Sierra Teller Ornelas über die Wurzeln der „Rutherford Falls“

Die erste amerikanische Ureinwohnerin, die eine TV-Komödie drehte, sprach über die Entwicklung der neuen Serie mit Michael Schur und Ed Helms und über ihre lange Familiengeschichte des Geschichtenerzählens.

Rutherford Falls, die erste Fernsehkomödie mit einem indianischen Showrunner, kann ihre Wurzeln auf einen der schlimmsten kommerziellen Flops von Al Pacino und einen der größten und kommerziell erfolgreichsten Wandteppiche des Navajo-Stammes zurückführen – obwohl seine Ursprungsgeschichte auf einer tieferen Ebene zurückgeht Generationen.

Als meine Familie den Navajo Long Walk – das Navajo-Äquivalent von The Trail of Tears – in Bosque Redondo überlebte, gab die Regierung jedem eine Volkszählungsnummer und einen Namen, wie eine verkorkste Ellis Island, sagte Sierra Teller Ornelas, der die Show mit Michael Schur (Parks and Recreation, The Good Place) und der Schauspieler Ed Helms (The Office).

Mein Ururgroßvater sagte: „Ich erzähle die Geschichten meines Volkes, ich bin ein Geschichtenerzähler“, fuhr sie fort. Also nannten sie ihn Teller. Die Arbeit im Fernsehen ist nur die Fortsetzung seiner Kunstform.

Rutherford Falls, das am Donnerstag bei Peacock debütiert, wird den Fans der früheren Arbeit seiner Schöpfer in gewisser Weise bekannt vorkommen – eine Single-Kamera-Sitcom mit warmherzigem Stil und einem charismatischen Ensemble. (Teller Ornelas war Produzent bei Brooklyn Nine-Nine und Autor und Co-Executive Producer bei Superstore.) Die Serie dreht sich um die besten Freunde Nathan Rutherford (Helms) und Reagan Wells (Jana Schmieding), beide sind Leslie Knope- wie in ihrem vollen Engagement für ihre gemeinsame berufliche Leidenschaft, die Denkmalpflege.

Aber bei all der Kameradschaft und dem Witz ist es Parks and Rec nicht – in Rutherford Falls, sowohl der Show als auch der fiktiven Stadt im Nordosten, nach der sie benannt ist, stehen die Einsätze eher offen politisch. Nathan widmet sich wie besessen seinem Heimatmuseum und der Bewahrung der Geschichte der nach seiner Familie benannten Stadt, obwohl dies ihn selbstgerecht oder vergesslich machen kann. Reagan bemüht sich darum, in einem Casino ein Kulturzentrum zu errichten, um die Geschichte ihres fiktiven Minishonka-Stammes zu bewahren, dessen Territorium an den Rutherford Falls angrenzt.

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Ein lokaler Streit bringt einen einheimischen Casinobesitzer (gespielt von Michael Greyeyes, oben) in Konflikt mit einem lokalen weißen Historiker (Ed Helms, unten), der zwischen seinem Gewissen und seiner Familiengeschichte hin- und hergerissen ist.Kredit...Colleen Hayes/Pfau

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Kredit...Colleen Hayes/Pfau

Ein lokaler Streit entwickelt sich zwischen Nathan und dem ehrgeizigen Frontmann des Casinos, Terry Thomas (Michael Greyeyes), einer von mehreren anderen indigenen Charakteren in der Hauptbesetzung. Als der Streit in Form eines NPR-Reporters (Dustin Milligan) landesweite Medienaufmerksamkeit erregt, wird die Handlung einer ganzen Saison in Gang gesetzt. Es erforderte einen kleinen Balanceakt hinsichtlich der Einsätze und der Motive der Charaktere.

Die Leute mögen saubere Erzählungen mit Guten und Bösen, aber wenn man das tut, löscht man ganze Geschichten, sagte Teller Ornelas. Bei Nathan geht es darum, zwei Ideen gleichzeitig in der Hand zu halten – wie kann er so blind für diese riesigen Diskrepanzen sein, aber auch so gut zu Reagan?

Die Unterschiede sind auch hinter der Kamera erheblich, einschließlich eines Autorenraums, der zur Hälfte mit indigenen Schriftstellern besetzt ist. Unter ihnen ist Teller Ornelas, der auch Showrunner der Serie ist. Teller Ornelas, die ebenfalls mexikanische Amerikanerin ist, sagte letzte Woche aus ihrem Haus in Los Angeles, sie habe gewusst, dass sie in der zweiten Klasse Fernsehautorin werden wollte.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

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Ich habe viel Fernsehen geschaut und in einem Haus gelebt, in dem Comedy wirklich belohnt wurde – wenn man witzig war, konnte man Ärger aus dem Weg räumen, sagte sie. Und ich habe 'The Dick Van Dyke Show' gesehen und mit sieben hatte ich das Gefühl, dass ich eine Rose-Marie-Atmosphäre hatte.

Doch nachdem sie an der University of Arizona Sketch-Comedy geschrieben hatte, arbeitete sie fünf Jahre lang im National Museum of the American Indian, das zur Smithsonian Institution gehörte, wo sie Filme programmierte und schrieb. Erst 2009 kündigte sie ihren Job (und ihren Freund) und bewarb sich für aufeinanderfolgende Diversity-Schreibprogramme, die ihr schließlich eine Anstellung bei der Sitcom Happy Endings einbrachten.

In einem Videointerview erklärte Teller Ornelas, wie die Entscheidungen ihrer Eltern sie dazu inspirierten, ihre Träume zu verwirklichen und warum es wichtig ist, mehr als einen einheimischen Schriftsteller und einen einheimischen Schauspieler in ihrer Show zu haben. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.

Was hat Sie dazu bewogen, diesen Schritt zu wagen und Ihr Leben neu zu beginnen?

In den 1980er Jahren lebten wir in einem Reservat, aber meine Mutter und meine Tante waren bekannte Navajo-Wandteppichweber. Wir gingen für ein paar Monate nach England, um dort einen Studienaufenthalt zu machen. [Teller Ornelas ist auch ein versierter Weber.] Jemand hat uns in einer Kindershow gesehen, die für das Festival wirbt, an dem wir teilgenommen haben, und hat angerufen, dass sie für einen Film einheimische Statisten brauchen. Es war Revolution. Also blieben wir länger in England und lernten Al Pacino kennen, was wirklich cool war. Mein Bruder heißt Michael nach Michael Corleone – wir sind große Leute aus der Popkultur.

Nach dieser Erfahrung sagte mein Vater, der Busfahrer und Aushilfslehrer war, dass wir etwas ändern müssen. Meine Großmutter hatte die Idee von diesen riesigen Teppich weben und meine Mutter und meine Tante verbrachten vier Jahre damit – zwei Jahre mit Weben und zwei Jahre, in denen sie in einen großen Streit gerieten und nicht sprachen. Es wurde für 60.000 US-Dollar verkauft – einer dieser großen Swing-Momente, die unser Leben verändert haben. Es ermöglichte meinen Eltern, sich aus ihrer sozioökonomischen Situation zu befreien; Meine Mutter hat meinem Vater eine Pharmazieschule gegeben. Also dachte ich 2009, ich sollte einfach versuchen, TV-Autor zu werden – ich sollte auch einen großen Schwung nehmen.

Gab es einen Moment, in dem Sie wussten, dass Sie das Zeug dazu haben, es zu schaffen?

Der Autorenraum von Happy Endings hatte 20 Autoren, und alle redeten ständig. Ich hatte anfangs große Angst. Jeden Tag tippt die Assistentin der Autoren alles Gesagte, und ich ging nach Hause und las die Notizen, um zu sehen, ob sie etwas aufgezeichnet hatten, was ich sagte. Eines Tages habe ich ein Problem für eine Szene gelöst und es stand in den Notizen und ich sagte, ich habe es verstanden, ich kann das machen.

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Teller Ornelas über vieles in Universal City, Kalifornien. Das Revolutionäre ist, dass wir einfach nur lustig, klug und interessant werden, sagte sie über die vielen Native-Charaktere in ihrer Show. Das sind die Ureinwohner, die ich kenne.Kredit...Nia Macknight für die New York Times

Sie haben sich als Autor und Produzent einen umfangreichen Lebenslauf aufgebaut, aber war Ihr Ziel immer der Showrunner?

Ich glaube, ich habe mir nie zugegeben, dass ich Showrunner werden wollte, aber ich habe definitiv immer trainiert – ich liebte es, von anderen Autoren zu lernen, und ich schrieb Notizen zu den Ratschlägen, die sie gaben.

Als ich ein Kind war und wir House gespielt haben, sagte ich, ich werde das Baby sein, und alle sagten: Du bist die Mutter. Ich habe mich nie gescheut, Chef zu sein. Die Navajo sind ein matrilinearer Stamm, daher ist es nicht ungewöhnlich, dass Frauen das Sagen haben. Und ich hatte tolle Vorlagen.

Ed Helms und Michael Schur haben die Ausgangsidee entwickelt. Wie entwickelt war es, als Sie einstiegen?

Sie hatten eine halbfertige Idee. Sie hatten den Charakter von Nathan Rutherford basierend auf . entwickelt der Backfire-Effekt, dieser seltsame Schluckauf in der menschlichen Psychologie, bei dem die Leute, wenn Sie Informationen erhalten, die gegen eine Ihrer Grundüberzeugungen verstoßen, selbst wenn sie unwiderlegbar sind, diese meistens nicht akzeptieren – sie werden tatsächlich ihre vorherige Überzeugung verdoppeln. Deshalb haben wir Anti-Vaxxer, warum die Leute bestimmte Politiker nicht loslassen können.

Sie wollten, dass jemand, der nicht weiß ist, mit ihnen kollaboriert und schlugen mir vor, was sie hatten. Sie hatten ein oder zwei einheimische Charaktere, und ich sagte: Was wäre, wenn es 10 wären? Ich nahm meinen Museumshintergrund und präsentierte dann eine Reihe verschiedener Charaktere, und wir gingen zu den Rennen.

Ich wollte auch so viele einheimische Autoren wie möglich haben. Als Mike fragte, wie groß das Autorenteam sein sollte, sagte ich 10. Er sagte, fünf sollten Native sein. Das war großartig. Als ich zum ersten Mal ins Geschäft kam, war meine [Schreibprobe] eine Native-Sitcom, und die Leute sagten: Das ist großartig, aber es wird nie gemacht. Uns wurde immer gesagt, dass es nicht genug Talente oder Autoren gibt. Es ist nicht wahr. Wir fanden mehr einheimische Autoren, als wir einstellen konnten, und mehrere Schauspieler für jede Rolle. Es war eine Peinlichkeit des Reichtums.

Ist es befreiend, genug einheimische Charaktere zu haben, dass einige gemein zueinander sein können oder gelegentlich ein Idiot oder ein Dummkopf sein können?

Die Kurskorrekturen an alten Stereotypen sind oft zu einem so positiven Stereotyp von Natives geworden, dass sie nicht menschlich wirken. Wenn Sie nicht nur eine Person haben, die die Hauptlast der Repräsentation trägt, können Sie komplexe, vielschichtige Personen haben. Ich wollte eine Geschichte erzählen, in der drei Ureinwohner sich regelmäßig unterhalten, vielleicht über Filme. Das ist das Revolutionäre, dass wir einfach nur lustig, klug und interessant werden. Das sind die Ureinwohner, die ich kenne. Aber wir sind nicht perfekt.

Wollten Sie auch andere Off-Camera-Rollen mit Natives besetzen?

Absolut. Sydney Freeland [eine Navajo-Frau] führte bei vier Episoden Regie. Die Halluci Nation [ehemals A Tribe Called Red] sind unsere Mitkomponisten. Wir präsentieren Mode und Kunst von Leuten wie Bethany Yellowtail und Jamie Okuma.

In diesem Sommer wird FX Reservation Dogs debütieren, eine weitere auf Native ausgerichtete Show mit einem weiteren Native-Showrunner. Glaubst du, dass dies ein Zeichen der Veränderung in Amerika ist oder nur eine Kuriosität des Timings?

Es gibt einen kulturellen Wandel. Es lässt lange auf sich warten. Standing Rock war ein Wendepunkt für die Sichtbarkeit der Ureinwohner, als sich viele Leute der Probleme, die wir erlebten, bewusster wurden. Das schlägt sich in vielerlei Hinsicht nieder, zum Beispiel in der Native-Mode, wo es nicht nur darum ging, von Natives inspirierte Mode zu kaufen, sondern auch Menschen, die bei uns einkaufen.

Die TV-Landschaft hat sich wirklich verändert. Ich erinnere mich, dass ich Transparent und Pose gesehen habe und vom Geschichtenerzählen überwältigt war, aber ich habe auch den Prozentsatz von Transmenschen und Einheimischen nachgeschaut und gesagt, dass wir nahe dran sind. Randgruppen können endlich ihre eigenen Sachen machen. Wir erlauben, dass verschiedene Arten von Geschichten erzählt werden. Wir hätten das schon längst tun sollen.

Waren Sie vorsichtig, ernsthafte Probleme und Momente mit dem Lachen zu vermischen?

Wir wollten nie, dass es Hausaufgaben sind. Aber einige der besten Komödien hatten lange Monologe, die die Leute aufklärten. Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal schaffen würde, und als wir mit Snacks und einem Whiteboard im Autorenzimmer waren, dachte ich: Wir stecken alles, was wir haben, in diese Saison. Wir werden vor nichts zurückschrecken.