Was war das Problem mit den „Problembereichen von Wyatt Cenac“?
Vor zwei Jahren versuchte seine HBO-Serie, die Polizeireform auf nachdenkliche, komödiantische Weise anzugehen. Aber seiner Zeit voraus zu sein hat nicht dazu beigetragen, es in der Luft zu halten.
Es ist sehr bizarr zu denken, dass die Leute, als wir es taten, einfach nicht bereit waren, davon zu hören oder darüber nachzudenken, sagte Wyatt Cenac.Kredit...Fotografien von Brad Ogbonna für die New York Times
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Lesen Sie die Hauptgeschichte weiterIn der Debütsaison seiner aktuellen HBO-Comedy-Serie Wyatt Cenac beschlossen, die schwierige Frage der Polizeireform in Amerika anzugehen. Die Show, Wyatt Cenacs Problembereiche, schöpfte aus der Erfahrung seines Gastgebers als ein ehemaliger Korrespondent für The Daily Show, ermöglichte ihm, sich mit Aktivisten, Strafverfolgungsbeamten und gewählten Führern im ganzen Land zu treffen. Mit einer Mischung aus Journalismus und Comedy versuchte Cenac, die Zuschauer über Themen wie Gemeindepolizei, Zustimmungserlasse, Defundierung und Abschaffung aufzuklären.
Wenn es jetzt auf HBO ausgestrahlt würde, wo die Ermordung schwarzer Amerikaner zu landesweiten Protesten und den stärksten Forderungen nach einer Polizeireform seit einer Generation geführt hat, wäre Problem Areas eine besonders aktuelle Serie. Aber diese vorausschauende Staffel wurde vor zwei Jahren ausgestrahlt und die Sendung wurde 2019 abgesetzt.
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Rückblickend auf Problem Areas ist Cenac nach wie vor sehr stolz auf die Show. Es fühlte sich wie unsere Gelegenheit an, über diese Sache zu sprechen, mit der sich sonst niemand in der Nacht beschäftigt hat, die nicht in den Dialog eindringt, sagte er kürzlich in einem Interview.
Aber nachdem Cenac erlebt hat, dass die Polizeireform zu einem zentralen Thema des amerikanischen Lebens geworden ist, da das Land mit institutionalisiertem Rassismus konfrontiert ist und sich das Publikum beeilt, sich über dieses Thema zu informieren, versucht Cenac zu verstehen, warum seine Bemühungen, dies hervorzuheben, zu dieser Zeit nicht viel Anklang fanden.
Es ist sehr bizarr zu denken, dass die Leute, als wir es taten, einfach nicht bereit waren, davon zu hören oder darüber nachzudenken, sagte er.
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Was mit Problem Areas passiert ist, war das Ergebnis mehrerer Faktoren: Entscheidungen des Gastgebers und HBO, aber auch die inhärenten Schwierigkeiten des Themas und die systemischen Herausforderungen, denen sich schwarze Darsteller im Late-Night-TV gegenübersehen.
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Kredit...HBO
Wie Cenac erklärte: Ich wünschte, ich könnte sagen, weißt du was? Es war Dies Sache - das ist der Grund, warum sich vor zwei Jahren niemand damit beschäftigt hat und jetzt Appetit darauf hat.
Cenac, ein 44-jähriger Komiker mit einer zurückhaltenden, unbeschwerten Bühnenpräsenz, stellte Problem Areas im April 2018 vor. Eines seiner Ziele war es, die Serie von anderen Late-Night-Konkurrenten zu unterscheiden, indem er sich auf eine einzige Saison konzentrierte Erzählung in 10 Episoden.
Obwohl er erwogen hatte, die Saison einer weitläufigen Idee wie der Waffenkontrolle zu widmen, sagte Cenac, die Morde an Michael Brown im Jahr 2014 und Philando Castile im Jahr 2016 hätten ihn gezwungen, über die Polizei zu berichten.
Das Gesamtproblem war umfangreich, aber Cenac hoffte, es durch spezifische Reformthemen in jeder von ihm besuchten Stadt in den Mittelpunkt zu rücken.
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Sie könnten eine ganze Geschichte über die Polizeiarbeit erzählen, aber auch Kapitel davon lesen, indem Sie an verschiedene Orte gehen, sagte er. Wenn Sie Minneapolis reparieren möchten, müssen Sie in Minneapolis sein.
Diese Vorentscheidungen führten zu einigen Hindernissen, die jedoch nicht unbedingt unüberwindbar waren. Der journalistische Charakter der Show machte es schwierig zu wissen, welche Geschichte Problem Areas erzählen würde, bis Cenac seine Feldberichterstattung abgeschlossen hatte.
Sie konnten Ihre These oder Lösung nicht durchspielen, bis Sie diesen Prozess durchlaufen hatten, sagte Ezra Edelman, die Dokumentarfilmerin (O.J.: Made in America), die ein ausführender Produzent von Problem Areas war.
Was ist dein Anfang, deine Mitte und dein Ende? sagte Edelmann. Es ist schwer zu wissen, dass Sie etwas tun, das von Natur aus explorativ und untersuchend ist.
Timothy Greenberg, ein Alaun der Daily Show, der auch als ausführender Produzent bei Problem Areas arbeitete, sagte, der Bedarf an Leuten, die vor der Kamera sprechen würden, erwies sich ebenfalls als begrenzt.
Sie müssen Polizisten buchen, die bereit sind, ins Fernsehen zu gehen und über die Schwierigkeiten bei der Polizeiarbeit zu sprechen, sagte Greenberg. Das ist schwer zu tun. Es ist grenzwertig unmöglich.
Die vielleicht wichtigste Frage, mit der Problem Areas konfrontiert waren, war die des Tons und wie daraus eine Komödie aus diesem Rohmaterial entstehen würde. Wie finden Sie bei so etwas Ernstem wie der Polizei den Humor? sagte Edelmann. Wo verleihen Sie Charakteren, die über todernste Themen sprechen, Leichtigkeit?
Obwohl Problem Areas jede Episode mit kürzeren Studioabschnitten eröffnete, in denen Cenac locker und unbeschwert sein konnte, präsentierten ihn seine Feldarbeiten als aufgeschlosseneren Interviewer, der nicht unbedingt nach Pointen strebte.
Wie Greenberg es ausdrückte, ist Wyatts Instinkt, sich mit der Komplexität und den Nuancen auseinanderzusetzen und dort Zeit zu verbringen, nicht immer, um einfache, leicht verdauliche Antworten zu geben, die eine Menge jubeln lassen.
Dieser Ansatz fand einige vorläufige Anerkennung. In einer Rezension für Geier , schrieb der Kritiker Matt Zoller Seitz, dass ein früher Abschnitt über die Polizeiausbildung kraftvoll, gut recherchiert und so sensibel wie möglich gehandhabt wurde wie es weitergeht.
BildKredit...Brad Ogbonna für die New York Times
Stattdessen sahen sich rund 300.000 Zuschauer die erste Folge an und die Show verbesserte sich selten bei diesen Zahlen.
Ich erinnere mich, dass ich frustriert war, dass es zu dieser Zeit nicht mehr Anklang und Aufmerksamkeit fand, sagte John Oliver, der Moderator von HBOs Last Week Tonight und ausführender Produzent von Problem Areas.
„Ich dachte, na gut, vielleicht finden die Leute es“, sagte Oliver. Das ist das Schöne an HBO, oder? Sie können zurückkommen und es finden.
Aber auch das Publikum suchte die Serie nicht in nennenswerter Zahl auf. HBO verlängerte Problem Areas für eine zweite Staffel, in der es sich auf die Bildungsreform konzentrierte, woraufhin die Show abgesetzt wurde.
Nina Rosenstein, Executive Vice President des HBO-Programms, sagte, dass Problem Areas die Show war, auf die das Netzwerk gehofft hatte, aber das Programm baute nicht auf seiner Lead-In-Show Real Time With Bill Maher am Freitagabend auf.
Inhaltlich waren wir so zufrieden damit, sagte sie. Es war an einem perfekten Ort geplant. Wir haben es on Air und mit Marketing unterstützt. Es wurde auf Erfolg getrimmt.
Cenac sagte, er hoffe, dass HBO seine Unterstützung für eine Show stärken würde, die Zuschauer brauchte, fühlte jedoch stattdessen, dass das Netzwerk sich von seiner kämpfenden Serie zurückzog. Als Problem Areas abgesagt wurde, sagte er, wurde ihm von HBO-Führungskräften mitgeteilt, dass es möglicherweise verlängert worden wäre, wenn es für weitere Auszeichnungen nominiert worden wäre.
Im Nachhinein, sagte er, fand ich das seltsam, da HBO dafür verantwortlich ist, ihre Shows um die Anerkennung von Preisen zu drängen.
Rosenstein sagte, es gebe so viele verschiedene Möglichkeiten, den Erfolg von HBO-Programmen zu messen: im Zeitgeist zu sein, von Kritikern bewertet zu werden, in den sozialen Medien darüber gesprochen zu werden. In diesem Fall, sagte sie, entzündete es sich einfach nicht so, wie wir es uns erhofft hatten.
Sie sagte, HBO sei weiterhin sehr stolz auf die Show und fügte hinzu, dass das Netzwerk ein Stand-up-Comedy-Special mit Cenac vorbereitete. Er ist in der Familie und ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er sich einfallen lässt, sagte sie.
Cenac sagte, das Stand-up-Special sei Teil seines Vertrags mit HBO, aber es sei eher eine Verpflichtung, die ich erfüllen möchte, als etwas, das ich tatsächlich tun möchte.
Ich hatte irgendwie den Drang nach dem Aufstehen verloren, fuhr er fort, konnte aber den Scheck gebrauchen.
Cenac sagte, dass er, wenn er in Problembereiche ging, sich bewusst war, dass Late-Night-Shows, die von schwarzen Männern moderiert wurden, dazu neigten, eine kurze Lebensdauer zu haben, was auf frühere Programme wie D.L. Hughley Breaks the News, The Nightly Show With Larry Wilmore und Totally Biased With W. Kamau Bell, von denen keine länger als zwei Staffeln dauerte. (Es gibt auch prominente Ausnahmen, wie Trevor Noahs Amtszeit bei The Daily Show, die er 2015 übernahm.)
Was auch immer dieses Ding ist, dieses Ding ist echt, sagte Cenac. Es gab ein Muster, das existierte. Sie haben zwei und fertig, und ich bin Teil dieses Clubs.
Er hat dies vorweggenommen mit ein sardonischer Witz in der ersten Folge von Problem Areas, als er einem Interview mit Hassan Beck, einem schwarzen Gemeindeaktivisten, mit einem Videoclip von Peter Moskos, einem weißen Professor und ehemaligen Polizeibeamten, folgte, der eine fast identische Aussage machte.
Was er zu veranschaulichen versuchte, sagte Cenac, ist, dass, wenn ein Schwarzer etwas Tiefgründiges sagt, man einen Weißen braucht, der im Grunde dasselbe sagt, damit es wirklich ankommt.
Oliver stimmte zu, dass Cenacs Standpunkt in Bezug auf die nächtliche Umgebung sicherlich etwas war.
Hinweis auf das Lob, das Last Week Tonight With John Oliver erhalten hat für seine eigene aktuelle Berichterstattung der Polizeireform, sagte Oliver: Die Tatsache, dass dies von einem weißen Mann viel Aufmerksamkeit erregt hat, ist meiner Meinung nach eine ziemlich traurige Art, die existierenden Probleme fast zu verkörpern, anstatt einen Weg zu zeigen, sie zu lösen.
Obwohl sich Last Week Tonight in früheren Episoden mit der Polizei befasst hat, sagte Oliver, dass er ohne die Infrastruktur des Verständnisses, die Cenacs Serie bot, sein neuestes Segment nicht hätte machen können.
BildKredit...HBO
Cenac sagte, er habe sich daran gewöhnt, dass die Themen, die er in den Problembereichen behandelte, in den Nachrichten und in anderen Fernsehsendungen wieder auftauchen, obwohl er keine der aktuellen Late-Night-Programme hervorhob. Du wirfst deine Hände hoch, sagte er. Nun, ich denke, das ist der Lauf der Welt.
Aktuelle Ereignisse haben der ersten Staffel von Problem Areas neue Aufmerksamkeit geschenkt, und HBO hat die Serie auf Diensten wie YouTube, HBO Max und HBO.com verfügbar gemacht.
Während Cenac über seinen nächsten Schritt nachdenkt, sagen seine Freunde, dass er nicht gewillt ist, aus dieser Welle der Aufmerksamkeit Kapital zu schlagen.
Greenberg erinnerte sich an ein kürzliches Gespräch mit Cenac und sagte: Ich dachte, Sie sollten die nächste Iteration der Show vorstellen. Er sagte zu mir, er habe nicht viel darüber nachgedacht.
Das zeige nur, dass Wyatt in erster Linie ein echter Künstler ist, sagte Greenberg. Als strategischer Denker in Bezug auf Hollywood ist das eine entfernte Sekunde.
Cenac sagte, er sei nicht davon abgehalten worden, über Material zu berichten, für das er leidenschaftlich sei, auch wenn es als sensibel oder potenziell polarisierend empfunden wird. Was ihm bei Problem Areas entgangen war, sagte er, war eine Möglichkeit, diese Ideen einem Massenpublikum zu vermitteln. Er wird weiterhin nach dem richtigen Format streben, aber er konnte nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass die Show, die sich nicht verbindet, letztendlich seine Schuld war.
Manche Leute sind Cola und manche Leute sind RC Cola, und ich bin vielleicht nur RC Cola, sagte Cenac. Wie bringe ich mehr Leute dazu, zu erkennen, dass ich etwas billiger und genauso schlecht für dich bin wie diese andere Limonade?