One Last Cringe für ‘The Office’ Finale

LOS ANGELES — Irgendwann in Staffel 3 von Das Büro, Ihr Schöpfer, Greg Daniels, konzipierte die Prämisse für das Finale der Show.

Nicht den eigentlichen Dokumentarfilm über die Dunder-Mifflin-Papierfirma in Scranton, Pennsylvania, den ein fiktives Kamerateam neun Jahre lang drehte, entschied er – sondern eine Wiedervereinigungsshow in der Art der Besetzungs-Aufarbeitungen nach dem Wettbewerb bekannt aus Reality-Shows wie Überlebende.

Irgendwann habe ich Jeff Probst, den Moderator von Survivor, tatsächlich angesprochen, flüsterte Mr. Daniels, als sich hier im Auditorium eines AT&T-Bürogebäudes die große Wiedervereinigungsszene abspielte. Stellvertretend für das Kulturzentrum Scranton war es einer von vielen Schauplätzen des ambitionierten einstündigen Finales, das am 16. Mai auf NBC zu sehen war.

Auf der Bühne bei der Wiedervereinigung standen die meisten der prominenten Charaktere – abzüglich des größten, Steve Carells Michael Scott – in einem langen Bogen von Klappstühlen. Sie beantworteten Fragen darüber, wie der Dokumentarfilm, der angeblich kürzlich auf Scrantons PBS-Tochtergesellschaft ausgestrahlt wurde, ihr (fiktionales) Leben verändert hatte.

Warum PBS? Ich habe überlegt, welche Verkaufsstelle so etwas drehen würde und dafür neun Jahre brauchen würde, sagte Mr. Daniels.

Diese Idee ist fast so unwahrscheinlich wie die Vorstellung, dass eine Komödie, die einer britischen Sitcom nachempfunden wurde und zunächst der Vergessenheit drohte (nach der NBC-Vorführung des Pilotfilms ging es ins Exil auf Bravo, einer mit Bezug zu den Führungskräften), zu einem Leitartikel vieler der Veränderungen, die das Fernsehen heute überholt haben.

Als Anker der einst angekündigten Donnerstagabend-Aufstellung von NBC spielte es eine Rolle bei der Vorreiterrolle für alternative Unterhaltungsformen wie TV-Angebote auf iTunes und Webisodes im Internet. Es half Führungskräften, den Wert einer verzögerten Anzeige zu erkennen. Ebenso wichtig ist, dass es dem Fernsehen ein neues Konzept des Humors eröffnet hat: die Sitcom, die einem unangenehm ist.

Das Büro Er qualifizierte sich nie als Blockbuster-Hit (obwohl er eines der wohlhabendsten Zuschauer im Fernsehen anzog). Dennoch ebnete es eindeutig den Weg für einen Stil der gefilmten Komödie – intelligent, vielschichtig und subtil, manchmal so sehr, dass ein Teil der Zuschauer seinen Humor nie verstand. Das Genre wurde seitdem von anderen hoch angesehenen Komödien wie 30 Felsen , Parks und Erholung , Gemeinschaft und Das Mindy-Projekt (mit einer Office-Absolventin, Mindy Kaling).

Die Show hatte auch eine bemerkenswerte weltweite Anziehungskraft. Der britische Originalversion , mit Ricky Gervais, wurde an so unterschiedlichen Orten wie Chile und Frankreich kopiert und beweist, dass das Büroleben unter einem rüpelhaften Chef anscheinend universell ist. 'The Office' sei wie ein Drahtseilakt, sagte Ken Kwapis, der erste und letzte Regisseur der Show. Er zitierte unter anderem das Fehlen einer Lachspur, den Verzicht auf jegliche Art von Hintergrundmusik und einen völlig unkonventionellen Filmstil.

Einige der überzeugendsten Dinge an der Show sind nicht einmal lustig, sagte Mr. Kwapis. Aber sie lassen einen zusammenzucken. Jetzt gehe ich zu Pitch-Meetings, bei denen Führungskräfte sagen: „Ich will diese erschreckende Komödie.“

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Dass all dies passiert ist, ist für fast alle, die an der Gründung der Show beteiligt waren, verblüffend, angefangen bei Ben Silverman, dem ausführenden Produzenten (und späteren Leiter der Unterhaltungsabteilung von NBC), der Mr. Gervais durch ganz London verfolgte, um die Amerikanische Rechte. Was erforderlich war, um diese Show zu starten, war fast schon Herkules, sagte Mr. Silverman.

Der damalige NBC-Chef Jeff Zucker hatte verkündet, dass keine Single-Kamera-Komödie jemals ein Hit werden könne. (Einzelkamera-Shows werden an Sets und Orten gedreht und fühlen sich an wie Filme; Drei-Kamera-Komödien wie Die Urknalltheorie werden auf Bühnen vor Publikum gedreht und fühlen sich wie im Theater an.) Mr. Zucker war kein anfänglicher Fan von NBCs Version von The Office, und er war nicht allein. Viele Leute haben es nicht verstanden, sagte Herr Daniels.

John Krasinski, der unvergesslich den männlichen romantischen Hauptdarsteller der Serie, Jim, bewohnte, erinnerte sich daran, dass während der Dreharbeiten zu den ersten sechs Folgen jeden Freitag ein Netzwerkmanager auftauchte und sagte: Diese Folge ist so gut – leider ist es die letzte, die wir haben. werde tun.

Die Erwartungen der Kritiker waren auch gering, weil die britische Version, die von Mr. Gervais und Stephen Merchant erstellt wurde, sofort als Klassiker galt und NBC zwei Staffeln zuvor in einem Remake der britischen Komödie Coupling Fehlzündungen hatte. Herr Daniels erinnerte sich daran, dass er das britische Büro mit seinem ironischen Ton beobachtete und dachte: Oh mein Gott, wie haben sie das geschafft? Ein Durchbruch kam, als Herr Daniels erkannte, dass zwischen der neugeborenen Faszination der Amerikaner für Reality-Shows und ihrer wachsenden Angewohnheit, Selbst banale Ereignisse in ihrem eigenen täglichen Leben aufzunehmen, vor einer Kamera zu stehen und mit einer Kamera zu sprechen, wurde zu einer sehr zuordenbaren Erfahrung.

Die Idee, Charakteren zu erlauben, direkt mit der Kamera zu sprechen, einem anderen Gerät direkt aus Survivor, eröffnete auch Möglichkeiten, sagte Daniels, weil man Geschichten aus der Ich-Perspektive erzählen kann. Diese Technik ist heute in Shows wie Modern Family und unzähligen Werbespots alltäglich.

Mit seiner eigenen Erfahrung im Reality-Genre wandte sich Mr. Silverman an Kameraleute mit Reality-TV-Credits, um den Pilotfilm zu filmen. Für die Regie stellte Herr Daniels Herrn Kwapis ein, der sich bei Beobachtungskomödien mit einer einzigen Kamera wie die Zähne ausgebissen hatte Freaks und Geeks, und speziell Die Larry Sanders-Show. Und Mr. Kwapis engagierte Peter Smokler, der an dem beliebten Mockumentary This Is Spinal Tap gearbeitet hatte, als Kameramann.

Auch das Gießen erforderte neues Denken. Die Schauspieler, die bei Dunder-Mifflin beschäftigt waren, mussten ehrlich gesagt wie Leute aussehen, die nicht ins Fernsehen zur besten Sendezeit gehören, sagte Kwapis.

Phyllis Smith war die stellvertretende Casting-Direktorin für den Piloten, als sie die Produzenten mit ihren Zeilenvorträgen gegenüber Schauspielern bei Vorsprechen faszinierte. Mr. Daniels fragte sie, ob sie vielleicht den Job wechseln und im Pilotfilm mitspielen möchte. Sie tat es und schuf die schlaue, lustige Vertriebsmitarbeiterin Phyllis Lapin-Vance, die alle neun Staffeln überdauerte. Mehrere andere Stammgäste sprangen aus dem Schreibteam, darunter B. J. Novak (Ryan), Ms. Kaling (Kelly) und Paul Lieberstein (Toby).

Schon früh kam Mr. Silverman auf die Idee, Mr. Carell als Chef zu besetzen, Michael Scott, die amerikanische Version von Mr. Gervais David brent . Mit einem Kult aus seiner Zeit als Korrespondent auf Die tägliche Show, Mr. Carell hatte auch eine Breakout-Rolle in dem Film Bruce Almighty von 2003.

Herr Daniels liebte den Vorschlag von Herrn Silverman, aber bevor er sich für einen Hauptdarsteller entschied, dachte er, er sollte einen Casting-Direktor einstellen. In der Zwischenzeit spielte Mr. Carell eine untergeordnete Rolle in einer NBC-Komödie namens Come to Papa.

Als ihr Plan in Rauch aufging, wählten die Produzenten Bob Odenkirk als Michael aus. Als sie den Führungskräften des Netzwerks die Pilotbesetzung vorstellten, war Herr Odenkirk noch in der Rolle. Aber ein NBC-Insider sagte Herrn Daniels privat, dass es wahrscheinlich sei, dass Herr Carell wieder verfügbar sein würde, sobald die Öffentlichkeit Come to Papa sah. (Es wurde nach vier Folgen abgesetzt.)

Die letzten Tage von „The Office“

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Chris Haston/NBC

Als es an der Zeit war, die Produktion des Pilotfilms zu starten, wurden die Drehregeln auf den Kopf gestellt. Es gibt Dinge, die ich Sie in diesem Piloten bitten werde, die Sie bei jedem anderen Job entlassen würden, sagte Mr. Kwapis der Crew.

Dazu gehörte, dass wir zu spät kamen, um die Linie eines Schauspielers vor der Kamera einzufangen oder sogar anfänglich unscharf zu filmen. Diese Mängel wären akzeptabel – sogar wünschenswert. Die Idee war, wie schaffen wir die Illusion, dass wir nicht auf die bevorstehende Aktion vorbereitet sind? er sagte.

Der winzige Anteil der Zuschauer in den Vereinigten Staaten, die die britische Version gesehen hatten, erkannte, dass der amerikanische Pilot fast ein zeilenweises Remake war. Doch eine Szene, in der Michael die durch und durch sympathische Pam (Jenna Fischer) einschüchtert, hinterlässt einen unangenehmen Beigeschmack.

Die Härte der Charakterisierung funktionierte für Herrn Gervais, der seine Kante stolz trägt. Für den süßeren Mr. Carell schien es nicht angemessen.

David Brent sei ein dunklerer und erbärmlicherer Charakter, sagte Herr Krasinski. Wir brauchten mehr von diesem liebenswerten Doofus.

Mr. Daniels machte sich daran, Momente einzulegen, die den Charakter rehabilitieren könnten, wie zum Beispiel, dass Kollegen Michael zu Hilfe eilen, nachdem er bei den Dundies, der jährlichen Preisverleihung des Unternehmens, belästigt wurde, und Michael erlaubte, Jim tatsächlich einige gute Ratschläge zu seiner zu geben Verfolgung von Pam.

Es dauerte eine Weile, bis sich das amerikanische Publikum an die Konventionen der Mockumentary, die Interviews und die manchmal schrillen Rhythmen gewöhnt hatte, sagte Steve Levitan, ein Schöpfer von Modern Family auf ABC. Ich hatte immer das Gefühl, dass „The Office“ dazu beigetragen hat, den Weg für „Modern Family“ zu ebnen, denn als wir debütierten, waren die Leute überhaupt nicht von der Form begeistert. Sie haben uns einfach ohne Erklärung akzeptiert.

Für Frau Kaling war die Show vergleichbar mit einer achtjährigen Intensivschule für Fernsehschreiben und Comedy-Schauspiel, ganz zu schweigen von anderen Lektionen mit freundlicher Genehmigung von Herrn Daniels und Herrn Carell. Greg hat mir auch gezeigt, wie es geht eine Show führen , sagte sie, und Steve zeigte mir, wie man eine Besetzung leitet.

Als im Frühjahr 2005 die ersten sechs Folgen ausgestrahlt wurden, waren die Einschaltquoten lauwarm. NBC kündigte an, die Show zurückzubringen, aber erst nachdem er darauf bestanden hatte, dass Mr. Silverman und Mr. Daniels das Budget kürzen.

Zwischen der ersten und zweiten Staffel erhielt die Show jedoch mehrere Unterbrechungen. An erster Stelle stand The 40-Year-Old Virgin, ein Hit, der Mr. Carell als Film-Headliner etablierte. Es hat Steve zu einem viel größeren Star gemacht, sagte Mr. Daniels, aber es half uns auch zu verstehen, wie man ihn schreibt.

Was ihr Schicksal jedoch wirklich änderte, war, dass in der ersten Woche, in der NBC-Shows auf iTunes zum Kauf angeboten wurden, Episoden von The Office vier der fünf besten Plätze belegten. Plötzlich war NBC beeindruckt, vor allem von der Zusammensetzung des Publikums: jung, studiert und wohlhabend. Die meisten Shows wurden solchen Verkaufsstellen zur Verfügung gestellt, da die Sender nach neuen Einnahmen suchten, aber The Office passte genau zum iTunes-Publikum.

Wir dachten, Menschen aus der Arbeitswelt wären unser Publikum, sagte Rainn Wilson, der den Fanliebling Dwight Schrute porträtiert. Dann stellt sich heraus, dass es die Kinder im College sind, die uns zuerst umarmen.

Herr Krasinski sagte: Viele Shows sagen, dass sie alles ihren Fans schulden, aber wir schulden es unseren Fans, die sich alle Mühe gegeben haben, die Show zu kaufen, als sie sie kostenlos sehen konnten. Ich denke, das hat das Spiel für eine Menge Fernsehen verändert.

Mr. Silverman sieht das etwas anders. Ich denke, iTunes war das Beste und das Schlimmste, was uns passiert ist, sagte er, weil es es unserem Publikum so möglich gemacht hat, dort statt im Netzwerk zu sehen.

Das Publikum der Show war so stark von technisch versierten frühen Adaptern bevölkert, dass die Einschaltquoten der Donnerstagssendungen sanken, als die Verwendung von DVRs zunahm und mehr Zuschauer sich entschieden, Episoden später anzusehen.

Bei den reinen Einschaltquoten erreichte The Office in Staffel 5 mit durchschnittlich 9,3 Millionen Zuschauern seinen Höhepunkt und erzielte beeindruckende 4,9 unter den Zuschauern, die die meisten Werbegelder anziehen, Erwachsene zwischen 18 und 49 Ansehen über sieben Tage – war auf einen Durchschnitt von knapp 5 Millionen Zuschauern und 2,5 in dieser Gruppe der 18- bis 49-Jährigen gesunken (immer noch an der Spitze für alle NBC-Unterhaltung).

Der Niedergang wurde zweifellos durch den Abgang von Herrn Carell nach Staffel 7 beschleunigt. NBC hat vor langer Zeit angekündigt, dass er nicht zum Finale zurückkehren wird, aber es besteht der Verdacht, dass eine potenzielle Überraschungsszene mit Michael gedreht wurde – es gibt ein Ereignis in der Finale, das wahrscheinlich seine Anwesenheit erfordern würde.

Emotionen unter den ungewöhnlich engstirnigen Darstellern schwappten in der letzten Drehwoche über. Herr Daniels gestand, beim Schreiben einiger der letzten Worte der Charaktere erstickt zu sein.

Ed Helms, der wie Mr. Carell, Mrs. Fischer und Mr. Krasinski seinen Filmbestand in The Office in die Höhe schnellen sah, zollt der Komödie volle Anerkennung.

Die Bedeutung der Show für mich persönlich und beruflich kann nicht genug betont werden, sagte er. Manche Leute sagen, mein großer Durchbruch war ‚The Hangover‘. Aber ohne diese Show hätte ich ‚The Hangover‘ nicht bekommen.

Mr. Wilson, der die Auswirkungen der Show auf seine Karriere ähnlich aussprach, wurde Zeuge von etwas noch Außergewöhnlicherem: dem Kult von Dwight Schrute.

Hier spiele ich diesen nerdigen Charakter und er ist zu einer Ikone geworden, sagte Mr. Wilson. Ich schalte College-Sportveranstaltungen ein und die Fans winken riesige Dwight-Köpfe auf der Tribüne. Die Leute haben sich mein Gesicht tätowieren lassen. Ich bin einfach so glücklich, dies getan zu haben.

Abgesehen von den Lachern, die es lieferte, sieht Mr. Kwapis das Vermächtnis von The Office darin, wie es dem Publikum das Gefühl gab. Worte wie schauderhaft oder schaudernd habe man vorher nicht auf lobende Weise gehört, sagte er. Macht das die Show zu einem Klassiker? Ich weiß nicht. Aber ich mag die Tatsache, dass die Show die Leute dazu gebracht hat, den Unterhaltungswert des Zuckens zu schätzen.