Die Geschichte hinter der Rückkehr von „The Wiz“

BETHPAGE, N.Y. — Auf einem stacheligen Streitwagen saß Mary J. Blige hier auf einem Set und fing an, Forderungen zu stellen. Was ist das da? schrie sie und zeigte auf einen unsichtbaren Fleck. Untergebene eilten herbei, um aufzuräumen. Arbeit! sie brüllte.

Frau Blige, der ausdauernde R&B-Star, probte ihre Rolle als Evillene, die böse Hexe des Westens, in Der Zauberer , das dauerhafte Musical, das NBC am Donnerstagabend um 8 Uhr Eastern Time live übertragen wird. Wie bei seinen Live-Broadcast-Vorgängern Der Klang von Musik und Peter Pan ist die Besetzung eine Mischung aus Broadway-, Fernseh- und Filmveteranen, neben Musikstars wie Queen Latifah als Wiz und Ne-Yo als Tin Man. Spektakel wird es auch in Form von Cirque du Soleil-Akrobaten geben.

Im Gegensatz zu den Zuschauern der vorherigen Shows haben die Zuschauer am Donnerstag möglicherweise die Möglichkeit, diese noch einmal außerhalb des Bildschirms zu sehen: The Wiz ist bereits für nächstes Jahr für einen Broadway-Lauf geplant, mit weitgehend gleichem Design, Kostüm und Choreografie, einschließlich der Cirque-Darsteller . Für die Schauspieler kommt es also auf ein Live-Tryout im Fernsehen hinaus.

Frau Blige hat gepaukt. In einer Pause von den Proben letzte Woche sprach sie darüber, ihre böse, dunkle Seite auszuloten und zeigte ihre scharlachroten Nägel, die sie seit langem hexenhaft fühlen ließ. Sie habe Lobbyarbeit geleistet, um Eveillene zu spielen, sagte sie, weil die Nummer des Charakters Bring mir niemand schlechte Nachrichten ist einer ihrer Favoriten.

Meine Schwester und ich haben dieses Lied vor kurzem gesungen, bevor ich überhaupt die Rolle bekam, und spielten einfach damit herum, sagte sie. Etwas an diesem „Keine schlechten Nachrichten“-Teil betrifft mich jetzt als Geschäftsfrau: Ich will es nicht hören. Ich möchte, dass Sie es schaffen.

Für eine Weile sah es jedoch so aus, als ob es nie einen vollwertigen neuen Wiz geben würde.

Als urbane Adaption von The Wizard of Oz gewann The Wiz nach seiner Eröffnung im Jahr 1975 sieben Tonys, ein Meilenstein für eine Show mit einer rein schwarzen Besetzung, und stellte das von Stephanie Mills gesungene Lied Home als Radiohit vor. Es wurde zu einem kulturellen Prüfstein, insbesondere für das afroamerikanische Publikum, das mit der Over-the-Top aufgewachsen ist Filmversion von 1978 mit Diana Ross und Michael Jackson, ein teurer kritischer Flop, der eine treue Anhängerschaft hatte. Die Show ist auch ein Grundnahrungsmittel des Schultheaters.

Aber ein Broadway-Revival von 1984 war nur von kurzer Dauer. Und eine sternenklare Zugabe! Konzertproduktion im Jahr 2009 im City Center mit Mitgliedern des Kreativteams, das jetzt hinter Hamilton steht, erzeugte laue Kritiken, die die Kritiker nur an die Mängel der Show zu erinnern schienen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Auch das Live-Theater im Fernsehen hat seine Spuren hinterlassen. The Sound of Music zog enorme Zuschauerzahlen an, Peter Pan weit weniger, und das Hassen (und Twittern) solcher Shows ist zur Norm geworden. Das hat Fox nicht davon abgehalten, bei Grease einzusteigen, das im Januar erscheint.

Neil Meron und Craig Zadan, die auch die letzten beiden NBC-Sendungen produziert haben und versucht haben, The Wiz! seit 1998 hergestellt, wusste, dass es mehr als nur ein wenig Bastelei brauchte, um zu kleben. Sie wollten, dass die Partitur von Charlie Smalls poppiger klingt und die Choreografie von George Faison glatter wirkt. Sie haben den Choreografen und den Videoregisseur mitgebracht Fatima Robinson , bekannt vor kurzem für ihre Arbeit mit Pharrell Williams.

Für ernsthaften Theaterglauben engagierten sie Kenny Leon, dessen Broadway-Biografie A Raisin in the Sun und Fences enthält, als Regisseur. Er wiederum holte Harvey Fierstein, um das Buch zu überarbeiten.

Ja, dieser Harvey Fierstein.

Herr Fierstein nahm an der Besprechung teil, indem er behauptete, dass er nicht der Richtige sei. ‚The Wiz‘ ist kulturell so wichtig wie ‚Fiddler on the Roof‘ für mich als Kind, sagte Mr. Fierstein. Als ich eine Bühne voller Juden sah, änderte sich meine Sicht auf das Leben. Ich nahm an, dass die Erfahrung für ein afroamerikanisches Kind im Theater so wäre, eine Show zu sehen, die von Afroamerikanern kreiert wurde, und sagte, deshalb kann ich es nicht schreiben.

Bild

Amber Riley, Mitte, als Addaperle und Shanice Williams als Dorothy.

Kredit...Virginia Sherwood/NBC

Aber als Mr. Leon ihn daran erinnerte, dass der ursprüngliche Buchautor der Serie, William F. Brown, weiß ist, meldete sich Mr. Fierstein an.

(In einem Telefongespräch sagte Mr. Brown, 87, dass er mit seiner Frau und Co-Autorin Tina Tippit immer noch die Rechte an dem Buch für den Broadway besitze und bestürzt sei, nicht an der TV-Version beteiligt zu sein Probe auf Einladung des Cirque du Soleil, und obwohl er zugab, dass Mr. Fierstein nicht zu viele Optimierungen vorgenommen hat, gefällt mir meine Version besser, sagte er.)

Zu Mr. Fiersteins Missionen gehörte es, die Hintergrundgeschichte für Dorothy zu konkretisieren, die von der 19-jährigen Newcomerin Shanice Williams in ihrem Profidebüt gespielt wurde.

Mir ist immer eingefallen, warum töten sie die Hexe? erklärte Herr Fierstein. Begründungen wurden erfunden.

Die originellen skurrilen Kostüme von Geoffrey Holder sind heute Broadway-Klassiker, aber der Designer der Fernsehversion, Paul Tazewell (Hamilton), hat Anleihen bei Streetwear und Haute Couture. Die Maisfelder von Dorothys Kansas wurden als Terrassenlandschaft im thailändischen Stil mit asiatischen Tempeln in Munchkinland neu interpretiert. Aber im Gegensatz zum mehrstufigen Peter Pan hat The Wiz nur eine Bühne im Proszenium-Stil mit digitaler Kulisse – einfacher für Broadway und Fernsehen.

Während der Proben, als Backflipper und Pogoing Stelzenläufer die Bühne füllten, drängte Mr. Leon auf Naturalismus. Das war gut, Krähen! rief er nach einem Durchlauf einer Szene mit der Vogelscheuche (Elijah Kelley). Halten Sie die Aufführungen wirklich einfach und aufrichtig.

Authentizität war Teil des Reizes, die ungetestete Frau Williams zu besetzen. Die gebürtige New Jerseyerin sprach bei einem Open Call in New York vor, nachdem sie zwei Semester Musiktheater in Los Angeles studiert hatte. Sie hatte die Show in der Mittelschule gemacht und Addaperle gespielt, eine gute Hexe, weil ich damals zu nervös war, um für Dorothy vorzusprechen, sagte sie.

Sie trug pinke Socken und T-Strap-Tanzschuhe bei der Probe und behauptete sich, getragen von der Anwesenheit von Ms. Mills, die Dorothy am Broadway hervorgebracht hat und hier Tante Em spielt. (Unter anderen in der Besetzung sind David Alan Grier als der feige Löwe und Uzo Aduba als Glinda die gute Hexe.)

Während die Partitur der Show solche bewährten Zahlen enthält wie Einfach auf der Straße , der Musikproduzent Harvey Mason Jr. fügte zeitgenössische R&B-Rhythmen hinzu und Frau Robinson injiziert die Nae Nae und Peitsche . Es gibt einen neuen Tanz namens Dabbing, sagte sie, ein Kopfklopfen auf den Bizeps. Hinweis Spieler fangen an dunk und tupfen . Also haben wir den Tin Man Dabbing.

Und es gibt eine neue Hymne für Dorothy und ihre Yellow-Brick-Road-Freunde, We Got It, die gemeinsam von Ne-Yo, dem Musikdirektor Stephen Oremus und anderen geschrieben wurde.

Es ist die Art von Zusammenarbeit, die sich Ne-Yo kaum hätte vorstellen können, als er den Film als Junge mit seiner Familie zum ersten Mal sah – eines der wenigen Dinge, die sie zu Hause zusammenhielten, sagte er und eine Inspiration für seine eigene Karriere. Ich kann mich in diesen Charakteren wiederfinden, sagte er und fügte hinzu: Ich wollte auf jeden Fall ein Teil davon sein. Als wäre es mir egal, ich fege. Es liegt in unserer Verantwortung, diese Geschichte an die nächste Generation weiterzugeben.

Er ist kaum der einzige Darsteller, für den The Wiz persönlich ist. Es war die erste Broadway-Show von Queen Latifah, und sie erinnert sich, wie sie gebannt saß und davon träumte, auf der Bühne zu stehen. Als eine von drei Dorothys in ihrer Inszenierung in der siebten Klasse an der katholischen St. Ann's School in Newark durfte sie Home singen.

Das waren meine ersten Standing Ovations, sagte sie. Es war lebensverändernd. Ich bin wie, ok, ich kann das wieder tun.