Auf der Jagd, auf Rädern und zu Fuß

Die meisten von uns können nicht beurteilen, wie realistisch Fernsehsendungen das Leben von Polizisten darstellen. Wenn Sie jedoch Websites durchsuchen, auf denen sich Strafverfolgungsbehörden zum Chatten treffen, können Sie eine Liste von Serien zusammenstellen, die widerwillig gelobt werden, weil sie etwas authentischer sind als die Norm: Adam-12, High Incident, Hill Street Blues, Homicide, The Wire und – der Liebling vieler Polizisten am Schreibtisch – Barney Miller.

Wenn es um aktuelle Serien geht, ist vielleicht das am häufigsten erwähnte TNTs Los Angeles-Beat-Cops-and-Detectives-Drama. Südland, die in diesem Monat ihre fünfte Saison startete. Zivilisten können die Echtheit der Show möglicherweise nicht mit Sicherheit einschätzen, aber Fernsehzuschauer können bestätigen, dass sie sich im Moment realer anfühlt als jede andere Cop-Serie.

Dies ist teils eine Frage der Technik – eine gekonnte Verschmelzung von Handkamera und nervöser Bearbeitung, um eine rastlose Unmittelbarkeit zu erreichen – und teils eine Frage des Schreibens. Unter der Aufsicht der ausführenden Produzenten Christopher Chulack und John Wells (die zusammen an einer anderen Show gearbeitet haben, die die Cops zu mögen bekennen, Third Watch) sind die Dialoge größtenteils klar und die Handlungsstränge, die den Streifenpolizisten gleich viel Zeit mit den Detektive, haben eine sorgfältig konstruierte Erscheinung alltäglicher Zufälligkeit.

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Dorian Missick mit Regina King in Southland.Kredit...Doug Hyun/TNT

Der Erfolg der überarbeiteten, meist engagierten Charaktere ist nicht garantiert und manchmal fast illusorisch, ein ungewöhnlicher Zustand unter Mainstream-Krimidramen. Der Fußverfolgungen die zu einem Markenzeichen der Show geworden sind, fordern schmerzhafte Prellungen, blutige Nasen und gefährliche Wunden. Wundersame Zufälle sind keine Seltenheit, aber sie kommen auch nicht wöchentlich vor.

Wenn Sie Southland noch nicht kennengelernt haben, nähert sich möglicherweise die Zeit, in der Sie dies über DVD-Sets oder Streaming-Videos tun müssen – der Realismus der Show, egal wie kunstvoll erreicht, hat ihren Bewertungen nicht geholfen. TNT rettete Southland nach seiner schlecht bewerteten ersten Staffel auf NBC, aber die Zahlen sind nur noch schlimmer geworden. Letztes Jahr hatte die Serie in ihren Originalausstrahlungen am Dienstagabend durchschnittlich weniger als zwei Millionen Zuschauer, und die etwa 1,2 Millionen, die jede der ersten beiden Folgen dieser Staffel (jetzt um 22 Uhr am Mittwoch) sahen, waren die kleinsten Zuschauer in der Geschichte der Show.

Drei- bis viermal so viele Leute sehen die anderen Polizeidramen von TNT, Major Crimes und Rizzoli & Isles, und es ist nicht schwer zu erraten, was die Zuschauer an diesen Shows bevorzugen: den Komfort vertrauter Mystery-Plots mit einem leichten Comic-Hüpfer und Charaktere, die sein können rechnete damit, sich jede Woche gleich zu verhalten oder zumindest vor dem Abspann wieder zu tippen.

In Staffel 5 von Southland haben sich mehrere Hauptcharaktere auf eine Weise verhalten, die sowohl andere Polizisten als auch gelegentliche Zuschauer entfremdet. Officer Ben Sherman (Ben McKenzie), der eine Auszeichnung für Tapferkeit erhielt, hat begonnen, ein selbstgerechtes, wildes Getöse zu zeigen, das seinen skeptischeren Partner Sammy (Shawn Hatosy) abgeschreckt hat. Detective Lydia Adams (Regina King), gereizt zu allen Zeiten, wurde von ihrem neuen Baby so weit um die Ecke getrieben, dass sie sich am Ende einer Schicht kaum noch dazu durchringen kann, ihr Haus zu betreten.

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C. Thomas Howell, Mitte, und Ben McKenzie in Southland, das TNT-Polizeidrama. Die Show, die jetzt in ihrer fünften Staffel läuft, spielt in Los Angeles.Kredit...Doug Hyun/TNT

Und eine Show, die immer zum Downbeat tendierte, war noch düsterer als sonst. In den ersten zwei Wochen haben pragmatische, aber fragwürdige Entscheidungen der Polizei zum Tod eines alten Mannes und eines kleinen Jungen geführt. Adams hat ein Vergewaltigungsopfer angelogen, um ihn dazu zu bringen, zuzugeben, dass er vergewaltigt wurde; Officer John Cooper (Michael Cudlitz), der moralische Leitwolf der Show, wurde gezwungen, einem Mann in den Rücken zu schießen, als eine Verkehrskontrolle fehlschlug. Die Mutter eines Charakters ist gestorben; der Liebhaber eines anderen hat ihn verlassen.

Southland ist auf keinen Fall eine perfekte Show, und manchmal gleicht es seine Düsterkeit mit Offenbarungen aus, die unbestreitbar gepatcht, wenn nicht sogar übermäßig plump für die Standards des einfachen Kabels sind. Im Laufe der Jahreszeiten haben seine Versäumnisse in Predigt und formelhafte Verschwörung zugenommen. Zwei oder drei scheinbar alltägliche Handlungsstränge in jeder Episode zu einer befriedigenden Erzählung zu verweben, ist ein heikler Trick, und wenn es nicht funktioniert, bleibt etwas zurück, das sich belanglos anfühlt. Die Versuchung, auf bewährte dramatische und emotionale Strategien – also auf Melodramen – zurückzugreifen, muss groß sein.

Aber Southland macht es die meiste Zeit immer noch richtig und steht über den populäreren Polizei- und Forensikdramen, die unseren Appetit auf Vorhersehbarkeit befriedigen und gleichzeitig unsere Intelligenzen mehr oder weniger beleidigen. Es erkennt die willkürliche, kontingente und unerklärliche Natur menschlichen Verhaltens an, indem seine Geschichten kreisen und taumeln und mitten im Strom anhalten, und in der Art und Weise, wie es den Rahmen mit namenlosen Polizisten und Massen von wütenden oder gelangweilten oder aufgebauschten Zuschauern überfüllt. Es achtet auf alltägliche Konversationen und verachtet das Haiku der übermenschlichen Entdeckung und Analyse, das Dialog und Aktion in anderen Shows ersetzt.

Am wichtigsten ist, dass es seinen Schauspielern gerecht wird, von denen viele in Southland besser sind als anderswo. Frau King und Herr Cudlitz sind seit Staffel 1 vorbildlich und Dorian Missick, als Adams bemerkenswert besonnener Partner, ist seit seinem Eintritt in Staffel 4 gleichberechtigt.

Wie die meisten Cop-Shows postuliert Southland eine tägliche Auseinandersetzung zwischen Idealismus und Zynismus, die wahrscheinlich ziemlich weit von allem entfernt ist, mit dem ein typischer Polizist konfrontiert ist. Aber es hält die Grenze zwischen ihnen verschwommen. Als Coopers neuer Partner im Dienst einen Zusammenbruch hat und sagt: Du musst verrückt sein, um diesen Job zu wollen, gibt es keine Rede oder Vorlesung als Antwort. Cooper murmelt nur: Du musst mich nicht überzeugen und geht weg.