Die Streaming-Premiere eines Dramas

EARLY in der neuen Netflix-Serie House of Cards schaut der Erzähler und Kartenspieler-Repräsentant Francis Underwood, gespielt von Kevin Spacey, direkt in die Kamera und sagt den Zuschauern: Macht ist wie Immobilien. Es geht um Standort, Standort, Standort. Je näher Sie an der Quelle sind, desto höher ist Ihr Immobilienwert.

Underwood spricht bei der Amtseinführung des Präsidenten vor den Toren des Kapitols in Washington. Wenn die Zuschauer die Vereidigung beobachten, fragt er in einem köstlichen Südstaaten-Dehnungseffekt, Jahrhunderte ab jetzt, wenn die Leute dieses Filmmaterial sehen, wen werden sie dann am Rand des Bildes lächelnd sehen? Dann kommt Underwood wieder ins Bild. Er ist nur ein paar Reihen vom Präsidenten entfernt. Er winkt der Kamera beiläufig zu.

Underwood, der bei seinem Versuch, Außenminister zu werden, abgelehnt wurde, ist auf der Suche nach Macht, die genauso spannend ist wie alles im Fernsehen. Aber seine Geschichte wird nicht im Fernsehen abgespielt, sondern auf Netflix, dem Streaming-Video-Dienst, der Hunderte Millionen Dollar in Originalprogramme investiert. Sein Plan, House of Cards, eine Adaption einer 1990 im Parlament spielenden BBC-Miniserie, zu zeigen, wird selbst eine Abweichung vom üblichen Sendeansatz sein. Am 1. Februar werden alle 13 Folgen auf einmal verfügbar sein, eine Bestätigung dafür, dass viele seiner Abonnenten Shows in Marathon-Sessions sehen.

Weitere 13 Folgen sind bereits in Produktion. Die Chancen stehen also gut, dass die Zuschauer eine ganze Weile in Underwoods Kopf verbringen werden, während er seine Gegner betrügt, zwingt und manchmal einschüchtert. Er macht dich auf seltsame Weise mitschuldig, sagte David Fincher, der gefeierte Filmemacher, der bei der ersten Episode der neuen Serie Regie führte.

Dies wird erreicht, indem Mr. Spacey die vierte Wand durchbricht oder das Publikum direkt anspricht. Das ursprüngliche Kartenhaus hat es auch getan.

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Der Schriftsteller Beau Willimon, links, mit Allen Coulter, einem der Regisseure der Show.Kredit...Patrick Harbron für Netflix

Ich mochte die Idee, eng in den Denkprozess dieser Hauptfigur eingebunden zu sein, weil er Sie beiseite nehmen und Ihnen erklären konnte, was er tat und warum er es tat und wohin es ging, sagte Herr Fincher.

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Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Er und die anderen Produzenten werden nicht genau verraten, wo ihr moderner Macbeth landet, obwohl ein Schuss auf die Präsidentschaft keine schlechte Vermutung ist. Zu den Charakteren, die in den ersten beiden Episoden vorgestellt wurden, gehören der Repräsentant Peter Russo, ein Bauer für Underwood, gespielt von Corey Stoll (Hemingway in Midnight in Paris); Linda Vasquez, die Stabschefin des Präsidenten, gespielt von Sakina Jaffrey; und Underwoods hinterhältige Frau Claire, gespielt von Robin Wright. In der Politik gibt es Ehrgeiz, Verlangen, Lust, Verrat – all die Dinge, die wir in unserem eigenen Alltag ausstellen und erleben, sagte Beau Willimon, der Showrunner. Herr Fincher, Herr Willimon und viele der anderen Spieler – allesamt Fernsehanfänger – wurden von Media Rights Capital zusammengebracht, einem unabhängigen Studio, das dank eines Praktikanten, der es Mordecai Wiczyk empfahl, die Rechte an House of Cards erworben hatte. Mitbegründer des Studios.

Mr. Fincher beendete gerade The Curious Case of Benjamin Button, als er von einem Agenten in die BBC-Miniserie eingeführt wurde. David sagte: 'Ich würde dies gerne als ausführender Produzent übernehmen und ich würde gerne Eric Roth mitbringen', erinnerte sich Herr Wiczyk. Im Allgemeinen sagen Sie einfach ja, wenn Sie diesen Anruf erhalten. Was ich getan habe.

Herr Roth hatte das Drehbuch für Benjamin Button geschrieben. Als nächstes, sagte Herr Fincher, müssten sie einen Autor finden, der die nötige Sorgfalt walten lassen würde, um die parlamentarische Politik nach Washington zu verpflanzen. Betreten Sie Mr. Willimon, der das Theaterstück Farragut North geschrieben und in den Film The Ides of March verwandelt hat. Nachdem ich die BBC-Miniserie gesehen hatte, sagte er, habe ich jede Menge großartige Möglichkeiten gesehen, sie zu unserer eigenen zu machen, sie zeitgenössisch zu machen, ihren Umfang zu erweitern und ihre Geschichte zu vertiefen. Es ist eine Neuerfindung, fügte er hinzu, kein bloßes Remake.

Als Mr. Willimon das Pilotprojekt Anfang 2011 fertigstellte, hatte Mr. Spaceys Agent angefangen, nach dem Projekt zu fragen. (Künstlerischer Leiter des Old Vic Theatre in London, Kevin ist ein Anglophiler, sagte Herr Wiczyk.) Der Schauspieler war Teil des Pakets, das Media Rights Capital HBO, Showtime, AMC und anderen möglichen Fernsehkäufern brachte.

Aber bevor sich das Studio mit einem von ihnen traf, streckte es Netflix seine Fühler aus und dachte, dass ein schnell wachsender Dienst um die Rechte zur Wiederholung der Show nach einer Fernsehpremiere bieten könnte. Der Netflix Chief Content Officer Ted Sarandos, ein Fan des Originals, tat, was Netflix-Führungskräfte gerne tun: Er schaute sich die Daten an. Er fand heraus, dass die Filme von Herrn Spacey und Herrn Fincher bei den Abonnenten des Streaming-Dienstes von Netflix sehr beliebt waren. So wurden die Filme und Fernsehsendungen in der Kategorie Netflix Polit-Thriller genannt. Und als ob das noch nicht genug Beweise dafür war, dass ein Neustart von House of Cards gut abschneiden würde, gab es noch Folgendes: Die DVDs der ursprünglichen Miniserie waren bei den Abonnenten des DVD-per-Mail-Dienstes des Unternehmens beliebt.

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Kevin Spacey und Robin Wright in einer Szene aus House of Cards.'Kredit...Melinda Sue Gordon für Netflix

Herr Sarandos hat das Projekt auch qualitativ bewertet. Es sah unglaublich vielversprechend aus, sagte er, sozusagen der perfekte Sturm aus Material und Talent.

Er wollte exklusive Rechte an der Show – damals ein echter Hingucker, da Netflix noch nicht im Exklusivgeschäft war. Seine 100-Millionen-Dollar-Zusage, 26 Episoden, zwei Staffeln, ungesehen zu lizenzieren, besiegelte den Deal.

Seit dem Abschluss des Deals im März 2011 hat Netflix einige vorläufige Schritte in Richtung Originalprogramm unternommen und Überseesendungen aufgenommen, die noch nie zuvor in den Vereinigten Staaten gesehen wurden. Aber House of Cards ist die erste Show, die für Netflix gemacht werden kann. Es ist auch das erste, das von denen, die dies in Betracht ziehen, als so prestigeträchtig angesehen wird wie die Programme auf HBO und anderen erstklassigen Kabelkanälen. Netflix plant, dieses Jahr mehrere andere Originalserien zu veranstalten, darunter eine neue Staffel der abgesetzten Fox-Komödie Arrested Development; Hemlock Grove, eine Horrorserie von Eli Roth; eine Komödie, Orange Is the New Black, von der Weeds-Schöpferin Jenji Kohan; und ein anderer namens Derek von Ricky Gervais.

Für House of Cards war das Versprechen von Netflix, keine Störungen zu verursachen, fast genauso wichtig wie die Verpflichtung für zwei Saisons. Wir vertrauen Ihnen, sagte Herr Sarandos zu Herrn Fincher und den anderen Produzenten.

Herr Willimon sagte, dass er und sein Schreibpersonal Entwürfe aller 13 Folgen der ersten Staffel geschrieben haben, bevor die Dreharbeiten im vergangenen April auf einer Tonbühne außerhalb von Baltimore begannen – im Gegensatz zu den meisten Fernsehsendungen, die einen viel komprimierteren Zeitplan haben. Was in diesem Fall komprimiert wird, ist die Veröffentlichung der ersten Staffel.

Wir haben das kreativ als 13-Stunden-Film angegangen, sagte Mr. Willimon, der Cliffhanger am Ende einiger Episoden vermied, weil er es konnte. Da ich wusste, dass wir zwei volle Staffeln im Voraus hatten, verspürte ich nicht den Druck, das Ende jeder Episode mit oberflächlichen Cliffhangern oder Schocktaktiken zu verkaufen, um immer wieder zurückzukommen, um die Einschaltquoten Woche für Woche zu erhöhen, sagte er. Ich hoffe, unsere Version eines Cliffhangers besteht aus fesselnden, ausgeklügelten Charakteren und einem komplexen Geschichtenerzählen.

Da die Serie in Washington spielt, werden sich einige Zuschauer sicherlich fragen, ob die Charaktere Stellvertreter für ein echtes politisches Tier sind. Ja, die Leute werden versucht sein zu denken, dass es sich um eine reale Darstellung des Lebens in D.C. handelt, sagte Mr. Sarandos. Es ist überhaupt nicht. Es ist eine unglaubliche Fiktion. Es ist kein Versuch, die Gemeinheit Washingtons darzustellen. Es ist ein Versuch, die Gemeinheit der Menschheit darzustellen.