In „Small Axe“ erforscht Steve McQueen Großbritanniens karibisches Erbe

Die ambitionierte Anthologie-Reihe des Regisseurs für Amazon und die BBC ist seine erste Filmarbeit über das Leben der Schwarzen in Großbritannien. Ich musste mich selbst verstehen, woher ich komme, sagte er.

Steve McQueen brauchte lange, um einen Film über das Leben der Schwarzen in Großbritannien zu drehen.

Ich musste selbst verstehen, woher ich komme, sagte der Regisseur zu seinem neuen Projekt Small Axe. Manchmal muss man eine gewisse Reife haben, und die hätte ich vor 10, 15 Jahren nicht gehabt.

McQueen, die in West-London als Sohn grenadischer und trinidadischer Eltern geboren wurde, ist einer der begabtesten und mit Girlanden bekränzten schwarzen Filmemacher Großbritanniens. Dem amerikanischen Publikum ist er am besten als Regisseur der mit Stars besetzten Widows von 2018 und 12 Years a Slave im Jahr 2013 bekannt, für die er der erste schwarze Regisseur eines Oscar-Preisträgers für den besten Film wurde. Als er diese Trophäe abholte, entwickelte McQueen bereits das Drama-Projekt mit der BBC, aus dem Small Axe werden sollte.

Sechs Jahre später debütiert McQueen nicht nur einen, sondern fünf Filme über verschiedene Aspekte der Londoner westindischen Gemeinde, die zwischen den späten 1960er und Mitte der 1980er Jahre spielen und in den USA ab dem 20. November als Anthologieserie auf Amazon Prime Video ausgestrahlt werden .

Als Small Ax mit der Entwicklung begann, wurde das Projekt der BBC als konventionelles Fernsehen vorgestellt, das eine Geschichte über etwa sechs Stunden erzählte (Amazon hat sich letztes Jahr als Produktionspartner angemeldet.) Um meinen Fuß in die Tür zu bekommen, begann es als ein eine episodische Situation, sagte McQueen in einem Telefoninterview aus Amsterdam, wo er seit 1997 lebt. Aber dann wurde mir klar, dass es einzelne Filme sein mussten, weil es zu viel interessantes Material gibt.

Heute umfasst das fertige Produkt fünf einzelne Werke unterschiedlicher Länge (die kürzeste ist 70 Minuten, die längste 128 Minuten), die alle von McQueen inszeniert und mitgeschrieben wurden. (Courttia Newland hat zwei Folgen mitgeschrieben und Alastair Siddons hat drei mitgeschrieben.)

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Shaniqua Okwok, links, und Amarah-Jae St. Aubyn in Lovers Rock.Kredit...Parisa Taghizedeh/Amazon Prime Video

Die Folgen wurden in verschiedenen Formaten (einschließlich 16-mm- und 35-mm-Film) vom aufstrebenden antiguanischen Kameramann Shabier Kirchner gedreht – die ersten drei wurden beim diesjährigen New York Film Festival uraufgeführt. Die Filme umfassen ein episches, faktenbasiertes Gerichtsdrama (Mangrove), ein zartes halbautobiografisches Porträt (Education) und ein intimes Tanzparty-Stimmungsstück (Lovers Rock), mit unzähligen Tönen und Texturen dazwischen.

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Die Serie wird in Großbritannien auf BBC One ausgestrahlt, was für McQueen von Bedeutung ist. Für mich war es wichtig, dass diese Filme von der BBC ausgestrahlt werden, weil sie für jeden im Land zugänglich sind, sagte er. Das sind nationale Geschichten.

Mangrove, der Auftakt der Serie, konzentriert sich auf den sensationellen Prozess gegen eine Gruppe schwarzer Aktivisten im Jahr 1971. Ihnen wurde vorgeworfen, während eines Protests gegen die gezielte Belästigung von Gästen durch die Polizei im The Mangrove, einem karibischen Restaurant im Londoner Stadtteil Notting Hill, einen Aufruhr angestiftet zu haben war ein florierendes Zentrum für Schwarze Intellektuelle und Künstler. (Der Film bietet ein Korrektiv zu der weiß getünchten Fantasie von Notting Hill, Richard Curtis' romantischer Komödie von 1999.) Nicht nur die neun – darunter die trinidadisch-britischen Aktivisten Darcus Howe und Altheia Jones-LeCointe, wichtige Mitglieder der britischen Black Panther Party – Sie schlugen die Anklage wegen Unruhen und erzwangen die erste gerichtliche Anerkennung von Rassismus durch die britische Polizei.

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Die Mainstream-Geschichten Großbritanniens haben die Geschichten von bahnbrechenden schwarzen Persönlichkeiten wie den Angeklagten in Mangrove weitgehend ausgeschlossen.Kredit...Des Willie/Amazon Prime Video

Diese Rate ist besonders resonant angesichts des jüngsten britischen Windrush-Skandals, bei dem Hunderte von Commonwealth-Bürgern festgenommen, abgeschoben und ihnen ihre gesetzlichen Rechte verweigert wurden, als Ergebnis einer Regierungspolitik von 2012, ein feindliches Umfeld für Einwanderer zu schaffen.

Die Mehrheit der Opfer des Skandals gehörte der Windrush-Generation von überwiegend karibischen Menschen an, die eingeladen von der britischen Kolonialregierung um den Wiederaufbau der Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg zu unterstützen. (Der Name stammt von der Empire Windrush, einem Schiff, das 1948 eine frühe Gruppe aus der Karibik nach Großbritannien brachte.) Nach der Ankunft in Großbritannien kamen viele Mitglieder dieser Kohorte konfrontiert Feindseligkeit, Diskriminierung in Beschäftigung und Wohnung sowie Schikanen durch die Polizei. Doch als Kleine Axt demonstriert, fanden sie Wege, sich zu organisieren und zu widerstehen.

In der Höhepunktsequenz von Mangrove erklärt Darcus Howe (ein magnetischer Malachi Kirby), der sich vor Gericht vertritt, dass der Fall das Bewusstsein der Schwarzen Gemeinschaft so stark versengt hat, dass die Geschichte Großbritanniens jetzt nicht ohne ihn geschrieben werden kann. Es ist eine mitreißende Zeile, die mich traurig machte: In Wirklichkeit haben die Mainstream-Geschichten Großbritanniens die Geschichte der Mangroven-Angeklagten sowie die Geschichten anderer bahnbrechender schwarzer Persönlichkeiten weitgehend ausgeschlossen.

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Darcus Howe (Malachi Kirby), ein Aktivist und Rundfunksprecher, vertritt sich selbst vor Gericht.Kredit...Kieran McCarron/Amazon Prime Video

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Letitia Wright, rechts, spielt Altheia Jones-LeCointe, eine Gründerin der Black Panther Movement in Großbritannien.Kredit...Des Willie/Amazon Prime Video

Die Schauspielerin Letitia Wright, die in Guyana geboren wurde und mit 7 nach London zog, sagte in einem Telefoninterview, dass sie die Mangrove-Geschichte nicht kannte, bevor sie das Projekt recherchierte, für das sie nach einem Treffen von McQueen und dem Casting-Direktor Gary Davy gecastet wurde , und kein konventionelles Vorsprechen.

Um ehrlich zu sein, hatte ich keine Ahnung – es steht nicht in den Lehrbüchern der Schule. Die Hochburg des Black History Month [Oktober] im Vereinigten Königreich ist die amerikanische Geschichte, sagte Wright, die Altheia Jones-LeCointe spielt, eine Anführerin der Black Panther-Bewegung in Großbritannien. Sie haben hauptsächlich – und ich ehre und respektiere sie immer – Martin Luther King und Malcolm X auf den Postern, aber du hast die Altheias nicht.

Die Rolle ermöglicht es Wright, der als Shuri in Black Panther zum Blockbuster-Level aufstieg, einen echten Black Panther zu spielen. Jones-LeCointe, der in Trinidad geboren wurde und 1965 nach England zog, um dort zu promovieren. in Biochemie, wurde als die bemerkenswerteste Frau beschrieben, die ich je getroffen habe Dichter Linton Kwesi Johnson .

Der karibische Stolz untermauert Small Axe und ein animierter McQueen rasselte einen Appell von Widerstandsikonen mit westindischem Erbe ab, die sein Leben und seine Arbeit prägten: Stokely Carmichael aus Trinidad prägte den Begriff 'Black Power'. Schauen Sie sich Marcus Garvey an. Die Mutter von Malcolm X stammte aus Grenada. C.L.R. James, sagte er. Das ist nichts Neues, Leute aus Westindien und unser Einfluss. Da kommen wir her: Rebellenland.

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Ich musste mich selbst verstehen, woher ich komme, sagte McQueen über seinen ersten Film über das britische Leben.Kredit...Ana Cuba für die New York Times

Der Titel der Anthologie stammt von einem afrikanischen Sprichwort, das in Jamaika durch Bob Marleys gleichnamiges Lied aus dem Jahr 1973 (If you are the big tree, we are the small Axt) und dem britisch-guanischen Gelehrten Paul Gilroy, der die Idee zu Transatlantische Schwärze , eine Kultur, die zugleich afrikanisch, amerikanisch, karibisch und britisch ist, war Serienberater. Für mich, einen Enkel der Karibik, dessen Großeltern väterlicherseits Teil der Windrush-Generation waren, dem Gitterwerk des Respekts und der Repräsentation für die Inseln, das Small Axe in solch großem Maßstab bietet, fühlte sich manchmal überwältigend an.

Ebenso überwältigend sind jedoch die erschütternden Aspekte von Small Axe, insbesondere nach der Ermordung von George Floyd in Minnesota und den darauffolgenden Protesten und intensivierten öffentlichen Gesprächen über Polizeibrutalität und Abschaffung der Polizei. Der dritte Film der Serie, der Anfang der 1980er-Jahre in Rot, Weiß und Blau, spielt John Boyega als die reale Figur Leroy Logan, der nach den brutalen Schlägen auf seinen Vater durch die Polizei seine Karriere in der Wissenschaft aufgab, um sich den Londoner anzuschließen Polizei. Logan glaubte, dass die Truppe von innen heraus reformiert werden könnte, zu einer Zeit, als Spannungen zwischen der Polizei und den britischen Schwarzen Gemeinschaften war noch nie höher gewesen.

Es ist fesselnd – und ein wenig surreal – zu sehen, wie dieser ernsthafte, wohl naive Charakter von einem Schauspieler dargestellt wird, der im Juni für Schlagzeilen sorgte eine heftige Rede im Londoner Hyde Park halten, in der die Brutalität der Polizei verurteilt wird . Es war verrückt, sagte Boyega in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass die Leute ihn gefragt haben, ob er wegen seiner Rolle in der Black Lives Matter-Bewegung in Small Axe gecastet wurde, obwohl das Projekt vor den Protesten abgeschlossen wurde.

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In Rot, Weiß und Blau spielt John Boyega einen Mann, der hofft, die Londoner Polizei von innen heraus zu reformieren.Kredit...Will Robson-Scott/Amazon Prime Video

Die Leute sprechen über die verschiedenen Arten von Rassismus, mit denen Schwarze zu tun haben, und erwarten oft, dass der Rassismus in Amerika ziemlich äußerlich und direkt ist, während es in Großbritannien Subtilität und Ebenen gibt, sagte Boyega. Dieses Gespräch auf gesunde Weise zu erkunden, ist irgendwie cool.

Auf die Frage nach George Floyd und den Protesten antwortete McQueen müde. Ich bin nur müde, sagte er. In Großbritannien dauerte es lange, bis die Menschen der westindischen Gemeinschaft glaubten, was vor sich ging. Plötzlich wird uns geglaubt. Es braucht einen Mann, um auf die schrecklichste Weise zu sterben. Es hat eine Pandemie gedauert. Und es hat Millionen von Menschen gebraucht, die auf den Straßen marschierten, damit die breite Öffentlichkeit dachte, dass 'möglicherweise etwas an dieser Rassismus-Sache' ist.

Wenn Sie nicht lachen, würden Sie weinen, fügte er hinzu. So gehen wir um.

Gegen Ende von Mangrove brechen Jones-LeCointe und eine Mitangeklagte, Barbara Beese (Rochenda Sandall), in erschöpftes Gelächter über die Absurdität ihres Prozesses zusammen. McQueen räumte ein, dass auch die Herstellung von Small Axe eine emotionale Achterbahnfahrt war, die er immer noch verarbeitet.

Ich habe neulich nur geweint, weil ich an meinen Vater gedacht habe, sagte er. Mein Vater ist nicht hier, um das zu sehen – viele westindische Männer dieser Generation lebten und starben, ohne diese Anerkennung zu haben. Und es ist immer noch schwer.

Aber wir haben eine Zukunft! rief er aufhellend aus. Das ist die Hauptsache. In der schönen kleinen Axt , die Vergangenheit ist die Zukunft, und diese Zukunft ist jetzt.