Ellen DeGeneres ist nicht so nett wie du denkst

Der Comic fühlt sich von ihrem Ruf für Freundlichkeit eingeengt und überlegt, ob er das Fernsehen tagsüber verlassen soll, wie es ihre Frau will, oder bleiben, wie ihr Bruder drängt.

Ellen DeGeneres hat ein neues Special, Relatable, das ihr Image fälscht. Ihre Frau Portia de Rossi sagt: Sie ist nur ein bisschen komplizierter, als sie tagsüber im Fernsehen erscheint.Kredit...Ryan Pfluger für die New York Times

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Ellen DeGeneres hat es satt zu tanzen, und kannst du es ihr wirklich verdenken?

Sie muss die einzige 60-jährige Frau in Amerika sein, von der erwartet wird, dass sie überall mit völlig Fremden tanzt. Es gab Zeiten, in denen jemand ein Bild haben möchte, und während ich ein Selfie mache, sagen sie: „Du tanzt nicht!“, sagte DeGeneres in ihrem Büro auf dem Warner Bros.-Gelände in Burbank, Kalifornien Ich tanze nicht. Ich gehe die Straße entlang.

Während sie sich auf die Veröffentlichung ihres ersten Comedy-Specials seit 15 Jahren vorbereitet, erwägt DeGeneres eine viel größere Veränderung und zieht sich aus der langjährigen Hit-Show zurück, die ihren Namen trägt. Sie hat widersprüchliche Ratschläge von ihrer Frau, der Schauspielerin Portia de Rossi, und von ihrem älteren Bruder Vance DeGeneres, einem Komiker, erhalten und hat ihre Meinung mehr als einmal geändert.

In einem Übergangsmoment in ihrer bemerkenswerten Karriere erklärte sich DeGeneres bereit, an zwei Tagen für eine seltene Reihe von Interviews zu sitzen. So gut es ging, hat sie Oprah Winfreys Mantel als Königin der inspirierenden Tagesgespräche übernommen und bietet eine Oase der Positivität und eskapistischen Komödie in einer Kultur, die beides kurz ist. Aber mit DeGeneres' Status als sonnige Gefährtin gehen gewisse Belastungen und Einschränkungen einher, wie die Erwartung zu tanzen, die sie in ihrer Show vor zwei Jahren endgültig aufgab, nachdem sie sich einige Gedanken über die Reaktion ihres Publikums gemacht hatte.

Persönlich ist sie unverblümter, introspektiver und interessanter als in der Show und bereit, leichte Irritationen auszudrücken, die vor einem nationalen Publikum unpassend erscheinen mögen. Sie erforscht auch viel eher dunkle Ecken ihrer Psyche, Bedauern, Zweifel, Ängste, die verweilen. Und DeGeneres spricht ansprechend offen über die Spannungen in ihrer Karriere zwischen der Bereitstellung eines kulturellen Schutzraums und dem Lachen und sagt, dass sie gelernt hat, sich weniger darum zu kümmern, gemocht zu werden.

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Ihr überraschendes neues Special, Relatable (verfügbar am 18. Dezember auf Netflix), täuscht ihr eigenes zugängliches, bodenständiges Image und enthüllt nicht nur eine erfrischend respektlose Version von Ellen DeGeneres. Es bietet auch ein Fenster in ihren Geisteszustand.

In scharfem Gegensatz zu ihrem öffentlichen Image als gute Freundin, die gerne zuhört, präsentiert sie sich – mit einem Augenzwinkern – karikaturhaft distanziert und gleichgültig, gefangen in einer privilegierten Blase und macht mehrere Witze, zum Beispiel über ihren sagenhaften Reichtum. ( Forbes-Berichte dass sie dieses Jahr 87,5 Millionen Dollar verdiente und damit die 15. bestbezahlte Berühmtheit der Welt ist.) Als sie einen Sitz in der 10. Reihe eines Flugzeugs erwähnt, gibt sie mit geübter Ahnungslosigkeit zu, dass die Rückseite des Flugzeugs a Geheimnis für sie, zu fragen, ob die Sitze überhaupt so weit gehen.

Für einen bekanntermaßen netten Talkshow-Moderator ist das riskant. Doch die erschütterndsten Witze in diesem Special sind diejenigen, die ihren Ruf für Freundlichkeit untergraben. Nach einem Leben voller sauberer Komödien erschreckt sie ihre Menge mit einem Fluch. Der Comic Tig Notaro nennt es eine jahrzehntelange Auszahlung und fügt hinzu: Dann sind Sie wie: Ellen ist eine echte Person mit einem faulen Mund.

Notaro, ein Freund, der dieses Special mit Joel Gallen inszenierte, sagte, dass dies zwar Witze sind, aber auf Ehrlichkeit verwurzelt sind. In der Welt gefangen zu sein, in der man zum Tanzen aufgefordert wird und von der erwartet wird, dass sie nett ist, ist echt, sagte Notaro am Telefon, nachdem er feststellte, dass DeGeneres natürlich überaus dankbar ist. Ich bin sicher, es gibt Leute, die denken, sie macht Witze. Oder kann keinen schlechten Tag haben. Aber sie tut es. Es ist eine interessante Gurke, in der sie steckt.

Auf die Frage, warum seine Schwester zum Stand-up zurückgekehrt ist, sagte Vance DeGeneres, ein ehemaliger Korrespondent der Daily Show, der bei der Kreation der Mr. Bill-Shorts für Saturday Night Live mitgewirkt hat: Nachdem er die Show 16 Jahre lang gemacht hat, ist es selbstverständlich. Sie wollte ausbrechen, nicht aus einer Furche, sondern aus einer Form.

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DeGeneres trat 1997 in ihrer Sitcom an der Seite von Laura Dern öffentlich auf. Anfangs gefeiert, wurde sie von schwulen Zuschauern kritisiert, weil sie nicht politischer war.Kredit...ABC, über Getty Images

DeGeneres drückte es anders aus und betonte die Art des Ausdrucks, den Stand-up ermöglicht. Ich wollte alles von mir zeigen, sagte sie. Die Talkshow bin ich, aber ich spiele auch die Rolle eines Talkshow-Moderators. Es gibt einen winzigen, winzigen Unterschied.

Da Talkshows tagsüber weniger Aufmerksamkeit erhalten als ihre nächtlichen Gegenstücke, wird DeGeneres in Diskussionen über wichtige Moderatoren oft übersehen. Aber täuschen Sie sich nicht: Kein anderer aktueller Tagesgastgeber war so erfolgreich und gefeiert. Zu ihrer umfangreichen Sammlung von Auszeichnungen gehören die Presidential Medal of Freedom, der Mark Twain Prize for American Humor und 32 Emmys. Und abgesehen von Conan O'Brien kann niemand ihre Fernseh-Langlebigkeit (sie ist seit so vielen Jahren tagsüber Moderatorin, wie Jon Stewart The Daily Show leitete) oder ihren Einfluss erreichen. Jahre bevor Jimmy Fallon Spiele zu Standardelementen der Tonight Show machte, lud DeGeneres regelmäßig Gäste ein, sie zu spielen.

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Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Fallon ist für diese Segmente bekannt geworden und sie wurden in anderen Shows nachgeahmt, aber sie alle schulden DeGeneres eindeutig eine Schuld. (Letztes Jahr startete sie eine erfolgreiche Spielshow Ellen's Game of Games, die im Januar für eine zweite Staffel zurückkehrt.) Ich bin geschmeichelt, dass er Sachen genommen hat, sagte mir DeGeneres und fügte hinzu: Er sagte, er würde alles stehlen, also Das ist gut.

Während einer Aufzeichnung ihrer Show im Oktober fiel der starke Kontrast zwischen der entspannten, zurückhaltenden Ausstrahlung von DeGeneres und der chaotischen, aufgeladenen Energie ihres Publikums auf. Die Menge wird ermutigt, aufzustehen und zu tanzen, aber es muss ihnen nicht gesagt werden; sie sind bereit zu feiern, während DeGeneres eine scheinbar paradoxe Mischung aus Wärme und Zurückhaltung projiziert, sich aktiv engagiert, den Leuten zuwinkt, den Gästen aufmerksam zuhört, hier und da einen Witz hinzufügt, aber nie zu stark drängt.

Mit der souveränen Selbstsicherheit eines Profis, der alles schon einmal gesehen hat, wechselt sie von einem Monolog über aktuelle Witze zu einem Interview mit einem an Krebs sterbenden Koch, von spielerischen Scherzen mit Sean Hayes von Will & Grace bis hin zu einem Gespräch mit einem stellvertretenden Schulleiter in Tennessee, dessen Tanzvideo ging viral. Manche Gäste weinen. Mehr als einer geht mit einem großen Scheck. DeGeneres hat offensichtlich eine gute Zeit, aber ihre Energie bleibt konstant. Sie sieht weder aus wie jemand, der bereit ist, sich zurückzuziehen, noch scheint sie besonders herausgefordert zu sein.

Nach der Show – ungeschminkt sieht sie immer noch ein Jahrzehnt jünger aus, ihre wachen blauen Augen das hervorstechendste Merkmal – saß sie in einem elegant luftigen Büro, umgeben von Gemälden, und analysierte ihre Performance Schlag für Schlag mit der Autorität eines Arzt erklärt Laborergebnisse.

In dieser Obduktion sagte sie, dass eine ihrer schwierigsten Herausforderungen ein Segment betraf, das sich auf das romantische Duett eines 6-jährigen von Meant to Be mit ihrem Vater. Nachdem DeGeneres gehört hatte, wie dieser Junge ihrem Vater über ihr gebrochenes Herz vorsang, kicherte er aus der Kamera, wandte sich ab und unterdrückte ein Lächeln. In diesem Moment fiel ihr ein Witz ein, den sie verwenden sollte, wenn das Lied zu Ende war: Das war bezaubernd und ... und ... und, sagte sie mit ihrem charakteristischen Gestammel, wirklich, wirklich gruselig. Sie wusste, dass dies ein großes Lachen bringen würde, aber würde das das Mädchen in Verlegenheit bringen? Würde sie verletzt sein? DeGeneres hielt sich zurück und kam zu dem Schluss, dass dies nicht zu ihrer Show passen würde. Es ist ein Eskapismus für das, was vor sich geht, eine Stunde, in der man sich gut fühlt, sagte sie. Im Kern ist es eine Comedy-Show. Aber wenn es nicht lustig ist, fühlt es sich zumindest gut an.

AM NÄCHSTEN MORGEN, DeGeneres saß in Jeans und einem lässigen weißen Hemd und starrte von ihrem Strandhaus außerhalb von Los Angeles in Carpinteria auf das Meer, wo man Delfine aus dem Wasser springen sehen kann. George Lucas wohnt zwei Türen weiter und Conan O'Brien ist gleich nebenan, ebenso wie Ashton Kutcher und Mila Kunis. Sie hat einen Bauernhof in der Nähe und einen Platz in der Stadt, aber sie scheint diesen ruhigen Ort zu bevorzugen, an dem sie mit ihren Hunden spazieren geht und mit Nachbarn plaudert. Es ist die stärkste Gemeinschaft, die ich je gefühlt habe, sagte sie.

Als ihr privater Koch einen Drink brachte, erklärte sie, dass sie ein Jahr lang damit zu kämpfen hatte, ein Thema zu finden, über das sie eine Komödie machen konnte. Ich habe immer über Flugzeugessen gesprochen, sagte sie und fasste ihren sanften Mainstream-Stil des beobachtenden Humors zusammen. Was mache ich jetzt?

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DeGeneres nannte Boulevard-Geschichten, dass sie nicht immer freundlich zu denen ist, mit denen sie arbeitet, mit einer offenen Lüge.Kredit...Ryan Pfluger für die New York Times

Ihr Durchbruch, erklärte sie, kam, als sie sich ein wenig darüber Gedanken machte, ob sie noch zuordenbar sei, was angesichts der extravaganten Umgebung (sie und de Rossi haben Werke von Richard Serra, Tracey Emin und Basquiat) wie ein Witz klinge. Aber es ist ein Thema, das DeGeneres auf eine persönliche und eigentümliche Weise versteht. 'Es war interessant für mich, dass ich zuordenbarer war, wenn ich verschlossen und unehrlich war, als wenn ich mich outete', sagte sie.

Als sie 1997 als erste lesbische Hauptdarstellerin ihrer eigenen Sitcom Ellen aus dem Schrank kam, wurde sie ein riesiger Star auf dem Cover von Time, begleitet von der Schlagzeile Yep, I’m Gay. Was jedoch weniger in Erinnerung bleibt, ist das, was als nächstes geschah. ABC hat eine elterliche Warnung in die Show eingefügt und sie in der nächsten Staffel abgesagt. Laut DeGeneres verließ ihr heterosexuelles Publikum sie und sie erhielt verletzende Kritik von schwulen Zuschauern, weil sie nicht politisch genug war. ( Kommentar von Elton John dass sie aufhören sollte, über ihre Sexualität zu reden und lustig zu sein, sticht immer noch.) Sie versank in eine Depression.

Und obwohl DeGeneres in ihrem neuen Special einen spitzeren, konfessionelleren Stil hat, ist dies eher eine Neukalibrierung als eine Neuerfindung. Sie tanzt immer noch und zeigt Videos von entzückenden Tieren, obwohl de Rossi ihr sagte, dass es zu sehr ihrer Talkshow ähnelt. Die integrative Sensibilität von DeGeneres bleibt grundlegend für ihre Sichtweise. Sie ist zu sehr eine Entertainerin der alten Schule, um ihre Neurosen auf der Bühne auszuschütten, wie es manche Comics tun.

Auch ihre Vision von Comedy ist Old School. Sie sagte, dass sie Nanette von Hannah Gadsby liebte, die bei Largo in Los Angeles vorbeischaute, um zu sehen, wie DeGeneres Material für ihr Special ausarbeitete, beschrieb jedoch Gadsbys gefeiertes Special als weniger Stand-up als Solo-Show. Sie widersprach auch Gadsbys bissiger Kritik an der Kunstform und sagte, Komödie sei die beste Medizin.

Bevor DeGeneres zum Stand-up stolperte und ihr Handwerk in einem Comedy-Club in New Orleans, in der Nähe ihrer Heimat (Metairie, LA), wirklich verfeinerte, hatte sie keine Ahnung, welche Karriere sie verfolgen würde. Tatsächlich, sagte DeGeneres, glaubte sie in der Grundschule nicht, dass sie das Erwachsenenalter erleben würde. Ich hätte nur nicht gedacht, dass ich noch leben würde, sagte sie vage. Auf die Frage nach dem Grund sagte sie ohne jede Spur von Selbstmitleid, dass sie ein sehr sensibles Kind sei. Sie sei nach wie vor sensibel, fügte sie hinzu und gestand, dass sie die Nacht wach blieb, bevor sie sich Sorgen machte, dass sie so geklungen hatte, als würde sie Jimmy Fallon beschuldigen, ihre Show gestohlen zu haben. (Sie schwärmte nicht nur von ihm, sondern schrieb mir auch an Thanksgiving eine SMS, in der sie mir schöne Feiertage wünschte und erwähnte, dass sie zusammen mit Jimmy Kimmel auch James Corden und Seth Meyers hätte loben sollen. Dann, nachdem dieser Artikel online ging, fragte sie, ob wir hinzufügen könnten Stephen Colberts Name auf dieser Liste.)

Von den wenigen Erinnerungen an ihre Jugend erinnert sie sich oft daran, dass sie sich fehl am Platze fühlt oder eingesperrt ist, zum Teil aufgrund ihrer Erziehung als Christliche Wissenschaftlerin. Sie erinnert sich, dass den anderen Kindern Spritzen gegeben wurden, aber ihre Eltern hinderten sie daran, sie zu bekommen oder Aspirin zu nehmen. Mit glasigen Augen beschrieb sie ihren Vater, einen im Januar verstorbenen Versicherungskaufmann, als freundlich und zurückhaltend, als jemand, der vor allem Harmonie wünschte. Er sei ein sehr ängstlicher Mann, sagte sie. Er konnte nichts Unangenehmes hören oder sich darauf einlassen.

DeGeneres hält sich von sozialen Medien fern und vermeidet die Nachrichten vollständig. Sie findet Donald Trump verstörend und gefährlich, also weicht sie aus. Das will ich mir nicht antun, sagt sie.

WIE SIE SPRICHT, sie warf einen Blick auf ihr Handy auf der Küchentheke, rief an und verkrampfte sich sofort. Wie meinst du das? fragte sie dringend. Ist etwas kaputt? Baby! Sie legte den Hörer auf und erklärte, de Rossi sei geritten, bei einem Sprung vom Pferd gefallen und habe sich eine Gehirnerschütterung zugezogen. Sie wurde ins Krankenhaus gebracht und war nun auf dem Weg zum Strandhaus.

Das ist meine größte Angst, sagte sie und klang erschüttert. Ich habe ständig Angst um sie.

Die Stimmung verdüsterte sich und das Interview schien nebensächlich. Aber während sie in ihrer Show so reibungslos vorgeht, schaltete DeGeneres die Gänge, bat ihren Koch um einen Eistee und erklärte, wie ihre Frau ihr bei ihrem neuen Special geholfen hatte, jede Aufführung besuchte, Feedback gab und auf der Bühne stand.

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DeGeneres in der Luft mit ihrer Frau Portia de Rossi, die sie gedrängt hat, weiterzumachen. Ich denke einfach, dass sie eine so brillante Schauspielerin und Stand-Up ist, dass es für ihre Kreativität nicht diese Talkshow sein muss.Kredit...ABC

DeGeneres sagte, ihre Frau habe auch eine Notiz zu diesem Interview. Portia sagte: Denken Sie daran, je netter sie sind, desto mehr werden sie Sie verarschen, sagte DeGeneres und lächelte entwaffnend.

Ich war mir nicht sicher, wie ich antworten sollte, und antwortete verlegen: Das ist ein guter Rat. Dann wurde ich verlegen und stellte einige Minuten später meine am wenigsten nette Frage zu den Boulevard-Geschichten mit anonymen Beschwerden, die sie nicht immer freundlich zu ihren Kollegen ist. Das nervt mich, wenn das jemand sagt, weil es eine glatte Lüge ist, sagte sie. Am ersten Tag sagte ich: ‚Ich möchte nur, dass alle hier glücklich und stolz darauf sind, wo sie arbeiten, und wenn nicht, nicht hier arbeiten.‘ Niemand wird seine Stimme erheben oder nicht dankbar sein. Das ist bis heute die Regel.

DeGeneres sagte, dass sie vor Jahren aufgehört habe, ihre Presse zu lesen, aber dass sie weiß, was die Leute sagen. Ich höre, Portia und ich lassen uns jede zweite Woche scheiden oder bekommen ein Baby oder was auch immer, sagte sie kopfschüttelnd.

Minuten später trat de Rossi wie aufs Stichwort in voller Reitkleidung ein und machte in Reithose und dunkler Sonnenbrille eine glamouröse Figur. DeGeneres umarmte sie und rief: Baby, hör auf, Pferde zu reiten!

De Rossi schien unversehrt, obwohl sich ihr Zustand am nächsten Tag verschlechtern würde, wenn sie Konzentrationsschwierigkeiten hatte. (Es geht ihr besser, aber sie heilt immer noch.) Und während sie liebevoll mit ihrer Frau scherzte, wirkte sie charmant und entspannt und sprach überschwänglich über das Besondere. Sie ist nur ein bisschen komplizierter, als sie in der Show erscheint, sagte de Rossi. Es gibt mehr Emotionen.

DeGeneres hat kürzlich die Option genutzt, ihren Vertrag bis zum Sommer 2020 zu verlängern, obwohl sie kurz vor dem Abbruch stand. Bei der Frage, ob sie gehen soll, ändert sie ihre Meinung ständig. Ihr Bruder hat sich für das Bleiben eingesetzt und dafür plädiert, dass das Land im Zeitalter von Trump ihre positive, einigende Stimme im Fernsehen jeden Tag braucht.

Sie wird sauer, wenn mein Bruder mir sagt, dass ich nicht aufhören kann, sagte DeGeneres und warf de Rossi einen Blick zu, um zu sehen, ob sie zu weit gegangen ist.

Ich denke einfach, dass sie eine so brillante Schauspielerin und Stand-Up ist, dass es für ihre Kreativität nicht diese Talkshow sein muss, sagte de Rossi. Es gibt andere Dinge, die sie angehen könnte.

DeGeneres, die hauptsächlich Spracharbeit im Film geleistet hat, am bekanntesten als Dory in Finding Nemo, sagte, sie würde gerne einen anderen Film machen und jemanden unattraktiv spielen; ihre Frau erwähnt, dass sie Radio oder einen Podcast macht.

Ich sehe das Ende ihrer Show nicht als ihr Karriereende, sagte de Rossi.

DeGeneres lächelte und dachte eine Sekunde über den Kommentar nach. Aber sie übersprang die netteste Antwort und lachte direkt: Sie haben eine Gehirnerschütterung. Was weißt du?