Seth Meyers stellt sich in „Late Night“ der Trump-Ära

Als er am Abend des 10. Januar die Menge im Studio 8G einheizte, hatte Seth Meyers einen besonderen Wunsch. Bevor die Kameras liefen, sagte er seinen Zuhörern bei Late Night, dass er, obwohl sie es gewohnt waren, ihn Interviews mit Prominenten und Nachrichtenmachern zu sehen, mit denen er oft einverstanden ist, wollte, dass sie einem Gast gegenüber respektvoll sind, der mit mir nicht einverstanden ist viele Dinge.

Bald würde er mit Kellyanne Conway sprechen, die nach ihrer Wahlkampfmanagerin die Beraterin des Weißen Hauses von Präsident Donald J. Trump werden würde. Herr Meyers, der gebildete, witzige Komiker und Moderator von NBCs Late Night, hatte die vorangegangenen Tage damit verbracht, sein Gespräch mit Frau Conway, einer standhaften und unerschütterlichen Sprecherin von Herrn Trump, zu planen.

Dann, ungefähr eine Stunde bevor Late Night aufgezeichnet wurde, erfuhr die Welt, dass Herr Trump eine Geheimdienstinformation über einen möglichen russischen Versuch erhalten hatte, ihn zu kompromittieren, und Herr Meyers musste entscheiden, wie er diese Eilmeldung mit einem wichtigen Mitglied von . ansprechen sollte Das Team von Herrn Trump.

Dies alles geschah Tage, bevor Herr Trump als Präsident vereidigt wurde; bevor sein Pressesprecher des Weißen Hauses, Sean Spicer, ein kämpferisches Briefing gab, in dem er fälschlicherweise behauptete, dass Herr Trump das größte Publikum anzog, das jemals einer Amtseinführung beiwohnte; und bevor Frau Conway in Meet the Press sagte, dass Herr Spicer lediglich alternative Fakten anbot. (Während dieser Satz getippt wurde, sagte Mr. Spicer den Reportern des Weißen Hauses: Manchmal können wir den Tatsachen nicht zustimmen.)

Es bewegt sich mit Lichtgeschwindigkeit, sagte Herr Meyers zuvor und erwog eine Präsidentschaft und einen Nachrichtenzyklus mit dem Potenzial, Late Night zu machen – die Aufnahme beginnt gegen 18:30 Uhr. – veraltet, als es um 12:35 Uhr ausgestrahlt wurde. Die Schlagzeilen der letzten Woche sind eine Million Jahre alt.

Er hatte Ms. Conways früheren Austausch mit Nachrichtensprechern wie Rachel Maddow, Jake Tapper, Chuck Todd und Anderson Cooper beobachtet und versuchte herauszufinden, wie er einladend, aber nicht unterwürfig sein konnte; lustig, aber nicht abfällig; prüfend, aber nicht feindselig.

Aber wenn Sie der Flugbahn von Herrn Meyers, 43, gefolgt sind, der gemacht hat ein umgänglicher Anker des Weekend-Update-Segments am Samstagabend Live und leitete das White House Correspondents’ Association Dinner 2011 , wo Mr. Trump die Nacht damit verbracht hat, mit ätzenden Einzeilern geprügelt zu werden, dann wissen Sie, dass er nicht vorhatte, in der Gegenwart von Frau Conway den Mund zu halten.

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Herr Meyers an seinem Schreibtisch, während er und seine Mitarbeiter das Material vorbereiteten.Kredit...Damon Winter/The New York Times

So wichtig es für sie ist, zu sagen, was sie für wahr hält, so wichtig ist es für mich, einzuspringen, wenn ich das Gegenteil für wahr halte, sagte Herr Meyers.

Es ist eine Herausforderung, der sich Herr Meyers und seine nächtlichen Kollegen während der gesamten Trump-Präsidentschaft weiterhin stellen werden. Während einer willkürlichen und unvorhersehbaren Präsidentschaftskampagne, die Herr Trump dominierte, servierten sie eine ständige Diät mit sauren Kommentaren zu seiner Kandidatur; Moderatoren wie Samantha Bee, Stephen Colbert, Trevor Noah und John Oliver machten ihren Widerstand gegen ihn zu einem wesentlichen Bestandteil ihrer Shows. (Eine Ausnahme war Jimmy Fallon bei NBCs The Tonight Show, der im September vielfach dafür kritisiert wurde ein Interview bei Mr. Trump wurde das als zu gemütlich empfunden.)

Während keine Witze oder Skizzen Herrn Trump davon abhalten konnten, die Wahl zu gewinnen, haben diese Sendungen die Zuschauer wachgerüttelt, die sich nach der satirischen Meinungsverschiedenheit sehnen, die Herr Meyers bietet. Fast drei Jahre nach seiner Amtszeit bei Late Night hat er seine Stimme und damit größere Resonanz gefunden.

Er entwickelte einen hypertopischen Komödienstil, der die Zuschauer auffordert, sich genauso mit aktuellen Ereignissen zu beschäftigen wie er – verkörpert durch sein charakteristisches Segment, Eine genauere Betrachtung, das 10 Minuten oder länger damit verbringen kann, ein bestimmtes Thema auszupacken – und das, seien wir ehrlich, Mr. Trump nicht ans Herz gewachsen ist.

Der Besuch von Frau Conway war für Herrn Meyers ein hoffnungsvolles Zeichen dafür, dass er noch immer herzliche Beziehungen zur neuen Regierung haben könnte, wenn er das Interview nachdenklich führte. (Es gibt auch die Angst, dass es in die andere Richtung geht, und dann ist das nicht der Fall, sagte er.)

Trotzdem liegt eine existenzielle Unsicherheit über Late Night und die ganze Nacht, jetzt, da Mr. Trump sein Amt angetreten hat. Kann Herr Meyers weiterhin den Präsidenten beleidigen, ohne seine wütenden Tweets (oder schlimmere Repressalien) auf sich zu ziehen? Wollen seine Zuschauer das in den nächsten Monaten?

Die größere Neuordnung des Decks für uns ist möglicherweise, was wird der Appetit des Publikums darauf sein, wenn es vorwärts geht? sagte Herr Meyers. Denn bis jetzt war alles spekulativ, jetzt ist es Realität. Wird es vom Spaß am Dating bis jetzt gehen, oh mein Gott, wir sind verheiratet?

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Stichworte für Late Night With Seth Meyers in der Umkleidekabine des Moderators vor der Show.Kredit...Damon Winter/The New York Times

Und wenn Mr. Trump – der eindeutig darauf achtet, wie das Fernsehen ihn porträtiert – wirklich das autoritärste, anti-mediale Rumpeln, das er als Kandidat geäußert hat, durchführt, können Comic-Kommentare dann wirklich etwas dagegen tun?

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Wir machen uns etwas vor, wenn wir denken, dass es alles macht, sagte David Remnick, der Herausgeber des New Yorker und gelegentlicher Late-Night-Gast.

‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’ habe das nukleare Wettrüsten nicht beendet, sagte Remnick. Kendrick Lamar hat den Rassismus in Amerika nicht beendet, und Seth Meyers wird Donald Trump nicht zu einem aufrichtigen, gerechten Liberalen machen. Dies wird nicht passieren.

Aber wenn es darum geht, die Eitelkeiten und die fast unheimliche Ablenkung von Trumps Bewusstsein hervorzuheben, sagte Herr Remnick, habe Satire das viel besser herausgebracht als Nachrichtenberichte.

Am frühen Nachmittag unseres Interviews hatten sich Herr Meyers und sein Schreibpersonal in seinem Büro im achten Stock am Rockefeller Plaza 30 zusammengekauert, das mit Sport-Erinnerungsstücken, Comic-Kunst und Videospielkonsolen ausgestattet war, um über 30 Seiten zu brüten Entwurf des Closer Look-Segments, das er in dieser Nacht vorlegen würde.

Die komische Tirade über Herrn Trumps maladroitischen Präsidentschaftswechsel – unter anderem über sein Lob für Wladimir Putin, seine Twitter-Fehde mit Arnold Schwarzenegger und Meryl Streeps Kritik an ihm bei den Golden Globes – war eines von dreien, die Herr Meyers in a . liefern würde vier Showwochen.

Damit dieses überdimensionale Drehbuch die Aufmerksamkeit des Publikums fesselte, mussten einige Witze über Kabinettskandidaten wie Steve Mnuchin entfernt und Witze hinzugefügt werden, wie das Knacken winziger Fingerknöchel.

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Mr. Meyers probt sein Eröffnungsmaterial.Kredit...Damon Winter/The New York Times

Der dichte und lange A Closer Look ist zu einem Markenzeichen von Herrn Meyers geworden. In einem 10-Minuten-Segment am Montag , nahm er die Antrittsrede von Herrn Trump, seine Fixierung auf die Wahlbeteiligung und die Erklärung von Herrn Spicer auf, dass sie vom größten Publikum gesehen wurde, das jemals einer Amtseinführung beiwohnte.

Zeitraum? sagte Herr Meyers ungläubig. Ich glaube du meinst doppelte Fragezeichen.

Diese erklärende, können Sie glauben, diese Struktur, sagte Herr Meyers Anfang dieses Monats, war einfach ein Mittel zum Zweck. Es ist „Das ist passiert, hier ist ein Witz; das ist passiert, hier ist ein Witz “, sagte er. Aber der Teil „Das ist passiert“ ist uns wichtig.

Wenn sich das Segment mit seiner Mission, Unwahrheiten auszumerzen und unergründlichen Nachrichten einen Sinn zu geben, so oft auf Herrn Trump konzentriert habe, sagte Herr Meyers, dies sei unvermeidlich. Er hat uns so viel Inhalt gegeben, dass wir uns in eine Inhaltsmaschine verwandeln mussten, um alles durchzustehen, sagte er.

Dieser Ansatz hat dazu beigetragen, dass sich Late Night, das Ende letzten Jahres mehr als 1,6 Millionen Zuschauer anzog, von einem überfüllten Teilnehmerfeld abhob und Herrn Meyers Lob von Zuschauern, Kritikern und seinen Gastgeberkollegen einbrachte.

Obwohl er nicht für die verrückten viralen Videos bekannt ist, die Mr. Fallon und James Corden gemastert haben, und kein geselliger Showman wie David Letterman oder Mr. Colbert ist, hat Mr. Meyers ein aufrichtiges Interesse an Neuigkeiten und ist frustriert mit Heuchelei, die ehrlich verdient wird – was Mr. Remnick eine gutmütige politische Wut nannte, die die Show durchdringt.

Mr. Corden von CBS's The Late Late Show (die im Rating-Rennen Kopf an Kopf mit Late Night läuft), sagte, Mr. Meyers sei klug gewesen, ein Programm zu entwickeln, das im Gegensatz zu dem ausgelassenen Stil seines beliebten Lead-Ins steht , Mr. Fallons The Tonight Show.

In der Late Night, sagte Mr. Corden, probierten sie ein paar verschiedene Wege aus – vielleicht sollte die Show dies sein, vielleicht sollte die Show das sein.

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Mr. Meyers bespricht seinen Eröffnungsmonolog mit Mike Shoemaker, dem Late Night Showrunner.Kredit...Damon Winter/The New York Times

Sobald Sie sagen: 'Nein, das ist die Show, die ich machen möchte, und das möchte ich sagen', ist es eine brillante Show, die man sich ansehen kann, fügte er hinzu.

Mr. Noah, der Moderator der Daily Show auf Comedy Central, sagte, dass jede zeitgenössische Late-Night-Show mit einem aktuellen Fokus seinem Vorgänger Jon Stewart einige kreative Schulden verdanke.

Die Wahrheit ist, dass jeder nachahmt und versucht, seine eigene Version dessen zu entwickeln, was von Jon inspiriert wurde, sagte Mr. Noah. Wenn es jeder tut, dann suchen Sie nach Wegen, sich von anderen abzuheben, und das bringt Sie näher an das, was Sie sein sollten.

Er lobte Herrn Meyers dafür, wie leidenschaftlich er für alles geworden ist, was im Land passiert, über das hinaus, was alle annehmen, worüber eine Late-Night-Show sprechen sollte.

Als Mr. Meyers im Februar 2014 Late Night übernahm, war nicht klar, ob seine Show so ausgehen würde. Er hatte seine Zeit beim Weekend Update, wo er, wie er sagte, mehr eine komische Sichtweise als eine Weltanschauung besessen habe; zwei Auftritte als Gastgeber der ESPY Awards; und das White House Correspondents‘ Dinner, wo er sagte, Donald Trump habe gesagt, er werde als Republikaner für das Präsidentenamt kandidieren, was überraschend ist, da ich nur angenommen habe, dass er aus Scherz kandidiert.

Persönlich kann Herr Meyers diplomatisch sein, wenn er über andere spricht, aber selbstironisch sein, wenn sich das Thema an ihn wendet.

Als er zu Late Night kam, sagte er, ich glaube nicht, dass ich ein Gefühl für die großartige Architektur der Show hatte, wahrscheinlich zum Nachteil der Show.

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Mr. Meyers schaut vor seiner Show von den Flügeln aus zu.Kredit...Damon Winter/The New York Times

Ich war zu keinem Zeitpunkt in der Lage, das Schreibpersonal oder sonst jemanden zu versammeln und zu sagen: 'Hier ist die Vision dessen, was dies sein wird', sagte er.

In dem Maße, in dem Herr Meyers versuchte, eine vielseitigere Show zu machen, und die Qualitäten vermied, für die die Leute ihn bereits kannten, räumt er ein, dass dies ein Fehler war.

Ich weiß nicht, warum ich im Alter von 40 Jahren dachte: ‚Oh! Ich bin ein Tausendsassa“, sagt Herr Meyers lachend. Wenn überhaupt, sagte mir ‚S.N.L.‘ bereits, dass ich es nicht war. Ich habe als Darsteller angefangen, und sie haben mich im Grunde zu einem Typen mit Krawatte herabgesetzt, der hinter einem Schreibtisch saß.

Ein großer Durchbruch war für ihn die Erkenntnis, dass er etwa eineinhalb Jahre nach dem Late-Night-Gig seinen Eröffnungsmonolog abliefern konnte an seinem Schreibtisch , à la Weekend Update, statt in ein Stand-up-Stil , was sich für ihn nie richtig angefühlt hat.

Oder wie sich Herr Meyers die Reaktion seines Publikums vorstellte: Oh, Gott sei Dank, dieser nette Mann kann jetzt seine Hände auf Papier und einen Bleistift legen, anstatt herumzuflattern und zu versuchen, ein unsichtbares Flugzeug zu landen.

Mike Shoemaker, der Veteran S.N.L. Produzent, der jetzt Mr. Meyers Produzent bei Late Night ist, sagte, er ermutige den Gastgeber, sich mehr auf seine Fähigkeiten im Geschichtenerzählen zu verlassen.

Als wir anfingen, wollte ich, dass er jeden Tag eine Geschichte erzählt, sagte Mr. Shoemaker. Bis er schließlich sagte – hier begann Mr. Shoemaker übertrieben zu keuchen – „Mir fallen nicht jeden Tag Geschichten ein! In meinem Leben passieren nicht genug Dinge!’

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Das Publikum vor der Show aufwärmen.Kredit...Damon Winter/The New York Times

Als A Closer Look in den folgenden Monaten häufiger wurde, sagte Mr. Shoemaker, dass es diese Lücke im Wesentlichen füllte. Es ist wirklich so, wie Seth über die Dinge denkt, sagte er. Es ist, als würde man diese Geschichten erzählen, nur dass es in der Geschichte darum geht, was in der Welt vor sich geht.

Das beinhaltet der ernüchternde Monolog Herr Meyers lieferte in seiner Sendung vom 9. November, in der er einräumte, dass er sich in Bezug auf die Gewinnchancen von Herrn Trump geirrt hatte und wie er, ein Ehemann und Vater eines 8 Monate alten Sohnes zu dieser Zeit, damit umging seine Enttäuschung.

Ich bin zuversichtlich für Präsident Trump, sagte Meyers im Monolog, denn Hoffnung ist immer der beste Weg.

In Anbetracht des Prozesses, der zu diesem Monolog führte, sagte Herr Meyers: Aus vielen Gründen habe ich mich in dieser Nacht hin und her geworfen. Aber einer davon war, ich muss diese Erfahrung in Worte fassen.

Er sagte, er sei seinem Publikum eine Erklärung schuldig, da ich in den 18 Monaten davor lauthals geäußert hatte, wie ich mich fühlte.

Es sei für eine Person viel einfacher zu sagen: „Ich habe das falsch verstanden, ich habe den Fehler gemacht“, als für eine ganze Institution, fügte er hinzu.

Obwohl ihm von NBC nie gesagt wurde, er solle Herrn Trump entlassen, noch wie bei Saturday Night Live seine wütenden Tweets empfangen haben, sagte Meyers, er habe Bedenken, wie Herr Trump regieren würde. Wenn er die Presse komplett einschränken würde, weiß ich nicht, wie viele seiner Anhänger sich darum kümmern würden, sagte er. Das ist ziemlich beängstigend.

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Interview mit Kellyanne Conway, einer Beraterin des Weißen Hauses von Präsident Donald J. Trump.Kredit...Lloyd Bishop/NBC

Andererseits, sagte Herr Meyers, ist er immer ein Kompliment davon entfernt, seine Meinung zu ändern.

Eine ähnliche Unsicherheit durchzog Herrn Meyers' Vorbereitungen, Frau Conway zu interviewen. Wenn er ihre Füße nicht ans Feuer hielt, würde er sich dann der Art von Gegenreaktion gegenübersehen, die sich an Mr. Fallon für sein Interview mit Mr. Trump richtete?

Herr Meyers sprach nur von sich selbst. Es ist eine Erwartung für meine Show und eine Erwartung, die wir an uns selbst stellen, sagte er.

Aber er fügte hinzu, dass nicht jedes Late-Night-Programm konträr sein müsse. Ich bin mir bewusst, dass ich wahrscheinlich Dinge tue, die dazu führen, dass die Leute meine Show weniger sehen wollen, sagte er. Ich weiß nicht, ob es gut für das Land ist, wenn wir alle gemeinsam Dinge tun, die dazu führen, dass alle unsere Shows weniger sehen wollen.

Über das 13-minütige Interview , Herr Meyers war Frau Conway herzlich gegenüber und gratulierte ihr zum Sieg von Herrn Trump. Er fragte sie auch direkt nach Vorwürfen, dass die russische Regierung kompromittierende Informationen über Herrn Trump habe; Frau Conway antwortete: Nun, rate mal, was nicht passiert ist, Seth? Niemand hat es bezogen und fügte hinzu, dass nichts bestätigt wurde.

Während er mit Frau Conway verhandelte, konnte Herr Meyers einige Punkte sammeln. Als Frau Conway über die verzögerten Anhörungen einiger Kabinettskandidaten von Herrn Trump sprach und fragte: Warum spielen wir Politik?, antwortete er: Nun, es ist Politik. Als Herr Meyers sagte, er habe Frau Conway wegen ihrer Zugänglichkeit seine Mütze gekippt, fragte sie, ob er dies mit einer tatsächlichen 'Make America Great Again'-Mütze tun würde.

Ich ziehe einen imaginären Hut, sagte er. Aber Sie können nicht sehen, was es imaginär sagt.

Die Reaktion auf das Interview im Studio, bei den Zuschauern und in den Nachrichtenmedien war weitgehend positiv, obwohl sich Herr Meyers am nächsten Tag selbst tadelte, weil er einige der Behauptungen von Frau Conway nicht härter behandelte. Jedes Mal, wenn jemand aus dem Team Trump über die Delegitimierung eines Präsidenten spricht, wünscht man sich, man hätte seinen Geburtsurkunden-Unsinn angesprochen, sagte er.

Herr Meyers sagte, er habe sein Online-Lob oder seine Kritik nicht wirklich gelesen. Er hatte andere Möglichkeiten, um zu beurteilen, ob das Gespräch erfolgreich war, obwohl sie auch den Job eines nächtlichen Gastgebers ein bisschen weniger glamourös klangen.

Ich mache jedes Jahr so ​​viele Shows, bei denen keiner meiner Freunde sich meldet, um zu sagen: ‚Gute Arbeit‘, sagte er und kicherte über sich selbst. So hat man schon beim Aufwachen mit ein paar E-Mails oder SMS das Gefühl, dass es gut ankommt, und das ist ein wirklich schönes Gefühl.

Obwohl Herr Meyers ein begeisterter Twitter-Nutzer ist, sagte er, er habe sich auch nicht die Echtzeit-Antworten auf sein Interview angesehen. Vor allem, weil ich so viel früher einschlafe, als die Show ausgestrahlt wird, sagte er.