William Asher, Regisseur der klassischen TV-Komödien, stirbt mit 90

William Asher, ein Produzent, Regisseur und Drehbuchautor in den frühen Tagen des Fernsehens, der etwa zwei Dutzend Shows inszenierte – vor allem Bewitched, in der seine Frau Elizabeth Montgomery die Hauptrolle spielte, und mehr als 100 Folgen von I Love Lucy – starb am Montag in Palm Desert , Kalifornien. Er war 90 und lebte in Indian Wells, Kalifornien.

Ursache seien Komplikationen der Alzheimer-Krankheit, sagte seine Frau Meredith Asher.

Mr. Asher gewann 1966 einen Emmy für Bewitched. Er führte auch bei Episoden von Our Miss Brooks, The Danny Thomas Show, The Thin Man, The Twilight Zone, The Donna Reed Show, Gidget und The Patty Duke Show Regie.

In den 1960er Jahren schrieb und inszenierte er eine Reihe von Mädchen-in-Bikini-Filmen mit Frankie Avalon und dem ehemaligen Mickey Mouse Club-Star Annette Funicello – Beach Party, Muscle Beach Party, Bikini Beach, Stranddecke Bingo und Wie man einen wilden Bikini ausfüllt – alle waren Hits bei Teenagern, obwohl sie von Rezensenten verachtet wurden. Jeder wurde in etwa 15 Tagen erschossen. Zusammen mit den jugendlichen Körpern warf Mr. Asher mit seinen alten Schauspielerfreunden, darunter Buster Keaton, Boris Karloff und Mickey Rooney, seltsame Kameen. Muscle Beach Party war das Leinwanddebüt eines Sängers, der damals als Little Stevie Wonder bekannt war.

Mr. Asher liebte es, diese Filme zu machen, sagte er Interviewern. So dumm sie auch waren, es waren glückliche Fantasien, wie er sich seine eigene Jugend gewünscht hätte, statt wie sie war: ein düsteres Dasein mit einer alkoholsüchtigen und missbräuchlichen Mutter nach der Scheidung der Eltern.

William Milton Asher wurde am 8. August 1921 in Manhattan geboren. Seine Mutter Lillian Bonner war Schauspielerin und sein Vater Ephraim M. Asher war Filmproduzent. Seine Schwester Betty wurde Publizistin für Judy Garland.

Als er ungefähr 3 Jahre alt war, zog die Familie nach Los Angeles, damit sein Vater in den Studios arbeiten konnte, und als Junge wurde er vom Filmgeschäft fasziniert. Aber seine Eltern ließen sich bald scheiden und er zog mit seiner Mutter zurück nach New York. Zu Hause unglücklich, verlor er das Interesse an der Schule und brach die Schule ab; er hat nie die High School abgeschlossen oder das College besucht. Er trat 1941 in die Armee ein und diente vier Jahre lang im Signal Corps, stationiert in Astoria, Queens, als Einheitsfotograf.

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Er liebte Literatur und wollte schon immer Schriftsteller werden. Schon während seiner Militärzeit habe er mit dem Schreiben von Kurzgeschichten begonnen, sagte sein Sohn Bill am Dienstag in einem Telefoninterview. Bevor er zur Armee kam, ging er nach Kalifornien und arbeitete in der Poststelle der Universal Studios. Nach seiner Entlassung begann er, seine eigenen Kurzgeschichten für die Fernsehserie Invitation Playhouse zu adaptieren und Regie zu führen. 1952 führte er bei Our Miss Brooks Regie. Desi Arnaz wusste von seiner Arbeit und bat ihn, Regie zu führen Ich liebe Lucy, die zu einer der erfolgreichsten Sitcoms aller Zeiten wurde. Die Show wurde vor einem Live-Publikum gedreht und war die erste, die mit drei Kameras gefilmt wurde.

Mr. Asher lernte Elizabeth Mongomery Ende der 1950er Jahre kennen und sie heirateten 1963. Seine erste Ehe war geschieden worden. Frau Montgomery war mit dem ersten ihrer drei Kinder schwanger und wollte aufhören zu arbeiten, aber Herr Asher überredete sie, weiter zu spielen, indem er ein Projekt ins Leben rief, an dem sie gemeinsam arbeiten konnten: Verzaubert, eine Sitcom über eine Vorstadthausfrau, die eigentlich eine Hexe ist (fröhlich und schelmisch, nicht böse).

Die Show debütierte 1964 und dauerte acht Jahre. Das Nasenzucken – eines der Markenzeichen der Show –, das Ms. Montgomerys Charakter Samantha signalisierte, dass sie eine Meisterleistung der Hexerei vollbringen würde, war etwas, das Ms. Montgomery natürlich tat, ohne sich dessen völlig bewusst zu sein. Mr. Asher war davon verzaubert, wies sie darauf hin und drängte sie, es sinnvoll einzusetzen.

Als Bewitched 1972 endete, wollte Frau Montgomery erneut aufhören zu arbeiten, um Zeit mit ihren Kindern zu verbringen, und sie wollte, dass auch Herr Asher sich eine Auszeit nimmt. Sein Ehrgeiz würde es nicht zulassen, sagte sein Sohn, und ihre Differenzen führten zur Scheidung. Frau Montgomery starb 1995 im Alter von 62 Jahren an Krebs.

Auch die dritte Ehe von Herrn Asher mit der Schauspielerin Joyce Bulifant wurde geschieden. 1996 heiratete er Meredith Coffin McMachen.

Außer seiner Frau und seinem Sohn Bill hinterlässt er zwei Töchter, Liane Sears und Rebecca Asher; drei weitere Söhne, Brian, John und Robert; zwei Stiefsöhne, Charles MacArthur und David Jarmon; zwei Stieftöchter, Mary McClure und Merritt Cook; 10 Enkelkinder; und 7 Stiefenkel.

Mr. Asher zählte Frank Sinatra, Peter Lawford und Sammy Davis Jr. zu seinen Freunden, sagte sein Sohn Bill, und flog gelegentlich mit ihnen in Sinatras Flugzeug für eine Nacht in der Stadt von Hollywood nach Las Vegas und wurde in der Zeit zurückgeflogen um 5 Uhr am nächsten Morgen am Set anzukommen.

Es war eine so reiche künstlerische und extravagante Zeit, sagte Bill Asher. Diese Jungs lebten ein großes Leben.