Dick Wolfs Drama: Das ist seine Geschichte

EIN PAAR Autoren von Law & Order: Special Victims Unit mit einem Casting-Direktor. Was wir brauchen, ist das Mädchen, das wie die entzückende große Schwester aussieht, sich aber dann als Komplizin eines Pädophilen herausstellt, sagte ein ausführender Produzent, Warren Leight, seinem Team.

Seit seinem Debüt im Jahr 1999 SVU , das unerschütterliche Geschwister des ursprünglichen Gesetzes über Sexualverbrechen, hat den Zuschauern eine vorhersehbare und beliebte Formel des Krimi-Geschichtenerzählens geliefert. Jetzt breitet sich der Schöpfer der Marke Law & Order, Dick Wolf – dessen Name so stark mit dem Fernsehdrama verbunden ist, dass das bloße Hören in den Köpfen vieler Zuschauer einen unheilvollen Chung-chung-Sound auslöst – aus. Er bringt seinen unverkennbaren, schnelllebigen Realismus (oder das, was er Trompe l’oeil cinéma vérité nennt) außerhalb von New York zu einer Feuerwache in Chicago. Und im Gegensatz zu seinem strengen Verfahrensstil, der der Geschichte wenig Charakter verleiht, Chicago Fire hängt ebenso stark vom unordentlichen Privatleben von Feuerwehrleuten und Sanitätern ab wie von den Bränden, Autounfällen und anderen Katastrophen, die sie bewältigen.

Das Team von Herrn Wolf nennt Chicago Fire, das am Mittwoch auf NBC beginnt, Dick Wolf 2.0, ein leicht weiterentwickelter Ansatz für einen namhaften Produzenten, der sich fest der kreativen Doktrin verschrieben hat, die Law & Order zu einem Milliarden-Dollar-Unternehmen und zu einem der lukrativsten gemacht hat Franchise jemals im Fernsehen.

Aber Law & Order und seine Ableger haben in letzter Zeit einen Hit erlitten, ein Produkt des sich ändernden Geschmacks im Fernsehen hin zu charakterorientierten Dramen mit Handlungssträngen, die sich von Episode zu Episode erstrecken. Für Herrn Wolf stellt die laufende Fernsehsaison nach Jahrzehnten der Allgegenwart zur besten Sendezeit einen Scheideweg dar. Die Frage ist, ob er erfolgreich von seiner Formel abweichen kann, insbesondere nachdem seine bisherigen Bemühungen, mit dem Format zu brechen, die NBC-Show Conviction und ABCs L.A. Dragnet nicht ankamen. Frühe Kritiken von Chicago Fire waren gemischt. (Die Huffington Post sagte: Für eine Show über Feuer ist es fehlt jeglicher Funke .) Damit steigt für Herrn Wolf der Einsatz, da er Neuland betritt, das nichts mit der Polizei, die Kriminalität untersucht, und den Staatsanwälten, die Straftäter verfolgen, zu tun hat.

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Von ganz links Jesse Spencer, Eamonn Walker und Taylor Kinney im neuen Chicago Fire.Kredit...Matt Dinerstein/NBC

2010 stellte NBC Law & Order nach 20 Jahren und mehr als 450 Folgen ein. Law & Order: L.A. wurde letztes Jahr nach einer einzigen Saison abgesagt, als Law & Order: Criminal Intent seinen Lauf gegen die USA beendete. SVU, jetzt in seiner 14. Staffel, mag die meisten anderen NBC-Dramen in den Bewertungen übertreffen, aber die Zahlen sind gesunken, seit einer seiner Stars, Christopher Meloni, im Jahr 2011 gegangen ist.

Ich habe eine sehr egoistische Agenda: meine Shows, sagte Mr. Wolf beim Frühstück im Four Seasons in New York. Frisch schlank, hält er sich an die Höhlenmenschen-Diät und isst nur Lebensmittel, von denen man annimmt, dass sie in der Altsteinzeit konsumiert wurden. Er trägt die luxuriöse Lederaktentasche eines hochpreisigen Verteidigers und trägt orangefarbene Socken zu New Balance Sneakers.

Ich weiß, dass es in den 26 Jahren, in denen ich auf Sendung bin, wahrscheinlich keinen Tag gab, an dem jemand sagte: ‚Liebst du NBC heute?‘, sagte er. Es ist eine sehr langfristige, sehr, sehr gewinnbringende Geschäftsbeziehung und in 95 Prozent der Fälle sind unsere Ziele dieselben. Die anderen 5 Prozent der Zeit hat das Netzwerk seine eigene Agenda.

Bob Greenblatt, Vorsitzender von NBC Entertainment, sagte, er und Mr. Wolf hätten über seine Verzweigung jenseits von Law & Order gesprochen. Ich sagte zu ihm: „Sie haben offensichtlich alle Versionen von „Law & Order“ gemacht, die sich jeder vorstellen kann, und das war brillant und lange im Gange, aber es ist an der Zeit, in ein anderes Franchise zu wechseln, sagte Mr. Greenblatt.

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Aus der Staffel 1990-91 von Law & Order, von rechts, Chris Noth, George Dzundza, Michael Moriarty und Richard Brooks.Kredit...ABC

Chicago Fire, ein Ensemble-Drama, das NBC als 'E.R.' in einer Feuerwache vorgestellt hat, ist das Ergebnis dieser Diskussionen. Die Show hat fortlaufende Handlungsstränge, wie die Folgen, wenn ein Sanitäter versehentlich eine Nadel in das Herz eines Mädchens sticht, und die Anpassung eines Anfängers an das Leben in der Feuerwehr. Aber jede Episode hat auch nach 42 Minuten sauber aufgelöste Handlungen.

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Dies ist eine unserer stärker charakterorientierten Shows, sagte Peter Jankowski, Executive Producer bei jeder Law & Order-Iteration und bei Chicago Fire. Aber er fügte hinzu: Ich bin fest davon überzeugt, dass Verfahren im Fernsehen immer einen Platz haben. Ein Teil von mir denkt, dass ‚Law & Order‘ einen frühen Tod gestorben ist.

Herr Wolf sagte, er müsse sich nicht zu weit von seiner bevorzugten Art des Geschichtenerzählens entfernen, um das Netzwerk bei Laune zu halten. Er hat seit Hill Street Blues Mitte der 80er Jahre mit NBC zusammengearbeitet, durch mehrere Eigentümer und viele verschiedene Netzwerkchefs, und er sagte, er verstehe, dass sich Geschmäcker je nachdem ändern, wer verantwortlich ist. Mr. Greenbatt bevorzugt Seriendramen wie das Musikdrama Smash und die apokalyptische Science-Fiction-Serie Revolution. Sogar SVU verwendet häufiger Handlungsstränge, die sich über Episoden erstrecken, ohne sich zu weit von seinem Standard-Crescendo zu entfernen.

Herr Wolf dachte an einen frühen Schreibjob Mitte der 80er Jahre bei Miami Vice an der Seite von Michael Mann zurück. 'Miami Vice' wurde nicht in die Serie aufgenommen, aber sie trugen alle weiße Anzüge und es gab Alligatoren, also dachten alle, es sei anders, sagte er.

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Die Darsteller des Hill Street Blues, von links, Michael Warren, Ed Marinaro und Charles Haid im Jahr 1982.Kredit...ABC/Fotofest

Feuerwehrleute haben noch nie Ärzte, Anwälte oder Polizisten als Hauptdarsteller im Fernsehen gefunden. Rescue Me on FX hatte eine kleine, aber treue Anhängerschaft. NBC sagte Third Watch 2005 ab und Fox's L.A. Firefighters brannten nach sechs Folgen aus. Damit die Besetzung und die Crew von Chicago Fire nicht vergessen, dass die Show die Marke Wolf repräsentieren sollte, hängt im Hintergrund eines Sets ein Foto des Produzenten, der in voller Feuerkapitäns-Insignie gekleidet ist.

In allen Shows von Mr. Wolf kann das Publikum den Charakteren nie voraus sein. In Chicago Fire bedeutet das, dass eine Kamera nicht vor den Feuerwehrleuten in ein brennendes Gebäude eindringen würde. Es ist dieses Nichtwissen, das die Spannung erzeugt, sagte Joe Chappelle, ausführender Produzent und Regisseur von Chicago Fire, während einer Drehpause.

Die Formel von Herrn Wolf beinhaltet auch die Fähigkeit, Hauptfiguren zu töten, wenn die Schauspieler zu anspruchsvoll werden. Er baute dieselbe Versicherungspolice in Chicago Fire ein. Von der Feuerwehr, sagte er, ist das ein sehr gefährlicher Beruf.

Optisch besteht Mr. Wolf darauf, dass seine Shows einen rohen Naturalismus haben, die Antithese zu glänzenden Krimis wie CSI auf CBS und White Collar auf USA. Der Aufenthaltsraum im Feuerwehrhaus ist übersät mit Flugblättern und alten Exemplaren der Chicago Sun-Times. Das Hollywood-gute Aussehen der Besetzung, angeführt von Taylor Kinney (The Vampire Diaries) und dem House-Alumnus Jesse Spencer, wird mit altbackenen T-Shirts und Kitteln heruntergespielt.

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Herr Wolf am Set von Law & Order: SVU.Kredit...Joshua Bright für die New York Times

Dick wollte dieses verprügelte Gefühl, sagte Steve Chikerotis, ein erfahrener Feuerwehrmann aus Chicago, der Schauspieler darin trainierte, wie man eine Axt richtig hält und auf Leitern klettert. Er fügte hinzu: Und wenn es von Dick kommt, ist es mehr als ein Vorschlag.

Mehrere Law & Order-Veteranen wurden angeheuert, um Chicago Fire zu leiten, aber letztendlich ist es Mr. Wolf, der Drehbücher, Casting und Schnitt abgibt. Arthur W. Forney, der an allen Law & Order-Serien mitgewirkt hat, erinnert sich an ein frühes Treffen mit Herrn Wolf. Er sagte: „Denk immer daran, du kannst mir nichts ausreden. Ich habe immer noch sechs Frames auf dem Pilotfilm von ‚Law & Order‘, von denen ich wünschte, sie hätten es nicht geschafft“, sagte Mr. Forney.

Mr. Wolf stimmte zu, die Eröffnung des Chicago Fire-Piloten neu zu drehen, um eine Szene hinzuzufügen, die zeigt, wie der Feuerwehrmann Andy Darden stirbt, ein roter Faden durch die Serie, auf den zuvor nur angespielt wurde. Ich hasse es, neu zu drehen, aber man muss in der Lage sein, sich Sachen anzusehen und zu sagen, dass es nicht funktioniert, sagte Mr. Wolf.

Chicago Fire wird in Chicago gedreht, und Herr Wolf sagte, sein Traum wäre eine Reihe von Shows, die dort spielen, die lokale Schauspieler beschäftigen und Teil des Stadtgefüges werden könnten, wie es Law & Order in New York tat. Es ist wie ein höfliches New York, sagte er über Chicago. Die Serie würde im Erfolgsfall Wolf Films im Mittleren Westen verankern, wo Illinois großzügige Steuergutschriften gewährt.

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Die neue NBC-Serie startet am 10. Oktober.

Während er versucht, sein Franchise in Chicago aufzubauen, arbeitet Herr Wolf daran, SVU relevant zu halten. Nach dem Frühstück fuhr er zu Chelsea Piers, wo SVU erschossen wird. Cast und Crew machten eine Pause, um auf einen Meilenstein anzustoßen: die 300. Episode des Dramas. Bereits eine Syndizierungs-Goldmine, je länger SVU auf NBC bleibt, desto originellere Episoden kann das Studio an Kabelkanäle verkaufen, die ihre Zeitpläne mit Marathons von Wiederholungen füllen. Danke euch allen, und lasst uns noch einmal 300 machen, sagte Mr. Wolf der Menge.

Doch die Feier dauerte nicht lange. SVU ist das Werk des Freibauern des episodischen Fernsehens, und kurz darauf schrie ein Besatzungsmitglied: Zurück an die Arbeit, Bauern!

In der letzten Staffel ersetzte Mr. Leight, ein Veteran von Law & Order: Criminal Intent, den langjährigen Executive Producer der SVU und nahm Änderungen vor, wie zum Beispiel den Umzug des Autorenteams von Los Angeles nach New York. Wir brauchten Schriftsteller, die die richtigen ethnischen Gruppen kannten und keine Verfolgungsjagden in Gassen schrieben, sagte er.

Dennoch ist es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass SVU, der letzte verbleibende Spin-off von Law & Order, bald ein Opfer sein könnte. Es liefert solide Bewertungen für NBC, insbesondere bei Frauen zwischen 18 und 34, aber das Netzwerk hat es am Mittwoch um 21 Uhr gegen Modern Family auf ABC, Criminal Minds auf CBS und The X Factor auf Fox gestellt. Wir sind wie die australischen Soldaten bei NBC, sagte Mr. Leight. Sie werfen uns in die härtesten Situationen.

Auf dem NBC-Plan vor der SVU stehen die Neulings-Sitcoms Animal Practice über einen Tierarzt und Guys With Kids über Väter in ihren Dreißigern. Das ist mein Einstieg, eine Affenshow, sagte Mr. Wolf. (Die zweistündige Premiere von SVU am 26. September zog durchschnittlich 7,2 Millionen Zuschauer an und belegte damit den vierten Platz im Zeitfenster.)

Mr. Greenblatt sagte, dass der Mittwochabend für jede Show hart werden würde. Wir wollten, dass „SVU“ dorthin geht, weil es ein treues Publikum hat, und ich wollte, dass es in „Chicago Fire“ führt“, sagte er.

Chicago Fire verwendet die gleichen Chicago-Klangbühnen wie der kurzlebige Playboy Club des letzten Jahres, eine ständige Erinnerung an die Herausforderungen, denen sich ein neues NBC-Drama gegenübersieht.

Herr Wolf räumte ein, dass niemand weiß, welche Shows funktionieren. „Chicago Fire“ könnte ein Hit werden. Ich könnte so beschäftigt sein, dass ich sage: ‚Warum zum Teufel habe ich das gemacht?‘, sagte er. Oder auf der anderen Seite könnte ich am 21. Oktober höflich aus dem Geschäft sein. Das sind die Einsätze.