Fox und Major League Baseball verbünden sich für 'Pitch'

Sie hat einen Pitching-Coach. Sie ist auf einem strengen Pitch Count. Und sie hat nach einem Tag des Werfens starke Schmerzen.

Ich mache definitiv viele Bittersalzbäder und wickle meinen Arm ein, Kylie Bunbury, der Star des neuen Fox-Dramas Tonhöhe, sagte in einem Telefoninterview während einer Mittagspause von den Aufnahmen im Petco Park in San Diego. Wie ein Profisportler schmerze ich an Stellen, an denen ich noch nie zuvor geschmerzt habe.

Fox hat alles in seiner Macht Stehende getan, um Ms. Bunbury, die die erste Frau spielt, die die großen Ligen erreicht, zu einer plausiblen Pitcherin der Major League zu machen. Dazu gehört, dass sie lernt, wie man, nun ja, pitcht.

Aber sie hat viel Unterstützung.

Major League Baseball hat sich begeistert für das Projekt angemeldet und bietet, was seine Führungskräfte als beispiellosen Zugang zu einer laufenden TV-Show bezeichnen. Das kann Fox nur helfen, das neben seinem hochbewerteten Drama Empire dringend einen weiteren Hit braucht.

Es gibt viele Hürden, die Pitch, das am 22. September debütiert, überwinden muss. Wenn die Neuheit seines aufmerksamkeitsstarken Gimmicks nachlässt, wie wird es dann ein Publikum halten? Wie wird eine Show, die von ihren Machern als inspirierend und zum Wohlfühlen beschrieben wurde, mit einigen unappetitlichen Teilen des Spiels und einer Kultur umgehen, die isoliert und sexistisch sein kann? (Ganz zu schweigen davon, was M.L.B. von der Auseinandersetzung mit diesen Problemen halten wird?) Und wie wird es dem eingefleischten Baseball-Fan gerecht, der Authentizität erwartet und gleichzeitig Frauen anspricht, von denen Fox für einen Großteil seiner Zuschauerschaft abhängig ist?

Letztes Jahr traf sich Dan Fogelman, einer der Schöpfer der Show, mit Rob Manfred, dem Kommissar der Major League Baseball. Er hatte keine Lust, Pitch ohne die Zustimmung der Liga zu machen – ein fiktives Ballteam würde nicht funktionieren, wenn Wahrhaftigkeit für die Welt der Show so wichtig war.

Ihre größte Forderung war, dass wir den Baseball richtig hinbekommen und dass sich das so authentisch wie möglich und nicht amateurhaft anfühlt, sagte Herr Fogelman. Wenn sie im Wesentlichen ihr Abbild geben wollen, haben sie uns gebeten, M.L.B. Spieler in das Projekt ein und konsultieren Fox Sports, damit wir nichts falsch machen und es richtig aussieht.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

Zusätzlich zu einer Batterie ehemaliger Big-Leagues, die als Berater dienen – der ehemalige Nothelfer Gregg Olson ist Ms. Bunburys Pitching-Trainer – hat die Liga der Show ein Team (die Padres), einheitliche Rechte und die Nutzung von Stadien zum Schießen gegeben. Fox Sports, ein langjähriger TV-Heim für Baseball und seit 2000 einziger Sender der World Series, hat sein eigenes Talent eingesetzt, wobei Joe Buck, John Smoltz, Katie Nolan und Colin Cowherd alle regelmäßige Gastauftritte bekommen.

Frau Bunburys Charakter, Ginny Baker, besitzt einen mittelmäßigen Fastball, aber einen feinen Screwball in einer Zeit, in der nur wenige einen werfen können. (Der Screwball, der so vom Kurs abweicht, dass manche ihn mit der Bewegung eines Wiffle-Balls vergleichen, ist ein Spezialspiel – wie ein Knuckleball – und ein Ausgleich: Obwohl Ginny die Fähigkeit fehlt, so hart wie ein Mann zu werfen, bietet er ihr einen Weg zu den Hauptfächern.)

Die Padres sind begierig auf einen bahnbrechenden Auftritt (der Besitzer des Teams wird von einem Branch Rickey-ähnlichen Bob Balaban gespielt, und der raffinierte Flirt der Padres mit einem General Manager wird von Mark Consuelos gespielt), aber Ginny ist kein Schloss für einen Cy Nachwuchspreis. Sie ist eine Fill-in-Rotationsstarterin, die zum Leidwesen einiger ihrer Teamkollegen aufgrund der Lobpreisung (und des Ticketverkaufs), die sie einem mittelständischen Team entgegenbringen kann, vom Frontoffice geliebt wird. Ihr Batteriekamerad, der Starcatcher, wird von einem bärtigen Mark-Paul Gosselaar (Saved by the Bell, Franklin & Bash) gespielt.

Und obwohl M.L.B. unterzeichnet hat, sagten die Macher, dass sie nicht davor zurückschrecken werden, die weniger versöhnliche Seite des Spiels zu untersuchen, da das Clubhaus nicht gerade mit aufgeklärten männlichen Einstellungen gegenüber einer Frau gefüllt ist, die mit dem Fallschirm auf den Arbeitsplatz der Männer gesprungen ist. Besonderes Augenmerk wird auch auf die manchmal schädlichen Auswirkungen von anspruchsvollen, sogar überheblichen Sportvätern gelegt.

Und da Fox und M.L.B. eine so enge Beziehung haben, müssen die Produzenten das Drama umgehen, das das Fußballdrama Playmakers von ESPN von 2003 begleitete, das die National Football League, einen Sendepartner, wütend machte seine Warzen-und-all-Darstellung der professionellen Fußballwelt und wurde dann trotz starker Einschaltquoten abgesagt. (Die N.F.L. nahm jedoch nicht an der Show teil.)

Fox reitet viel auf Pitch. In der vergangenen Saison belegte der Sender den dritten Platz unter den vier Sendern in der für Werbetreibenden wichtigen Gruppe der 18- bis 49-Jährigen, und mit American Idol aus der Luft hat es viele neue Stunden zu füllen. Inmitten einer Flut von Neustarts und Revivals, darunter Lethal Weapon, Prison Break, 24: Legacy und The Exorcist, könnte Pitch blutrünstige Kritiker besänftigen, die sagen, dass das Netzwerk nach Originalinhalten hungert.

Obwohl der Pilot eine Baseballszene nach der anderen zeigt, bestehen die Pitch-Produzenten darauf, dass es alles andere als eine Sportshow ist. Tatsächlich verlegte Fox die Show von ihrem ursprünglichen Midseason-Slot in den Herbst und die 21 Uhr. Zeitfenster von Skandal, nachdem ABC beschlossen hatte, diese Hit-Show bis zum Winter zurückzuhalten. (Es sollte auch helfen, dass Pitch in der Hitze des Wimpelrennens seine Premiere feiern und während der Nachsaison des Baseballs auf Sendung sein wird.) Dana Walden, eine Geschäftsführerin der Fox Television Group, sagte, dass Pitch im Kern eine Soap sei Oper, und wir hoffen, viele weibliche Zuschauer anzuziehen.

Paris Barclay, einer der ausführenden Produzenten der Show, sagte, dass das Baseball-Element ein dramatisches Trojanisches Pferd ist.

Diese Show hat etwas viel Größeres als Baseball zu sagen, fügte er hinzu, und so sollte die Rolle der Frauen in der Gesellschaft in der modernen Welt sein.

Die Macher der Show glauben, dass sie sich in einem Moment befinden, in dem weibliche Athleten – wie Serena Williams, die Mitglieder der amerikanischen Frauenfußballmannschaft und der Little League-Star Mo’ne Davis – beliebter denn je sind. (Und was es wert ist, Herr Fogelman ist überzeugt, dass er in seinem Leben eine professionelle Baseballspielerin sehen wird.)

Herr Barclay verglich Pitch auch mit The West Wing – einem Arbeitsplatzdrama in einer hochkarätigen Umgebung (und einer Show, an der er auch arbeitete). Eine Handlung in der ersten Staffel von Pitch befasst sich mit der Handelsfrist und dem Stress und den Nöten, die sie für Spieler und ihre Familien bedeuten.

Aber für jeden The West Wing gibt es auch einen Friedhof, der für andere Shows hinter den Kulissen reserviert ist, wie Studio 60 am Sunset Strip, Aaron Sorkins Dramedy von 2006-07 über eine Sketch-Comedy-Serie. Diese Show begann stark, verlor aber letztendlich zwei Drittel dieses Publikums, und NBC sagte sie nach einer Staffel ab.

Herr Fogelman sagte, die Macher von Pitch glauben, dass sein Ton, der zu einer Zeit, in der ein Großteil des Fernsehens launisch und dunkel ist, relativ optimistisch ist, dazu beitragen wird, die Zuschauer zu halten, die aufgrund des faszinierenden Konzepts einschalten. Diese düstereren Shows, argumentiert er, lassen Sie nicht unbedingt etwas fühlen und sich gut fühlen.

Es gibt diesen Mittelweg, der unterversorgt wird, nämlich hochwertige Unterhaltung, die einen zum Lächeln und / oder Lachen bringt und etwas fühlen lässt und etwas auf eine gute Weise fühlen lässt, sagte er. Es hat etwas Inspiration, es ist an manchen Stellen lustig und es ist bewegend und berührend. Wenn Sie das jede Woche ausführen, bringt das die Leute zum Fernsehen.