Wie Emma Boettcher James Holzhauer bei „Jeopardy!“ besiegte

Der 27-jährige Bibliothekar aus Chicago entthronte Holzhauer, bevor er den Rekord von Ken Jennings brechen konnte.

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Bevor Emma Boettcher im Jeopardy! Studio in Kalifornien an einem Dienstag im März hatte sie noch nichts von James Holzhauer gehört.

Boettcher, ein 27-jähriger Bibliothekar an der University of Chicago, wusste nicht, dass die Kandidatin, der sie bald gegenüberstehen würde hatte bereits 32 Spiele gewonnen, 2,46 Millionen US-Dollar angehäuft und sich als einer der größten Spieler der Gameshow aller Zeiten etabliert. Die Spiele werden aufgezeichnet, normalerweise fünf an einem Tag; Holzhauers erster Sieg würde erst am 4. April ausgestrahlt.

Es war seltsam, ein täglicher Beobachter von ‚Jeopardy!‘ zu sein, und irgendwie gibt es dieses Phänomen, von dem ich noch nie gehört hatte, sagte Boettcher letzte Woche in einem Interview. (Das Interview wurde vor der Ausstrahlung der Episode unter der Bedingung geführt, dass sie nicht vor Montag veröffentlicht wird.)

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Holzhauer arbeitete daran, einen bestimmten Rekord zu brechen: den höchsten Gewinn aller Zeiten während der regulären Spielzeit, einen Titel, den Ken Jennings innehatte, der 2004 in 74 Spielen 2,52 Millionen Dollar gewann er übertraf Jennings' Marke während des ersten Spiels, das am 12. März aufgezeichnet wurde, als Boettcher zusammen mit etwa einem Dutzend anderer Teilnehmer ankam, die bereit waren, an diesem Tag zu spielen.

[Nach 33 Spielen, James Holzhauer ist bei Jeopardy besiegt! ]

Ich habe einen kleinen Hoffnungsschimmer hingehalten, dass vielleicht einer dieser anderen Leute in dem Raum, mit dem ich zusammen bin, zuerst gerufen wird, sagte Boettcher.

Aber als das erste Spiel zusammenkam, wurde Boettchers Name gerufen.

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Die drei Spieler vor der Wette.Kredit...Jeopardy Productions

Eine Masterarbeit zum Thema Jeopardy! Hinweise

Als Buch- und Theaterliebhaber, der außerhalb von Philadelphia aufwuchs, versuchte sich Boettcher zuerst für Jeopardy! auf der Hochschule. Während sie ihr Ziel weiter verfolgte, kaufte ihr Vater, Kevin Boettcher, Bücher über Themen, an denen sie festhalten musste, wie zum Beispiel Sport.

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Nach dem College in Princeton besuchte sie die Graduate School der University of North Carolina, wo sie Informationswissenschaften studierte. Dort beschloss Boettcher, ihre Masterarbeit über ihre langjährige Besessenheit von einer bestimmten Spielshow zu schreiben.

In ihr 70-seitiges Abschlusspapier, Boettcher untersuchte, ob bestimmte Merkmale eines Jeopardy! Hinweis könnte seinen Schwierigkeitsgrad vorhersagen. Sie sagte, sie wolle feststellen, ob ein Computer anhand der verwendeten Wörter oder der Länge des Hinweises vorhersagen könne, ob ein Hinweis leicht oder schwer sei. Im Wesentlichen fragte sie, ob es einen wesentlichen Unterschied zwischen einem 200-Dollar-Hinweis und einem 1000-Dollar-Hinweis gebe.

Boettcher hat fast 22.000 verschiedene Jeopardy! Hinweise in der Analyse. Sie kam unter anderem zu dem Schluss, dass die Anzahl der einzelnen Phrasen in einem Hinweis einem Computer helfen könnte, seinen Schwierigkeitsgrad vorherzusagen. Sie sagte, das Papier habe ihr geholfen zu verstehen, was Menschen dazu bringt, Sprache als leicht zu lesen, ein Konzept, das auf ihren aktuellen Job zutrifft, bei dem sie versucht, sicherzustellen, dass die Website und der Katalog der Bibliothek für Universitätsstudenten und Fakultäten benutzerfreundlich sind.

Währenddessen versuchte sie immer wieder, Jeopardy! und nach vier persönlichen Vorsprechen erhielt Boettcher den Anruf, in dem sie gebeten wurde, zu erscheinen.

Wenn sie etwas will, ist sie sehr konzentriert, sagte ihr Vater.

Boettcher bereitete sich auf ihren Auftritt vor, indem sie das Erlebnis einer Jeopardy! Kandidat. Jeden Tag stand sie mehrere Meter vom Fernseher entfernt und tat so, als stünde sie hinter dem Podium des Studios.

Boettcher hielt einen Stift in der Hand und klickte darauf, wenn sie die Antwort auf einen von Alex Trebeks Hinweisen hatte. Sie merkte bald, dass ein Stift zu dünn war und ein Toilettenpapierhalter als Ersatz für den Jeopardy besser funktionieren würde! Summer. Sie trug verschiedene Schuhe, um herauszufinden, welches Paar am bequemsten zum Stehen war. Und sie notierte ihre Ergebnisse in einem Notizbuch und versuchte, ihre Schwachstellen auf der Tafel herauszufinden.

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Boettcher, ein 27-jähriger Bibliothekar aus Chicago, ist zumindest für einen Tag der neue amtierende Meister.Kredit...Jeopardy Productions

Eine Gewinnstrategie

Im Studio stand Boettcher mit einem echten Buzzer in der Hand hinter dem Podest. Sie war an einem Ende, mit einer anderen Kandidatin zwischen ihr und Holzhauer, einem professionellen Spieler aus Las Vegas, dem während der Smalltalk-Runde der Episode die persönlichen Fakten ausgingen, die er mit Trebek teilen konnte.

Ich habe versucht, mich nicht darauf einzulassen, sagte Boettcher über die Dominanz von Holzhauer. Ich hatte mich bereits darauf vorbereitet, das Unerwartete zu erwarten, rolle einfach mit allem, was passierte, nimm einen Hinweis nach dem anderen.

Das Spiel begann für Holzhauer wie immer: Er suchte direkt nach den wertvollen Hinweisen, jagte nach den Daily Doubles und setzte alles, was er konnte, wenn er sie fand. Boettcher hatte seine Strategie noch nie in Aktion gesehen, aber sie sagte, sie wisse, dass Spieler mit seinem Erfolg normalerweise ähnliche Taktiken einsetzten.

Holzhauers Leichtigkeit, große Einsätze zu machen, war ein Grund für seinen Erfolg. Seine Gegner hatten nicht immer die gleiche Affinität zur Risikobereitschaft. Aber Boettcher, die ihre Genauigkeit mit Daily Doubles beim Zuschauen zu Hause berechnet hatte, fühlte sich selbstbewusst genug, um All-In zu gehen.

Als Boettcher ein Daily Double erzielte, setzte sie alles, was sie hatte, $7.600. Boettcher hatte den richtigen Hinweis und sie fühlte sich, als wäre sie wieder im Spiel.

Bei Final Jeopardy lag Boettcher vor ihren beiden Gegnern. Sie war überzeugt, dass sie die richtige Antwort hatte (sie bezog sich auf Shakespeare, und sie hatte Englisch als Hauptfach studiert), und sie wusste, dass sie genug gesetzt hatte, um als Sieger hervorzugehen. Aber es fühlte sich noch nicht ganz echt an.

Ich glaube nicht, dass ich das Gefühl hatte, gewonnen zu haben, bis Alex es sagte, sagte sie.

Nach ihrem Sieg sagte Boettcher, sie müsse sich auf das nächste Spiel vorbereiten und komme mit Holzhauer nicht viel ins Gespräch. (Um sich zu beruhigen, sang sie bis zum nächsten Spiel laut die Musik von Natasha, Pierre & the Great Comet von 1812.)

Später, sagte Boettcher, habe Holzhauer ihr eine E-Mail geschickt, um ihr zu gratulieren und einen Einblick in seine Wochen im Rampenlicht zu geben. In einer E-Mail an die New York Times sagte Holzhauer, er habe Boettcher gesagt, er solle viel Aufmerksamkeit erwarten, und ihr geraten, einen Spielplan zu haben, um das zu erreichen, was sie will.

In einem Interview lobte Holzhauer Boettcher für ein perfektes Spiel. Alle drei Teilnehmer spielten beeindruckende Spiele. Weder Boettcher noch Holzhauer haben einen einzigen Hinweis falsch beantwortet, einschließlich des Hinweises zu Final Jeopardy: The line A great reckoning in a little room in As You Like It wird normalerweise als Hinweis auf den vorzeitigen Tod dieses Autors verstanden. (Die richtige Antwort: Wer ist Marlowe?)

Sobald das Spiel vorbei war, sagte Boettcher, habe ich mich an die Jungs gewandt und gesagt: ‚Ich bin so stolz auf uns. Das ist so selten. Schau dir an, was wir getan haben.“