‘The New Edition Story’: Eine liebevolle Hommage an eine talentierte, aber gequälte Gruppe

Von allen Formen der Hommage ist die Liebe zum Detail vielleicht die liebevollste. Es erfordert nicht nur Wissen und Hingabe, sondern auch Nachdenklichkeit. Es schätzt Genauigkeit sowohl aus Respekt vor den historischen Aufzeichnungen als auch gegenüber denen, die sie geschrieben haben. Es feiert die Vision der ursprünglichen Schöpfer mehr als die störenden Instinkte der Neuinterpreten.

Nach diesem Maß quillt The New Edition Story, eine lebendige, leidenschaftlich engagierte Drei-Nächte-Miniserie, die am Dienstag bei BET beginnt, über vor Liebe – eine jubelnde Feier einer Gruppe, die übernatürlich talentiert und fesselnd gefoltert war.

Nur wenige Gruppen im modernen Black Pop verdienen diese Behandlung so sehr wie New Edition, die die Eleganz der männlichen Gesangsgruppen der 1970er Jahre in die erste Welle des R&B-Tanzes mit Hip-Hop in den späten 1980er Jahren transportierte. Der Act veröffentlichte vier wichtige Alben, ein paar weitere gute und sprang Karrieren für alle seine Mitglieder aus – Solowerke von Bobby Brown, Johnny Gill und Ralph Tresvant und einer Gruppe, Bell Biv DeVoe, die aus den anderen bestand.

Nichts davon geschah ohne Konflikte. New Edition, die größtenteils aus den Orchard Park-Projekten im Stadtteil Roxbury in Boston stammte, war ein schwarzer Act, der von seinem Label dafür gescholten wurde, nicht Mainstream genug zu sein. Die Mitglieder zankten sich mit Führungskräften, Management und untereinander. Dies war in vielerlei Hinsicht der Archetyp der modernen Boygroup – als New Edition Maurice Starr verließ, der die frühen Songs der Gruppe produzierte, schuf er New Kids on the Block, im Wesentlichen eine weiße Kopie.

Trotz ihres musikalischen Einflusses ist die Gruppe wahrscheinlich am besten für ihre internen Dramen, ihre vertraglichen Albträume und für das unruhige Erwachsensein von Mr. Brown bekannt. Die New Edition Story ist keine Hagiographie. Reibung war ein wesentlicher Bestandteil der Mystik der Gruppe, aber die Show verbringt viel Zeit in ihren ersten Tagen als Jugendliche, die versuchen, einen Stil zu schmieden. (Für diesen Teil der Serie werden die Mitglieder von jüngeren Schauspielern gespielt. Tyler Williams als Mr. Brown und Jahi Winston als Mr. Tresvant sind besonders dynamisch).

Der Aufstieg von New Edition war rasant: Candy Girl, die 1983er Debütsingle der Gruppe, stieg auf Platz 1 der Billboard Hot Black Singles Charts ein, und die Gruppe hatte bis zum Ende des Jahrzehnts erfolgreiche Hits. Aber in dieser Miniserie wird diese Zeitspanne als eine Zeit der Aufruhr und Unzufriedenheit dargestellt. Mr. Tresvant (Algee Smith, zart und geschmeidig) trägt die unverhältnismäßige Last des Leadsängers und erntet Anerkennung und Groll. Und natürlich ist da Mr. Brown (ein brennbarer Woody McClain), der ständig im Krieg ist: mit den anderen Gruppenmitgliedern, mit dem Management, mit der Polizei und natürlich mit sich selbst .

Die New Edition Story zeigt eine Gruppe junger Männer, die Autoritätspersonen immer wieder durch die Finger gleiten. Das heißt, ihre Mütter (Sandi McCree als Carole Brown und Yvette Nicole Brown als Shirley Bivins sind besonders intensiv); ihre Managerin und Choreografin Brooke Payne, gespielt von Wood Harris, die eine weltmüde Prahlerei mit dem kleinsten Kopfnicken oder dem Auslöschen einer Zigarette vermittelt; und ihr Manager (in diesem Fall Gary Evans, ein fiktiver Ersatz für den Manager der Gruppe in der Pop-Hochzeit der späten 1980er Jahre), gespielt von einem manischen Michael Rapaport.

The New Edition Story ist bei weitem das Beste aus der jüngsten Flut von Black-Pop-Biopics, meilenweit über die knappen Lifetime-Einträge über Toni Braxton und Aaliyah hinaus, Filme, die dazu beigetragen haben, die Erwartungen an Projekte dieser Art zu senken. Stattdessen entspricht The New Edition Story – geschrieben von Abdul Williams und inszeniert von Chris Robinson – eher der exzellenten Doku-Serie von Unsung über schwarze Musiker auf TV One. Es erzählt die Geschichte der Gruppe, Warzen und alles. (Aber nicht alle Warzen: Viele Details von Mr. Browns Tumult wurden beiseite gelassen, und bestimmte Vorfälle, wie die Auseinandersetzungen hinter den Kulissen Ende der 80er Jahre mit der R&B-Gruppe Guy, die zu der den Tod erschießen des Sicherheitschefs dieser Gruppe, hat es nicht geschafft.)

Es hilft der Miniserie zweifellos, dass die gesamte Gruppe – die ursprünglichen Mitglieder Mr. Brown, Michael Bivins, Mr. Tresvant, Ricky Bell und Ronnie DeVoe sowie Mr. Gill, der nach Mr. Browns Weggang beigetreten ist – als Koproduzenten. Das mag zwar eine leichte Beschönigung bedeuten, führt aber auch zu einer historischen Erzählung, die mit beeindruckenden Details erzählt wird, insbesondere in Bezug auf Garderobe und Produktionsdesign (ein Lob an die Kostümbildnerin Rita McGhee). Albumcover, Tanzeinlagen und Videodrehs werden bis ins kleinste Detail neu gemacht (die neu gemachten Videos zu If It Isn't Love und Mr. Browns Every Little Step sind beeindruckend). Die Kleidung ist eine virtuose Symphonie aus paillettenbesetzten Anzügen, fließenden Synthetikstoffen, Graffiti-Overalls.

Und dann ist da noch die Musik: The New Edition Story setzt auf wirkungsvolle Neuaufnahmen der vielen Hits der Gruppe, die von den Schauspielern gesungen (und stellenweise mit Original-Masteraufnahmen gemischt) werden. Die Musik selbst wird von den Duos Babyface und Antonio Dixon übernommen. und Jimmy Jam und Terry Lewis, die den New Edition-Sound (von dem ein Großteil sie ursprünglich geschaffen haben) mit Strenge und Liebe neu aufgebaut haben.

Zustimmung und Treue haben jedoch Grenzen. Die Gründung der Gruppe ist gestrafft, und ein Slang aus der späteren Ära schlüpft in Szenen der frühen Ära. Vergleichsweise wenig Zeit wird für die Einzelbemühungen der Gruppenmitglieder aufgewendet, zumal ein Großteil des letzten Teils sich Mitte der 2000er Jahre auf die Aussöhnung der Mitglieder konzentriert Probleme hinter ihnen. (Das N.W.A-Biopic Straight Outta Compton verfolgte einen ähnlichen, wenn auch rührseligen Ansatz.)

Hier wurden einige Freiheiten mit der Zeitleiste genommen und ein spontanes Wiedersehen bei der Hochzeit von Herrn DeVoe im Jahr 2006 vor der Teilnahme der Gruppe an einer BET-Show zum 25-jährigen Jubiläum im Jahr 2005 platziert, damit die Miniserie effektiv mit einem großartigen Ende enden kann - Hits Performance und eine BET-Infomercial. Das ist geschickte Positionierung und Verkaufskunst, aber auch unaufrichtig. New Edition war für seine Täler ebenso faszinierend wie für seine Gipfel. Für diese Gruppe ist die Wahrheit immer der passendste Tribut.