Leonard Peltier: Wo ist das AIM-Mitglied jetzt?

In Hulus „Schweigegelübde: Die Ermordung von Annie Mae“ liegt der Schwerpunkt möglicherweise auf dem Leben und dem Mordfall des Mitglieds der American Indian Movement, Annie Mae, aber in den aufschlussreichen Interviews wurden auch mehrere andere AIM-Kollegen besprochen. Einer von ihnen war Leonard Peltier, der Annie nicht nur verdächtigte, eine Informantin der Regierung zu sein, sondern auch wegen der Ermordung einiger FBI-Agenten mit dem Gesetz in Konflikt geriet.

Leonard Peltier wurde wegen Mordes an zwei FBI-Agenten angeklagt

Leonard Peltier wurde am 12. September 1944 im Turtle Mountain Indian Reservat des Turtle Mountain Chippewa in der Nähe von Belcourt, North Dakota, geboren. Bis zu seinem vierten Lebensjahr lebte er mit seinen Eltern und zwölf Geschwistern zusammen. Doch nach ihrer Scheidung brach die Familie auseinander. Er und seine Schwester Betty Ann zogen bei ihren Großeltern väterlicherseits im Turtle Mountain Indianerreservat ein. Als er Schüler der Wahpeton Indian School in Wahpeton, North Dakota, war, wurden er und die übrigen Schüler gezwungen, die Einbeziehung der Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu verbieten.

Nach seinem Schulabschluss im Jahr 1957 besuchte er die Flandreau Indian School in Flandreau, South Dakota, wo er die neunte Klasse abschloss. Später erwarb er einen GED (General Equivalency Degree) und ließ sich in Seattle, Washington, nieder, wo er viele Aufgaben trug. Nachdem er den Großteil seiner Zwanziger als Bauarbeiter, Schweißer und Miteigentümer einer Autowerkstatt gearbeitet hatte, wurde er 1972 Mitglied der American Indian Movement (AIM). Es handelte sich um eine von Native gegründete und geleitete Bewegung Amerikaner, die das Bewusstsein für ihre Rechte schärfen wollten. Mittlerweile heiratete er zweimal und wurde Vater von neun Kindern, darunter zwei Adoptivkindern.

Sein Schicksal änderte sich am 26. Juni 1975, als er in die Ermordung zweier FBI-Agenten – Jack Coler und Ronald Williams – verwickelt wurde, die angeblich auf der Jumping Bull Ranch waren, um Jimmy Eagle in Gewahrsam zu nehmen. Während einige AIM-Mitglieder – Darrell Dean Butler und Robert Robideau – wegen Mordes an den FBI-Agenten angeklagt wurden, gelang es Leonard, aus dem Land zu fliehen und sich in Kanada zu verstecken.  Die beiden Angeklagten wurden mangels Beweisen für nicht schuldig befunden. Etwa zur gleichen Zeit äußerte Leonard als hochrangiger AIM-Führer auch Zweifel an der Loyalität eines anderen AIM-Mitglieds – Annie Mae . Nachdem er mehrere Monate auf der Flucht verbracht hatte, wurde Leonard am 6. Februar 1976 schließlich in Hinton, Alberta, verhaftet und an die USA ausgeliefert.

Der Gesundheitszustand von Leonard Peltier verschlechtert sich, während er weiterhin hinter Gittern sitzt

Im folgenden Jahr wurde Leonard Peltier Berichten zufolge wegen zwei Mordfällen ersten Grades im Zusammenhang mit den Morden an zwei FBI-Agenten im Jahr 1975 für schuldig befunden. Wegen seiner Beteiligung an der Tat wurde er zu zwei aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Inmitten mehrerer Kontroversen im Zusammenhang mit dem Fall legten die Verteidiger Berufung gegen seine Verurteilungen ein und beantragten ein neues Verfahren. Als die Berufungen jedoch abgelehnt wurden und er 1979 in das Lompoc-Gefängnis in Kalifornien verlegt wurde, schmiedete er einen Fluchtplan. Seine Tage in Freiheit dauerten jedoch nur wenige Tage, da er von den Behörden zurückerobert wurde. Im Laufe der Jahre erfand Leonard verschiedene Geschichten über den Morgen der Schießerei.

In einem Interview behauptete er, er sei während der Schießerei in Oglala gewesen und habe an einem Auto gearbeitet, in einem anderen behauptete er, er habe in seinem Zelt im Ranchlager geschlafen, als ihn die Schüsse weckten. Laut seinen Memoiren aus dem Jahr 1999 mit dem Titel „Prison Writings: My Life Is My Sun Dance“ gab er jedoch zu, an der Schießerei beteiligt gewesen zu sein, behauptete jedoch, dass er nicht für den Tod der beiden FBI-Agenten verantwortlich sei. Trotz seiner Inhaftierung kandidierte er 2004 für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten und erhielt über 27.000 Stimmen. Leonard und seine Verteidiger haben in den letzten Jahrzehnten mehrfach Berufung gegen seine Verurteilung eingelegt und um Gnade gebeten, aber alle wurden abgelehnt. Im Jahr 2024 stützte er seinen Antrag auf Bewährung auf viele Faktoren, darunter seine gewaltfreie Vergangenheit im Gefängnis, sein Alter und seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand.

Doch Anfang Juli 2024 lehnte die US-Bewährungskommission seine Berufung erneut ab, obwohl er all die Jahre lang seine Unschuld beteuert hatte. In einem Schreiben, in dem er seinen Antrag auf Bewährung ablehnte, hieß es: „In den letzten 45 Jahren haben nicht weniger als 22 Bundesrichter die Beweise ausgewertet und Peltiers rechtliche Argumente geprüft.“ Alle sind zum gleichen Schluss gekommen: Peltiers Behauptungen sind unbegründet und seine Verurteilungen und sein Urteil müssen bestehen bleiben.“ Es wurde außerdem erklärt, dass die nächste Anhörung zur Bewährung für 2026 geplant sei. Ende Oktober 2024 musste Leonard aus gesundheitlichen Gründen ins Krankenhaus eingeliefert werden. Ein paar Tage später wurde er entlassen, benötigte aber angeblich immer noch angemessene medizinische Versorgung. Derzeit wird er Berichten zufolge im US-Gefängnis Coleman in Wildwood, Florida, festgehalten und versucht, um Gnade zu ersuchen.