Wir sollten im Moment auf den Schock eines Präsidenten fixiert sein, der in der Lage ist, unter Horden weißer Rassisten feine Leute zu finden. Vor mehr als einer Woche verbrachte Donald Trump eine lange Pressekonferenz damit, zu behaupten, dass so etwas möglich sei. Ihm zufolge gibt es keinen großen Unterschied zwischen den Rassisten, die gegen die Entfernung einer Statue zum Gedenken an den konföderierten General Robert E. Lee in einem Park in Charlottesville, Virginia, protestierten, und den entsetzten Leuten, die mit einem eigenen Protest reagierten. Und das trotz des Mordes an einem und der Verletzung Dutzender anderer, nachdem ein 20-jähriger Nationalist sein Auto in eine Menschenmenge gepflügt hatte.
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Aber um Filme oder Fernsehen zu sehen – oder sogar den Hype um einen bestimmten Boxkampf mitzubekommen – muss man wissen, dass die normalisierte weiße Vorherrschaft den ganzen Sommer über hier war. Es ist zu wissen, dass die Leute, die alle Arten von Populärkultur herstellen, auch, absichtlich oder nicht, etwas Rassismus auf das Fließband geworfen haben. Es ist zu wissen, dass alles, was in Charlottesville und dann bei dieser Pressekonferenz passiert ist, nicht in einem Vakuum passiert ist. Es waren nur die krassesten Aufflammen in einer Saison der Provokationen, die so normal erscheinen, dass sie sich kaum provoziert fühlen.
Wie sonst könnte jemand Lee erklären? Nicht der oben erwähnte Held der Konföderation, sondern der Dummkopf aus ABCs The Bachelorette. Normalerweise zeigen The Bachelor und The Bachelorette einen Gentleman oder eine Dame, die in einen heterosexuellen Pool von Verehrern springt und mit einem potenziellen Ehepartner aussteigt. Das war auch in dieser Saison mehr oder weniger so. Nur wagte zum ersten Mal überhaupt eine schwarze Frau den Sprung. Und die Show, die Anfang dieses Monats zu Ende ging, schien zweierlei zu sein: Sie wollte keine große Sache daraus machen, verstand aber, was für eine große Sache es war. Also spielte es Spiele.
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Vor dem offiziellen Auftakt traf die Junggesellin Rachel in einer Art Heckklappenparty im Fernsehen einige ihrer Verehrer. Einer war ein Schatz namens Dean, der ihr sagte, dass er bereit sei, schwarz zu werden, als ob er sich darauf vorbereiten würde, tief in den Weltraum vorzudringen. Aber zumindest schien er die Reise zu verstehen. Lee, ein weißer Musiker aus Florida, steckte auf der tristen alten Erde fest. Sein Interesse an Rachel ging nur so weit, dass er anderen Kandidaten die Zeit mit ihr raubte. Seine primären Ziele waren die anderen schwarzen Männer in der Show, nämlich Kenny, ein charmanter Profi-Wrestler, den Lee Rachel als aggressiv bezeichnete und über den er eine Auseinandersetzung fabrizierte, die darin gipfelte, dass Kenny Lee aus einem Van hievte.
Nichts davon war furchtbar neu für eine Show wie diese. Hinterlist gehört in die Werkzeugkiste eines jeden Teilnehmers. Aber Lee bezeichnete seine schwarzen Gegner als beängstigend und gewalttätig. Seine Werkzeuge waren grau. Als ein anderer Kandidat – Will, ein gutaussehender schwarzer Verkaufsleiter – ihm einen Kontext anbot, warum es ein Problem sein könnte, Kenny (oder einen anderen schwarzen Mann) aggressiv zu nennen, verdrehte Lee die Augen und sagte, ich verstehe die Rennkarte nicht.
Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:
Er versteht jedoch Rassismus. Irgendwann während des Laufs der Show tauchten viele von Lees alten Tweets auf. Sie waren homophob, antimuslimisch und sexistisch. Sein Vergleich in einem der N.A.A.C.P. zum K.K.K. fühlte sich fast wie Trump an. Anscheinend konnten sich die Macher von The Bachelorette nur dann vorstellen, eine schwarze Bachelorette zu verheiraten, wenn sie dabei einen Rassenkrieg riskierte, sogar einen banalen.
In der Woche vor der letzten Episode versammelte die Show einige ihrer Kandidaten, darunter Lee und Kenny, um ihr Verhalten vor einem Live-Publikum zu wiederholen. Die Männer – und nicht nur die Schwarzen – schienen verblüfft und wirklich verletzt, als sie Lee konfrontierten und züchtigten: Was? war macht er in einer Dating-Show mit einer schwarzen Frau in der Hauptrolle? Es hatte etwas sehr Neues, zu sehen, wie eine Handvoll schwarzer Männer einem weißen Rassisten gegenüberstanden.
Aber es wurde ein faszinierend fruchtloses Fernsehen. Sie redeten so viel über das Unrecht von Lees Rassismus, dass er kaum selbst verantworten musste. Die Show schien zu wollen, dass wir uns schlecht fühlten, weil er ausgesondert wurde, obwohl Lee nur irgendwie zu verstehen schien, in welchen Schwierigkeiten er steckte. Jemand bot sogar an, es mit ihm zu umarmen, und ich schrie in mein Kissen. Unabhängig davon, ob die Show ihn ermutigte, über Angriffe zu lügen oder nicht, gelang es Lee, eine ganze erschreckende Geschichte von schwarzen Männern heraufzubeschwören, die von weißen Menschen fälschlicherweise aller Arten von Gewalt beschuldigt wurden. Was würde eine Umarmung an diesem Punkt lösen? Es ist die Wasserpille der Rassenversöhnung.
Es wäre eine erbärmliche Verteidigung, aber die Macher von The Bachelorette könnten immer auf dieses Live-Special als ein Versuch ein Problem zu lösen – sogar eines, das sie erfunden hatten! Ist eine Wasserpille nicht vorzuziehen, was Floyd Mayweather Jr. und Conor McGregor letzten Monat gemacht haben? Sie tourte vier Städte zusammen, um am Samstag, den 26. August, für ihren mit Spannung erwarteten, unglaublich lukrativen Boxkampf zu werben, der von Showtime per Pay-per-View übertragen wird.
Die Tour machte einen schnellen Abstieg in eine Art rassistische Verhöhnung, die sich für eine Sportart im Niedergang passend anfühlte und im Laufe der Zeit nur noch beklagenswerter wurde. An jedem Halt – in Los Angeles, Toronto, Brooklyn und London – würde Mr. McGregor die Massen zu einem Schaum verarbeiten, indem er einen bestimmten Stil der Vorherrschaft über seinen zukünftigen Gegner behauptete, der ungeschlagen und extravagant schwarz ist. Mr. McGregor ist ein kompakter und kunstvoll tätowierter weißer Dubliner ohne professionelle Boxer (seine Meisterschaftsfähigkeiten gehören zu den Mixed Martial Arts). Was ihm vielleicht an Boxerfahrung fehlt, macht er sowohl durch Prahlerei als auch durch die Art von widerlich maßgeschneiderten Anzügen wett, deren Schmeichelei sich bis in den Schritt erstreckt.
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Tanz für mich, Junge! An den ersten beiden Haltestellen bellte Mr. McGregor Mr. Mayweather zu. Das vorgebliche psychologische Ziel der Tour war, dass sich die Männer in den Kopf bekommen. Aber Mr. McGregor, der eine Ganzkörperinvasion anstrebte, zielte darauf ab, unter Mr. Mayweathers schwarze Haut zu gelangen. Der Höhepunkt kam in Brooklyn, als Mr. McGregor – nur mit Halbschuhen bekleidet; enganliegende, gemusterte Hose, deren dominierende Farbe Pink war; und ein weißer Pelzmantel mit einer riesigen Schlange auf dem Rücken (oh, und goldene Sonnenbrille) – widerlegte Beschwerden, dass er ein Rassist ist.
Lächerlich, sagte er. Wissen sie nicht, dass ich halb schwarz bin? Ich bin vom Bauchnabel abwärts halbschwarz! Er fuhr fort und überreichte seinen schönen schwarzen weiblichen Fans ein Versprechen: eine Sexpantomime, in der er mit seinem Mittelteil die Luft pumpte.
Boxen hat eine lange Geschichte darin, Rassismus und ethnischen Stolz zu mischen, um einen Kampf zu verkaufen. Der Mayweather-McGregor-Kampf ist ein besonders schädlicher Eintrag, in dem Mr. Mayweather aus Prinzip verspottet wurde und Mr. McGregor sich einer Art Rassismus zuwandte, weil die Menge anscheinend Spaß an der Wendung hatte. Mr. Mayweather spielte auch böse und verfiel in homophobe Niederschläge, aber er machte sich nicht über die Rasse seines Gegners lustig – oder erstaunlicherweise größtenteils über seine Kleidung. Aber er hat auch nie Mr. McGregors Strategie genannt, was aufschlussreich erscheint, da Mr. Mayweather als Eigentümer der Firma, die den Kampf fördert, eine Menge Geld verdienen kann. Warum nicht auch von der nationalen Stimmung profitieren?
Nichtsdestotrotz schien alles an der Leistung des Iren – von den Befehlen, die Mr. Mayweather tanzt, bis hin zu Mr. McGregors eigenem ununterbrochenen nervösen Schlurfen – wie etwas aus Amerikas riesigem Minnesänger-Show-Katalog zu sein. Mr. McGregor hat sein Gesicht nie schwarz gemalt, aber auch viele frühe weiße Minnesänger. Mitte des 19. Jahrhunderts erfanden sie überlebensgroße Helden, die das Publikum mit Bravour und Vulgarität und Simulationen der Stärke der Arbeiterklasse aufrührten, schließlich auf Kosten – oder mit Hilfe – der schwarzen Kultur. Fast 200 Jahre später führte Mr. McGregor hier eine virtuelle Séance amerikanischer Geister durch.
Der Enthusiasmus für Mr. McGregor war so groß und unser Trost mit dieser Art von ungeprüfter rassistischer Darbietung so tief verwurzelt, dass selbst nach dieser halbschwarzen Angelegenheit erst Mr. McGregor in Brooklyn damit prahlte, dass sein Pelzmantel hergestellt wurde Eisbären, dass ihn jemand ausgebuht hat.
Vor nicht allzu langer Zeit blieben Männer wie Lee und Mr. McGregor in Message Boards verborgen. Sie waren anonyme Twitter-Eier. Aber jetzt sind die Eier geschlüpft und einige dieser Leute fühlen sich frei, aus ihrer vorherrschenden Hülle herauszukommen.
Wir haben einige dieser Leute in Charlottesville gesehen. Hunderte von Männern – junge Männer - (und einige Frauen) marschieren in der Nacht. Zu sehen, wie die Fotografie viele ihrer Gesichter in einen Wutanfall erstarren ließ, war erschreckend. Ein Teil dieser Bestürzung kam daher, dass man sah, wie perfekt sie einfach waren – oder was man vor etwa neun Monaten Normcore genannt hätte. Fast jeder, der an einer Kamera vorbeiging, sah aus wie ein Klassenkamerad oder ein Bekannter. Einige von ihnen sahen aus wie Kandidaten von The Bachelorette, die Requisiten aus ihrem Set trugen.
Im vergangenen Monat kündigte HBO Pläne für eine dramatische Serie namens Confederate an, die Hypothesen aufstellt, wie Amerika aussehen könnte, wenn die Rebellen den Bürgerkrieg gewonnen hätten. Viele Leute lehnten dies teilweise ab, weil die Ankündigung einen privilegierten Ton anklang – oder eine Ahnungslosigkeit: In welchem Land lebten die Produzenten? Sie mussten die Leute mit den Tiki-Fackeln nicht sehen, um zu vermuten, dass die Show überflüssig erscheinen könnte. Der Krieg scheint für viele nicht wirklich vorbei zu sein.
Das war auch eines der Probleme mit Detroit, einem Dokudrama, das Ende Juli eröffnet wurde und versucht, die Rassengewalt von 1967 nachzubilden, um die heute auftretende Rassengewalt zu sehen. Der Film durchkämmte die Titelstadt auf der Suche nach einer erschütternden Geschichte, an der sich sein fliegendes Filmschaffen erfreuen konnte, und ließ sich in einem Motel nieder, das de facto zu einem Jugendstrafanstalt von rassistischen Polizisten beaufsichtigt. Die Polizei tötete drei Schwarze, folterte andere und wurde von allem freigesprochen. Ein Teil des Misstrauens gegenüber den Konföderierten spielt sich in Detroit ab – dass sie möglicherweise mehr an Tod, Demütigung und Leiden unter Schwarzen interessiert sind als je zuvor im Leben.
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Was auch immer die weiße Vorherrschaft war und ist – die mörderische K.K.K., die jahrhundertealte institutionelle Voreingenommenheit gegenüber Weißen, der selbstmitleidige Narzissmus der sogenannten Alt-Right – es ist älter als das, was in Charlottesville passiert ist, älter als diese Präsidentschaft. Es ist im Grundgestein der amerikanischen Populärkultur verankert. Auch wenn Sie nicht suchen, findet es Sie.
Vor nicht allzu langer Zeit genoss ich Logan Lucky, den neuen Steven Soderbergh-Überfallfilm, als ich bemerkte, dass in den Insassenbesuchsszenen die weißen Charaktere im Vordergrund standen, während die schwarzen Gefangenen in der Ferne saßen. Ich [...] wirklich mögen Logan Lucky, aber ich habe mich auch gefragt, wie oft weniger Regisseure ähnliche Bilder in anderen Filmen verwendet haben, und ich hatte nicht einmal bemerkte .
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Ich habe eine ähnliche Konfiguration in einer Episode von The Sinner gesehen, einer Serie, die gerade in den USA begonnen hat und in der es darum geht, warum Jessica Biel einen Fremden an einem Strand erstochen hat. Baby Driver, der Überfallschläfer dieses Sommers, entwickelt eine andere Behandlung der Inhaftierung und rast durch den Satz eines weißen Charakters, um zu seinem romantischen Ende zu gelangen. Der Krimi Good Time versucht die Gerade erschrocken nähern und einen verängstigten weißen Charakter in eine Gefängniszelle werfen, in der es von wilden schwarzen Männern nur so wimmelt. In der amerikanischen Kultur besuchen weiße Charaktere Gefängnisse, aber anonyme Schwarze neigen dazu, dort zu leben.
Die Verantwortlichen für diese Arbeit sind nicht mit denen gleichzusetzen, die im Namen von General Lee nach Charlottesville gekommen sind. Aber der kriminelle Justizapparat, der schwarze Männer jagt, hat es geschafft, Schwärze und Inhaftierung statistisch – und anscheinend auch kulturell – zu verbinden. Sie können sich also eine Casting-Situation vorstellen, in der die Leute versuchen, beispielsweise eine Gefängnisbesuchsszene mit den weißen Protagonisten des Films authentischer zu machen. Wie wäre es mit ein paar braunen Flecken in den Rahmen?
Die Forderung nach der Entfernung von Statuen, Straßennamen und sogar dem amtierenden Präsidenten könnte sich richtig anfühlen. Dies zu tun ist jedoch ein anderes Projekt, als die Institutionen, die zu ihrer Installation geführt haben, wirklich zu berücksichtigen. Dafür braucht es etwas Radikaleres als Proteste. Sie brauchen echte Bildung. Sie brauchen eine Art rassistische Chemotherapie. Sie brauchen Produzenten und Führungskräfte, die es besser wissen. In der Zwischenzeit ist dies die Kultur, die wir haben. Diese Flecken waren lange vor diesem Präsidenten im Bild, und sie werden wahrscheinlich noch lange nach seinem Tod da sein.