Lernen Sie den Mann kennen, der 'The Bachelor' seit vier Jahren verwöhnt

FRISCO, Texas – Vor etwas mehr als einem Monat ging Ben Higgins, der warmherzig gutaussehende Star der kommenden Staffel von The Bachelor, im Sandals Royal Plantation Resort in Ocho Rios, Jamaika, auf die Knie und machte einen Heiratsantrag.

Das ist zumindest die Information, die der Blogger Stephen Carbone einen Tag später aus einer seiner zahlreichen Quellen als Tipp erhielt. Ein paar Tage später, nach weiterer Berichterstattung, veröffentlichte er den Scoop auf seiner Website, RealitySteve.com , die die Veranstaltung – einschließlich des Namens des Gewinners – verdirbt, die der Schlussstein der 20. Staffel von The Bachelor sein wird, die am Montag ihre Staffelpremiere auf ABC hat und erst im März endet.

Der Bachelor ist vorgeblich eine Wettbewerbsshow mit ungewissem Ausgang, was je nach Sichtweise die bewundernswerte Arbeit eines engagierten Reporters oder eine schockierende Bösgläubigkeit darstellt. Aber in den letzten vier Jahren hat Mr. Carbone es sich zur Gewohnheit gemacht, die Staffel von The Bachelor und seinen Spin-offs vollständig zu verderben, bevor sie überhaupt ausgestrahlt werden, was ihn zur führenden Autorität in einem der charakteristischen Franchises von Reality-TV macht – und auch ein seinen Produzenten und Netzwerken ein Dorn im Auge.

Ich kann nicht glauben, dass ich jede Saison so viele Informationen bekomme. Ich finde es immer noch seltsam, dass ich es verstehe, sagte Mr. Carbone, 40, im September bei einem Chili, 10 Minuten von seinem bescheidenen Zuhause hier entfernt, wo er mit seinem Hund Maddie lebt.

RealitySteve.com ist eine Kombination aus Liebesbrief, grausamer Neckerei und Katz-und-Maus-Spiel – ein Mann arbeitet gegen eine riesige Operation. Das Schreiben von Mr. Carbone ist zu gleichen Teilen von Skepsis und Freude geprägt: Der Header der Site lautet: Meine schräge, einjährige und verzerrte Sicht auf die Welt des Reality-Fernsehens.

Es ist ein kleines Unternehmen – er beschäftigt einen Webmaster, der auch seinen Anzeigenverkauf organisiert, aber ansonsten gehört die ganze Arbeit Mr. Carbone, der ihm ein angenehmes sechsstelliges Einkommen einbringt, wie er es nennt.

Ich schreibe gern, sagte Mr. Carbone. Ich habe immer gerne geschrieben, und ich war immer gerne sehr sarkastisch und sehr bissig. Diese Show macht es einfacher, aber wenn diese Show nicht mein Job wäre, würde ich sie mir ansehen? Absolut nicht. wäre mir egal.

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Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Im Reality-Fernsehen, wo Ereignisse Monate vor ihrem Erscheinen gefilmt werden, gibt es eine symbiotische Beziehung zwischen denen, die Spoiler liefern, und den Shows, die sie verderben. Vorabinformationen wecken das Interesse der engagiertesten Fans, die wiederum dazu beitragen, bei gelegentlichen Zuschauern Begeisterung zu erzeugen. Sie wissen, dass ich freie Werbung mache, sagte Mr. Carbone.

Der Bachelor ist ein Wettbewerb in dem Sinne, dass mehrere Teilnehmerinnen um einen Preis kämpfen, aber er ist oft mehr als erzählerisches Drama denn als Wettbewerb überzeugend. Auf seiner Website verdirbt Mr. Carbone die Einzelheiten darüber, wer zu welchem ​​​​Datum geht, wo sie stattfindet und wer nach Hause geschickt wird, aber er kann nicht vorhersagen, wie die Show für einen dramatischen Effekt bearbeitet wird. Sie können alle auf seiner Website veröffentlichten Informationen kennen, finden die Show aber trotzdem spannend.

Reality-TV hat im Wesentlichen ein System sanktionierter Spoiler: Ereignisse, die öffentlich gefilmt werden, oder Informationen, die in Boulevardzeitungen auftauchen, in inoffiziellen Konzerten mit Showproduzenten und -vertretern.

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Ben Higgins, rechts, der Star der 20. Staffel von The Bachelor mit dem Kandidaten Jubilee.Kredit...Rick Rowell/ABC

Was Mr. Carbone tut – selten in der Welt der Reality-TV-Kommentatoren – ist, das poröse Ökosystem nichtlinearer Informationen zu ordnen. Er durchsucht die sozialen Medien nach Hinweisen über den Aufenthaltsort und die Aktivitäten der Teilnehmer, sammelt Informationen in Sichtweite – in einem Fall in diesem Jahr schickte er einen Freund in ein Hotel in Las Vegas, um Bilder von einem der Termine aufzunehmen – und verlässt sich auf ein Netzwerk von Quellen, die Stück für Stück seine Skizze der Saison ausfüllen.

Eine Show wie The Bachelor im Zeitalter der Boulevardpresse und der sozialen Medien zu betreiben, bedeutet, die unzähligen Arten des Informationsflusses zu berücksichtigen und zu kontrollieren. Manchmal ist das unmöglich, wie in der jüngsten Staffel von ABCs The Bachelorette, als Kaitlyn Bristowe vor der Ausstrahlung des Finales ein Video von sich mit der Gewinnerin Shawn Booth auf Snapchat veröffentlichte.

Das war ein Schock für viele, auch für Mr. Carbone, der informiert wurde, dass sie die Staffel als Single beendet hat und seine Website schnell überarbeiten musste. Abgesehen davon hat Mr. Carbone einen hohen Schlagdurchschnitt für Genauigkeit. (Für die Saison von Mr. Higgins hat er ursprünglich angekündigt, dass die letzten Termine in Griechenland sein würden, korrigierte sich jedoch schnell, als Informationen über Jamaika eingingen.)

Mr. Carbones Weg zum Junggesellen-Allesfresser war umständlich. In der Bronx geboren und größtenteils in Südkalifornien aufgewachsen, verfolgte er ursprünglich seine Liebe zum Sportradio, zunächst als Play-by-Play-Ansager für das Basketballteam von Loyola Marymount (er hatte versucht, an der Southern Methodist University weiterzumachen, aber gescheitert) und als regelmäßiger Anrufer bei The Jim Rome Show, einer syndizierten Talkshow. Nachdem er seine Diplomarbeit über Mr. Rome geschrieben hatte, bekam er eine Stelle bei ihm, blieb anderthalb Jahre, bevor er zu einem Sportradiosender wechselte. Er schrieb auch für eine bezahlte Sportkommentar-Website, die Anfang der 2000er Jahre noch eine Neuheit war. Nicht lange danach benutzte Mr. Carbone Obszönitäten in einer Kolumne und war gefeuert .

Ein paar Monate später fand er ein neues Objekt für sein gefräßiges kulturelles Interesse: Joe Millionaire, eine der ersten Stunt-Reality-Shows, und reif zum Spott. Er begann, wöchentlich bissige und humorvolle E-Mails über die Show an Freunde zu senden, die sie weiterleiteten, was Mr. Carbone ein zuverlässiges Publikum verschaffte.

Um Geld zu verdienen, nahm er eine Stelle als Hypothekenmakler an und arbeitete später mit seinem Vater in der Bettwarenbranche, die ganze Zeit in Teilzeit beim Sportradio. Der E-Mail-Newsletter wurde RealitySteve.com im November 2003, aber Herr Carbone verdiente damit kein Geld. Das war immer noch der Fall, als er seinen ersten Spoiler-Tipp erhielt: Der Junggeselle der 13. Staffel, Jason Mesnick, hatte Melissa Rycroft, die Frau, der er beim Staffelfinale einen Heiratsantrag gemacht hatte, verlassen und sich mit Molly Malaney, seiner zweiten Wahl, wiedervereinigt.

Mr. Carbone hat die Informationen veröffentlicht, und plötzlich war er eine Autorität. Innerhalb eines Jahres erhielt er regelmäßig Tipps, genug, dass er mit etwas Ellbogenfett den Bogen einer Saison zusammensetzen konnte, bevor sie begann. Im August 2011 konnte er seine anderen Jobs kündigen. Die Leute, die ihn mit Schaufeln versorgen, sagt Mr. Carbone, sind nicht unähnlich der Person, die er war, als er Mr. Romes Show nannte: Sie wollten sich nur als Teil davon fühlen, wollten das Gefühl haben, dass sie geholfen haben.

Die meiste Arbeit erledigt er vor Mittag zu Hause, sitzt an seinem Computer, bearbeitet E-Mails und durchsucht die sozialen Medien nach Informationsfetzen. Seine Arbeit hat Konsequenzen für sein Privatleben: Er trifft Frauen am liebsten über die Site und vermeidet es weitgehend, Leute zu treffen, die nichts von seiner Arbeit wissen. Als alleinstehender 40-jähriger Blogger glaube ich nicht, dass das nach Heiratsmaterial schreit, wenn man ein erstes Date mit jemandem hat, sagte er.

Mr. Carbone wurde zweimal verklagt – das erste Mal im Jahr 2011, nachdem er einigen ausgeschiedenen Darstellern eine E-Mail geschickt und angeboten hatte, für Informationen zu bezahlen (das einzige Mal, dass er das getan hat, sagte er), und das zweite Mal im Jahr 2012, als er kurz nach der Beilegung des ersten Anzug, verdirbt er die nächste Staffel der Show. (Dieser Prozess wurde auch beigelegt.) Er besteht darauf, dass er nie Informationen von Leuten erhalten hat, die an der Show arbeiten. Diese Einigungen beinhalteten eine Vereinbarung, dass er die Besetzung oder die Crew der Show nicht kontaktieren würde, um Informationen zu erhalten. (ABC und Warner Bros. Television, die das Bachelor-Franchise produzieren, lehnten es ab, Führungskräfte zur Verfügung zu stellen, um über Reality Steve oder Spoilerkultur zu diskutieren.)

Seitdem ist Mr. Carbone jedoch weitgehend ungehindert verwöhnt worden. Vielleicht liegt das daran, dass sein Bellen schlimmer ist als seine Reichweite. Der Beitrag, der die angebliche Wahl von Herrn Higgins enthüllt, hat etwa 280.000 Seitenaufrufe erhalten, sagte Herr Carbone. In der letzten Staffel hatte eine durchschnittliche Folge von The Bachelor etwa acht Millionen Zuschauer, was darauf hindeutet, dass die Untergruppe der Fans, die sich für Spoiler interessieren, relativ klein ist.

Mr. Carbone schätzt, dass der Verkehr auf seiner Website während der Spoiling-Periode (während der Aufzeichnung der Show von September bis November) viel geringer ist – etwa 80 bis 90 Prozent weniger – als während der eigentlichen Saison, wenn er die Show mit Unterschrift zusammenfasst Wange und veranstaltet auch einen wöchentlichen Video-Chat mit Fans. Aber auch wenn seine verkehrsreichsten Wochen bevorstehen, fühlt sich Mr. Carbone, als sei seine Arbeit mehr oder weniger erledigt. Diese Saison war einfach, sagte er. Ich mache mir keine Sorgen, falsch zu liegen.