„The Walking Dead“ mit 100: Immer noch ein Hit, aber wie lange noch?

SENOIA, Georgia – Eine Fahrt durch die 120 Hektar großen Klangbühnen und die Landschaft von Georgia, die als Heimatbasis von AMCs The Walking Dead dienen, umfasst sowohl grandiose Sehenswürdigkeiten, wie das für das Hilltop-Set gebaute Ersatzhaus aus der Kolonialzeit, als auch leise, wie das schattige Hain, wo der Erzbösewicht Negan im vergangenen Herbst zwei der beliebtesten Charaktere der Serie zu Tode geprügelt hat.

Aber der vielleicht auffälligste Ort ist das einfache Screening-Theater, in dem die Schauspieler Drehbücher lesen, insbesondere die Wand mit Kopfschüssen der 43 Darsteller, die während der sieben Staffeln des Zombie-Apokalypse-Dramas getötet wurden. Bald wandert Ihr Blick von den Opfern weg in Richtung des negativen Raums, der ihre dem Untergang geweihten Gesichter umgibt: Es gibt noch viel Mauer zu füllen.

The Walking Dead setzt dies am Sonntag, dem 22. Oktober, fort, wenn die 8. Staffel mit der 100. Folge ihres Laufs beginnt. Es ist ein bemerkenswerter TV-Meilenstein für eine so physisch intensive, eng serialisierte Erzählung; Typischerweise sind es formelhafte Sitcoms und Prozeduren, die eine solche Langlebigkeit erreichen.

Basierend auf dem langjährigen Comic von Robert Kirkman, der auch ausführender Produzent der Serie ist, bleibt The Walking Dead ein Riesenerfolg. Es ist seit fünf Jahren in Folge die meistgesehene Serie bei jüngeren Zuschauern und ist das Zentrum einer lukrativen Franchise, die zusätzliche Shows wie Fear the Walking Dead und andere Markenerweiterungen hervorgebracht hat.

Aber es versucht auch, sich von einer Strecke zu erholen, die viele Fans mit Geschichtenerzähl-Spielereien entfremdet hat – vor allem ein Cliffhanger Das ließ die Zuschauer monatelang warten, um die Identität von Negans Opfern im Finale der 6. Staffel zu erfahren – und eine Reihe düsterer, zusammenhangsloser Episoden in Staffel 7. Die Einschaltquoten des letzten Jahres waren die niedrigsten seit Staffel 3.

Bild

In Staffel 8 sind Fanfavoriten wie Carol (Melissa McBride) und Daryl (Norman Reedus) wieder vereint.Kredit...Genseite/AMC

Und das war vor einer Nebensaison, in der Herr Kirkman und mehrere andere ausführende Produzenten AMC verklagten und beschuldigten, sie bei den Gewinnen aus der Show zu kurz gehalten zu haben. Die Beschwerde folgt einem ähnlichen Vorgehen von Frank Darabont, der die Show ursprünglich entwickelt hat, aber wurde gefeuert während der Produktion von Staffel 2.

Die Frage in Staffel 8 ist also, sind die Schluckaufe einfach verständliche Ebbe in einer langjährigen Serie oder der Beginn des Niedergangs einer alternden Show?

Die Produzenten und AMC bestehen darauf, dass sich alle Beteiligten weiterhin für die Gesundheit ihrer Goldgans einsetzen, egal wie es von außen aussieht. Die Macher sagen vorhersehbar, dass die nächste Phase der Geschichte die bisher aufregendste ist, und sie erwarten, dass The Walking Dead weitere 100 Episoden oder mehr dauern wird.

Wir wollen es mindestens so lange machen, wie Robert es tut, sagte Scott M. Gimple, der Showrunner. Wir sind für die Langstrecke gerüstet.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Seit seinem Debüt an Halloween 2010 als Horrorkuriosität hat sich The Walking Dead zu einer Institution der Popkultur entwickelt – Anfang dieses Monats die Serie eine Sammlung von Requisiten und Kostümen gespendet zum Smithsonian.

Aber es gibt noch viel zu erzählen. (Die Ereignisse der 8. Staffel beginnen in Ausgabe 115 des Comics; Ausgabe 173 erscheint im November.) Charlie Collier, der Präsident von AMC Networks, weist auf die jüngsten heftigen Auftritte der Darsteller bei Comic-Cons und den Verkehr auf die Trailer zu Staffel 8 , das mehr als sieben Millionen Aufrufe hat, als Beweis dafür, dass trotz all ihrer Kvetching letzte Saison Ihre Fans bleiben so engagiert wie eh und je.

Ein weiterer Vorteil der Show ist, dass sie mit dem All Out War-Bogen dieser Saison kreativ zu ihren Wurzeln zurückkehrt. Eine Koalition unter der Führung des Helden der Serie, Rick Grimes (Andrew Lincoln), wird gegen Negan (Jeffrey Dean Morgan) und seine Bande, die Saviors, antreten. Nachdem die Geduld der Zuschauer auf die Probe gestellt wurde, indem Fanfavoriten wie Rick, Carol (Melissa McBride) und Daryl (Norman Reedus) getrennt wurden, vereint die neue Phase die Kerngruppe gegen einen farbenfrohen Bösewicht, eine Dynamik, die beliebte Strecken wie die Handlungsstränge Governor und Terminus animierte. Und im Gegensatz zu den überhyped Ankunft von Negan in Staffel 6 , wird die Storyline von All Out War innerhalb einer einzigen Saison gelöst.

Hoffentlich kommen die Leute, die gesagt haben, dass sie sich die Show nie wieder ansehen würden, zurück, sagte Mr. Morgan. Es wird einige große Auszahlungen geben.

Cast-Mitglieder sagen, dass die Kritik der Zuschauer an der letzten Staffel nicht unerwartet war. Herr Gimple warnte die Stars der Show, dass die brutalen Morde an den beliebten Charakteren Abraham (Michael Cudlitz) und insbesondere Glenn (Steven Yeun) durch Negan umstritten wären, sagte Danai Gurira, der die Katana-schwingende Kriegerin Michonne spielt.

Während die Empörung der Fans und die sinkenden Bewertungen viel Abdeckung , das führte bei den Dreharbeiten für die neue Saison nicht zu mehr Druck. Es sei am Set überhaupt nicht zu spüren gewesen, sagte Frau Gurira. (Die Produktion erduldete jedoch eine Tragödie: John Bernecker, ein Stuntman in der Show, starb nach einem Unfall am Set im Juli. Die Premierenfolge ehrt ihn im Abspann.)

Bild

Eine Szene aus der Premiere von Staffel 8.Kredit...Jackson Lee Davis / AMC

Die Zuschauerzahlen für The Walking Dead erreichten in Staffel 5 mit durchschnittlich 13,3 Millionen Zuschauern in den wichtigsten 18-49 demografischen Werbetreibenden pro Woche ihren Höhepunkt (20,1 Millionen insgesamt), so Nielsen. Bis zur 7. Staffel waren es 10,3 Millionen in der Demo, ein Rückgang von rund 23 Prozent in der Schlüsselkohorte. (Insgesamt zog die Show durchschnittlich 16,4 Millionen Zuschauer an, das sind rund 18 Prozent weniger als in Staffel 5.)

Obwohl The Walking Dead immer noch fast verdoppelt seine engsten Konkurrenten In der letzten Staffel unter den Zuschauern im Alter von 18 bis 49 Jahren werden Medienanalysten, von denen einige die AMC-Networks-Aktie als Reaktion auf die Walking Dead-Zahlen der letzten Staffel herabgestuft haben, die 8. Staffel genau auf Anzeichen für weitere Ausrutscher beobachten, sagte Michael Nathanson vom Forschungsunternehmen MoffettNathanson.

Sie müssen wirklich stark aus dem Tor herauskommen, sagte Mr. Nathanson, dessen Firma herabgestuftes AMC Im Dezember. (Fürs Protokoll, die Aktie ist seitdem um etwa 7 Prozent gestiegen.) Bewertungen sind immer noch wichtig – sie sind ein Treiber der Werbeeinnahmen.

Herr Collier, der Präsident von AMC, sagte, dass der Rückgang beim traditionellen Fernsehen durch Online-Zuwächse ausgeglichen wurde. Aber digitale Einnahmequellen sind in der Regel nicht so lukrativ wie herkömmliche TV-Werbung.

Ähnlich optimistisch ist er, zumindest öffentlich, über die andere große Geschichte der Pause: The Rechtsstreit begonnen von Mr. Kirkman, Gale Ann Hurd und anderen Serienproduzenten, die behaupten, AMC habe ihnen durch Manipulation der gemeldeten Gewinne der Show Hunderte Millionen Dollar verweigert. In einer Erklärung bezeichnete AMC die Klage als unbegründet und vorhersehbar opportunistisch, aber beide Seiten haben sich verpflichtet, weiterhin zusammenzuarbeiten, um The Walking Dead und seine Nebeneigenschaften so erfolgreich wie möglich zu halten.

Bild

Jeffrey Dean Morgan als Negan in The Walking Dead.Kredit...Genseite/AMC

Dies ist ein Drama, das sich immer wieder neu erfunden hat und relevant bleibt, und ich denke, das kann noch lange, lange Zeit passieren, sagte Mr. Collier.

Wie lange genau? Die intelligente Wette ist eine Version von so lange wie sie möchte und möglicherweise länger.

AMC betrachtet The Walking Dead jetzt nicht nur als eine Show, sondern wirklich als einen unglaublichen Inhalt, mit dem wir die Fans nicht nur für die 16-Wochen-Saison, sondern für den Rest des Jahres begeistern, sagte Mr. Collier.

Neben Fear the Walking Dead – das eine Crossover-Nebenhandlung mit der Originalshow haben wird, Herr Kirkman hat angekündigt auf der New York Comic-Con — es gibt die hoch bewertete Postshow Redender Tod, Videospiele und Konventionen. AMC hat gerade erstellt a Fan-Belohnungsprogramm das wird Punkte für die Interaktion mit dem Walking Dead-Universum vergeben – Episoden ansehen, in sozialen Medien posten, Fanfiction erstellen – und wird bald als vierteljährliches Merchandise-Box-Abo , eine Art Trunk Club für tote Köpfe.

Die Show selbst wurde offiziell nur für Staffel 8 verlängert. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Autoren weit über den aktuellen Zeitrahmen hinausschauen. Ein Moment im Trailer schien Rick als einen viel älteren Mann darzustellen, obwohl keiner der Beteiligten näher darauf eingehen wird, ob es sich bei der Szene um eine Zeitverschiebung, eine Traumsequenz oder ein anderes Gerät zum Erzählen von Geschichten handelte.

Alles in allem sind die einzigen Dinge, die den Marsch von The Walking Dead letztendlich verlangsamen könnten, die menschlichen Körper der aufreibenden Stars der zermürbenden Show, die zunehmend mittleren Alters sind.

Ich habe immer noch ein wenig Biegsamkeit in meinem Körper, aber es wird schwieriger, sagte Mr. Lincoln, 44, lachend. Irgendwann wälzt man sich mit einem Mitmenschen mittleren Alters im Dreck, der mit Zombieblut bedeckt ist, und denkt, ist darin noch Würde?

Ich freue mich auf diese Saison – wir können die Band wieder zusammenbringen, fügte er ernsthafter hinzu. Ich hoffe, dem Publikum wird es ähnlich ergehen.