Lee Rich stirbt mit 93 Jahren; Hat geholfen, sowohl J.R. als auch John-Boy zu erschaffen

Lee Rich, die kreative Kraft hinter Lorimar Productions, einem unabhängigen Studio, das zwei der beständigsten (und archetypischsten) fiktiven amerikanischen Familien des Fernsehens hervorgebracht hat – die armen, aber glücklichen Verwandten der Waltons und der reiche, aber gefolterte Ewing-Clan von Dallas – starb am Donnerstag in Los Angeles. Er war 93.

Sein Tod wurde von seiner Ex-Frau, der Schauspielerin Pippa Scott, bestätigt, mit der er eng verbunden blieb.

Herr Rich gründete Lorimar Productions 1969 mit einem Geschäftspartner, Merv Adelson, nach fast zwei Jahrzehnten auf der Werbeseite des Fernsehgeschäfts.

In den 1950er und 60er Jahren war er leitender Angestellter der Werbeagentur Benton & Bowles, einer Zeit, in der Sponsoren häufig an der Finanzierung und sogar beim Casting von Shows beteiligt waren, ein Geschäftsmodell, das aus dem goldenen Zeitalter des Radios übernommen wurde. In der Rolle dieses Quasi-Produzenten vertrat Herr Rich große Werbetreibende wie Procter & Gamble und Philip Morris bei der Veröffentlichung einer Reihe von Prime-Time-Shows, darunter Make Room for Daddy, The Dick Van Dyke Show, The Andy Griffith Show und Gomer Pyle, USMC, sowie die Tages-Seifenopern Guiding Light und The Edge of Night.

Als die Werbetreibenden weniger in die Fernsehproduktion involviert wurden, sagte Herr Rich der New York Times im Jahr 1980, beschloss er, eine eigene Firma zu gründen, die es ihm ermöglichen würde, etwas Relevantes und Bedeutsames im Fernsehen und im Film zu tun. Zwischen 1969 und 1986 brachte Lorimar mehr als 30 Shows auf Sendung und produzierte ein Dutzend Langfilme, darunter Being There (1979), The Postman Always Rings Twice (1981) und An Officer and a Gentleman (1982).

Neben Dallas, das 13 Staffeln lang lief, und The Waltons, das von 1971 bis 1981 auf Sendung war und 29 Emmy Awards gewann, waren Lorimars erfolgreichste Fernsehproduktionen die Serien Eight Is Enough, Falcon Crest und das Dallas-Spin-off Knots Landing und die Fernsehfilme Helter Skelter (1976) über die Familie Charles Manson und Sybil (1976) mit Sally Field in der Hauptrolle über eine Frau mit mehreren Persönlichkeiten.

Nachdem Herr Rich 1986 Lorimar verlassen hatte, wurde er leitender Angestellter bei MGM/UA Communications. Während seiner zwei Jahre dort genehmigte er eine Reihe von Drehbüchern, die zu erfolgreichen Filmen wurden, darunter Moonstruck (1987), A Fish Called Wanda (1988) und Rain Man (1988).

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Lee Rich wurde am 10. Dezember 1918 in Cleveland geboren und wuchs im Vorort Shaker Heights, Ohio, als älteres von zwei Kindern auf. Sein Vater arbeitete bei einer Bank. Er ging kurz nach seinem Abschluss in Marketing an der Ohio University nach New York. Er verkaufte ein Jahr lang Handtaschen, reiste die Ostküste rauf und runter, bevor er sich 1999 seinen ersten Job in der Werbung erkämpfte, sagte er.

Zu seinen Überlebenden gehören neben Frau Scott fünf Kinder, Michael Henes, Jessica Rich, Miranda Tollman, Blair Rich und Anthony Rich.

In einem umfangreichen auf Video aufgezeichnetes Interview für das Archive of American Television im Jahr 1999 präsentierte Mr. Rich eine geschäftsmäßige Person ohne künstlerischen Anspruch. Er sei kein Schriftsteller, sagte er; er wusste einfach, was auf dem kleinen Bildschirm funktionierte.

Er hatte eine Ahnung von Dallas: Ich hatte einfach das Gefühl, dass, wenn Serien am Tag funktionieren könnten, warum dann keine Nachtserien funktionieren könnten? er sagte. Ein aktualisierte Version der Serie soll diesen Monat im TNT-Kabelnetz beginnen.

Seine Rolle als De-facto-Enforcer der Hollywood-Blacklist während des Red Scare der 1950er Jahre beschrieb er mit der gleichen Selbstverständlichkeit:

Wie hat es funktioniert? sagte er auf die Frage des Interviewers. Wir hatten eine Liste. Es waren bestimmte Leute dabei, und Procter & Gamble wollte sie nicht einstellen.

Und die Waltons, sagte er, seien eindeutig zum Erfolg bestimmt – so wie Gott auf uns herabschaute –, selbst nachdem Netzwerkmanager ihn zuerst davon zu überzeugen versuchten, dass es einen Star wie Henry Fonda als Vater brauchte. Also haben wir Henry Fonda den Piloten gezeigt, sagte er, und danach drehte er sich zu mir um und sagte: ‚Wozu willst du mich? Die Familie ist der Star. Sie brauchen mich nicht.’

In einem Interview sagte Frau Scott, Herr Rich sei ein unersättlicher Leser gewesen, der sein ganzes Leben lang von einem Hunger nach Geschichten getrieben wurde. Am Ende seines Lebens, wenn er bettlägerig war, las er manchmal zwei Bücher am Tag, sagte sie.

Er hat nie aufgehört, die großartigen Geschichten zu lieben, sagte Frau Scott. Für Lee war „Geschichte“ alles.