„The Upshaws“ ist eine Throwback-Sitcom mit modernen Ansichten

Die neue Netflix-Serie geht auf klassische schwarze Familienkomödien zurück, hat aber zeitgenössische Bedenken mit schwierigen Gesprächen über Liebe, Ehe und Sexualität.

Mike Epps ist sich nicht sicher, wann oder warum die Sitcoms der schwarzen Familie aus dem Fernsehen verschwunden sind. Als Epps, ein erfahrener Schauspieler und Komiker, in den 1990er Jahren seine professionelle Karriere begann, waren solche Shows zur besten Sendezeit mit Serien wie Martin, Family Matters und The Fresh Prince of Bel-Air als kultureller Prüfstein für mindestens eine Generation. Aber abgesehen von bemerkenswerten Ausnahmen wie Black-ish, Everybody Hates Chris und einigen anderen war das 21. Jahrhundert eine andere Geschichte.

Als Netflix-Führungskräfte ihn 2018 wegen einer Zusammenarbeit an einer neuen Drehbuchserie ansprachen, erkannte Epps – der bereits mehrere Stand-up-Specials für den Streaming-Riesen gemacht hatte – eine Gelegenheit, mit einigen anderen Comedy-Veteranen eine Marktlücke zu schließen.

Das von Regina Y. Hicks und Wanda Sykes kreierte The Upshaws, das am Mittwoch uraufgeführt wird, konzentriert sich auf eine schwarze Arbeiterfamilie im Mittleren Westen, die versucht, durch schwierige Zeiten und immer kompliziertere zwischenmenschliche Dynamiken zu kommen. Die neue Serie, eine Multikamera-Komödie in Indianapolis, folgt Bennie Upshaw (Epps), einem charismatischen Automechaniker, und seiner Patchwork-Familie: seiner Frau Regina (Kim Fields); ihre kleinen Töchter und ihren erwachsenen Sohn; und den Sohn, den er außerhalb seiner Ehe zeugte. Sykes spielt seine sarkastische Schwägerin Lucretia.

Bennie ist ein Spiegel und ein Spiegelbild vieler Männer, sagte Epps kürzlich in einem Telefoninterview. Die Leute werden sich damit identifizieren können, egal ob sie Bennie sind oder jemanden kennen, der Bennie ist.

Epps, der vielleicht am besten für seine Arbeit in den Filmen Friday und Hangover bekannt ist, ist mit Sitcoms aus den 1970er und 80er Jahren aufgewachsen und hat einen Mangel an zuordenbaren Sitcoms festgestellt, die auf schwarzen Familien und Freundesgruppen basieren. Als er Mitte 2018 mit der grundlegenden Prämisse von The Upshaws an Sykes herantrat, stellte er fest, dass sie dasselbe bemerkt hatte.

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Bennie ist ein Spiegel und ein Spiegelbild vieler Männer, sagte Epps, mit, von links, Spraggins, Journey Christine, Sykes und Kim Fields.Kredit...Netflix

Diese Shows existieren einfach nicht mehr – entweder geht es uns wirklich gut oder wir kommen aus der Sklaverei heraus, wie Black Pain, sagte Sykes, eine Comiczeichnerin und Autorin, die auch für ihre szenenraubenden Rollen in Curb bekannt ist Ihre Begeisterung und Black-ish. Also haben wir es umgehauen und eine neue Idee entwickelt.

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Nach dem Verkauf des Pitch an Netflix begannen Epps und Sykes mit der Entwicklung der Serie als Executive Producer, wobei Sykes zusammen mit Hicks, einem Autor und Produzent von Sister, Sister, Girlfriends und Insecure, Showrunner wurde.

Die Upshaws haben viel klassische Sitcom-DNA. Bennies Hassliebe zu Lucretia basiert auf der Dynamik zwischen Fred Sanford (Redd Foxx) und Tante Esther (LaWanda Page) in Sanford and Son, der erfolgreichen Komödie der 1970er Jahre, die von Norman Lear und Bud Yorkin entwickelt wurde. Fields ist am besten als Star zweier langjähriger TV-Sitcoms bekannt: The Facts of Life und Living Single.

Aber Sykes ließ sich auch von der frei fließenden Rede von August Wilsons Stücken (Jitney, The Piano Lesson) inspirieren und sagte, sie wolle eine Komödie kreieren, die so klingt, wie echte Menschen reden, anstatt eine, die sich zu stark auf das Dialog-Setup verlässt. Punchline-Rhythmus der meisten Sitcoms.

Wenn der Humor manchmal etwas erwachsen ist, ist das beabsichtigt, sagte Hicks. Manchmal sind unsere richtigen Familien nicht immer kinderfreundlich und die Witze sind nicht jedermanns Sache, sagte sie. So funktioniert eine richtige Familie einfach nicht.

Und während The Upshaws an traditionelle Familienkomödien erinnert, wollten die Macher auch, dass die Show das Leben im 21. Jahrhundert widerspiegelt und schwierige Gespräche über Liebe, Ehe und Sexualität führt. Im Laufe der Debütsaison outet sich einer der Upshaws gegenüber dem Rest der Familie als schwul, eine Geschichte, die für die Showrunner von besonderer Bedeutung ist, die wissen, wie es sich anfühlt, nicht gesehen und vertreten zu werden, sagte Sykes .

Wir, als schwarze Frauen und schwule Frauen, erleben es dreifach, fügte Hicks hinzu. Menschen, die zu ihrer Familie kommen, seien in der Gemeinschaft schon immer ein Thema gewesen, sagte sie, und ich denke, es ist an der Zeit, gefeiert zu werden, wie es sein sollte.

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Die Produktion wurde im März wegen der Pandemie eingestellt und im Oktober wieder aufgenommen.Kredit...Ali Goldstein/Netflix

Wie bei den meisten Familienkomödien wird The Upshaws durch seine Beziehungen definiert. In Fields fanden die Macher jemanden, der als geradlinige Matriarchin Schwerkraft verleihen und auch mit Comic-Kraftpaketen wie Sykes und Epps auf Augenhöhe gehen konnte, sagte Hicks. Die Dynamik dieser Familie macht sie so besonders, sagte sie.

Schwarze Familiendynamiken waren in den letzten zwei Jahrzehnten in TV-Komödien größtenteils nicht vorhanden. Nach dem Erfolg von The Cosby Show in den 1980er Jahren waren die 1990er Jahre ein Golden Age of Black Sitcoms, mit 15 Black-Comedy-Serien zur besten Sendezeit, aus denen 1997 einmal ausgewählt werden konnte. Martin und In Living Color gehörten zu den ersten Breakout-Hits für das damals noch junge Fox-Netzwerk und das heute nicht mehr existierende UPN, möchte in die Fußstapfen von Fox treten , begann nicht an Bedeutung zu gewinnen, bis es sich mit Shows wie Moesha, Malcolm & Eddie und The Hughleys eine Nische eroberte.

Aber die meisten Hits der 90er wurden in den ersten Jahren des neuen Jahrtausends ausgestrahlt. Die Ära endete effektiv, als UPN und WB im September 2006 ihre Tätigkeit einstellten, um die CW zu gründen.

Viele der schwarzen Shows bauten diese Netzwerke auf, und als sie die Shows loswurden, ersetzten sie sie durch die weißen Shows oder was auch immer Shows kamen, sagte Epps.

Hicks stellte fest, dass viele schwarze Sitcoms als Teil eines breiteren Rückgangs von Multikamera-Komödien im Netzwerkfernsehen endeten. Viele Multicams haben die Luft verlassen, und ich denke, als sie wiederkamen, waren wir einfach nicht die Ersten und waren nicht die, die zurückkamen, sagte sie. Aber in der Streaming-Ära, fügte sie hinzu, gibt es mehr Möglichkeiten für alle Comedy auf der ganzen Linie.

Netflix hat in letzter Zeit einen Vorstoß in diese Kategorie gemacht. Letzten Sommer hat es angekündigt es fügte sieben nach populär hinzu Schwarze Sitcoms zum Service, darunter Moesha und Sister, Sister, und letzten Monat wurde Dad Stop Embarrassing Me! uraufgeführt, eine Multicam-Komödie mit Jamie Foxx als überwältigtem Vater einer Teenager-Tochter.

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Die ersten mehreren Folgen wurden vor einem Studiopublikum gedreht, das nach der Pandemie durch eine Lachnummer und Gelächter der Crew ersetzt wurde.Kredit...Lara Solanki/Netflix

Ich bin seit Jahren in den Business-Pitching-Shows, sagte Epps. Netflix ist ein Unternehmen, das endlich versteht, dass Afroamerikaner ein großes Crossover-Publikum haben.

Als die Covid-19-Pandemie im vergangenen März die Produktion von The Upshaws in Los Angeles eingestellt hatte, hatte die Show vier der ersten fünf Folgen vor einem Live-Studiopublikum gedreht. Die Produktion wurde im Oktober wieder aufgenommen, mit strengen Coronavirus-Protokollen, die tägliche Tests für viele Darsteller und Crews beinhalteten, und etwas mehr als einen Monat später ohne Covid-Ausbrüche oder Verzögerungen abgeschlossen. In den restlichen Folgen wurde das Studiopublikum durch Lachspuren und Live-Lachen der Crew am Set ersetzt.

An der Tischlesung wiederholte Regina nur: „Hey, Leute, macht eure Arbeit, geht nach Hause, seid in Sicherheit, lasst uns alle in Sicherheit bringen.“ Aber ich werde ehrlich zu euch sein: Ich habe das Instagram von allen überprüft, sagte Sykes. Lachen. Ich sagte: ‚OK, lass mich sehen, wer unterwegs ist.‘

Es sei auch eine seltsame Schauspielerei, fügte sie hinzu. Weil du auf die Crew schaust und alle mit dem P.P.E. an, und Sie sagen nur: 'Ich spiele, aber ich tue auch so, als wäre alles normal, als wären wir nicht mitten in einer Pandemie.'

Während die Autoren beschlossen, die Pandemie aus logistischen und praktischen Gründen nicht einzubeziehen, tragen eine Reihe aktueller Referenzen dazu bei, die Show in der Gegenwart zu begründen. (In einer Episode sagt Bennie, dass sein Blutdruck wegen der Ermordung von George Floyd immer noch hoch ist.)

Nach einem Jahr, das größtenteils von Verlusten geprägt war und in dem eine Reihe gefeierter Filme und Serien über historische Trauer und Traumata der Schwarzen zu sehen waren, versuchten die Macher von The Upshaws, fröhlichere Geschichten zu erzählen, denn, in Hicks' Worten, sind wir definitiv ein vielschichtiges Volk , und wir sind nicht nur die Vergangenheit.

Sykes führte aus: Ich denke, der Grund, warum es so viele Shows gibt, die sich auf die Vergangenheit konzentrieren, ist, dass wir versuchen herauszufinden, wie wir in der Situation sind, in der wir uns jetzt befinden, sagte sie. Aber wir sind uns darüber im Klaren, was passiert ist und was passiert, also ist es nicht so, dass wir nicht hinsehen wollen und diese Geschichten nicht wichtig sind. Wir sagen nur, dass wir lachen müssen – wir verdienen zu lachen – und wir sind Comedy-Leute.

Das ist unser Talent, fügte sie hinzu. Das ist unser Geschenk.

Epps sagte, dass The Upshaws im Kern entworfen wurde, um der Welt zu zeigen, dass auch Schwarze das Leben genießen und Schwarze Menschen widerstandsfähig sind.

Wir haben Probleme, die alle anderen haben, und wir wissen, wie wir durch unseren Schmerz lachen können, fügte er hinzu. Wir haben Spaß und wir lieben uns, egal wer wir sind und was wir sind.