Rückblick: „Wurzeln“ für eine Ära der Black Lives Matter

Die ursprüngliche Miniserie Wurzeln ging es um Geschichte, und es war die Geschichte selbst. Diese Generationssaga der Sklaverei wurde im Januar 1977 auf ABC ausgestrahlt und war eine Art Antwortlied auf die Zweihundertjahrfeier der (weißen, oft sklavenbesitzenden) Gründerväter im Jahr 1976. Es öffnete die Bücher wieder und schrieb Sklaven und ihre Nachkommen in die nationale Erzählung ein.

Aber als Ereignis war es auch ein Kapitel in dieser Geschichte. Es prägte und wurde geprägt durch das Rassenbewusstsein seiner Zeit. Es war eine nationale Abrechnung zur besten Sendezeit für mehr als 100 Millionen Zuschauer. Als Fernsehdrama war es ausgezeichnet. Aber als Fernsehsendung war es epochal.

Das vier Nächte und acht Stunden lange Remake von Roots, das mit dem Memorial Day on History, A&E und Lifetime beginnt, ist weitgehend dieselbe Geschichte, an einigen Stellen komprimiert und an anderen erweitert, mit einer aufwendigen Produktion und starken Performances. Es ist genauso der Aufmerksamkeit und des Gesprächs wert. Aber es landet auch unweigerlich in einer ganz anderen Zeit.

Zuschauer, die Roots vor vier Jahrzehnten gesehen haben, leben seitdem mit rassischen Erzählungen von Vorwärts- und Rückschritt. Sie haben gesehen, wie Amerikas erster schwarzer Präsident gewählt wurde und ein Präsidentschaftskandidat zögerte, den Ku-Klux-Klan zu desavouieren.

In Bezug auf Timing und Geist ist dies eine Black Lives Matter Roots, die sich optimistisch auf die Stärke ihrer Charaktere konzentriert und nüchtern erkennt, dass wir nie aufhören werden, Erinnerungen daran zu brauchen, wessen Leben wichtig ist.

Die erste neue Folge, die größtenteils in Südafrika gedreht wurde, sieht umwerfend aus, ein weiteres Zeichen der Kulturzeit. Kunta Kinte (Malachi Kirby, in der Rolle, die durch LeVar Burton berühmt wurde) ist jetzt kein bescheidener Dorfbewohner, sondern der Spross eines wichtigen Clans und seine Heimat – Juffure in Gambia – eine wohlhabende Siedlung. Kunta wird von einer rivalisierenden Familie gefangen genommen und über eine erschütternde Mittelpassage an einen Virginianer (James Purefoy) verkauft.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Mr. Kirbys Kunta ist eine königlichere und sofort trotzige Figur als die von Mr. Burton. Aber seine Tragödie ist dieselbe: Er rebelliert, scheitert aber und wird geschlagen, um seinen Sklavennamen Toby anzunehmen. Der Name – der Identitätsverlust – ist ebenso eine Waffe wie die Peitsche. Wie der Aufseher, der ihn schlägt, ausdrückt: Einen Sklaven kann man nicht kaufen. Du musst einen Sklaven machen.

Kunta hört auf zu rennen, aber er bewahrt seine Traditionen, einschließlich der Praxis, ein Neugeborenes dem Nachthimmel mit den Worten zu präsentieren: Siehe, das einzige, was größer ist als du.

Dieses Thema der Zugehörigkeit zu etwas Größerem, der Ahnenfamilie als Charakter an sich, ist für Roots von wesentlicher Bedeutung. Obwohl Alex Haley die Ereignisse seines Romans, auf dem die Miniserie basiert, fiktionalisierte, bot seine Geschichte schwarzen Amerikanern, was Sklaverei maschinell ausradiert wurde: Orte, Daten, Namen, Erinnerungen. Und dieser Fokus hält die Hässlichkeit – die rassistischen Beleidigungen, die grausame Gewalt – davon ab, diese Serie ohne Hoffnung zu machen. Ein Mensch kann in diesem System leben und sterben, aber ein Volk kann es überleben.

Trotzdem bleiben die einzelnen Geschichten herzzerreißend, selbst in kleinen Momenten, wenn der Sklavenmusiker Fiddler (ein gefühlvoller Forest Whitaker) eine Mandinka-Melodie erkennt, hört er Kunta singen. Er ist gerührt – und, wie es scheint, ein wenig verängstigt von dem, was die Anerkennung in ihm aufrührt. So sehr er auch daran gearbeitet hat, sein Erbe als Überlebensstrategie auszulöschen, es bleibt bestehen, ein paar Notizen spuken am Rande seines Gedächtnisses.

Kuntas Tochter Kizzy (E’myri Lee Crutchfield als Kind, Anika Noni Rose als Erwachsene) wird mit der Möglichkeit eines besseren Lebens gehänselt; sie wächst mit der tochter des meisters befreundet auf und lernt lesen. Aber sie wurde an Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) verkauft, einen kämpfenden Bauern, der sie vergewaltigt und schwängert. Vergewaltigung – es gibt mehrere Übergriffe in dieser Serie – ist eine weitere Waffe gegen die Identität, eine andere Art, einen Sklaven zu machen. Frau Rose brennt von Kizzys Entschlossenheit, an ihrem Selbstwertgefühl festzuhalten.

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Von Mitte links Malachi Kirby, Forest Whitaker und Emayatzy Corinealdi in Roots.Kredit...Steve Dietl/A+E Networks

Der Sohn von Kizzy und Tom Lea, Chicken George (Regé-Jean Page, der flink in Ben Vereens Fußstapfen tritt) macht sich einen Namen, indem er Kampfhähne für seinen Meistervater züchtet. Die Serie hat leichtere Momente, insbesondere mit dem charismatischen George, aber diese können nach Belieben eines Besitzers schnell dunkel werden. Kindheitsfreunde werden erwachsen; Versprechen werden gebrochen; es gibt keine guten meister.

Mit acht Stunden an vier Nächten, jede mit einem eigenen Regisseur, ist dieses Roots etwa ein Drittel kürzer als das Original. Es konzentriert sich weniger auf weiße Charaktere – weg ist Ed Asners gewissenloser Sklavenschiffkapitän, ein Trottel für weiße Zuschauer – obwohl es Erkenntnisse darüber gibt, wie Klassengroll Bigotterie nährt.

Die Komprimierung der Geschichte spürt man am stärksten in der zweiten Hälfte, insbesondere in der melodramatischen, überstürzten letzten Episode, die sowohl in der Geschichte von Georges Sohn Tom (Sedale Threatt Jr.) – unter Zwang nach seinem Sklavenmeister-Großvater benannt – als auch in Georges Dienst im Bürgerkrieg. Diese Miniserie endet emotional, betont aber, dass es kein dauerhaftes Glücklich-Ende gibt: Jeden Tag, sagt der jüngere Tom, werde immer jemand dir die Freiheit nehmen wollen.

Insgesamt poliert das Remake, zu dessen Produzenten Mr. Burton und Mark M. Wolper (deren Vater David L. Wolper das Original Roots produzierte) gehören, die Geschichte gekonnt für ein neues Publikum auf, das die alte Produktion möglicherweise veraltet und langsam findet. Was es nicht kann, weil es jetzt nichts kann, ist dieses Publikum zu befehlen.

So homogen das alte Fernsehsystem mit drei Netzwerken auch sein mochte, so viele Gesichter es ausgelassen hatte, Roots war ein Beispiel dafür, was es von seiner besten Seite kann. Ich habe es mir angeschaut, als ich 8 Jahre alt war, weil es alles war, worüber alle gesprochen haben, einschließlich der Kinder in meiner größtenteils weißen Kleinstadtschule. Eine Generation von Zuschauern – wie auch immer wir aussahen, woher wir kamen, wo immer wir landeten – trugen die Erinnerung daran, dass Kuntas Name aus ihm herausgeschlagen wurde.

Die Zuschauer werden diese Wurzeln suchen müssen, wie jetzt jede Sendung. Das heutige Universum von Kanälen und Streaming-Outlets bietet ein viel breiteres Spektrum an Identität und Erfahrung. Aber wir sehen es in kleineren Gruppen und nehmen unterschiedliche Erinnerungen mit.

Das ist natürlich nicht die Schuld von Roots; es ist einfach unsere Medienwelt. Das Erbe der Repräsentation lebt nun in einer Konstellation von Programmen, darunter Dramen wie Underground, das seine Sklavenflucht als Actionthriller imaginiert; Komödien wie Black-ish und The Carmichael Show mit ihren komplexen Vorstellungen von schwarzer Identität; und diese Roots, immer noch eine notwendige Geschichte, aber jetzt eine Geschichte unter vielen.