Matt Lauer verliert den Krieg im Kampf zwischen den Kandidaten

Das NBC-Präsidentschaftsforum am Mittwochabend in Manhattan brachte die Kandidaten Hillary Clinton und Donald J. Trump zusammen, um herauszufinden, wer die Kraft, Vorbereitung und Geistesgegenwart hat, um in einer Krisenzeit zu führen.

Es war sicher nicht Matt Lauer.

Bei einem Vorfall an Bord des außer Dienst gestellten Flugzeugträgers Intrepid ging die Today Host auf See verloren. Scheinbar unvorbereitet auf militärische und außenpolitische Besonderheiten, verhielt er sich wie ein Soldat ohne Munition, der mit einer desorganisierten Offensive begann und in einem demütigenden Rückzug endete.

Herr Lauer interviewte die Kandidaten abwechselnd jeweils eine halbe Stunde. Er begann damit, dass er Frau Clinton bat, ihre Nutzung eines privaten E-Mail-Servers als Außenministerin zu verteidigen. Und nochmal fragen. Und wieder.

Etwa ein Drittel seiner Befragungen betraf die E-Mails – eine Frage, die sicherlich mit der nationalen Sicherheit zu tun hatte, aber auch ein zentrales Thema der diesjährigen Wahlkampfberichterstattung. Es deutete darauf hin, wie der Rest des Forums bestätigte, dass Herr Lauer am beständigsten mit Themen umging, die jedem vertraut sind, der nur vorübergehend die Schlagzeilen der Morgenpolitik kennt.

Diese Betonung ließ relativ wenig Zeit für die außenpolitischen und militärischen Themen des Forums. Herr Lauer und das Publikum fragten nach komplexen Themen – Nahost, Terrorismus, Veteranenangelegenheiten – und Herr Lauer drängte auf einfache Antworten.

Er spritzte so kurz wie möglich, als ein Zuhörer fragte, wie Frau Clinton entscheiden würde, ob sie Truppen gegen den Islamischen Staat entsenden solle.

Es gibt einen Unterschied zwischen einem Interviewer, der Fragen hat, und einem, der Wissen hat, und Herr Lauer hat es illustriert. Er schien eine Checkliste durchzuwühlen und im Moment nicht zuzuhören, was zu produktiven Folgemaßnahmen führte. Kurze Zeit, er unterbrach Mrs. Clinton immer wieder auf eine Weise, die er bei Mr. Trump nicht tat. (Lassen Sie mich ausreden, protestierte sie einmal.)

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Bewerber sollten damit rechnen, herausgefordert zu werden. Sie bewerben sich auf einen herausfordernden Job. Aber wo Herr Lauer Frau Clinton wie jemanden behandelte, der für das Präsidentenamt kandidierte, behandelte er Herrn Trump wie jemanden, der antritt, um herauszufinden, wie man schließlich Präsident wird.

Dieses Interview war die Apotheose der Zwangsheirat von Unterhaltung und Nachrichten während dieser Präsidentschaftskampagne. Der Moderator der Morgenshow von NBC interviewte den ehemaligen Star seiner Reality-Show The Apprentice, und das Ganze spielte sich als Farce ab.

Wie Frau Clinton hatte Herr Trump einige Kontroversen im Zusammenhang mit dem Militär. Sie erinnern sich vielleicht daran, wie er sich mit einer Gold Star-Familie stritten, Senator John McCain aus Arizona wegen seiner Gefangennahme in Vietnam verspottet oder seinen Besuch in der Vorschule mit militärischer Erfahrung verglichen hat.

An all das erinnerte sich Herr Lauer offenbar nicht. Er begann damit, dass er Mr. Trump fragte, was ihn in seinem Leben darauf vorbereitet hatte, Präsident zu werden, die Art von Job-Interview-Frage, die man dem Neffen des Chefs stellt, von dem man weiß, dass man ihn sowieso einstellen muss.

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Donald J. Trump während des NBC-Forums im Intrepid Museum.Kredit...Eric Thayer für die New York Times

Herr Lauer hat den republikanischen Kandidaten wegen seiner Behauptungen über einen geheimen Plan zur Niederlage des Islamischen Staates und seines wiederholten Lobes von Wladimir V. Putin, dem Präsidenten Russlands, unter Druck gesetzt, was dazu geführt hat, dass Herr Trump die Umfragewerte des russischen Autoritären zitiert und ihn positiv vergleicht mit Präsident Obama.

Im Allgemeinen war die Befragung von Herrn Lauer an Herrn Trump jedoch so, als würde ein Schüler einen anderen ausfragen, um sich auf einen Test vorzubereiten, für den keiner die Lektüre gemacht hatte. Der Gastgeber stellte weiche offene Fragen, die den Kandidaten aufforderten, mit Wortwolken zu antworten.

Herr Lauer leitete eine Frage ein, indem er sagte, dass niemand erwarten würde, dass Sie sich eingehend mit der Außenpolitik befasst haben, bevor Sie für das Präsidentenamt kandidieren. Er fragte Herrn Trump, ob er an Tag 1 vorbereitet sein würde, eine Ja-oder-Nein-Frage, die jedem Kandidaten, der nicht kurz davor steht, auszusteigen, nur eine Antwort entlockt.

Am ungeheuerlichsten erlaubte Herr Lauer, dass Herr Trump die falsche Behauptung, er habe sich gegen den Krieg im Irak ausgesprochen, unangefochten wiederholte, als wie von BuzzFeed berichtet , unterstützte er die Invasion 2002 aktenkundig.

Jeder nur minimal vorbereitete Interviewer wäre für diese Behauptung bereit gewesen, selbst wenn Frau Clinton sie nicht zuvor vor Herrn Lauers Gesicht widerlegt hätte.

NBC News hat einen riesigen Stab von Moderatoren und Reportern. Warum das Grillen einem Typen überlassen, dem es schwer fiel, Ryan Lochte zu befragen? Es funktioniert nur, wenn Sie etwas präsentieren, das der Gastgeber gut kann.

Vielleicht war der Gedanke, dass Herr Lauer genügend Stützräder in einem Format haben würde, das nicht zur Debatte stand. Tatsächlich forderte er jeden Kandidaten auf, den anderen in Antworten nicht anzugreifen, eine absurde Aufforderung, der sowieso keiner folgte. (Obwohl Herr Lauer wiederum nur Frau Clinton dafür kritisierte.)

Aber das Forum war eine Art Einführungsgefecht vor den Debatten. Es gab den Kandidaten die Möglichkeit, zu üben, sich gegenseitig zu erkunden – und vor allem, um die aktuellen Medien der Medien zu testen, um zu sehen, wie bereitwillig ein Netzwerk-Anker herausfordert und korrigiert.

Herr Lauer wird glücklicherweise keine Präsidentschaftsdebatte moderieren.

Aber Chris Wallace von Fox News ist es, und er sagte kürzlich, dass er es nicht als seine Aufgabe ansehe, Kandidaten als Moderator zu vertreten. Lassen Sie uns nicht verkennen, wem das am meisten hilft: Die Faktencheck-Website PolitiFact hat gefunden viel mehr falsche aussagen von Mr. Trump als von Mrs. Clinton.

Warum sollte ein Journalist allergisch darauf sein, die Wahrheit zu überprüfen? Auf einem MSNBC-Panel vermutete Chris Matthews, dass Herr Lauer Herrn Trump aufgrund von Wahrnehmungen nicht in Bezug auf den Irak korrigierte.

Du musst den Kerl einen Lügner nennen, wenn du das tust, sagte er. Das ist das Schwierige für einen Matt Lauer, denn es klingt wie eine Meinung.

Aber es ist nicht. Wenn ein Kandidat sagt, er habe etwas nicht gesagt, was er getan hat, ist das eine Tatsache. So sieht eine Meinung aus: Es ist eine Travestie, von einem Kandidaten überrollt zu werden, weil Sie befürchten, dass Ihre Arbeit schlecht aussieht.

Militärisch ausgedrückt ist Schwäche eine Einladung zum Angriff. Was wir im NBC-Forum gesehen haben, sollte Sie in Bezug auf die Debatten sehr, sehr besorgt über unsere erste Verteidigungslinie machen.