Kritik: ‚Patrick Melrose‘ ist trotz eines unvergleichlichen Benedict Cumberbatch flach

Edward St. Aubyns fünf Patrick-Melrose-Romane – die ab 1992 veröffentlicht und 2012 zu großem Lob zusammengetragen wurden – verdanken ihre Popularität der Art und Weise, wie sie Genres kreuzen, um zwei verschiedene Sehnsüchte zu befriedigen.

Mr. St. Aubyn gibt eine ziemlich gute Wiedergabe eines klassischen Stils britischer Gesellschaftssatire, verdorren und gespielt-grotesk, für diejenigen, die sich nach den frühen Werken von Evelyn Waugh und Kingsley Amis sehnen. (Wie sie sollten.)

Aber er stellt es in den Dienst einer moderneren Form, der Genesungsgeschichte, die Patricks Leben von entsetzlichem Missbrauch als Kind bis hin zu ungezügelter Sucht (der zweite Roman, Bad News, ist eine geradlinige Junkie-Phantasmagorie) bis hin zu schwach nüchternen, emotional zerbrechlichen, nachzeichnet Erwachsensein. Keine Seite der Gleichung wäre für sich allein notwendigerweise bemerkenswert, aber die Kombination macht Klick.

Patrick Melrose, eine Showtime-Miniserie (ab Samstag) mit Benedict Cumberbatch in der Hauptrolle kann beiden Seiten nicht wirklich gerecht werden. Ein Teil davon ist die Komprimierung: Fünf Stunden mögen wie viel Zeit erscheinen, um eine Lebensgeschichte zu erzählen, aber es bedeutet, dass jeder Roman in nur eine Stunde Bildschirmzeit gequetscht wird.

Basierend auf den drei Episoden, die Showtime zur Verfügung gestellt hat, war dies nicht genug, um die Textur von Mr. St. Aubyns Werk zu erreichen – die Art und Weise, wie Pathos im Guten oder im Schlechten durch die Ritzen seiner komisch-milzhaften Distanz lugt. Es ist unmöglich zu wissen, was der Autor David Nicholls und der Regisseur Edward Berger mit mehr Platz gemacht hätten. Aber so wie es ist, fühlt es sich an, als würden sie sich nur darum bemühen, all ihre Lieblingsstücke aus den Büchern zu bearbeiten.

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Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Wofür sie keine Zeit gefunden haben oder nicht wussten, wie sie es erreichen sollten, ist ein filmisches Äquivalent für Mr. St. Aubyns rahmendes Bewusstsein, die Art und Weise, wie Patrick und die anderen Charaktere – die Familienmitglieder und Freunde, die in seiner ausgetrockneten Oberschicht leben – Klassenmilieu – über ihr eigenes Leben entscheiden und einen Kampf der Klugheit ohne Sieger austragen.

Stattdessen scheinen sie sich darauf konzentriert zu haben, die Geschichte zu vermitteln, deren erschütternde Elemente nicht verhindern, dass sie sich zu vertraut anfühlt, eine Geschichte, deren verschiedene Teile wir bereits gehört haben. Mr. Nicholls dreht die Reihenfolge der ersten beiden Bücher um, beginnend mit Bad News, in dem der 22-jährige Patrick nach New York fliegt, um die Asche seines Vaters zu bergen und sich auf eine epische Kokain- und Heroinbändigung begibt, und gefolgt von Never Mind, der erste Roman, spielt während eines Tages im Haus der Melrose in Südfrankreich in Patricks Kindheit.

Die Änderung unterbricht die Chronologie, sorgt jedoch für eine einheitlichere, auf die Genesung ausgerichtete Erzählung, die uns mit Patrick in seiner am meisten beschädigten Form an die Spitze bringt. (Und natürlich beginnend mit Mr. Cumberbatch im Vordergrund und nicht mit Sebastian Maltz, der als Kind Patrick spielt.)

Auch andere Entscheidungen scheinen darauf abzuzielen, um jeden Preis ein kohärentes Erzählerlebnis zu bieten. Mr. Nicholls befasst sich mit der Abhängigkeit der Bücher von inneren Monologen und Beschreibungen, indem er Schnipsel von Mr. St. Aubyns Prosa als konventionelle Dialoge in den Mund der Charaktere legt, manchmal um ein bissiges Bonmot zu retten, aber oft nur, um Hintergrundinformationen zu erhalten.

Und manche Entscheidungen fühlen sich an, als ob sie mit Sensibilitäten getroffen wurden, die Herr St. Aubyn nicht berücksichtigen musste. Weibliche Charaktere verhalten sich auf dem Bildschirm selbstbewusster und überzeugter als in den Büchern. Am auffälligsten wird das sich in Patricks Leben auslösende Trauma, das sein Vater verübt hat, ganz anders dargestellt. In den Romanen überrascht es einen, geschieht auf eine fast beiläufige (aber absolut offene) Weise, die es noch schrecklicher macht. In der Serie wird das Auslösen vermieden – die Brutalität wird vollständig, morbide vorweggenommen (und findet buchstäblich hinter einer verschlossenen Tür statt).

Mr. Berger (Deutschland ’83) und sein Kameramann James Friend packen all dies in eine glänzende Flüssigkeit, die die nackten Knochen von Patricks Geschichte unterhaltsam, wenn nicht sogar furchtbar fesselnd macht. Patrick Melrose ist möglicherweise besser zu sehen, wenn Sie die Bücher nicht gelesen haben und nicht wissen, was Sie verpassen.

Und natürlich ist es ein Trost, Mr. Cumberbatch dabei zuzusehen, wie er seine unvergleichliche Technik ausübt. Patrick Melrose ist keine große Herausforderung für einen Schauspieler, der echte Exzentriker wie Julian Assange und Alan Turing brillant dargestellt hat, aber es macht Spaß zu sehen, wie Mr. Cumberbatch während seines Kokainrauschs in Bad News durch die Stimmen in Patricks Kopf riffelt (mehr Spaß als es war zu lesen).

Ein paar Casting-Entscheidungen funktionieren nicht ganz (Jennifer Jason Leigh als Patricks Mutter, Indira Varma als amerikanische Freundin seiner Eltern), aber Mr. Cumberbatch bekommt gute Unterstützung von Hugo Weaving als Patricks monströsem Vater, Pip Torrens als etwas weniger grässlichem Freund der Familie und Jessica Raine als alte Flamme.

Durch die Augen ihrer Figuren betrachtet, begeht Patrick Melrose eine Grundsünde: Er irrt sich auf der Seite des Offensichtlichen. Es ist nicht schlecht, nur ein bisschen vulgär, siehst du nicht?