Direkt aus Hollywood, ein Zeuge der Geschichte

Im Sommer 1964 fuhr Richard Beymer – der Schauspieler, der einige Jahre zuvor als Tony im Film von West Side Story für Furore gesorgt hatte – wütend seinen Austin-Healy von Los Angeles ins ländliche Mississippi. Er würde sich den Hunderten von jungen Leuten anschließen, die dorthin reisen, hauptsächlich weiße Studenten aus dem Norden, die Teil der kühnen Bürgerrechtskampagne namens Freedom Summer werden würden.

Ein Freund in Los Angeles hatte ihm eine sperrige Bolex-Kamera geschickt, und er drehte eine rohe, träge Schwarzweiß-Dokumentation mit dem Titel A Regular Bouquet: Mississippi Summer. Mit Erzählung und Musik unterstreicht es die persönliche Seite einer turbulenten Zeit. Kinder tanzen, pflücken Baumwolle und arbeiten an einer Schulzeitung oder tauschen Umarmungen und Spiele mit den jungen Freiwilligen aus. Die Kamera fährt in stinkende Hütten und verweilt auf schwankenden Bäumen entlang staubiger Straßen.

Da in diesem Jahr der 50. Jahrestag des Freiheitssommers gefeiert wird, könnte Herr Beymers Platz in dieser Geschichte bekannter werden, da sein ruhiger 30-minütiger Film, sein allererster, neue Aufmerksamkeit auf sich zieht. Seit Jahren haben Filmemacher daraus Filmmaterial für ihre eigene Arbeit ausgeliehen, darunter den gefeierten Langfilm-Dokumentarfilm Eyes on the Prize aus dem Jahr 1987. Mehrere Szenen von Herrn Beymer sind nahtlos ineinander verwoben Freiheit Sommer , ein Dokumentarfilm von Stanley Nelson, der am Dienstag auf PBS-Stationen als Teil der American Experience-Serie ausgestrahlt werden soll. Die Washington University in St. Louis, die Bouquet erworben hat und plant, es zu erhalten, wird es online stellen und diesen Herbst eine Sondervorführung durchführen. Und der Film wird diesen Monat wahrscheinlich auch bei einem Jubiläumstreffen von Freedom Summer-Fußsoldaten in Jackson, Miss, gezeigt.

Ich habe gerade alles gefilmt, was mir zusagte, sagte Mr. Beymer, jetzt 75, in einem Telefoninterview von seinem Haus in Fairfield, Iowa. Das einzige Publikum, das ich im Sinn hatte, war wohl die nächste Generation von Leuten, die hierher kamen, damit sie sehen konnten, worauf sie sich einließen. Das gab mir totalen Spielraum, um einfach meine Erfahrungen zu machen.

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Das Filmmaterial von Richard Beymer ging in den Freedom Summer von PBS ein.Kredit...Richard Beymer

Die internationale Medienaufmerksamkeit auf Mississippi in diesem Sommer spiegelte die Brutalität wider, die Schwarzen beiläufig begegnete, die beschämende Armut, in der sie lebten, und die Feindseligkeit und den Terrorismus der Zeit. Damals war es ein Ort, an dem Afroamerikaner beim Wahlversuch den Tod riskierten. Die schwer geschlagenen Leichen zweier junger weißer New Yorker, Andrew Goodman und Michael Schwerner , wurden zusammen mit dem des schwarzen Mississippi gefunden James Chaney , Monate, nachdem sie nur wenige Tage in Freedom Summer verschwunden waren.

In diesem Wahnsinn und Hass, sagte Herr Beymer, hatten wir andererseits eine fröhliche Zeit miteinander. Die Kinder, sagte er, seien besonders liebevoll und gastfreundlich gewesen, und er genoss es, dieses gewöhnliche Leben auf Film zu bringen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

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Im Laufe der Jahre haben viele Leute angerufen und gesagt: ‚Wir haben von Ihrem Film gehört, können wir ihn uns ansehen? Wir machen einen Film und haben kein Filmmaterial von bla, bla “, erinnerte sich Herr Beymer. Stanleys Film traf mich etwas anders, weil er so viel davon verwendet hat. Kein Problem. mit mir. Ich war nur überrascht.

Der knapp zweistündige Freedom Summer von Mr. Nelson stützt sich auf eine Schar historischer Archive, TV-Aufnahmen und Ego-Interviews mit Berühmten und Unbekannten. Wir fangen an zu fragen: ‚Was gibt es sonst noch?‘, sagte Mr. Nelson über das Sammeln von Material. Patti Miller, die in dem Dokumentarfilm sowohl als 21-jährige Schülerin in diesem Sommer als auch in ihrem aktuellen Leben als Musikerin und Musiklehrerin in Fairfield zu sehen war, erzählte Mr. Nelson von Mr. Beymer.

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Mr. Beymer mit Natalie Wood in West Side Story (1961). Drei Jahre später würde er sich für Bürgerrechte in Mississippi einsetzen und die Erfahrung drehen.Kredit...MGM

Wir haben 212 Sekunden von Richard Beymer gebraucht, sagte Mr. Nelson. Das ist viel von einer Person, einer Quelle. Das Zeug, das er gedreht hat, war wirklich, wirklich schön – die Kinder in der Schule, eher weiche Nachrichten als harte Nachrichten.

Nadia Ghasedi, die das Visual Media Research Lab an der Washington University leitet, sagte, der Film biete einen viel intimeren Blick auf diese Ära, als es normalerweise möglich ist. In ihrem Brief an die National Film Preservation Foundation mit der Bitte um Förderung beschrieb sie die seltenen und historisch bedeutsamen Primärquellendarstellungen des segregierten Mississippi vor dem Hintergrund gewaltsamer Opposition.

Herr Beymer gab zu, dass er 1964 nicht so hochtrabend dachte. Er landete in Mississippi, weil sein Agent dem eigensinnigen jungen Schauspieler sagte, er solle etwas gegen die schrecklichen Zustände im Land unternehmen oder die Klappe halten, sagte er. Dieser Sommer des Aktivismus und der Freundschaft, einschließlich seiner ersten Verbindungen zu Afroamerikanern, war sowohl transformativ als auch erschütternd, erinnerte sich Herr Beymer.

Auf dem Weg nach Biloxi wurde er einmal von einem Polizisten angehalten. Sein Verbrechen: einen jungen Schwarzen neben sich im Zweisitzer zu haben. Er hat mich nur beschimpft, sagte Herr Beymer über den Offizier. In der Zwischenzeit hielt ein Pickup den Streifenwagen an. Rebellenflagge. Waffenhalter. Der Beamte sagte ihm mit einem Kraftausdruck: Diese Jungs da oben werden nicht so nachsichtig sein wie ich. Das werden Sie jetzt tun. Holen Sie diese Person wieder ins Auto, und Sie verschwinden hier. Und wenn ich dich wiedersehe, bringe ich dich um.

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Im Jahr 1964 erklären Freiwillige in der PBS-Dokumentation Freedom Summer, die von Richard Beymer aufgenommenes Filmmaterial enthält, den potenziellen Wählern in Mississippi die Registrierungsverfahren.Kredit...Johnson Verlag

Ein Freund aus dieser Zeit, Charles O. Prickett, 70, jetzt Anwalt in Santa Rosa, Kalifornien, erinnerte sich daran, Mr. Beymer bei der Beleuchtung geholfen zu haben.

Richard selbst sei einfach bescheiden gewesen, erinnert er sich in einem Telefoninterview, und einer von uns, obwohl er gerade „Der längste Tag“ hinter sich hatte. Er war gesellig. Er kaufte jede Woche Lebensmittel im Wert von 200 Dollar. Ich zeige seinen Film seit mindestens 20 Jahren, meistens an örtlichen High Schools.

Für Herrn Beymer war ein wichtiger Teil davon herauszufinden, wie sehr ich es liebte, Filme zu machen. Er lebt jetzt allein auf dem Land, malt und dreht Experimentalfilme. Kürzlich drehte er It’s a Beautiful World, einen Dokumentarfilm über eine Reise des Regisseurs David Lynch nach Indien. Und seine letzte bedeutende Rolle, sagte er, war der rücksichtslose Geschäftsmann Benjamin Horne in Mr. Lynchs Fernsehserie Twin Peaks aus den 1990er Jahren, die besonders hervorgehoben Russ Tamblyn, der in ein Mitmitglied der Jets-Gang spielte West Side Story . Mit diesem Film erlebte er einen ersten Anflug von Berühmtheit, er gab zu: Ja, dann ging es weg, dann kam ich zurück. Dann ging es wieder weg.

Jetzt drängen einige Freunde Herrn Beymer, an der Versammlung zum 50-jährigen Jubiläum teilzunehmen. Vor ein paar Wochen, sagte er, habe er seinen alten Film herausgezogen. Er bearbeitete etwas und änderte das Ende von Archivmaterial eines Lynchmordes zu geliehenen Aufnahmen der geschlagenen Opfer Schwerner, Chaney und Goodman.

Aber diese Filme zu sehen, um etwas von dem Filmmaterial zu bekommen, ist für mich hart, sagte er. Dieser Hass und diese Brutalität sind so extrem. Und ich bestreite es nicht. Ich war mittendrin.