Für Star Trek-Fans war es, als würde man ein verlorenes Shakespeare-Stück wiederfinden – nur um es von den Erben des Dramatikers wegschnappen zu lassen.
Im vergangenen Herbst tauchte ein ungenutztes Drehbuch für die Kult-Fernsehsendung der 1960er Jahre auf, nachdem es jahrelang in Vergessenheit geraten war. Sein Autor, der Science-Fiction-Autor Norman Spinrad, kündigte an, dass es eine Episode einer beliebten Webserie werden würde. Star Trek New Voyages: Phase II, mit Amateurschauspielern in den klassischen Rollen von Captain James T. Kirk, Mr. Spock und anderen Besatzungsmitgliedern des Raumschiffs Enterprise.
Aber dann sprang ein anderer Spieler ein: CBS, die sagte, sie besitze das Drehbuch und blockierte eine geplante Webproduktion davon. Trekkies waren entsetzt. Diese Führungskräfte sollten auf schwere Betäubung eingestellt werden, sagte Harmon Fields aus Manhattan, der sich selbst als „Star Trek“-Fan galaktischen Ausmaßes bezeichnete.
Hinter diesem Konflikt steckt jedoch mehr als die enttäuschten Hoffnungen der Fans in Sternenflottenuniformen und spitzen vulkanischen Ohren. Es geht um das Ausmaß, in dem Fans an einem Franchise teilnehmen können, das mehr als 4 Milliarden US-Dollar an Merchandising eingenommen hat, sowie an 11 abendfüllenden Filmen, die etwa 1,5 Milliarden US-Dollar eingespielt haben.
BildDie Geschichte beginnt 1967, nachdem Mr. Spinrad eine gefeierte Episode der Originalserie The Doomsday Machine geschrieben hatte. Ich habe 'The Doomsday Machine' schnell gemacht, sagte Mr. Spinrad, 71, telefonisch von seinem Haus in Greenwich Village aus, und dann sagten sie: 'Wir sind in einem Loch. Kannst du in vier Tagen etwas schreiben?’
Das Ergebnis war He Walked Among Us, das sich die Produzenten als dramatisches Vehikel für den Komiker Milton Berle vorstellten. Sein Charakter ist ein wohlmeinender, aber messianischer Soziologe, dessen Verhalten den Planeten Jugal zu zerstören droht. Die Besatzung der Enterprise muss ihn entfernen, ohne die normale Entwicklung der Kultur zu stören.
Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:
Herr Spinrad erhielt ungefähr 5.000 Dollar. Dann erzählte er dem CBS-eigenen Startrek.com, der Produzent Gene Coon habe es in eine unlustige Komödie umgeschrieben, und auf sein Drängen tötete der ausführende Produzent und Schöpfer von Star Trek, Gene Roddenberry, das Projekt.
Dorothy Fontana, eine ehemalige Redakteurin der Star Trek-Geschichte, sagte: Ich erinnere mich, dass beide Gene sagten: 'Es funktioniert nicht.'
BildKredit...Cawley Entertainment Company/Retro-Filmstudios
Herr Spinrad spendete bald sein einziges Exemplar von He Walked Among Us und anderen Papieren an die California State University in Fullerton. Mit mehreren anderen Entwürfen des Drehbuchs lag es jahrzehntelang in den Archiven. Sharon Perry, Archivarin und Bibliothekarin für Sondersammlungen der Universität, sagte, sie habe in ihren 27 Jahren dort nur eine Anfrage zu He Walked Among Us erhalten.
Aber im Oktober, auf der jährlichen New York City Collectible Paperback and Pulp Fiction Expo, erschien ein Mann, der nach einem Autogramm von Herrn Spinrad suchte, mit einer Kopie des Drehbuchs, das er angeblich auf einer anderen Convention gefunden hatte. Einige Monate später begann Herr Spinrad mit dem Verkauf des Drehbuchs auf Amazon und Barnesandnoble.com sowie den Produzenten von Star Trek New Voyages: Phase II davon erfahren.
Phase II mit Sitz in Ticonderoga, New York, ist eine von zahlreichen von Fans generierten Star Trek-Internetserien, diese nach Star Trek Phase II benannt, Mr. Roddenberrys gescheitertem 1977er Versuch, seine Kreation für das Fernsehen wiederzubeleben. Diese Webserie zeichnet sich durch ihre Treue zu den Kulissen, Kostümen, Requisiten, Musik und anderen Elementen des Originals sowie durch Auftritte einiger Originaldarsteller und neue Geschichten von Schriftstellern wie Frau Fontana aus.
Im Laufe der Jahre erwarb CBS die Fernseh-, Online- und Merchandising-Rechte an Star Trek. Aber weil die Besetzung und Crew von Phase II mit ihrer Arbeit kein Geld verdienen, erlaubt ihnen das Netzwerk normalerweise, ihrem Hobby zu frönen.
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Ungefähr zu der Zeit, als Mr. Spinrad He Walked Among Us online anbot (verwirrenderweise veröffentlichte er 2010 einen unabhängigen Roman mit demselben Titel), arrangierte er mit dem Senior Executive Producer der Phase II, James Cawley, der auch Captain Kirk porträtiert, die Dreharbeiten. Der Autor sagte, er sei überwältigt von der Serie und plane, im nächsten Herbst selbst Regie zu führen.
Aber diesen Monat, sagte Mr. Cawley, habe CBS ihn in einer E-Mail gebeten, dies zu unterlassen. CBS kontaktierte auch Herrn Spinrad , der He Walked Among Us aus dem Internet zurückgezogen hat.
Das Netzwerk sagte, es erwäge jetzt Möglichkeiten, lizenzierte Kopien des Werks anzubieten.
Wir schätzen und respektieren die Leidenschaft und Kreativität der 'Star Trek'-Fans und der kreativen Gemeinschaften, sagte CBS in einer Erklärung. Dies ist lediglich ein Fall, um unser urheberrechtlich geschütztes Material zu schützen, und die Situation wurde einvernehmlich gelöst.
Nach allen Angaben ist CBS in seinen Rechten. In der Unterhaltungsindustrie tritt der bezahlte Autor eines Fernsehspiels in der Regel die Rechte an dem Material ab, auch wenn es unproduziert bleibt.
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Und Mr. Cawley sagte: Ich werde nichts tun, was fragwürdig sein könnte. Ich habe eine so gute Beziehung zu CBS, dass ich sie jederzeit anrufen und fragen kann: ‚Ist das ein Problem?‘
In Interviews sagten die Fans jedoch, sie seien bestürzt darüber, dass das Netzwerk eine aufrichtige Hommage an ein beliebtes Programm herausgebracht habe.
Ich kann ihre gesetzlichen Rechte verstehen, sagte Erik Pless, Anwalt in Green Bay, Wisconsin, aber es kommt mir schwerfällig vor. Davon profitiert niemand.
Andere Fans wiesen darauf hin, dass Phase II bereits ein unbenutztes Drehbuch von David Gerrold, dem Autor der humorvollen Star-Trek-Episode The Trouble With Tribbles von 1967, produziert hat. 1987 wurde sein Blood and Fire von Star Trek: The Next Generation eingestellt; er überarbeitete und leitete es 2007 für Phase II und hörte nie Einwände.
Ich verstehe die Gedanken von CBS darüber überhaupt nicht, sagte Herr Gerrold. Das war ihnen damals egal. Warum kümmern sie sich jetzt darum?
Mr. Gerrold sagte einen Trekkie-Rückschlag voraus. 'Star Trek'-Fans, sagte er, sind kein schlafender Drache, in den man stecken möchte.