Kritik: „Watchmen“ ist ein gewagter Rorschach-Test

Damon Lindelofs unterhaltsames Comic-Rethink nimmt sich dem Big Bad der weißen Vorherrschaft explosiv und manchmal instabil an.

Viele Superhelden-Ursprungsgeschichten beinhalten die Exposition gegenüber einer flüchtigen Substanz – etwas Gefährliches, Radioaktives, Ätzendes – das mächtig sein kann, wenn es gemeistert wird, und ruinös sein, wenn es unkontrolliert ist.

In Watchmen von HBO, beginnend am Sonntag, ist dieses spaltbare Material zum Geschichtenerzählen Geschichte: insbesondere Amerikas Vermächtnis der weißen Vorherrschaft. Die erste Episode beginnt mit dem Aufstand von 1921 in Tulsa, Oklahoma, bei dem weiße Mobs in der wohlhabenden Black Wall Street randalierten, Afroamerikaner auf der Straße massakrierten und von oben mit Flugzeugen beschossen. Die Eltern eines kleinen Jungen packen ihn in ein Auto, das vor dem Chaos flieht, wie Kal-El von Krypton geschickt wird. Aber es gibt keinen Superman, der zur Rettung fliegt.

Mit dieser Eröffnung gestaltet Damon Lindelof (Lost, The Leftovers) das Universum neu, das der Schriftsteller Alan Moore und der Künstler Dave Gibbons in der Comicserie der 1980er Jahre geschaffen haben. Wo Moore eine alternative Geschichte des Amerikas des Kalten Krieges schrieb – eine präapokalyptische Dystopie in dem maskierte Bürgerwehren geächtet wurden – Lindelof greift rechtzeitig vor und zurück, um seine Geschichte über die Kreuzritter in einer brutalen amerikanischen Tragödie zu verwurzeln.

Die Wahl investiert dieses atemberaubende Spektakel mit Dringlichkeit. Watchmen ist ein erstklassiges Unterhaltungsprogramm, das sofort eine traurige und wundersame retro-futuristische Welt schafft. Es dauert jedoch länger, das komplizierte und allzu reale Material, das es als Kernbrennstoff verwendet, in den Griff zu bekommen.

Im Jahr 2019 war Robert Redford (ja, dieser) fast drei Jahrzehnte lang Präsident und folgte Richard Nixon, der jetzt auf dem Mt. Rushmore ist. Redfords liberale Regierung hat Wiedergutmachungen eingeführt, oder Redfordations, wie verärgerte Rassisten sie nennen.

Die Polizei verbirgt ihre Gesichter – in Superheldenkleidung oder gelben Masken –, um ihre Identität vor Terroristen der Weißen Macht zu schützen, die die Tintenklecks-Maske von Rorschach, dem reaktionären Nihilisten der ursprünglichen Watchmen, bevorzugen. (Im wirklichen Leben wurde die Figur von für einen Helden gehalten Senator Ted Cruz unter anderem.) Diese Schurken sind wie das Nonplusultra fehlgeleitete Fanboys , ihre fleckigen Masken eine Art Mem-Trolling aus Beton.

Watchmen von HBO ist kein Remake; Moore hat es verleugnet, wie er es tat der Film von 2009. (Die erste Episode beinhaltet interessanterweise eine komplett schwarze Produktion von Oklahoma! – ein weiterer Meilenstein der Popkultur, der kürzlich in einer neuen Produktion neu interpretiert wurde.) Die Serie drückt sowohl Ehrfurcht vor ihrer Quelle als auch eine gewisse Angst vor Einfluss aus; Es präsentiert die Hintergrundgeschichte der ursprünglichen Superhelden durch eine Farce, Ryan Murphy-artige Show-in-a-Show, American Hero Story.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, rückt Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, das Internetleben inmitten einer Pandemie ins Rampenlicht.
  • „Dickinson“: Der Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin das ist todernst in Bezug auf sein Thema, aber unseriös in Bezug auf sich selbst.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären ist das Reichsein nicht mehr wie früher.
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

Aber Watchmen spielt in einer Welt, in der alle Ereignisse der Graphic Novel passiert sind. Der allmächtige Dr. Manhattan – das einzige übermächtige Wesen auf dieser Welt – gewann den Krieg in Vietnam, das heute der 51. Staat ist; Der Kalte Krieg endete, nachdem der messianische Bösewicht Adrian Veidt in Manhattan einen psychischen Riesenkalmar zur Detonation gebracht hatte, der Millionen tötete, aber die Welt gegen eine fiktive außerirdische Bedrohung vereinte.

Watchmen erklärt schließlich einen Großteil dieser Geschichte, aber zunächst wirft Lindelof Neulinge wie so viele Tintenfische in diesen seltsamen Ozean. Es spielt jedoch keine Rolle, denn es bewegt sich mit solcher Brisanz, getragen von Regina Kings selbstbewusstem Starauftritt als Angela Abar, einer Tulsa-Polizistin, die als Sister Night im Mondschein arbeitet, in einem supercoolen Ninja-Nonnen-Langmantel und -Couch.

Die rassistischen Terroranschläge ziehen ihre Polizeikollegen an, darunter Chief Judd Crawford (Don Johnson, der die Rolle kaut wie eine fette Backe voll Terbacky) und Looking Glass (Tim Blake Nelson, der den Kopf in einen reflektierenden Partyballon hüllt). Es zieht schließlich einen vietnamesischen Billionär (Hong Chau) an; Laurie Blake (Jean Smart), eine Figur aus den Originalcomics, die jetzt für das FBI arbeitet; und ein mysteriöser älterer Mann im Rollstuhl (Louis Gossett Jr.).

Aber zurück zu diesen maskierten Männern und Frauen. Es ist zumindest beunruhigend, die Polizei als progressive Feinde von Rassisten zu sehen, wenn die heutigen Schlagzeilen voller Weiß-auf-Schwarz-Schießereien von Beamten sind. Watchmen geht nicht viel darauf ein, wie diese alternative Welt so umgekehrt polarisiert werden konnte, abgesehen von der Wahl von etwas, das wie ein PC klingt. Verwaltung aus einer Alt-Right-Verfolgungsphantasie heraus.

Das Image der Show der Redford-Ära (Waffen sind stark reguliert, sogar für die Polizei) scheint weniger ein politisches Statement als ein Gerät zu sein, ein Mittel zum Umdrehen von Skripten. Watchmen arbeitet hart daran, dass Rassismus schlecht ist, untersucht aber nicht genau, wie er funktioniert. Die frühen Morgenstunden ersetzen dies, indem sie viele explosive Signifikanten herauswerfen – Hauben und Schlingen, neben den Markenuhren und Smileys der Franchise. In diesen Rorschach könnte man alles hineinlesen.

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Jeremy Irons als Adrian Veidt, einer der wenigen originalen Watchmen-Charaktere, die in der Serie auftauchen.Kredit...Colin Hutton/HBO

Es ist, als ob Lindelof, der mit dem Lost-Finale den Zorn des Internets wagte und seine Adaption von The Leftovers in die surreale Transzendenz Er begnügte sich nicht nur mit dem Risiko, die begeisterte Fangemeinde eines wegweisenden Comics zu enttäuschen – er musste auch Amerikas Rassismusflecken einwerfen. Er ist ein Free-Solo-Kletterer der Pop-Unterhaltung, unzufrieden, es sei denn, er starrt auf die Möglichkeit eines Tausend-Fuß-Sturzes.

Ist sein Watchmen spannend? Reichlich. Komisch? Aufrührerisch. Erfinderisch und überraschend? Wie ein Zauberer mit tausend Hüten und Hasen. (Versuchen Sie, dem Action-Set-Piece in dem von Nicole Kassell inszenierten Piloten mit Flugmaschinen und einem Feuergefecht auf einem Viehfeld zu widerstehen.)

Lindelofs Superkräfte kommen hier voll zum Tragen: die desorientierende Kälteoffenheit, die kluge und ergreifende Wendung, die popkulturelle Hyperliteralität. Seine Welt ist wie ein Superheld Leftovers, in dem die Charaktere nach umwerfenden Ereignissen sich selbst überlassen bleiben. (Dr. Manhattan ist zum Mars aufgebrochen, was im Wesentlichen bedeutet, dass die Menschen wissen, dass Gott real ist und dass es ihn nicht mehr interessiert.)

Zu den entzückendsten Momenten gehören die drolligen, gruseligen Zwischenspiele mit dem geistreichen Veidt (Jeremy Irons), isoliert auf einem Landsitz, wo er mit und an seinen Gefolgsleuten experimentiert. (Die Werbung der Show hat seine Identität frech als Spoiler behandelt. Das ist sie nicht.) Nach zwei Dritteln der neunteiligen Staffel weiß ich immer noch nicht, wie er in diese neue Geschichte passt. Es interessiert mich auch nicht. Seine Szenen tun etwas Wichtigeres, nämlich Sie davon zu überzeugen, dass dies eine mysteriöse Welt ist, in der Sie Zeit verbringen möchten.

In den ersten fünf Folgen fühlt sich Watchmen lockerer und wohler, je weiter es sich von der rassengeschichtlichen Markierung entfernt, die es in seinen Anfangsminuten gesetzt hat. Es wird bis zum sechsten, geschrieben von Lindelof und Cord Jefferson, nicht tief mit den Auswirkungen des Massakers von Tulsa gerechnet.

Aber diese Stunde (die letzte, die für Kritiker gezeigt wurde) ist ein Hammer, der Vergangenheit und Gegenwärtigkeit in einer stilistischen Tour de Force synthetisiert. Es umformt die Mythologie und Symbolik von Moores Watchmen beunruhigend – aber nicht, wie ich denke, leichtfertig – in rassistische Kommentare, so dass man meinen könnte, dass die ursprüngliche Geschichte die ganze Zeit in diese hineinwachsen sollte.

Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob Lindelof das Thema vollständig unter Kontrolle hat. Aber er verdient sich die Chance zu zeigen, dass er ein durchdachtes langes Spiel hat, dass er mit etwas mehr arbeitet als mit Zauberstaub und guten Absichten.

Watchmen ist eine große, kühne Schaukel. Es fragt: Was ist ausgefallener und dystopischer: ein Amerika, in dem die Gräueltaten von Tulsa fast ein Jahrhundert später bezahlt und bekämpft werden? Oder das, in dem wir leben, wo es kaum erinnert und gelehrt wird?

Wenn die Serie ihr Bekenntnis zu dieser Idee aufrechterhalten und vertiefen kann, kann sie nicht nur eine großartige Unterhaltung sein, sondern auch eine mit großer Kraft. Aber als jemand aus einem anderen Comic-Universum sagte einmal , mit großer Macht kommt große Verantwortung.