Die Stiefschwester von Morning TV spürt die Hitze der Bewertungen

Es ist ein windiger Maimorgen auf dem Rockefeller Center Plaza, wo sich die Stars von NBCs Today regelmäßig versammeln, um unter freiem Himmel aufzutreten, und aus irgendeinem Grund tragen Kathie Lee Gifford und Hoda Kotb Krankenhauskleider, wie Lucy und Ethel in letzter Zeit begonnen haben irgendein verrücktes Schema. Frau Giffords Erklärung – sie hat etwas mit einem Abschnitt über plastische Chirurgie zu tun – erfordert dramatische Gesten, und mit einer davon schlägt sie der Co-Moderatorin der Show, Ann Curry, einen Stapel Notizkarten aus den Händen.

Während die Notizen über den Bürgersteig des Rock Center verstreut sind, lächelt Frau Curry, so beeindruckend komponiert, wie man es von einer Frau erwarten würde, die einen der angesehensten und am meisten geprüften Jobs im Fernsehen ausübt. Aber was als nächstes passiert, fällt mir ins Auge. Ms. Gifford bückt sich, um die Karten zu sammeln, und Ms. Curry versucht, sie aufzuhalten, richtet ihre Aufmerksamkeit dann aber auf Ms. Giffords Rücken. Die Produzenten schalten auf eine Seitenkamera, und plötzlich ist klar, was Frau Curry macht: Sie sorgt dafür, dass das Kleid geschlossen ist, dass nichts Peinliches zu sehen ist, während Frau Gifford auf allen Vieren herumkrabbelt.

Es mag ihr vielleicht keine Stimmen für die Heiligkeit einbringen, aber dieser Moment der Sorge um einen Kollegen sticht während des zermürbenden Trubels einer Netzwerk-Morgensendung heraus. Ich fühlte mich auch ein wenig schuldig, da ich Today teilweise sah, um aus der Sicht eines Fernsehkritikers die Theorie zu testen, dass das Ende des erstaunlichen 16-jährigen Laufs der Show an der Spitze der Morgenshow-Einschaltquoten die von Frau Curry war Fehler.

Ich bin kein regelmäßiger Zuschauer der Morgensendungen; ihre hochentwickelte Ersatz-Intimität, die Muzak-ähnliche Fähigkeit, so weit wie nötig in den Hintergrund zu treten, ist normalerweise nicht mein Ding. Aber ich verbrachte einen Monat damit, Today zu beobachten, nachdem der Kampf um die Einschaltquoten mit ABCs Good Morning America zu einem heißen Thema wurde, und verglich meine eigenen Beobachtungen über die Show und den Platz von Frau Curry darin mit denen von einem Dutzend Veteranen der Morningshow, darunter aktuelle und ehemalige Heute Mitarbeiter und andere TV- und Unterhaltungsmanager.

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Matt Lauer gratuliert Ann Curry zu ihrem ersten Tag als Co-Moderatorin von Today.Kredit...Peter Kramer/NBC

Ein Jahr in Frau Currys Traumjob – sie wechselte am 9. Juni 2011 von der Nachrichtensprecherin zur Nachfolge von Meredith Vieira als Co-Moderatorin mit Matt Lauer – Heute hatte sie fast den gesamten Vorsprung von 780.000 Zuschauern gegenüber Good Morning America verloren. einen monatlichen Quotensieg im Mai mit einem winzigen Vorsprung von 13.000 Zuschauern. (Die Marge erholte sich in der ersten Juniwoche auf 332.000.) Die epochale Serie der wöchentlichen Siege endete Anfang April bei 852, und Good Morning America hat seitdem mehrere Wochen gewonnen. Und obwohl das Gesamtpublikum der Shows nicht riesig ist – in der ersten Juniwoche, die von Today gewonnen wurde, hatten beide durchschnittlich unter fünf Millionen Zuschauer – das Geld ist: Heute verdient NBC schätzungsweise 250 bis 300 Millionen US-Dollar pro Jahr, was es macht eine der profitabelsten Shows in der Fernsehbranche.

Ein NBC-Manager – der, wie die meisten Leute, mit denen ich für diesen Artikel sprach, wegen der Sensibilität des Themas auf Anonymität bestand – bestätigte die Konjunktion und sagte: Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass es einen Ankerwechsel bei „Heute“ gab. Show vor etwa einem Jahr, und während ihrer Wache gab es einige Herausforderungen bei der Bewertung. Aber ich stimme nicht der Theorie zu, dass das alles auf Anns Schultern liegt. (Frau Curry lehnte es ab, mit mir zu sprechen.)

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Während Klatschwebsites über Frau Currys Zukunft spekulieren und jede Abwesenheit von der Show notieren, sagten die Leute sowohl innerhalb als auch außerhalb von NBC schnell, dass viele Faktoren zu der aktuellen Hitze am Morgen beitragen könnten. Dazu gehört die Schwäche der NBC-Ratings zur Hauptsendezeit, die von vielen als wichtiger Faktor angesehen werden, um die Zuschauer sowohl zu lokalen Abendnachrichtensendungen als auch zu Morgensendungen im Netzwerk zu ziehen; ABC nutzt diesen Frühling von Good Morning America unermüdlich, um für die beliebte Reality-Show Dancing With the Stars zu werben; und die Möglichkeit, dass Zuschauer vor CBS This Morning fliehen, der mehrjährigen, die im Januar auf ein aktuelleres Format umgestellt wurde, könnte ABC anziehen.

Aber einige von ihnen äußerten auch Vorbehalte gegenüber Frau Curry als Co-Gastgeberin, und am 20. Juni Das berichtete die New York Times dass NBC-Führungskräfte hinter den Kulissen einen Plan ausarbeiten, um sie zu ersetzen. Die Kritiker von Frau Curry zweifeln nicht an ihren Fähigkeiten, aber einige von ihnen äußerten Vorbehalte gegenüber der Persönlichkeit, die sie auf der Leinwand projiziert, und der Beziehung, die sie zu Herrn Lauer und anderen Darstellern zu haben scheint. Frau Curry ist eine erfahrene Nachrichtensprecherin und Korrespondentin, die für ihre Berichte aus internationalen Gefahrenzonen bekannt ist, aber eine Unterhaltungsmanagerin, die sowohl für Today als auch für Good Morning America arbeitet, beschrieb sie als übertrieben in Bezug auf Emotionen in der sanfteren Umgebung von Today. wo es zu ihrem Job gehört, die neuesten Opfer von Unfällen, Missbrauch oder Promi-Skandalen zu interviewen. Dieser Punkt wurde von einer ehemaligen Nachrichtenmanagerin des Netzwerks wiederholt, die sagte: Wenn sie sich auf Menschen einlässt, hat sie ein echtes Einfühlungsvermögen. Im Studio wirkt das manchmal überwältigend. Es ist wie, komm schon, wir reden über ernste Probleme.

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Meredith Vieira mit Herrn Lauer an ihrem ersten Tag als Co-Moderatorin der Show.Kredit...Michael Falco für die New York Times

Daran ist etwas Wahres: Frau Curry scheint sich noch nicht ganz wohl zu fühlen mit den abrupten Tonwechseln, die vom Moderator der Morgenshow verlangt werden (und der Herr Lauer ein Meister ist), wo die Anforderung nicht gerecht ist um informiert und reibungslos zu sein, aber auch um Ihren emotionalen Pitch für jedes neue Segment neu zu kalibrieren. Manchmal zeigt sich die Hartnäckigkeit eines Reporters in Situationen, in denen ein mitschuldiger, beruhigender Ton wahrscheinlich das ist, was das morgendliche Publikum und die Produzenten der Show bevorzugen.

Im Laufe der Zeit scheint jedoch ein anderes Thema wichtiger zu sein, eines, auf das sich mehrere ehemalige Today-Mitarbeiter konzentrierten und das meiner Meinung nach den Kern der Funktionsweise der Show ausmacht.

Wenn man sich die Besetzung von Today als Ersatzfamilie ansieht, die fünf Millionen Amerikanern Gesellschaft leistet, während sie ihr Müsli versenken und ihre E-Mails checken, sind die Rollen klar definiert. Da sind Al Roker, der fröhliche Onkel (Wetter), Natalie Morales, die kluge Cousine mit den scharfen Ellenbogen (Nachrichten) und Matt Lauer, Ms. Currys Co-Moderator, der Lieblingssohn mit dem sardonischen Sinn für Humor und der Fähigkeit, Unangenehmes zu glätten Lage. Frau Gifford und Frau Kotb sind die verrückten Schwiegereltern, die die vierte Stunde der Cocktailparty der Show moderieren. (Es gibt keine Eltern, weil Amerikaner ihre Eltern morgens nicht in der Nähe haben wollen. Fragen Sie einfach CBS.)

In diesem Plan sollte Frau Curry, 55, als vernünftige ältere Schwester fungieren, ähnlich wie Frau Vieira, die aufgewachsen und ausgezogen ist (aber in letzter Zeit zu wichtigen Anlässen vorbeischaut, wie zum Beispiel die Berichterstattung über die Feierlichkeiten von Queen Jubiläum von Elisabeth II. in London). Aber während Sie die Show sehen, gibt es ein unausweichliches Gefühl, dass Ms. Curry auf subtile, aber unverwechselbare Weise außerhalb der Gruppe steht, wie die Stiefschwester Aschenputtel ohne Prinz. Ein Teil davon ist ihre Beziehung auf dem Bildschirm mit Herrn Lauer, die absolut herzlich und professionell ist, aber es fehlt ihm die Leichtigkeit, die er sowohl mit Frau Vieira als auch mit ihrer Vorgängerin Katie Couric an den Tag legte.

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Mr. Lauer lehnt sich zurück, während Ms. Curry rechts der scheidenden Co-Moderatorin Katie Couric einen Abschiedskuss gibt.Kredit...Richard Drew/Assoziierte Presse

Lange bevor sie und Herr Lauer Co-Moderatoren wurden, war Frau Curry bei einem wichtigen Anlass zu sehen, wie sie versuchte, ihren Platz in der Show zu finden oder zu behaupten: Frau Courics letzter Tag als Co-Moderatorin im Jahr 2006. Frau Couric küsste Mr. Lauer und Mr. Roker zum Abschied, sah dann Ms. Curry und den Filmkritiker Gene Shalit an, bevor er sich wieder der Kamera zuwandte. Plötzlich drehte Frau Curry ihren Körper ungeschickt um den von Frau Couric, um ihr einen ungebetenen, erwiderten Kuss zu geben.

Ich weiß nicht, welche persönlichen Faktoren eine Rolle spielen könnten, um eine Bildschirmdistanz zu schaffen. Über bestimmte Dinge könnte man spekulieren. Frau Curry ist gemischtrassig (japanisch-amerikanisch) und verbrachte einen Teil ihrer frühen Kindheit im Ausland, eine Situation, die bekanntermaßen Eigenständigkeit und Zurückhaltung erzeugt. (Barack Obama würde wahrscheinlich nicht der wärmste Gastgeber am Morgen sein.)

Sie könnten sich auch fragen, wie es sein muss, neben Mr. Lauer Platz zu nehmen, dem Goldjungen des Morgenfernsehens, der kürzlich einen langfristigen Vertrag für Today unterschrieben hat und von Steve Capus, Präsident von unser Franchise-Spieler genannt wurde NBC-Nachrichten. Eine Person, die das Heute-Set aus erster Hand kennt, sagte: Sie ist nervös in der Nähe von Matt. Es ist nervenaufreibend, neben ihm zu sitzen. Ihre Beziehung braucht Arbeit. Andere Leute innerhalb von NBC bestritten diese Charakterisierung und sagten, dass die Co-Moderatoren eine gute Arbeitsbeziehung hatten. Als Herr Lauer kürzlich auf Piers Morgan Tonight ging, um über die Einschaltquoten von Today zu sprechen, sagte er dem Gastmoderator Donny Deutsch: Wenn die Leute anfangen, Artikel darüber zu schreiben, was mit der 'Today'-Show nicht stimmt, wissen Sie, worauf Sie hinweisen sollten Zeigen Sie mit dem Finger auf mich, denn ich bin am längsten dort. Und es liegt in meiner Verantwortung. Er erwähnte seinen Co-Gastgeber nicht.

Frau Curry, eine langjährige TV-Reporterin, bevor sie 1997 zu Today kam, steht in Sachen Journalismus auf solidem Boden. Es ist das Erste, was der ausführende Produzent der Show, Jim Bell, anspricht, wenn er sie befürwortet: Ich denke, es besteht kein Zweifel, dass Sie hier von einem der großen Journalisten sprechen. Die Leute picken sich bestimmte Details heraus, aber sie ist bekannt und geliebt von unseren Kollegen und unseren Zuschauern, sie macht das schon sehr lange, sie hatte einige Momente, die ich glaube, dass niemand anders hätte hinbekommen.

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Die heutige Besetzung, von links, Al Roker, Frau Curry, Herr Lauer und Natalie Morales.Kredit...Peter Kramer/NBC

Umso frustrierender muss es sein, bei Chemie oder gefühlter Wärme oder wie gut Sie mit einem Kochsegment oder einem Promi-Interview umgehen. Aber das sind alle Teil des Morgenshow-Spiels. Jane Pauley, die ab 1976 13 Jahre lang Co-Moderatorin von Today war, sagte, dass ihr Erfolg in der Show darauf basierte, dass sie bekanntermaßen normal war.

NBC teilte mir mit, dass das Attribut, das am häufigsten mit mir in Verbindung gebracht wird, Authentizität sei, sagte Frau Pauley. Ich glaube nicht, dass jeder bei der Authentizität die höchste Punktzahl erreichen muss.

Nachdem ich Ms. Curry einen Monat lang genau beobachtet hatte, kam mir der Gedanke, dass sie und Ms. Pauley etwas gemeinsam hatten. Frau Curry hat eine Authentizität, die sie von Frau Vieira und insbesondere von Frau Couric unterscheidet, deren Genie darin besteht, Authentizität als Teil einer kunstvoll konstruierten, meist unknackbaren Persönlichkeit zu projizieren.

Es gibt Momente in jeder Show, in denen Sie das Gefühl haben, die wahren Gefühle von Frau Curry zu registrieren, und in der konstruierten Welt der Morgenshow kann Ehrlichkeit für Sie oder gegen Sie arbeiten. Es ist eine Sache, wenn wir wissen, dass Sie die Geschichte eines kranken Kindes bewegt. Es ist eine andere, wenn wir wissen, dass Sie einen Gastkoch langweilen und ein wenig verachten.

Letztendlich scheint mir keines dieser Themen Dinge zu sein, die eine Show ausmachen oder zerstören würden; Ich stimme Andrew Heyward, dem ehemaligen Präsidenten von CBS News, zu, als er sagte: Alles auf die Last des Teams zu legen, übersieht den unglaublichen Arbeitsaufwand, der in die Erstellung des Programms gesteckt wird. Es gibt viel über die Kunst und das Handwerk, das über die Persönlichkeit und Chemie der Gastgeber hinausgeht.

Aber andererseits bin ich kein Produzent von Morgenshows und kann den Druck, den eine 852-Wochen-Siegesserie auf alle Beteiligten ausübt, nicht wirklich nachvollziehen. Wenn ich es getan hätte, hätte ich den Vorfall im Krankenhauskittel vielleicht nicht liebenswert gefunden. Schließlich hätte der Bruchteil einer Sekunde der Aufmerksamkeit, die Frau Curry Frau Gifford widmete, damit verbracht werden können, sich um die Show zu sorgen.