch Heather ihren Lebensstil in irgendeiner Weise aufgegeben, nur um verhaftet zu werden, als das FBI schließlich den Schlüssel zu den gestohlenen Bitcoins in ihren Besitztümern fand. Im Februar 2022 wurde das Paar verhaftet, doch während Heather bis zum Gerichtsverfahren freigelassen wurde, blieb Ilya inhaftiert, da bei ihm ein Fluchtrisiko bestand. Schließlich hatte er einen russischen Pass und seit Generationen Verbindungen zu diesem Land.

Die Tatsache, dass Ilya von seiner Freundin und späteren Ehefrau als Holländer bezeichnet wurde, half auch nicht weiter, zumal viele glauben, dass er damit seinem Vater Tribut zollte. Während Deuce „Hand Gottes“ bedeutet, bedeutet Deus oder Dutch „Gottesmaschine“. Es dauerte jedoch bis zum 3. August 2023, bis die Dinge klarer wurden, als sich Ilya und Heather jeweils in einem Anklagepunkt der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig bekannten. Darüber hinaus gab Ersterer zu, dass er derjenige war, der hinter dem eigentlichen Bitfinex-Diebstahl steckte, nur damit seine damalige Freundin ihm dabei half, das Geld zu waschen, da es an Wert gewann, als sie später davon erfuhr.

Nach Angaben des Justizministeriums setzte das Paar nach diesem Diebstahl, der durch die Verhaftungen einen Wert von 4,5 Milliarden US-Dollar hatte, „zahlreiche ausgefeilte Geldwäschetechniken ein“ und konnte mindestens eine Milliarde US-Dollar bewegen. Seitdem hat Ilya den Beamten mitgeteilt, wo sich der größte Teil dieses Geldes befindet, behauptet jedoch, dass hinter dieser Geschichte mehr steckt, als man auf den ersten Blick sieht, ohne näher darauf einzugehen. Auf jeden Fall wurde er im November 2024 zu fünf Jahren Gefängnis plus drei Jahren Freilassung unter Aufsicht unter Anrechnung der verbüßten Zeit verurteilt. Wir sollten auch erwähnen, dass sein Plädoyer-Deal darauf hindeutete, dass er nach seiner Freilassung möglicherweise in das Zeugenschutzprogramm eintreten würde, wenn er angenommen würde, was zugegebenermaßen seltsam ist, wenn es nur um ein Finanzverbrechen geht, aber die Beamten haben sich über den Grund dafür nicht geäußert.