Rezension: Das großartige, erschöpfende Leben von Pamela Adlons „Better Things“

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Bei der Premiere der dritten Staffel von Better Things geht es um nichts und um alles.

Sam Fox (Pamela Adlon), eine Mid-List-Schauspielerin, die in Los Angeles lebt, versucht, sich in alte Klamotten zu zwängen, denen sie entwachsen ist. Sie nimmt ihre älteste Tochter Max (Mikey Madison) mit, um in Chicago aufs College zu gehen. Sie hat einen beängstigenden Rückflug. Sie kommt nachts nach Hause, stellt fest, dass ihre Mutter Phyllis (Celia Imrie) einen Kotflügelbändiger hatte, und hilft schließlich erschöpft ihrer gestressten Tochter Frankie (Hannah Alligood) bei den Hausaufgaben.

Es gibt in der Episode nichts wie einen traditionellen Handlungsbogen, und auch in den meisten Episoden von Better Things gibt es nichts. Und doch, während sich die zuversichtliche neue Staffel ab Donnerstag bei FX entfaltet, sieht man die Anzahl der Themen, die die Premiere beiläufig etabliert hat: Altern, Erwachsenwerden, Freiheit, Abhängigkeit, Sterblichkeit, Verantwortung, das Aufblühen und Verwelken des Lebens gleichzeitig Zeit.

Das ist alles – nur die menschliche Existenz, die Arbeit der Liebe. Und es gibt nichts im Fernsehen heute, das es besser oder prächtiger darstellt.

Sams College-Trip mit Max zum Beispiel nagelt die Spannung der Elternschaft zwischen dem Wunsch, über Ihren Kindern zu schweben und sie wegzuschieben. Sam nimmt Max mit in eine Bar und drängt sie, ihr neues Leben zu ergreifen, aber als Max sie verlässt, um mit ein paar Freunden auszugehen, ruft Sam sie zurück: Warte! Ich möchte meinen großen, lebenswichtigen Meilenstein-Moment 'This Is Us' zum Abschied umarmen!

Aber das sind wir, das ist es nicht. Familiendramen wie diese füllen das Verfahren oft mit Todesfällen und Stunts und ausgefallenen Wendungen, um die Tatsache zu kompensieren, dass sie nicht die eingebauten Einsätze beispielsweise eines Terrorthrillers haben. Better Things, eine Komödie, die in einem lebensnahen Naturalismus verwurzelt ist, vertraut darauf, dass die kleinen Dinge ausreichen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Sam ist mit Kleinigkeiten überfordert. Sie ist die zu dünne Füllung eines Generationen-Sandwiches, eine alleinerziehende Mutter, die drei anspruchsvolle Töchter großzieht und ein wachsames Auge auf ihre eigene Mutter hat, die ein Haus gegenüber hat, aber möglicherweise nicht mehr lange selbstständig leben kann.

Sam handhabt all dies mit einer Mischung aus freilaufender Mutterschaft, frechem Humor und improvisierter, harter Liebe. Um einen Streit zwischen Frankie und der jüngsten Tochter Duke (Olivia Edward) zu entschärfen, befiehlt sie ihnen, genau eine Minute lang alles rauszuholen: Sag die schlimmsten Dinge, die dir in den Sinn kommen, irgendetwas , und dann ist es vorbei.

Das tun sie, und Duke – ein süßes, sensibles Nervenbündel – entlädt einen so erstaunlichen Strom von Dreck, dass sie alle in punschgetrunkenem Gelächter zusammenbrechen. Diese Szene wird in Elterntexten über Generationen hinweg studiert.

[ Lesen Sie ein Interview mit Pamela Adlon und ihren TV-Töchtern. ]

Sams Erziehungsstil überträgt sich auf andere Bereiche ihres Lebens. Wenn es auf ihrem Flug einen Schrecken gibt, ist sie diejenige, die einen verängstigten Fremden hindurch coacht. An einem Filmset ist sie es, die mit dem Regisseur über die unsicheren Arbeitsbedingungen spricht, im Bewusstsein, dass sie es ist diese Person — sie ist sich genau bewusst, wie ihr Geschäft mit schwierigen Frauen mittleren Alters umgeht — aber auch, dass, wenn sie nichts sagt, niemand anderes es tut.

Ich weiß, ich weiß, niemand hat noch eine verdammte Kabelserie über das Leben von Leuten im Showbusiness bestellt. Aber Better Things beinhaltet eine selten erforschte Ebene des Schauspiellebens. Sam ist keine Berühmtheit oder ein kämpfender Niemand; Sie ist erfolgreich genug, um für ihre alten Fernsehrollen anerkannt zu werden, aber nicht genug, um daraus einen fabelhaften Lebensstil zu ziehen.

Adlon selbst ist seit Jahren eine 'Ich-kenne-sie-nicht-von-etwas'-Darstellerin. (Ein Charakter erkennt Sam aus Ching of the Mill, ein Hinweis auf Adlons Stimme Bobby Hill in King of the Hill.)

In Better Things hat sie sich zu einer erdigen, sardonischen Hauptfigur, einer scharfsinnigen Autorin und einer Regisseurin mit einem intimen Auge entwickelt. In der Staffelpremiere fängt sie Max ein, der eine Frau mit traurigem Gesicht in einem Ladengang in die Augen blickt, einen winzigen, eindringlichen, unerklärlichen Moment, der das Staunen und den Schrecken in diesem Moment einfängt, an der Schwelle zum Erwachsenenleben zu stehen.

Die Staffel mit 12 Folgen (ich habe acht gesehen) ist das erste Adlon, das ohne ihren Mitschöpfer Louis C.K. gedreht wurde, der nach Enthüllungen sexuellen Fehlverhaltens mit weiblichen Komikern ging. Es hat seine Stimme behalten, während es eine Struktur angenommen hat, die sowohl impressionistisch als auch zusammenhängend ist.

Das Ergebnis ist eine Serie, die klein und groß zugleich ist. Die Episoden spielen sich wie eine Reihe von Vignetten ab, aber es bilden sich serielle Bögen: Phyllis’ schwindende Fähigkeiten, Sams Kämpfe bei der Arbeit, das Wachsen und Agieren ihrer Kinder und das allgemeine Thema des Alterns. Das sei normal, sagt ein Arzt Sam fröhlich, als sie von Symptomen der Wechseljahre berichtet. Du degenerierst.

Die Anpassung an Louis C.K.s Schande und Abgang ist in gewisser Weise eine Meta-Repräsentation eines Themas der Serie. Sam ist immer wieder die Person, die wie Adlon vortreten und die von anderen hinterlassenen Drecks reparieren muss.

Die anderen sind oft enttäuschende Männer: Der Geist ihres verstorbenen Vaters (Adam Kulbersh) schwebt in dieser Staffel ebenso wie ihr Ex-Mann (Mather Zickel), dessen Unzuverlässigkeit für Duke Stress bereitet. Keine Sorge, sagt Sam zu ihr, ich werde ihn hassen, damit du es nicht musst.

In einer anderen Show könnte diese Zeile eine Episoden-Ende-Cue-the-Acoustic-Soundtrack-Katharsis sein. Hier sagt Sam nur, während die Familie Burger holt. Das Leben ist beschäftigt. Sie erhalten Ihre This Is Us-Momente, in denen Sie sie hineinquetschen können.